許是因為太過激動的緣故，待杜鵑走了好半天，小桃的心口還在砰砰的猛跳個不停，像是有人正在她的心口上大力地打著鼓似的。

    夏九顧不上安慰她，連忙去了抹布將地上的肉湯收拾干凈，只是油膩膩地湯汁，抹干之后，就像是給地上打了一層蠟油，走起來滑溜溜的，很容易讓人摔倒。

    夏九不禁犯了難，連忙小心翼翼地扶著小桃做到床邊，卻發現她的手心冰涼，忙道：“姑娘，您的手都涼了。”

    不用問，一定是被杜鵑方才說的話給嚇到了。

    小桃攥緊雙手，瞧著滿地狼藉，忽地想起吳媽之前在她耳邊說的那個東西。

    夾竹桃……

    聽說，當初大奶奶在京城遇險，便是因為那么一點點的夾竹桃汁。

    這東西并不常見，但只要花錢一樣都夠買得到。

    銀子她有，原本只差那么一點點的決心，現在決心也有了，便沒有什么不可能的了。杜鵑今日的行為，毫無疑問壓垮了她一直被壓力而逼迫著緊張神經，那最后一絲絲地細線即將斷開，所有的怨氣，郁結成團，化作一股幽黑的戾氣，席卷著她的心頭。

    小桃不禁想起了從前，自己從死人堆里爬出來的凄慘情景，頓時什么都不怕了。

    小桃沒有忘記今時今日這一切，來得有多么地不容易，她不能就此放棄，不能就這樣認輸認栽。

    她跟在朱錦綸身邊的時候，雖然不長，但也知道這府中眾人是如何地涼薄勢力，前陣子還忙著在二少爺的面前討好自己，可如今，卻又和著杜鵑狼狽為奸，明里暗里地折磨埋汰自己，想怎么樣就怎么樣……

    夏九的見她的神情變換，眼神忽明忽暗，似乎正在想著什么，忙道：“姑娘，您別和她們一般見識……那杜鵑說來說去，不過是在嫉妒姑娘而已，她嫉妒姑娘得寵，嫉妒姑娘能懷上二爺的孩子……”

    小桃若有所思地低頭沉吟道：“我不能再忍了，不能再忍了。”

    夏九聽了這話，心下有了絲不好的預感，咽了咽口水，方才小聲問道：“那姑娘準備怎么辦？”

    小桃頓了頓才道：“夾竹桃，我需要夾竹桃。”

    夏九聞言一怔，自然明白那是什么東西，但凡是在院子里當差的人都知道，那夾竹桃不是不可亂碰的東西，毒性無比，可輕而易舉地害人性命。

    “姑娘……您要夾竹桃做什么？那東西可是有毒的。”夏九磕磕絆絆地問道。

    雖然她心里明鏡似的，但還是忍不住問出了口。

    小桃冷冷道：“今兒的事，你都看見了，她多活一天，我便一天不能安生。我死了倒也無所謂，可是我肚子里的孩子，不能讓他給我一起陪葬。夏九幫幫我，我身邊唯一能信任的人，便只有你了。你拿上銀子，去城南門口外的小市集，那里什么都有的買，你知道的……”

    夏九聽了她的話，心中一下慌成一團，下意識地搖了搖頭，雙手不知所措地攥著抹布，不知該怎么辦才好了。

    姑娘的意識是要給杜鵑下毒，讓她……那可是一條活生生的性命啊，她不敢，她害怕……

    “姑娘……奴婢不敢，奴婢下不了手……”她顫顫巍巍地回話道，卻聽小桃陰沉著聲音，字字堅硬如冰：“不用你動手，你只管把東西買來，到時候我會親自料理她的。”

    不管以后如何，她現在只想徹底除掉杜鵑這個擾人的噩夢。

    如果爭來爭去，最后都是要死，那她也要拉個墊背的才行。就算是回頭二夫人責怪下來，對她處以家法，也好過讓她天天這樣欺負折磨來得痛快！

    她實在是太難纏了，若不是下手狠一點，再讓她有反撲回來的機會，那自己的下場注定要凄慘無比，生不如死了。

    夏九看她的眼神，就知道她是來真的。她看著她陰沉的目光，還有那滿地狼藉，也不知從哪里來得勇氣，咬著下唇道：“好，奴婢知道了。”

    她已經挑好邊了，當初覺得背叛杜鵑的那一刻開始，她便沒得再選了。姑娘待她一直溫和照顧，她不能不幫，畢竟幫了她，就等于是幫了自己。

    如果，小桃姑娘真有個什么閃失，別說二夫人不會輕饒了她，等二少爺回來之后，她也是死路一條……

    夏九心里雖然很怕，可更多的卻是贊同，她深吸一口氣，又點點頭道：“姑娘說的對，再這么忍下去，也不是辦法。奴婢，奴婢一定把姑娘交代的差事辦好。”她說完，便又蹲下身子，用抹布用力地擦拭著地上的油漬，擦了又擦，換了好幾盆的水，好不容易才把給收拾了干凈。

    清洗過房間之后，夏九便來到小桃的跟前支銀子，準備要出門去了。

    小桃不知道那東西多少錢，一口氣給夏九拿了十兩銀子。

    夏九沉甸甸地接在手里，然后小心放好，便轉身出門去了，沒多說一句話，仿佛生怕自己再多猶豫一下就會反悔了似的。

    有些事情，一旦決定了就要馬上去做，因為只要稍一猶豫，就會讓人喪失勇氣。

    夏九一路揣著銀子從后院出了朱家，行色匆匆，直奔城南門外。

    市集上什么都有，只是像是砒霜之類的毒藥，還是尋不見的。這樣的東西不允許私有買賣，除了藥鋪之外，沒人敢賣。

    不過，夾竹桃卻是不同，它雖然帶毒，但也是花，而且，花朵鮮艷，極具觀賞性。

    許是因為有些心虛的緣故，夏九足足遲疑半響，方才來到一處攤子跟前，詢問那夾竹桃的價錢。

    那賣主見她衣著輕衫，模樣清秀，便知她定是體面人家的小丫鬟，忙含笑地湊上來道：“小姑娘，真有眼光啊，我這花草可是伺養的最好最艷的。瞧瞧這花葉，花瓣，好看的緊啊。”

    夏九對旁的半點興趣都沒有，只看這幾株夾竹桃，輕聲問道：“我只要這一種。”

    那攤主笑著回道：“恩，這夾竹桃也是好看好養的東西，季季開花。姑娘真心想買的話，就五十文錢一株。”

    五十文錢，絕對算得上是高價了。

    他認定了夏九是個不識貨的小孩子，方才故意糊弄她來的。原以為她會張口還價，誰知，卻見她點了點頭道：“好，那攤子上的這些花，我全要了。”

    那攤主聞言一愣，隨即眉開眼笑的應聲道：“哎呦，姑娘果然痛快，好好好，我這就給您裝土裝盆。”

    今兒可算是交到好運了。

    夏九擺擺手道：“我不要花土，只要花，你給我綁起來就行了。”

    那攤主又是一愣，心想，許是她離得近的緣故，便應了一聲，只是擔心她真的什么都不懂，忍不住好心提醒道：“姑娘這話雖好，但也是有毒的東西。尤其是那花葉和莖稈，姑娘回去之后可要小心才是。”

    夏九只作未聞，眼睛直勾勾地盯著那鮮紅的花瓣，拿出一兩銀子遞給那攤主，淡淡道：“這錢夠了吧。”說完，便伸手接過那綁好的夾竹桃。

    那攤主一見銀子，眸光一亮，忙點頭哈腰道：“哪里用的了這么多！小的可沒有碎銀子找給姑娘您啊。”

    夏九理也不理他，只是抱著花就走，毫不在乎的樣子。

    那攤主卻是又驚又喜，連忙把銀子揣進懷里，生怕她會突然折回來討要似的。

    夏九不敢就抱著花回去，便又從市集上買了半大不小的陶罐，然后將夾竹桃一株一株地折斷了放進罐子里，帶回了朱家。

    因著小桃有孕在身，大家看著她捧著罐子倒也沒有多想什么，只當是小桃又犯了嘴饞，想吃什么好東西了，方才讓她悄悄買了回來。

    小桃一直心急火燎地等著她回來，見她捧著個罐子回來，不禁心下稍安。

    主仆二人整整一個下午都悶在房間里沒出去，只把那些花瓣，枝葉，還有莖稈全都搗碎了，然后再一點點一點點地將那么毒汁收集起來。

    忙了一個下午，最后也只能搗出來一小碗而已。

    小桃看著那碗墨綠色的湯汁，心道，再給杜鵑下毒之前，得先試試藥性才行。

    夏九從碗里倒出一些毒汁，然后混著些剩飯剩菜，送去了后院的角落里，那里經常有野貓出沒，偷吃東西。所以，想要知道毒汁到底有沒有用，且看看那些野貓是死是活，便就全都知道了。

    這一夜的時間，過得格外漫長。

    次日一早，夏九天還沒亮，就去后院轉悠了一圈，結果，果然在放碗的地方，看見了好幾只野貓的尸體。

    夏九心情忐忑地把裝著剩飯的碗給埋了起來，然后，一路小跑著去給小桃回話。

    既然東西有用，就再沒什么好猶豫的了。

    夏九氣喘吁吁地發問道：“姑娘，杜鵑那個人素來狡猾，您要給她下毒，可不是件容易的事。”

    小桃微微沉吟道：“說難也難，說不難也不難。她昨兒不是說了嗎？希望看見我給她額頭認錯，想來，我要是真那么做了，她便會以為自己贏了，什么戒心都沒有了。”

    杜鵑的骨子里自然是有幾分高傲的，雖說是奴婢，但也是二少爺這輩子碰過的第一個女人，心里不可能一點想法，一點驕傲都沒有。

    夏九長長地吁了一口氣，忐忑不安道：“姑娘真的想好了？”

    小桃此刻的心情冷如寒冰，就連那雙黝黑的眼睛也蒙上了一層薄薄的寒霜。

    開弓沒有回頭箭，正如她現在一樣，若是杜鵑不死，那便是她腹中的孩子去死，她總得選一個才行。

    “就這樣辦吧。往后是好是壞，全看這一回了。”

    小桃默默在心中醞釀著計劃，而杜鵑卻是毫無知覺，繼續換著花樣地欺負著小桃，看著她那張喪氣頹敗的臉而沾沾自喜。

    小桃把夾竹桃汁小心收好，又讓夏九連夜把那些剩下的東西全都埋在了園子里的假山后面，以免事發之后，被人發現蛛絲馬跡的痕跡。

    待到一切都安排妥當之后，小桃故意給了廚房的廚娘們不少賞錢，讓她們給自己置辦一桌好飯好菜，而且，做得都是杜鵑喜歡吃的菜色。

    廚房的人給杜鵑報了口信，杜鵑沒想到，她還有這般閑情逸致，不免又起了幾分怒意。

    廚房的人辦事很是麻利，不過一個時辰就把飯菜做好，送了過來。

    飯菜剛擺上桌，杜鵑搖擺著纖細地腰身，慢慢地走了進來，她遠遠就聞見飯菜的香味，進屋之后，先是斜著眼看了一眼桌子，繼而望著小桃冷笑一聲道：“今兒是什么好日子啊，妹妹如此好的興致。”

    小桃神情如常，緩緩走到杜鵑的面前，福身行了一禮，語氣恭敬道：“今兒不算是什么好日子，我擅自做主備了些酒菜，想要親自給姐姐賠個不是，還望姐姐賞臉，不要嫌棄。”

    杜鵑聞言，眸光一閃，微微的笑了笑，語氣里滿是高高在上的不屑，道：“奇了怪了，真是太稀奇了，妹妹居然也會說這樣討好的話了。不過，兩天也不知道是誰說的，說是要和我斗到底，非要讓我后悔不可呢？”

    小桃低了低頭，道：“那會都是妹妹太不懂事了，昏頭昏腦地頂撞了姐姐，事后，我深感后悔，所以今兒才想要好好地給姐姐賠罪道歉，還望姐姐您能大人大量，大人不記小人過，原諒妹妹一次吧，妹妹在這兒給姐姐賠不是了。”

    她就知道她會服軟的。杜鵑聽了這話，臉上露出絲絲得意的笑，但隨即又道：“既然是賠禮道歉，就該有個賠禮道歉的樣子。妹妹這樣直挺挺地站著，讓人看著真是半點誠意都沒有啊。”

    小桃心知，她一定會得寸進尺的。

    她稍微猶豫了一下，但還是慢慢屈膝地跪了下來。

    杜鵑居高臨下地看著她，滿是不屑地看著她，半響沒說話。

    小桃見狀，暗暗深吸一口氣，彎下身子重重地對著她磕了一個頭道：“妹妹之前太過愚笨，不懂姐姐的良苦用心，做了不少錯事，說了不少錯話。妹妹今兒給姐姐賠禮磕頭，還請姐姐寬心。”

    杜鵑心頭一跳，沒想到她會真的跪下來。

    夏九在旁也是變了臉色，正要伸手去扶，卻忽地想起姑娘之前叮囑過的話，隨即又默默地放下了手。

    杜鵑故意裝模作樣地嘆了口氣，繼而抬步來到桌邊坐下，對著小桃微微抬了抬手道：“妹妹，早知如此又何必當初呢？算了算了，你既然真心認錯，我自然不能再和你計較什么了。”

    小桃聞言，沒有馬上起身，只抬頭問道：“姐姐這么說，可是原諒妹妹了？”

    杜鵑瞧著她懦弱無辜的臉，似笑非笑道：“妹妹都做到這份上了，又這么有誠意，我當然要原諒你了，何況，你肚子里還懷著二爺的孩子呢。不看僧面看佛面，我權當是為了二少爺，索性就原諒你一次好了。不過，咱們得把丑話說在前面，你既認了錯，那往后說話辦事，可得會看些眼色才行。咱們姐姐妹妹間的稱呼著，雖然聽著親近，可不能沒了規矩。”

    小桃扶著夏九的手，緩緩站起身道：“姐姐說的極是。從前是妹妹不懂規矩，從今往后，姐姐說什么，妹妹便做什么，保證乖乖聽話。”

    杜鵑聽了這話，又是微微一笑，意味深長地看了她一眼：“妹妹能這么想自然最好。說來，咱們都是二爺身邊的人，你叫我一聲姐姐，”

    夏九一直站在旁邊看著聽著，只覺姑娘真夠能忍的。若是換作別人，早就忍不住了。

    小桃神情溫順地看著在座的杜鵑，柔柔一笑，心想，就讓她這樣的得意下去吧，等到了明天早上，她便是想笑也笑不出來了。

    小桃越是表現得溫順，杜鵑的心里就越快活，但她到底還是留了幾分小心。

    桌上的飯菜都是廚房的人做的，應該沒有什么問題。不過，她還是等小桃都先嘗了嘗，方才敢安心地吃了起來。

    杜鵑美美地吃了一餐，而小桃則是一直看著她的臉色，吃得不多，只是一味地陪著笑。

    飯后，小桃親自端了茶來給杜鵑，杜鵑稍微猶豫了一下，只是輕輕道：“你先放著吧。”

    小桃微微一笑：“這是桂花茶，方才的飯菜都是些肉菜，這杯茶正好可以給姐姐解解油膩。”

    杜鵑挑眉道：“既然如此，妹妹怎么就端來一杯呢。”

    小桃笑道：“我現在懷著身孕，不能喝茶。”

    杜鵑追問道：“那妹妹喝什么？”

    她故意追問到底，想要看看她有沒有耍什么花樣。

    這會，夏九又捧了杯溫溫的蜂蜜柚子茶來，帶著小心道：“姑娘近來常喝這柚子茶，酸酸甜甜，還有點點苦味，正好可以壓住害喜時的惡心。”

    杜鵑眸光一動，忽地開口道：“這么新鮮的東西，我倒是沒嘗過呢。”說完，便直接拿起來聞了聞味道，夏九張了張嘴，欲要阻止，卻還是沒敢說出口。

    小桃見狀，只道：“那就請姐姐嘗嘗鮮吧，這杯桂花茶我來喝。”

    杜鵑輕抿了一口，只覺味道不錯，隨即便牢牢地盯著小桃，看她敢不敢喝那杯子里的桂花茶。

    小桃低著頭，猶豫了片刻，最后還是端起杯子喝了。

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