揚州士兵們分列在側，應穹信步走著，火把的光芒，映照著地上幾十具橫陳的尸體。
“報，府帥，搜到這個東西。”正在檢查尸體的軍官那些一塊殘玉走到了應穹面前，遞給他看。
應穹接過，拿在手里，借著火光看了看，忽然目瞪口呆。他總覺得有些熟悉的感覺，卻又想不出來，拿在手里，將那殘玉翻來覆去的看了好一陣，搖搖頭，收了起來。
“都埋了吧。”應穹看著地上這些刺客，大多數都是死不瞑目，眼睛瞪的很大。
“是，府帥。”軍官領命，帶著士兵開始處理這些尸體。
應穹走向別處，開始思索著這殘玉的來頭和那似曾相識的感覺。
很快，士兵們處理好了尸體，應穹下令繼續趕路。夜色如水，大軍匆匆朝著泰州，馬不停蹄的趕去。
第二日清晨，雞鳴三遍，日光破窗。
在揚州城應府的應天閣中，韓楚飛躺在最高層的病榻上，睜開了眼睛。
望著熟悉的地方，想要起身，卻感到胸口一陣劇痛。昨日，從揚州城濟世藥鋪請來的大夫已經為他醫治過了，說是還需要繼續休養，傷及心肺，胸腔也有些損傷，一時半會兒好不了。
韓楚飛等痛楚平息，才輕輕出了一口氣，老老實實的躺在榻上，不敢亂動。
“大都督，你醒了”
忽然，一個女子的聲音在門外響起。讓韓楚飛不由得大驚，這什么時候應府里有女眷了？
“你是何人？”韓楚飛問道。
卻不見對方回答，而是直接將門打開。
一個十分可愛水靈的小姑娘，映入眼簾，正看著韓楚飛，笑眼盈盈。
韓楚飛先是一愣，他還從未見過如此美貌的姑娘，或許是自己平日不近女色，少見多怪了，但此刻站在他榻前的姑娘，在他看來，一顰一笑，不輸西子。
“大都督這么緊張做什么？難不成是害羞了？”姑娘調皮道，沖韓楚飛擠了擠眼睛。撲閃的大眼睛讓韓楚飛老臉一紅，頓時有些慌亂，心中像是下起了一陣細雨。
“胡說！你到底是什么人？怎么會在府中？”韓楚飛紅著臉，扭頭問道。
“小女子是公子請來照顧你的，別害怕，不是來害你的。”姑娘一邊在盆中浸濕臉帕，一邊說道。
“原來如此在下多謝姑娘的大恩大德，這份恩情，日后再報。”韓楚飛一時感動，急忙感謝到。
“大都督的回報小女子可不敢當，再說了這是公子交待的事情，我只是完成任務。”姑娘拿著臉帕遞給躺著的韓楚飛，讓他自己擦一擦臉。
韓楚飛雙手接過，目光卻看著那姑娘，久久沒有回轉。
姑娘有些羞澀，匆忙轉過身去。
“嗯大都督休息吧，有什么事叫我，我先出去了！”姑娘被韓楚飛灼熱的目光弄得害羞了，匆忙告退。
“哎！還未請教姑娘芳名？”韓楚飛見姑娘要走，急忙問到。
“小女子，喚作香妃。”
說完，香妃飛也似的離開。
韓楚飛望著消失在門口的身影，一時失神，發了一會兒呆，旋即回過神來，暗暗自嘲，韓楚飛啊韓楚飛，你想什么呢，，局勢動蕩，府帥可是親自上陣了，你怎么能想這些事情，不行不行，得趕緊養好身子，去為府帥赴湯蹈火，征戰四方，否則這一聲大都督，自己如何對得起？還有老總管，那般年紀了，卻不得不披甲上陣，領兵出戰，自己實在是心里過意不去，他老人家也該享享福了。
韓楚飛躺在塌上，想到這些，一時心情有些陰暗。窗外，天氣也不知何時竟然轉陰了，原本清澈的天空，現在飄來了厚厚的云層，幸好是在應天閣的最高層，不會太悶熱，徐徐清風從窗戶中涌了進來
大約過了一個時辰，揚州城，飄起了小雨。
街市上，行人身影匆匆，腳步紛亂，小攤小販們也都收拾家當，準備歸去。
漸漸的，行人稀少。
揚州主街上，一行行金柳如洗，顏色一新。
青石小巷里，幾個撐著傘的男人正漫步雨中。
“大師兄，咱們何不去泰州看一看？”江波平走在梅落初的身后，粗聲說道。
“泰州趙成不是應穹的對手，我倒是很好奇越郡的那位沈無岸首領是何方神圣。”梅落初依舊是身形瀟灑，氣態如仙，說話間，就有一種強大的氣場。
“是啊，這個人我們知之甚少，確實令人好奇，他到底為何作亂？我實在是想不通。”蘭秋滅饒有趣味，他是真的想了很久，也沒弄明白這沈無岸的想法和心思，好好的做你的首領和郡守不好嗎？
三人說著話，跟在他們身后的那灰袍布帽，背著小書箱的說書人一直沒有說話。
“老先生，不知你是如何看的？”蘭秋滅忽然回頭問道。
“哎喲，你們倒是慢些走，我這老骨頭哪兒像你們。”說書人笑道。
“哈哈，老先生飛檐走壁尚不輸我三人，這走路卻如何這般慢吞吞？”江波平忍不住就問了起來，這說書人功力不淺，甚至輕功和大師兄梅落初有的一拼。
“那能一樣嗎？走路要一腳一腳的走，飛檐走壁那是一躍幾丈”說書的抖了抖背上的書箱，反駁到。
“老先生，不知您怎么看揚州的事情？”蘭秋滅見說書人似乎忽略了自己的問題，便再次開口問道。
“啊你說揚州的事啊，應天揚是個守成之主，為了揚州的發展和安定，不得不和盤根錯節的世族們妥協，處處忍讓，但是公子穹卻不盡然，血氣方剛，正值青年，多年的安定和無為讓揚州府變得嬌氣和軟弱，雖說揚州富庶，但是思想軟弱，變得不思進取，人們安于現狀，古語有云，生于憂患死于安樂，公子穹想必也是看到了多年無為而治的弊端，才想大刀闊斧的改變吧，所以說，現在揚州的境況，都是公子穹一手造成，當然，不破不立，既然破了，想必他也是有把我的。”說書人看的很清楚，所謂當局者迷旁觀者清，作為一個外人來看揚州之事，從應穹繼位之后，一系列的舉措，整頓軍隊，削弱世族，任用新人，誅殺舊侯，他在一步一步的醫治這個生病了的揚州府。應天揚給他留下的，是一個極為富裕的揚州府，他多年以來的無為，妥協，忍讓，讓揚州府積累了不少的財富，也保得了安定。只是，同樣帶來的弊端，就是人們開始變得不思進取，世族們根深蒂固，甚至影響力超過了揚州府。應府的統治力變得脆弱。這樣的局面，自然不是年少有為的公子穹所想要的，因為，他心中的抱負，僅靠現在的揚州府，是無法實現的。
聽完說書人一番分析說道，三清子紛紛點頭，連梅落初這般高冷的人，都十分贊同。
“老先生看的很透徹啊”蘭秋滅笑道。
“活了這么些年，什么沒見過？”說書人苦澀一笑，嘆息道。
揚州小雨紛紛，水滴檐角，簾卷清風。
三清子和說書人尋了城中的客棧落腳歇息。
滿城風雨生紅傘，一山桃杏醉飛燕。
紅葉河承接著上天的眼淚，將它們攬入懷抱，雨打浮萍，風動荷葉，岸橋小舟隨波飄蕩，壯柳翠滴
吳郡靜謐，幾天前，越人的夜襲，讓吳郡變得戰戰兢兢，幸虧申炎恪盡職守，深夜還在軍中操勞，及時察覺，并且迅速反應，領兵殺退了越人，否則，后果不堪設想。
本來心力交瘁的衛錦經此一事，更是感覺力不從心了，他躺在郡府正堂的搖椅上，蓋著厚厚的絨披，對門看著雨景，滿眼凄涼，凌亂的白發無人為他梳理，臉上的褐斑也多了一些，面色昏沉，黯淡無光，時不時就要大口的喘氣，似乎是胸口發悶。
衛錦閉著眼，聽著窸窣雨聲，心中感慨萬千，平生過往，在他腦海中一幕幕的浮現
正在衛錦聽雨愁眠的時候，申炎撐著傘，向他走來。
“老總管，外面涼，還是進去歇歇吧。”申炎看著眼前這個老人，已經沒有了往日的精神氣，不禁心中一陣酸楚，短短幾天，衛錦像變了個人一樣，一夜蒼老如斯。
“哦不要緊再看看吧。”衛錦悠悠道。
申炎收起傘放到一邊，進了里屋，端了一杯熱茶走了出來。
“老總管，喝口茶吧。”申炎雙手遞過熱茶。
衛錦顫顫巍巍的伸出手，想要去拿茶杯，可是手抖得厲害，一時竟有些拿不住。
申炎有些震驚，怎么會這樣？短短幾天，能讓一個人蒼老的如此之快？如今連手都抖成了這樣驚訝之余，更多的，還是悲涼之情，伴隨著雨聲，一點一點侵蝕著申炎的內心。
他將茶杯放到了衛錦嘴邊，喂他喝。
衛錦抻著脖子抿了一口，潤了潤干裂的嘴唇。
申炎端著茶，默默立在衛錦身旁。
“申炎啊老夫恐怕去日無多了”衛錦呆呆說道。
“老總管”申炎不知道該說什么，聽到衛錦的話，他沒有驚訝，所有人都逃不過這一天，何況為揚州府操勞一輩子的老總管呢，他就像一盞燭火，終究是燃盡了自己。
“老夫這輩子啊，沒做過什么驚天大事，都是一些瑣碎小事，軍務啊，政務啊不過老夫一點也不后悔，能遇見老帥，是老夫這一輩子最驚天的大事，夠了，夠了”衛錦感慨到。
“老總管一定會好起來的。”申炎還是想安慰安慰衛錦，其實是安慰自己。
“不用安慰我，一切都是上天的安排，老夫終于可以去追隨老帥了。”衛錦提起應天揚，臉上就不禁露出一絲絲笑容，看得出來，他對應天揚的情誼，已經超越了君臣，更像是兄弟之情。
申炎一時無言，作為宣州軍屯官的他忽然站在揚州大總管的身邊，聽著他講著自己的故事，竟有些不知所措，覺得又親近又陌生。
兩人就這么都沉默了起來。
許久。
“茶涼了，我去換杯熱的。”申炎看了看手里的茶，兀自說道，然后轉身跑進了里屋。
過了一會兒，申炎便端著一杯新茶走了出來。
衛錦伸出了手，吃力的控制著抖動。
“老總管我喂您吧。”申炎不忍道。
“拿來！”衛錦話語有些沉重。
申炎只好將茶杯交給他。
衛錦顫顫巍巍的把茶杯放到了嘴邊，已經灑的只剩下半杯了，他一飲而盡，將茶杯摔了出去。
申炎有些局促不安，小心翼翼的看著衛錦。
望著破碎的茶杯，衛錦笑了起來，隨即便躺了下去，閉上了眼，舒了一口氣。
“老夫累了，給老夫講個故事吧”衛錦幽幽道。
申炎嚇了一跳，講故事？為什么要講故事？人家都說哄孩子睡覺才講故事，難道老總管睡覺也要哄不成自己也從未聽說老總管還有這愛好但是講也得講，不講也得講，你能拒絕一個風燭殘年的老人的要求嗎？
“過去，有個年輕人，聽說了兩個人的英雄事跡，崇拜不已，覺得好男兒就該如此，于是便毅然從軍，勤勤懇懇，兢兢業業，為了有朝一日，能像那兩人一樣，建功立業，能成為主君的左膀右臂為主君分憂，能成為獨當一面的統帥，為揚州百姓謀福，一直以來，懷著崇拜敬畏，年輕人拼命努力著，可是也許是他資質不夠，又或者能力不足，許多年過去，他還只是個小小的軍屯官，如今人到中年，業已無所求，不過，曾經那份崇敬之情，不減當年，那兩個人，是他畢生的楷模。”申炎頓了頓，喘口氣，望著雨幕，望著天空，回憶當初，熱血雖不再，志向死不渝。
一旁的衛錦閉著眼，很安靜，也不知是睡著了還是醒著。
“他只是個小人物啊小人物也有小人物要做的事，也許沒有幾個人知道他，億萬蒼生，他只是其中一個，或許，他崇敬的英雄也不會知道他的名號，但是，那又如何，人若沒有向往，何與朽木有別？”申炎蹲了下來，也許是說的動了真情，自言自語起來，話語中，傷感無限。沒錯，他說的就是他自己，一個因為崇拜當年應天揚和衛錦的少年，一個為了成為像應天揚和衛錦那樣可以單騎退雄師而努力至今的人一個普普通通的小軍官。
故事說完，申炎黝黑的臉龐上，飄落了幾滴雨水，粗糙的大手絲毫不像是握筆的手。他靜靜蹲著，思緒紛飛。
過了一會兒，呼嚕聲響起。
申炎扭頭看了看，衛錦已經熟睡，他黯然一笑，起身，替衛錦蓋好了絨披，又從里屋拿來了毯子蓋在衛錦身上，怕他受涼。
隨后，申炎撐起傘，在雨中，悄悄離去。臨走，還不忘交待了府中下人一些瑣事。
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