沈月塵算得上是第一次出遠(yuǎn)門，經(jīng)驗(yàn)自然不如朱錦堂老道，經(jīng)驗(yàn)豐富。
旅程剛剛開(kāi)始的那幾天，她還能夠應(yīng)對(duì)自如，可是隨著行進(jìn)的路線越長(zhǎng)，時(shí)間越久，她就越覺(jué)得自己快要吃不消了。
連坐了十多天的馬車之后，沈月塵漸漸有點(diǎn)理解朱錦堂，為什么喜歡騎在馬上了，就算要風(fēng)吹日曬，但也比拘束在馬車?yán)锖锰嗔恕?br />
因?yàn)橐s路，沈月塵只能在中途休息的時(shí)候，下車舒展一下身體，活動(dòng)活動(dòng)手腳。
明明是坐車趕路，卻比想象中的還要累。
這天早晨突下了一場(chǎng)大雨，雨勢(shì)越下越大，沒(méi)法趕路。朱錦堂和沈月塵便在沿途的同喜客棧多住了一天，這間客棧是百年老店，在這一帶很有名氣。
行商在外的人，不管是打尖還是住店，都會(huì)十分小心，從來(lái)不住新店，以免被人算計(jì)，人財(cái)兩失。
朱錦堂和同喜客棧的謝老板是多年的朋友了，彼此知根知底，很是穩(wěn)妥。
謝老板本名謝無(wú)憂，今年不過(guò)才三十歲，可容貌卻是十分蒼老，看著根本就不像是一個(gè)人正當(dāng)年的青年人，而是，活像是個(gè)年過(guò)半百的老人家。
沈月塵是第一次見(jiàn)他，不免有些小小地吃驚，若不是朱錦堂提醒了她一句，她差點(diǎn)就要說(shuō)錯(cuò)話了。
因?yàn)橐R了一天的功夫，朱錦堂和謝無(wú)憂兩個(gè)人難得可以多聚聚，平時(shí)朱錦堂總是來(lái)去匆匆，片刻都耽誤不得。不過(guò)，這次是例外，不是為了生意，而是陪妻子去京城省親。
同喜客棧之所以有名，一來(lái)是因?yàn)樗前倌昀系辏且驗(yàn)樗木撇耸浅雒说暮锰帲m然建在鄉(xiāng)野之地，周圍又都是一些小村莊，但是過(guò)路吃飯的客人，往往都是來(lái)頭不小，甚至有些達(dá)官貴人也會(huì)聞風(fēng)而來(lái)，品嘗一下同喜客棧的好酒好菜。
謝無(wú)憂親自溫了一壺酒，和朱錦堂兩個(gè)人一邊吃酒，一邊下棋，倒也很是愜意。
兩人一局過(guò)后，朱錦堂是贏家，謝無(wú)憂忍不住拍拍手道：“朱老弟近來(lái)棋藝見(jiàn)漲啊。”
朱錦堂輕抿了一口酒，淡淡道：“謝大哥太客氣了，方才要不是您心不在焉，我這局棋肯定是輸定了。”
謝無(wú)憂聞言搖頭一笑：“輸了就輸了，沒(méi)什么好說(shuō)的，只有輸不起的人才會(huì)給自己找借口呢。”
朱錦堂點(diǎn)一點(diǎn)頭：“也對(duì)，謝大哥您一直是個(gè)輸?shù)闷鸬娜恕！?br />
兩個(gè)人都是話里有話，謝無(wú)憂最先挑明了道：“上次朝廷籌集糧食，你們朱家應(yīng)該賠了不少吧。”
朱錦堂直言不諱，實(shí)話實(shí)說(shuō)道：“確實(shí)不少，幾乎把這兩年賺得銀子都賠上了，而且，還險(xiǎn)些背了罵名。謝大哥呢，想必也賠了不少的錢吧？”
謝無(wú)憂淡淡一笑，眼角皺起深深的皺紋，道：“朝廷有難，牽一發(fā)而動(dòng)全身……天要刮風(fēng)下雨，咱們都得跟著遭殃不是嗎？”
朱錦堂緩緩起身，走到窗邊，看著外面的大雨如注，半響沒(méi)有說(shuō)話，只聽(tīng)謝無(wú)憂道：“這次的籌糧只是個(gè)開(kāi)始而已，咱們往后的日子要難過(guò)了！”
朱錦堂見(jiàn)他的語(yǔ)氣有些訴苦的味道，便道：“謝大哥何出此言？您的消息最是靈通不過(guò)，風(fēng)要往哪吹，雨要往哪落，這些事情不是都在您的心里嗎？”
同喜客棧，表面上是一件百年老字號(hào)的客棧，但是內(nèi)里也是一個(gè)互通消息的好地方，每天都有不少人在這里交易信息，有時(shí)常常在談笑之間，成千上萬(wàn)兩的銀子就不見(jiàn)了。
朱錦堂還記得自己第一次來(lái)到這里的情形，父親朱峰帶著銀票過(guò)來(lái)買消息，而他則是半懂不懂地跟在他的身后，只見(jiàn)，謝無(wú)憂只和父親輕聲耳語(yǔ)了幾句之后，便把父親遞過(guò)去的銀票，疊好揣進(jìn)懷里，然后，風(fēng)淡云輕地笑了笑。那是有生以來(lái)，朱錦堂第一次看見(jiàn)有人可以如此輕輕松松地賺了那么多銀子。也是，他第一次發(fā)現(xiàn)，這世上原來(lái)又比黃金和寶石更加值錢的東西。
如今，謝無(wú)憂已經(jīng)成了他的朋友，而且他也成為了這里的常客。
謝無(wú)憂聽(tīng)了朱錦堂這般恭維的話之后，臉上的笑意淡了幾分：“今時(shí)不同往日，如今我這個(gè)鄉(xiāng)野村夫，已經(jīng)是孤立無(wú)援了！”
李政登基之后，京城一片動(dòng)蕩，連帶著不少地方官員也隨之沉浮不定。那些從前給他互通消息的大人物，如今大部分都已風(fēng)光不在，只能勉強(qiáng)自保而已。
朱錦堂自然能聽(tīng)懂他的話中含義，只道：“謝大哥，您是老江湖了，甭管這外面的風(fēng)雨有多大，您總有辦法好好應(yīng)對(duì)的。往后，咱們還要多多互通消息才是。”
謝無(wú)憂聞此拿起酒壺，親自給他斟了一杯酒，語(yǔ)氣感慨道：“朱老弟有你這句話，我心里就踏實(shí)了。”
因?yàn)槿罴页隽艘晃换叔缃瘢旒以诰┏堑拿曉絹?lái)越大。所以，謝無(wú)憂很慶幸自己和朱家多年來(lái)一直互有交情，心情有點(diǎn)像是在賭坊賭錢，輸?shù)脦缀醴治牟皇５臅r(shí)候，最后一注，卻能翻身贏了個(gè)盆滿缽滿。
這是他的運(yùn)氣，也是他的機(jī)會(huì)。
朱錦堂和謝無(wú)憂喝了一壺酒，下了兩盤棋，一直到傍晚時(shí)分，才回到客房休息片刻。
沈月塵正在屋里做針線，打發(fā)時(shí)間，見(jiàn)他回來(lái)了，便含笑起身道：“大爺，今天輸了還是贏了？”
朱錦堂聞言，淡淡一笑：“贏是贏了，只是贏得不痛快。”
沈月塵道：“哦？謝老板今天又讓著您了？”
朱錦堂點(diǎn)點(diǎn)頭：“是啊，讓的我都不好意思再贏下去了，索性回來(lái)躺躺，休息一會(huì)兒。”
沈月塵聞言笑了笑，再?zèng)]說(shuō)話，繼續(xù)低頭繡花。
她一針比一針繡得慢，最后，忍不住輕嘆一聲，決定放棄了。
朱錦堂聽(tīng)見(jiàn)她的嘆氣聲，轉(zhuǎn)過(guò)頭看她道：“難得今天不用火急火燎地趕路，你還不好好歇著，何必受這個(gè)累？”
因?yàn)橹旒腋弦恢庇袑ｉT做針線的人，而且，身邊的丫鬟婆子們也都會(huì)針線，所以，縫縫補(bǔ)補(bǔ)這樣的事，主子們是從來(lái)不用沾手。
“妾身也是想打發(fā)時(shí)間而已，總不能一整天都睡懶覺(jué)。”沈月塵說(shuō)完這話，微低了低頭，繼續(xù)道：“我果然是沒(méi)有做女紅的天分，只能挑些簡(jiǎn)單的，稍微難一點(diǎn)，就會(huì)出問(wèn)題。”
朱錦堂還是第一次聽(tīng)她這樣挫敗的語(yǔ)氣，嘴角微微勾起，似笑非笑道：“你要是覺(jué)得悶的話，過(guò)來(lái)陪我下盤棋如何？”
沈月塵微微一怔：“妾身不會(huì)下棋。”
朱錦堂看著她，語(yǔ)氣很是認(rèn)真道：“我可以教你下。”
沈月塵還是搖頭：“光是幾縷線我都理不清了，更別說(shuō)縱橫交錯(cuò)的棋局了，我不要學(xué)。我看……大爺還是陪我說(shuō)說(shuō)話吧？”
正好，她還正有些事情想問(wèn)他。
朱錦堂淡淡地應(yīng)了一聲，徑直走到對(duì)面的床上，半靠著床頭躺了下來(lái)，選了一個(gè)最舒服的姿勢(shì)和她說(shuō)話。
沈月塵猶豫了一下，開(kāi)口道：“其實(shí)，我從剛剛住店的時(shí)候開(kāi)始，就覺(jué)得謝老板這個(gè)人……嗯，怎么說(shuō)呢？就覺(jué)得他這個(gè)人有點(diǎn)奇怪……”
朱錦堂心中早料到她會(huì)好奇這件事，也難怪，自己第一次見(jiàn)到謝老板的時(shí)候，也是微微嚇了一跳，因?yàn)樗莻�(gè)時(shí)候的樣貌就和現(xiàn)在差不多一樣老，可是那時(shí)，謝無(wú)憂的年紀(jì)才不過(guò)十五歲而已。
“他確實(shí)和普通人不一樣，他身上有一種病，一種會(huì)讓人蒼老的病。”
蒼老的病？沈月塵聽(tīng)了他的話，腦海中立刻浮現(xiàn)出“早衰癥”這四個(gè)字，聽(tīng)說(shuō)患了這種病的人，身體衰老的過(guò)程會(huì)是平常人快上好幾倍，而且，容貌形似老人，器官也會(huì)很快跟著衰退。
沈月塵沉吟了片刻道：“聽(tīng)說(shuō)這種病，都是家族遺傳的，看來(lái)謝老板的家里人，應(yīng)該也有這樣的病人。”
朱錦堂見(jiàn)她居然還能接上話，不免微感詫異道：“你早就知道這種病？”
沈月塵掩飾道：“以前曾經(jīng)在庵里見(jiàn)過(guò)這樣的人，所以知道一點(diǎn)點(diǎn)。”
朱錦堂聽(tīng)了，只覺(jué)她沒(méi)說(shuō)實(shí)話，仔細(xì)想想，真的很奇怪。
她雖然從小在偏僻的尼姑庵長(zhǎng)大，但是見(jiàn)識(shí)卻很廣，幾乎沒(méi)什么是她不知道的，或是沒(méi)見(jiàn)過(guò)。寫字，算術(shù)，還有平時(shí)說(shuō)話時(shí)，不經(jīng)意透露出的只言片語(yǔ)，一切地一切都讓人詫異。
沈月塵此時(shí)并不知道朱錦堂的心思，只是繼續(xù)問(wèn)道：“我聽(tīng)大爺說(shuō)過(guò)，這間同喜客棧是百年老店，那么謝老板也一定有家人在這里了。”
朱錦堂微微緩過(guò)神來(lái)，“嗯”了一聲道：“聽(tīng)說(shuō)，他的父親和他是一樣的，只是我沒(méi)有見(jiàn)過(guò)。”
沈月塵輕輕點(diǎn)頭道：“恩，原來(lái)如此。”
朱錦堂看著她若有所思的臉，忽然問(wèn)道：“看到這樣的人，你會(huì)覺(jué)得害怕嗎？”
從前，他和秦氏入住此處的時(shí)候，秦氏一看見(jiàn)謝老板就嚇得慌忙地別開(kāi)了眼，那神情仿佛他是什么妖怪似的。雖然，謝無(wú)憂已經(jīng)見(jiàn)慣不慣，并不在意，但還是會(huì)讓人覺(jué)得失禮。
沈月塵想了想道：“雖然有些奇怪，但不會(huì)覺(jué)得害怕。我看謝老板為人很隨和，很沉穩(wěn)，一看就是個(gè)精明豁達(dá)的生意人，其實(shí)也沒(méi)什么可怕的。”
朱錦堂淡淡道：“說(shuō)實(shí)話，謝無(wú)憂其實(shí)是一個(gè)很可怕的人，和他做過(guò)生意的人都知道，他是一個(gè)可以有能力幫人擺脫一切煩惱的人。”
沈月塵聽(tīng)得似懂非懂，只道：“大爺說(shuō)的是什么意思？”
朱錦堂轉(zhuǎn)頭望著她，語(yǔ)氣帶著幾分認(rèn)真道：“意思就是他是一個(gè)百無(wú)禁忌的人，只要給的價(jià)錢合理，他可以幫你處理任何事，任何人。”
沈月塵的肩膀不自覺(jué)地顫一下，后背隱約似有一陣涼意襲來(lái)，不是心里覺(jué)得怕，而是微微有些寒戰(zhàn)戰(zhàn)的。
“既然，他是那么可怕的人，大爺為何還要和他稱兄道弟地交朋友？難道，大爺不覺(jué)得害怕嗎？”
朱錦堂沒(méi)想到，她會(huì)這樣突然反問(wèn)自己，眉頭微挑道：“有什么好怕的？說(shuō)起來(lái)，我和他都是一樣鐵石心腸，唯利是圖的商人，只要大家在一起有利可圖，那我們就是朋友。他們的關(guān)系始于一場(chǎng)交易，所以，當(dāng)一天雙方都對(duì)彼此無(wú)利可圖的時(shí)候，就是分裂的時(shí)候。一切清清楚楚，分毫不差。”
沈月塵還是第一次聽(tīng)他說(shuō)這樣直白的話，不禁沉默了下來(lái)，不知該接什么話才好了。
鐵石心腸……他說(shuō)自己是鐵石心腸的人，突然地，讓她的心里莫名其妙地疼了一下。如果說(shuō)，在他的眼里，任何事物都可以看成是一場(chǎng)交易的話，那么她和他之間呢？是不是也是一場(chǎng)對(duì)等價(jià)值的長(zhǎng)期交易，一場(chǎng)隨時(shí)隨地可以終止的交易？
只有短短的一小會(huì)，沈月塵的腦子里卻是不停地翻滾著各式各樣的想法。隨后，她微微低下頭，故作無(wú)事道：“沒(méi)事，大爺方才說(shuō)的意思，我都明白了。”說(shuō)完，她下意識(shí)地收拾起手邊的針線，結(jié)果，卻心神不寧地刺傷了手指。
沈月塵皺了皺眉，發(fā)出一聲輕微地呼氣聲。誰(shuí)知，朱錦堂見(jiàn)她刺傷了手，立刻起身下床，走到她的身邊，輕聲責(zé)備道：“都說(shuō)不讓你做這些了！往后，不許你再碰針線。”說(shuō)完，便抓起她的手，把刺破的指尖含在自己的嘴里，輕輕吮去了上面的血珠。
沈月塵有片刻地愣神之后，連忙收回了手，道：“一時(shí)不小心而已，不礙事的。”
朱錦堂卻是不依，繼續(xù)抓住她的手，仔細(xì)打量了一番，見(jiàn)血止住了，方才放開(kāi)。
這樣的事，他還是第一次做，唇齒間還殘留著淡淡的血腥味，提醒著他剛剛有多么地沖動(dòng)，竟然忘了自己最討厭的就是血腥味。
沈月塵也覺(jué)得倍感意外，一個(gè)有潔癖的人，怎么能這樣？怎么會(huì)這樣？
天黑之后，朱錦堂攜著沈月塵下樓用飯，正巧，一樓的大堂里坐著幾個(gè)吃飯躲雨的客人，正在那里高談闊論，說(shuō)的不亦樂(lè)乎。
因?yàn)樗麄冋f(shuō)話的聲音太大，旁人就算不想聽(tīng)見(jiàn)也能聽(tīng)見(jiàn)。
朱錦堂微微蹙眉，回頭望向沈月塵道：“這里太吵，要不要上樓去吃飯？”
沈月塵剛要點(diǎn)頭答應(yīng)，就見(jiàn)謝無(wú)憂從內(nèi)間走了出來(lái)，便改變主意道：“不用麻煩了，咱們就這里吃吧，而且，謝老板也來(lái)了。”
謝無(wú)憂才慢悠悠地走出來(lái)，正交談的那一桌人就立刻停了下來(lái)，紛紛抬頭打量著他。
謝無(wú)憂滿臉堆笑道：“各位客官，今天好福氣，本店今天剛送來(lái)了一只羊，所以馬上為各位送上本店特色招牌菜清蒸羊羔肉。”
此時(shí)，大堂里除了朱錦堂和沈月塵這一桌之外，便剩下方才相談甚歡的一桌人。
他們聽(tīng)了謝無(wú)憂的話后，臉上并無(wú)喜色，反而目露兇光，互相默不作聲地交換了一個(gè)眼色。
朱錦堂匆匆掃了那些人一眼，只見(jiàn)，他們雖是一身商人裝扮，但是身形略顯魁梧，尤其是坐在主位的那個(gè)人，更是生得膀大腰圓，看著一臉兇相。
朱錦堂在心中有了警覺(jué)，輕聲吩咐身后人道：“情況不對(duì)，你們注意點(diǎn)。”
沈月塵聽(tīng)了這話，不由順著朱錦堂的目光看去，卻被朱錦堂小聲阻止道：“不要亂看，等會(huì)覺(jué)得情形不對(duì)，就馬上躲到桌子下面。”
沈月塵一怔，立刻意識(shí)到大堂的氣氛確實(shí)有些不對(duì)，還未等她反應(yīng)過(guò)來(lái)。
那桌的人，已經(jīng)開(kāi)始準(zhǔn)備行動(dòng)了。原本一直藏著袖中的匕首，泛著寒光，一下子就晃到了謝無(wú)憂的眼前。
然而，就在這電光火石的一瞬間，沈月塵的手腕已經(jīng)被朱錦堂牢牢抓住，他一把將她推坐到地上，然后，整個(gè)人蹲下身子，擋在她的前面，沉聲道：“別怕。”
沈月塵下意識(shí)地捂住嘴，身上已經(jīng)嚇出了一身冷汗，雙手緊緊攥住衣角，只聽(tīng)有人發(fā)出一聲厲喝道：“姓謝的，你這個(gè)人殺人越貨的混蛋，老子今日就要讓你血債血償！”
那人的話音才落，便是一陣乒乓作響地桌椅聲，還有，男人們互相廝打纏斗的罵聲和呼吸聲。
沈月塵心知大事不好，立刻躲在桌子下面，伸手去拉朱錦堂的袖子，讓他也一起藏進(jìn)來(lái)：“大爺小心。”
人高馬大的朱錦堂自然是藏不進(jìn)去的，而且，他也沒(méi)準(zhǔn)備藏，他一直留意著對(duì)面的動(dòng)靜，雖然看得不夠清楚，但聽(tīng)到謝無(wú)憂那富有特點(diǎn)的冷笑聲之后，他便放心了。
“原以為今天只有肥羊上門，卻沒(méi)想到還混進(jìn)來(lái)幾匹瘋狗！”
他的話才說(shuō)完，沈月塵便聽(tīng)見(jiàn)有人發(fā)生一聲沉痛地悶哼，然后，又有第二聲，第三聲，第四聲……
待一切恢復(fù)平靜之后，謝無(wú)憂方才親自走了過(guò)來(lái)，一面伸手虛扶了一把朱錦堂，一面賠禮道歉道：“失禮失禮，真是失禮。朱老弟，為兄對(duì)不住你和夫人，讓你們受驚了。”
朱錦堂見(jiàn)他安然無(wú)恙，便伸手給沈月塵道：“沒(méi)事了，出來(lái)吧。”
沈月塵這會(huì)還狼狽地躲在桌子底下，緊緊握著朱錦堂的手掌，站起身來(lái)，只見(jiàn)謝無(wú)憂正滿臉笑容地望著自己：“弟妹，讓你受驚了，真是對(duì)不住啊！”
沈月塵還有些恍惚的樣子，只見(jiàn)，幾步之外的地方，方才還說(shuō)說(shuō)笑笑的那幾個(gè)人，全都倒在地上，不知是死是活……
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