理想很豐滿，現實太骨感，外面的世界并不是史可奇想象的那樣。之前爺爺說起外面，話里總是大碗喝酒大口吃肉，或者金戈鐵馬血戰黃沙，或者行兵布陣兵法謀略；當然也有些家里長短，油鹽醬醋，但都大約提點幾句蜻蜓點水般掠過。

    史可奇離開史家村可帶的銀兩本就不多，到了外面打聽到一些沒用的消息，有人知道黃山四義是汪洋大盜，但姓甚名誰卻沒人知道，更沒人知道斷臂人的下落，很快銀兩使完。

    如何生存反而成為他眼前最迫切的一件事，他以為到了外面憑他的本事至少衣食無憂，但一邊打聽事情一邊攬工并不順利，剛開始想做個賬房先生，看看有個招工的待遇不錯，條件只有幾條：考過科舉優先，識字其次，然后要求懂經濟會做賬。

    他思量沒考過科舉，但認識的字可比普通人多。他興沖沖的去應募，結果被客氣的請出，他連如何做賬都不會，經濟之道更是一團漿糊，主家不要這種生手。

    再想著做個護院之流，應招時說起自己打死過山魈，面試的管事臉上就變了顏色，是看見騙子的那種懷疑顏色，便找來一個練家子，一搭手就把他弄個大馬趴，還沒等史可奇解釋內傷導致功夫全失之類的話，就把他趕出大門。

    碼頭下苦力吧，不會推雞公車，一身無力，走路還行，試試扛個麻袋，誰知剛扛起就連人帶物摔入江中，好在碼頭熟諳水性的人多，隨便下去兩人弄了他上來。這次不等管事開口，史可奇就自己低頭開走。

    一個月過去了，史可奇內傷還沒半點起色，銀錢已所剩無幾，也沒找到合適的營生。這日恍恍惚惚進了省城湘州府，北周的省城是州，州下面有幾個府，府管著數個縣，縣轄著幾個到十數個鎮，具體看府縣的繁榮程度而決定多寡，鎮下面的村也是如此。

    湘州府是湘州的中心，也是州直管府，南朝的省城則稱郡，其余各級稱謂一致。

    史可奇一邊看著車水馬龍的街道，一邊留意著應招啟事。過了幾條寬可供四輛馬車通過的大道，在一個高大的叫桂花坊的石牌不遠處，看到一座二層的樓房，正看金碧輝煌，側看雕龍描鳳，正面開了兩扇門，一塊長丈余寬幾尺牌匾題金字“湘雅閣”。

    稍稍靠近點，還能見到最邊上一扇門邊放著一塊用木頭支起的木匾，匾上貼了張紅紙。

    史可奇根據多次經驗猜是應招啟事，走前一看果然如此，只見紅紙用大字寫著招店伙一名，雜工一名，小字寫著需要的條件。他苦笑了一下，符合他的條件只有雜工，于是問了門口的侍者，舉步進店找掌柜面試。

    此時是巳時初刻，尚未有食客光顧，掌柜的埋頭在柜臺后面噼噼啪啪打著算盤，史可奇走到柜臺邊，掌柜的有所察覺，抬起頭打量了他一番，眼前這少年模樣挺清秀，只是臉色發白，頭發凌亂，背著一個鼓鼓的包袱，衣服上落有薄薄一層灰塵，雖經過拍打，但仍有不少殘余的地方。

    掌柜心里極快的得出一個結論：唔，這是個鄉下來尋事做的小子。遂拿了腔調，慢條斯理又非常簡潔的問句“何事。”

    史可奇在掌柜的抬頭之際，已看清楚他的長相：腦袋長的獐頭鼠目，唇邊留著兩根八字須，身穿藍紫色絲制衣服。史可奇擠出一絲笑容，略有點結巴的說“是應招雜工的”。

    掌柜的點了下頭，離開柜臺，踱著八字步走近，上下仔細掃視了史可奇一遍，開口道：“我這的雜工需要吃苦能干，不怕臟累，身體健康，從不犯事，脾氣好聽話，生熟手都無所謂。”

    史可奇滿口應承沒問題，遞過早拿好的一張身份憑證文書。掌柜的一只手接過，在空氣中抖了抖，瞇起眼看了一會沒發現問題：上面有地方縣衙管戶籍的大印，村里的保人和長輩的證明畫押。

    “你叫史可奇是吧，店里工食銀錢一兩五錢一個月，管吃住，你看怎樣。”掌柜欺他是外地人，又沒牙行的推薦，工錢壓的低一些。

    “沒問題，我可以今天就開工。”史可奇現在不在乎工錢多少，快沒錢吃飯了顧不上太多。

    掌柜挺直身子，嘴角扯了扯，表示通過，側過頭喊來一個人安排史可奇。

    湘雅閣是個中等規模的酒樓，廚房目前有五個人，大廚一個，小廚一個，廚工二名，雜工一名，跑堂伙計四名，雜掃一名，掌柜的妻弟管著采買倉庫等重要職位，掌柜姓牛自兼賬房。

    原先跑堂的伙計有五個，廚房雜工有兩個，因一個伙計和雜工與掌柜起爭執而走人，現在廚房雜工招了史可奇，伙計暫時還沒招來，也不知道掌柜還招不招，所以酒樓實際人數十三名。

    店里的生意還算紅火，廚房大廚姓朱，比較肥胖，卻燒的一手好菜，其中一道“紅燒獅子頭”最拿手，已達到省城最高水準，比較吸引中低收入主顧。小廚是他徒弟，也姓朱，兩人是親戚關系，大伙叫大廚為大朱師傅，稱他為小朱師傅。小朱師傅領著史可奇安頓在酒樓后院小廂房，房里已住了兩人，加上他是三個。

    安頓好史可奇后，小朱師傅帶著他來到廚房。湘雅閣的長六丈寬三丈，靠右邊一字排開五個灶臺，中間一個大案板，后邊兩個小水池，有竹管自外面引水進來，兩邊有黑漆立柜擺著各種碗筷碟盤。

    五個灶臺有兩個灶用來炒菜，一個燉菜，一個蒸飯蒸菜，一個燒水；案板上擺了四個菜墩，另有十數個用來裝配料的各色小籃子；一個熱水洗碗池，主要給碗筷去油和清潔，一個冷水池，二次清潔碗筷及洗菜用。

    待史可奇安頓好，小朱師傅帶他到廚房，他說話比較和氣，將雜工需要做的事情一一交待，諸如洗碗洗菜打掃添火之類，基本是個人就能做。此刻兩個廚工將洗好的配料配菜，放在尺許厚的木頭菜墩上，用生鐵打造的厚實大菜刀嫻熟的切著，不時發出“砰砰砰”的聲音。

    大朱師傅一個時辰前巡視過廚房一遍，便在后院雅間喝茶，沒有客人點菜一般不會再踏進廚房，此時還有幾刻鐘才有客人到來。

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