九月十日上午九點(diǎn)，一輛菲亞特5oo?topo1ino型轎車飄逸地駛進(jìn)意大利南部第一大城市那不勒斯的碼頭，停在了碼頭管理處的辦公大樓前。
一位穿著純白色西裝，體型瘦高的男子跳下轎車，拎著一個(gè)棕色的手提包走進(jìn)辦公大樓，輕車熟路地找到了一樓的調(diào)配處。
見到那個(gè)瘦高男子，碼頭調(diào)配處處長佩皮諾眼睛一亮，隨即叫來辦公室的手下接待身邊的客人，自己親自迎了上去。
“親愛的古鐵雷斯先生，很高興見到你。”佩皮諾熱情地招呼道。
“見到你很高興，處長先生。”古鐵雷斯操著一口西班牙口音的意大利語說道。
“這里太吵了，我們換個(gè)地方說話。”佩皮諾指了指辦公室里嘈雜的人群，隨后帶著古鐵雷斯走進(jìn)他自己的獨(dú)立辦公室。
“兩杯咖啡。”路過秘書身邊時(shí)，佩皮諾吩咐道。
“不必了，我很快就走，謝謝你好意。”古鐵雷斯阻止道。
在辦公室里剛一坐下，佩皮諾便主動(dòng)叫起了苦。
“古鐵雷斯先生，我知道你的來意，不是我不想幫忙，而是現(xiàn)在碼頭運(yùn)力實(shí)在是緊張，我真的沒有空閑的船只可以使用。”
古鐵雷斯一言不，只是默默看著佩皮諾。
“你也知道，我們現(xiàn)在正在和英國人打仗，德國人也參與了進(jìn)來，大批的船只被軍隊(duì)征用運(yùn)送軍用物資去了。碼頭上現(xiàn)有的這些船，不僅要滿足我們的軍隊(duì)。還要幫德國人運(yùn)送人員和物資。我實(shí)在是幫不上忙。對(duì)不起。”佩皮諾解釋道。
古鐵雷斯修長的手指在沙靠背上輕輕敲動(dòng)，不緩不慢地說道：“處長先生，一個(gè)星期前貴**隊(duì)和德**隊(duì)剛剛在馬耳他島取得一次重大勝利，成功地占領(lǐng)了馬耳他島，英國人已經(jīng)完蛋了，哪里還需要那么多的商船來運(yùn)送軍用物資。
我和你說過，我的祖國西班牙兩年前剛剛打完內(nèi)戰(zhàn)，目前正在進(jìn)行大規(guī)模的重建。現(xiàn)在無論運(yùn)回去多少物資都會(huì)瞬間被搶購一空，更不要說是緊俏物資了。
我采購的那批瓷磚和絲綢現(xiàn)在就堆放在碼頭的倉庫里，每儲(chǔ)存一天需要的費(fèi)用你知道的一清二楚。而且每晚到西班牙一天我的資金就一天無法回籠，沒有資金回籠我就無法進(jìn)行下一次的采購。”
“我知道，可是我實(shí)在是調(diào)配不出空閑的船艙。”佩皮諾依舊在強(qiáng)調(diào)困難。
“我進(jìn)碼頭的時(shí)候已經(jīng)看到了，有四艘大型商船和一艘油輪正在裝貨，還有三艘商船停在岸邊，這么多商船就沒有一艘是開往西班牙的？那么大的一艘商船就沒有一艘能給我騰出一點(diǎn)小小的空間？哪怕是這么一點(diǎn)點(diǎn)？”古鐵雷斯起身走到窗邊，指著窗外碼頭上商船問道。
“那些船都是去利比亞的，開往西班牙的船一艘都沒有。英國人的軍艦日夜不停在西班牙海岸附近巡邏。我們的商船一旦靠近就會(huì)被攻擊。”
“那些船是開往利比亞的？利比亞那種只生產(chǎn)野蠻人的地方有什么生意可做？真是浪費(fèi)。”古鐵雷斯眼中閃過一絲鄙夷的目光。
“處長先生，我這個(gè)人一向懂的報(bào)恩。誰要是幫了我的忙。我一定感激他，當(dāng)然，不僅僅是心靈上的感激。”古鐵雷斯盯著佩皮諾，臉上露出一絲玩味的笑容。
“懂得報(bào)恩是一種美德，助人為樂也是一種美德，我最喜歡助人為樂。我認(rèn)識(shí)一位西班牙來的船長，他也是一個(gè)喜歡助人為樂的人，他經(jīng)常在船艙的貨物間留下一些富余的空間用來幫助那些需要幫助的人，他的船明天會(huì)到達(dá)碼頭，我可以為你引薦。
只是你懂的，那位船長有很多手下，他的手下可不是人人都喜歡助人為樂的，他需要一些說得過去的理由來激手下們助人為樂的精神。”佩皮諾說道。
“我懂，這個(gè)理由由我來提供，我會(huì)讓處長先生滿意的。”古鐵雷斯笑著說道。
“他的船明天下午兩點(diǎn)會(huì)到達(dá)，在他的船到達(dá)之前，我等著你的理由。”佩皮諾也笑著說道。
“你放心，處長先生，我的理由今天晚上就到。”
與貌似多年好友的佩皮諾分手后，古鐵雷斯走出辦公大樓。
他的司機(jī)嘴里叼著一支香煙站在轎車旁，手里拿著一個(gè)煙盒百無聊賴地翻來翻去，目光不時(shí)從碼頭上的船只間掃過。煙盒翻轉(zhuǎn)的時(shí)候，不時(shí)出輕微地咔嚓咔嚓聲。
看見古鐵雷斯出來，司機(jī)迎上前去為他打開車門，在古鐵雷斯彎腰坐進(jìn)轎車的一剎那和他交換了一個(gè)異樣的眼神，古鐵雷斯微微松了一口氣，隨后坐進(jìn)轎車揚(yáng)長而去。
半個(gè)小時(shí)后，一道電波從那不勒斯飛出，穿過大氣層飛進(jìn)倫敦。
兩個(gè)小時(shí)后，另一道電波從倫敦飛出，瞬間鉆進(jìn)東地中海埃及西北部海面上的一支艦隊(duì)。
皇家海軍地中海艦隊(duì)旗艦厭戰(zhàn)號(hào)戰(zhàn)列艦的艦橋里，地中海艦隊(duì)司令坎寧安上將看著參謀剛剛送來的情報(bào)，隨后下達(dá)了命令：“目標(biāo)已經(jīng)確定存在，我們出。”
坎寧安上將的命令很快被傳達(dá)到艦隊(duì)的每一艘艦船，由3艘戰(zhàn)列艦，1艘航空母艦，5艘輕巡洋艦，16艘驅(qū)逐艦分編成的三個(gè)艦隊(duì)浩浩蕩蕩地掉頭向西，殺向了意大利通往利比亞的航線。
在地中海艦隊(duì)掉頭前一個(gè)小時(shí)，那不勒斯港內(nèi)響起一陣刺耳的汽笛聲，雷奧納多號(hào)油輪和三艘商船一一駛出碼頭，在那不勒斯港西南五海里處與前來護(hù)航的兩艘輕巡洋艦和八艘驅(qū)逐艦會(huì)合，隨后重新編隊(duì)，在軍艦的環(huán)繞下向南駛?cè)ァ?br />
當(dāng)天夜里，船隊(duì)經(jīng)過西西里島東北角與意大利本土之間的墨西拿海峽，進(jìn)入西西里島東海岸的卡塔尼亞港。
經(jīng)過一個(gè)小時(shí)的短暫休息后，運(yùn)輸船隊(duì)再次啟程向南駛?cè)ァ?br />
又一個(gè)小時(shí)后，一支由7艘重巡洋艦和1o艘驅(qū)逐艦組成的艦隊(duì)自卡塔尼亞港出，跟在了運(yùn)輸船隊(duì)后面八海里的地方。
幾乎是同時(shí)，埋伏在西西里島南部海域、以兩艘戰(zhàn)列艦為核心的意大利海軍主力艦隊(duì)也借助夜色的掩護(hù)悄悄向運(yùn)輸船隊(duì)靠近。
在交戰(zhàn)雙方共同的期待中，天邊泛起了魚肚白，光明終于降臨到九月十一日。
馬耳他島、西西里島、塔蘭托港以及利比亞的班加西港和托布魯克港，四十多架各種型號(hào)的偵察機(jī)先后起飛，在運(yùn)輸船隊(duì)的航線附近進(jìn)行拉網(wǎng)式的巡邏。
隨著一連串彈射器出悶響，皇家海軍地中海艦隊(duì)上空十四架水上飛機(jī)接連升空，隨后呈扇形向西北、西方和西南方飛去。
上午八點(diǎn)四十六分，坎寧安上將接到水上飛機(jī)來的電報(bào)，在艦隊(duì)西南方8o海里處現(xiàn)意大利艦隊(duì)，數(shù)量有十二艘。
坎寧安上將接到電報(bào)后立刻下達(dá)了戰(zhàn)斗命令，以托維中將率領(lǐng)的五艘巡洋艦組成的a艦隊(duì)為先鋒撲向意大利艦隊(duì)。
比a艦隊(duì)更早投入戰(zhàn)場的是鷹號(hào)航空母艦上的艦載機(jī)，第一波次的七架箭魚式魚雷攻擊機(jī)越過a艦隊(duì)的頭頂，轟鳴著向西南方向飛去。
四十分鐘后，在水上飛機(jī)的指引下，箭魚魚雷機(jī)機(jī)群終于現(xiàn)了目標(biāo)，隨即動(dòng)了進(jìn)攻。
意大利海軍的護(hù)航艦隊(duì)也現(xiàn)了不懷好意的英軍機(jī)群，海面上隨即響起刺耳的戰(zhàn)斗警報(bào)。
迎著密集的防空火炮，七架箭魚式魚雷機(jī)幾乎是貼著海面扔下魚雷，七條魚雷仿佛七條大白鯊一般拖著白色的尾跡撲向獵物。
意大利海軍的驅(qū)逐艦和巡洋艦一邊用防空炮驅(qū)逐空中的敵機(jī)，一邊靈巧地做出各種規(guī)避動(dòng)作，閃躲來勢(shì)洶洶的魚雷。
幾分鐘后，七條魚雷從意大利運(yùn)輸船隊(duì)船只間的海面一穿而過，無一命中。
七架箭魚魚雷機(jī)帶著零戰(zhàn)績逃離戰(zhàn)場，雙方的第一次交手以零傷亡收?qǐng)觥?br />
皇家海軍的第二波攻擊接踵而至，8架箭魚魚雷機(jī)再次動(dòng)了對(duì)意大利艦隊(duì)的攻擊，卻依舊是無功而返。
中午十二點(diǎn)三十四分，皇家海軍a艦隊(duì)趕到戰(zhàn)場，立刻被嚴(yán)陣以待的意大利海軍軍艦現(xiàn)，雙方艦炮的轟鳴聲隨即響徹天空......
馬耳他島上，陳道和加蘭德在盧卡機(jī)場的指揮室里抱著胳膊盯著掛在墻上的海圖，興奮地等待出擊命令。
“不讓我們出擊，說明英國人的主力艦還沒有出現(xiàn)，我們必須要有耐心。”陳道說道。
“我有耐心，可是他們沒有耐心，你看。”加蘭德笑著指向指揮室外面。
指揮室外，海軍航空兵的飛行員們摩拳擦掌地盯著指揮室，眼中露出對(duì)戰(zhàn)斗的渴望。(未完待續(xù)!
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