金陵城郊，一支奇怪的使團(tuán)遠(yuǎn)渡重洋，從滿剌加來(lái)到金陵。
在船上有一個(gè)十分熟悉華朝的金發(fā)碧眼的傳教士，曾在崇禎朝為官的湯若望，還有剛剛登陸華朝的比利時(shí)傳教士南懷仁。
英國(guó)剛剛經(jīng)歷了一場(chǎng)革命，克倫威爾率領(lǐng)自己的鐵騎軍，打敗了查理一世，并把這個(gè)皇帝處死。很快，他解散了國(guó)會(huì)，建立英吉利共和國(guó)，出任護(hù)國(guó)公，成為英國(guó)事實(shí)上的國(guó)家元首。
三年以來(lái)，國(guó)內(nèi)經(jīng)濟(jì)狀況不斷惡化，階級(jí)矛盾日趨尖銳，克倫威爾始終未能穩(wěn)定局勢(shì)。克倫威爾靠軍隊(duì)的支持來(lái)維系統(tǒng)治，從這一點(diǎn)上說(shuō)他是一個(gè)軍事獨(dú)裁者。但是他多次試圖建立民主政體，而且還堅(jiān)持拒絕別人給他加冕，就是不做皇帝，表明他不想實(shí)行獨(dú)裁統(tǒng)治，他也是迫不得已而為之，因?yàn)樗闹С终邆儎?chuàng)建不出一種切實(shí)可行的政體。
就在這種復(fù)雜的情況下，只有大的突變才能吸引國(guó)內(nèi)的注意力，讓大家團(tuán)結(jié)起來(lái)，解決英國(guó)國(guó)內(nèi)的問(wèn)題。這時(shí)候西班牙和華朝交戰(zhàn)，并且大敗的消息引起了他的注意。
在遠(yuǎn)東傳來(lái)的情報(bào)顯示，遠(yuǎn)東一直以來(lái)的霸主，中原王朝重新崛起，并且擁有強(qiáng)大的水師，具備了遠(yuǎn)征歐洲的能力。他們的皇帝下達(dá)的圣旨中，明確地表示了要西征西班牙的計(jì)劃，這將會(huì)是一次新的黃禍么？
源源不斷地從遠(yuǎn)東駛來(lái)的商船，證實(shí)了這一點(diǎn)，克倫威爾好像是抓到了救命的稻草，馬上決定派出使團(tuán)和這個(gè)遙遠(yuǎn)地方的強(qiáng)國(guó)建交。順便搜集情報(bào)，看看這個(gè)帝國(guó)的虛實(shí)。
就算不能結(jié)成聯(lián)盟，如果可以開(kāi)通華朝市場(chǎng)，那也是一個(gè)絕對(duì)的好消息。
英國(guó)人的使團(tuán)，為首的乃是哈密爾頓，這位英國(guó)公爵曾經(jīng)掌握著大量的軍隊(duì)。由他帶領(lǐng)使團(tuán)，本身就是一種重視，畢竟需要的是遠(yuǎn)航十個(gè)月，才能到達(dá)東方。
為了這一次的出使，倫敦方面花費(fèi)了十六萬(wàn)英鎊，有天文、地理儀器、圖書(shū)、毯氈、軍用品、船式，總計(jì)六百箱，俱為用心選購(gòu)，以顯示英國(guó)的文明。還帶上了兩個(gè)精通中國(guó)文化的傳教士，以免出現(xiàn)誤會(huì)。
到了金陵，馬上就要進(jìn)入這個(gè)王朝的首都，湯若望不厭其煩地說(shuō)道：“公爵大人，在這里是一個(gè)十分重視繁瑣禮節(jié)的王朝，我希望公爵大人能夠忍受他們的一些禮儀，尤其是受到皇帝的接見(jiàn)，您要服從他們朝廷的禮儀，不然的話容易觸怒他們的皇帝。”
湯若望在明末崇禎時(shí)在欽天監(jiān)任職，當(dāng)然知道皇帝的派頭有多大，后來(lái)兵禍連接，他就跑去南洋了。這一回重臨中國(guó)，已經(jīng)換了朝代，但是根據(jù)他對(duì)中國(guó)的了解，每一任皇帝都是十分霸道的，尤其是禮儀方面，動(dòng)不動(dòng)就要?dú)⑷恕?br />
進(jìn)到金陵之后，一行人馬上被繁華的市井震驚了，干凈整潔的地面全部是大青石板鋪就，兩邊的商鋪櫛次鱗比，嚴(yán)整而且規(guī)范。過(guò)往的行人滿滿當(dāng)當(dāng)，穿著打扮盡是美輪美奐的絲綢漢服，果然是天朝上國(guó)的都城風(fēng)光，又與別處不相同。
湯若望也驚呆了，當(dāng)初他在北京城，可沒(méi)有這種景象。當(dāng)年崇禎當(dāng)政的時(shí)候他在北京做官，北京城內(nèi)臟亂差是出了名的，到處都是泔水和糞便的臭味，還引發(fā)了鼠疫...
難怪短短幾年，華朝就能四處開(kāi)拓疆域，原來(lái)這個(gè)朝廷變得這么有錢(qián)，百姓如此富庶了么...
早有禮部官員，前來(lái)迎接，鴻臚寺四夷館的人，將他們引到禮部，教了一些簡(jiǎn)單的華朝禮儀，便帶著他們?nèi)雽m面圣了。
金陵紫禁城，幾經(jīng)修葺，現(xiàn)在看上去格外的壯觀，本來(lái)還對(duì)東方文明不怎么信任的哈密爾頓，見(jiàn)到這充滿了異域風(fēng)情的東方宮殿，十個(gè)月的航行帶來(lái)的苦悶和氣憤一掃而空，下一次護(hù)國(guó)公要是還找人出使華朝，他肯定還要報(bào)名。
這是一種很新奇的感受，就像是認(rèn)識(shí)了另一個(gè)世界，這里的一切都顯得十分迷人。
奉天殿內(nèi)，侯玄演穿著黑色的龍袍，端坐在龍椅上，興致勃勃地等待著來(lái)自大洋彼岸的使團(tuán)。
英國(guó)，正是在歐洲崛起的時(shí)候，華朝也在東方騰空，東西方的建交，還是第一次。
漢密爾頓帶著使團(tuán)進(jìn)到奉天殿，看著高高在上的皇帝，沒(méi)有想到他是這么年輕，他本以為東方的皇帝都是那種油膩的胖子，穿著可笑的服飾，傲慢而且無(wú)知。
俊朗的面龐，身材修長(zhǎng)，隔著這么遠(yuǎn)看他的眼神依舊銳利。身后兩個(gè)漂亮的東方美人打扇，這個(gè)帝國(guó)的皇帝從哪一方面看，都和葡萄牙人描述的完全不同...那群人或許是被打的太慘，才這么詆毀這位皇帝吧，漢密爾頓心想。
漢密爾頓本來(lái)想偷機(jī)耍滑不行三跪九叩的大禮，但是身邊的傳教士南懷禮和湯若望已經(jīng)熟稔地跪下了。想到來(lái)時(shí)護(hù)國(guó)公的囑托，他也只好捏著鼻子跪了下去。
侯玄演稍微有些詫異，后世的史書(shū)上不是說(shuō)英國(guó)人出使清朝的時(shí)候，就是不肯磕頭么...
看來(lái)這東西還是要看國(guó)力，只要足夠強(qiáng)盛，你定的規(guī)則再不合理，別人也會(huì)強(qiáng)行遵守。
乾隆那吊毛當(dāng)皇帝的時(shí)候，大街上全是乞丐，破破爛爛的都城，出海只能打漁的水師，拿什么要?jiǎng)e人跪他。
侯玄演感到詫異，滿朝文武卻覺(jué)得理所當(dāng)然，在他們眼中只有侯玄演才是天子，上天覆蓋的地方，都屬于他的子民。
想通了這個(gè)關(guān)節(jié)，侯玄演笑呵呵地說(shuō)道：“你們遠(yuǎn)道而來(lái)辛苦了，快平身吧。”
湯若望臨時(shí)客串了一把翻譯，他的北京話說(shuō)的賊溜，事實(shí)上到了中國(guó)之后，他們就脫下了洋服，穿著儒服，攏發(fā)包巾，一邊傳教一邊將西方的知識(shí)進(jìn)行傳播。
似乎是沒(méi)有想到華朝皇帝這么好說(shuō)話，葡萄牙人和荷蘭人在回到歐洲之后，將侯玄演妖魔化了，在西方人的眼中，這是一個(gè)不折不扣的暴君。
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