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應(yīng)天府,江寧鎮(zhèn),江水悠悠的漁港上,一艘客船悄然而至。
從船上走下一個(gè)青衫白發(fā)的老者,眼中神色激動(dòng),扶著船桅舉目四顧。江邊風(fēng)景一如當(dāng)年,往來(lái)的客商絡(luò)繹不絕,高樓迭起酒肆林立,一副人間繁華景。
闊別江南故土雖然才三五載,但是中原大地胡風(fēng)南渡,已經(jīng)是遍地腥膻的異族統(tǒng)治。如今逃得一身殘軀,回到熟悉的江南,對(duì)來(lái)說(shuō),恍若隔世。
先行下船的壯年仆從,幫助船家系緊了繩索,笑道:“老爺,您路上急不可耐,一直心心念念的江寧到了,怎么反倒不肯下船了。”
姜建勛不以為忤,一路上相依為命逃回江南,早就讓他和這個(gè)奴仆建立了深厚的情義。
“哈哈,王大,近鄉(xiāng)情更怯,豈是你這種粗漢能夠理解的。”
被叫做王大的仆從咧嘴一笑,說(shuō)道:“老爺,咱們這就回宅子么?”
說(shuō)起舊宅,姜建勛臉上的喜色不見(jiàn)了,轉(zhuǎn)而變得有些悲戚。物是人非,自己的闔家老幼,不知道還有幾人存活在世。當(dāng)初自己拋卻了家中潑天的富貴,執(zhí)意要去北方做個(gè)九品不入流的小官,誰(shuí)知道陜甘九邊固原兵變,被亂兵裹挾歷經(jīng)了幾個(gè)反王,最后稀里糊涂隨李自成打進(jìn)了北京城。
再后來(lái),城頭變幻大王旗,吳三桂帶著多爾袞,終于邁進(jìn)了他們整個(gè)滿族都垂涎三尺的神京。
這些日子里,主仆二人如同浮萍一般,曾做過(guò)大明縣丞,也當(dāng)過(guò)闖軍隨軍書(shū)記,竟然有幸活到了現(xiàn)在。想起自己一身韜略,這些年全然用在了跟一群
金陵周遭的繁華景象,讓姜建勛越走心情越好,北方遍地狼煙,處處都是活不下去的百姓。他們主仆二人滿身的風(fēng)塵,看上去就像是逃難而來(lái)的北人,剛進(jìn)城不久,就有一個(gè)公人上前,攔住二人問(wèn)道:“你們是北邊逃來(lái)的吧?”
原來(lái)官府早就下了明令,凡是逃難的北人,都要妥善安置。這個(gè)青衣紅帽的衙役,見(jiàn)他們衣衫襤褸,想要將他們迎到衙門(mén),安排進(jìn)登冊(cè)的商賈作坊做工。這些商人的作坊里,凡是北人做工,三成的工錢(qián)是由衙門(mén)發(fā)放的。
姜建勛呵呵一笑,一張嘴就是一口地道的金陵話:“我們不是南逃北人,是回鄉(xiāng)之人。”
衙役也是土生土長(zhǎng)的金陵人,一聽(tīng)他開(kāi)口,就知道所言不虛。衙役皺著眉頭,還以為他們是入城的鄉(xiāng)下人,訓(xùn)斥道:“別到處亂跑,被頭兒看見(jiàn)你們這幅窮酸模樣,還以為我沒(méi)有做好北人安置呢。”
姜建勛和王大這些年什么惡毒的話沒(méi)有聽(tīng)過(guò),什么氣都受過(guò),哪里還會(huì)放在心里。主仆相視一笑,往自家的宅子走去。那種淡定從容的風(fēng)度,讓衙役一陣懵圈。
小衙役握著手里的刀把,撇著嘴嘀咕道:“兩個(gè)乞丐,走路還敢這么囂張。”
長(zhǎng)干里,無(wú)數(shù)詩(shī)篇傳頌的地方,在秦淮河和雨花臺(tái)之間,是金陵最繁華的地帶。
衣衫襤褸的主仆二人,來(lái)到這個(gè)和他們的穿衣打扮格格不入的地方,王大語(yǔ)氣略帶興奮,說(shuō)道:“老爺,咱們到家了。”
姜建勛嘴上嘲諷著王大,腳下卻不自覺(jué)加快了腳步。終于,來(lái)到了自己的府邸前。
只見(jiàn)門(mén)口甲胄森嚴(yán),全是明晃晃的鋼刀在手的魁梧軍漢,望著他們怒斥道:“軍機(jī)重地,閑雜人等,快快讓開(kāi)。”
饒是姜建勛心如沉水,還是被這一幕弄迷糊了,自己的府前“姜府”的鑲金匾額已經(jīng)不在,換上了更大的一塊“攝政府”。
王大心懷不忿,高聲嚷道:“煩請(qǐng)通報(bào)一聲,就說(shuō)這間宅子的主人回來(lái)了。”
守門(mén)的親衛(wèi)陳小六一聽(tīng),暗想當(dāng)初這個(gè)院子,可是荒廢日久,督帥看上了這里的風(fēng)光秀麗,這才據(jù)為己有。如今若果是正主找了回來(lái),依著督帥的性子,不可能強(qiáng)取豪奪的,不如我去通報(bào)一聲老管家。
侯玄演如今已經(jīng)去了蘇州,留下楊恕守院子,聽(tīng)了陳小六的話,提步走出來(lái)一看,眼前的兩個(gè)人怎么看都不像是有這么大一個(gè)院子的人。
楊恕疑道:“聽(tīng)人說(shuō),這處院子是你的祖產(chǎn)?”
姜建勛背著雙手,笑道:“倒不是祖產(chǎn),當(dāng)初我賺了點(diǎn)錢(qián)財(cái),看上了這處院子,花錢(qián)買(mǎi)了下來(lái)。”
楊恕的眼中猶疑,王大在一旁說(shuō)道:“我家老爺在陜甘為官,遇到了北邊大亂,剛剛逃了回來(lái)。”
楊恕不由得信了三分,這兩個(gè)若是騙子的話,量他們也不敢到攝政府來(lái)撒野。但是這處院子已經(jīng)不再是單純的府邸,這里可是大明的軍政中心。
楊恕想了想,語(yǔ)氣和善地說(shuō)道:“不瞞你們說(shuō),我家少爺也就是越國(guó)公,回去蘇州大婚了。我一時(shí)也做不了主,不如先給你們一筆錢(qián)財(cái),等少爺回來(lái),你們?cè)賮?lái)。”
姜建勛眼色一亮,侯玄演的名字,即使在北方,也是如雷貫耳。沒(méi)想到自己和他,還能有這么一段緣分,他如今身無(wú)分文,但是卻不肯要楊恕的錢(qián)財(cái),生怕被攝政府看輕了。
“這位管家,既然是越國(guó)公征用,我本不應(yīng)該繼續(xù)堅(jiān)持,但是這處院子里,有我的父母祠堂,忘妻故居,還請(qǐng)行個(gè)方便,讓我安頓下來(lái)之后,前來(lái)搬遷。”
楊恕說(shuō)道:“你說(shuō)的那些院子,一直封著沒(méi)用,自然是可以的。至于院子的賠償問(wèn)題,還是等少爺回來(lái),再談吧。”
離開(kāi)了長(zhǎng)干里,王大埋怨道:“老爺,他給咱們錢(qián)是應(yīng)該的,您怎么給推辭掉了,我們的錢(qián)過(guò)江的時(shí)候,都給了那個(gè)黑心的船夫了。這下好了,我們要露宿街頭了。”
姜建勛大袖一揮,一臉的昂揚(yáng)寫(xiě)意,邁著大步高聲道:“我姜某人在金陵,雖說(shuō)不上故舊遍地,也不至于露宿街頭。站在長(zhǎng)干里不到半個(gè)時(shí)辰,就有人認(rèn)出我來(lái),將我們請(qǐng)回家去好生招待,你信是不信?”
王大乜視著自家老爺,搖著腦袋長(zhǎng)嘆一聲:“今夜難熬嘍。”
......
月上三更,主仆兩個(gè)人縮在秦淮河畔的一處高樓墻角,瑟瑟發(fā)抖。殘春料峭,寒意猶在,大明朝自從越國(guó)公攝政以來(lái),已經(jīng)廢除了宵禁,夜里的街道上,稀稀疏疏的有幾個(gè)行人。
王大不知道從哪里學(xué)來(lái)的鄉(xiāng)間小曲,在那里自?shī)首詷?lè)地哼道:“窮人在十字街頭,耍十把鋼鉤,鉤不著親人骨肉,富人在深山老林,掄刀槍棍棒打不散無(wú)義的賓朋。老爺,這一遭您可是算錯(cuò)啦。”
姜建勛惱羞成怒,恨恨地道:“你個(gè)刁奴不知道去給老爺找點(diǎn)吃的,在這里哼哼唧唧,惹人生厭。”
這時(shí)候樓上一個(gè)酒杯落下,冷酒兜頭灑下,淋了傲嬌的姜老爺一臉。姜建勛即使衣衫襤褸,仍然非常注意相貌整潔,是屬于那種飯可以不吃,臉不能不洗的人。
姜建勛站起身來(lái),指著上面怒道:“何方狗賊,暗箭傷人!”
樓上是作樂(lè)的公子哥,樓下自然有他的一眾小廝隨從。聽(tīng)到姜建勛罵的可笑,都獰笑著上前,面色不善。
王大搖了搖腦袋,突然福至心靈道:“老爺,你這下挨得好,挨得妙,咱們的酒菜來(lái)啦!”
說(shuō)晚上前揮動(dòng)著拳頭,一拳一個(gè),秋風(fēng)掃落葉一般,將十幾個(gè)家奴打翻在地。能在狼煙遍地的陜甘九邊,屠殺一空的畿輔重地,全身而退。這對(duì)主仆,靠的并不是只有運(yùn)氣好。
王大嘿嘿一笑,提起地上為首的漢子,轉(zhuǎn)頭對(duì)姜建勛說(shuō)道:“老爺,您樓上請(qǐng)。”
姜建勛邁著八字步,擦拭著額頭的殘酒,冷哼一聲上樓而去。
這里本是金陵首富吳濟(jì)坤的公子吳守玉的外宅,只因?yàn)樗哪镒雍枚识覐?qiáng)勢(shì),所以吳守玉只好在這里養(yǎng)著自己的金絲雀兒。
他早就聽(tīng)到下面的吵鬧,渾不在意,爭(zhēng)取著來(lái)之不易的時(shí)間,和自己的小情人做著快樂(lè)的事情。
突然兩個(gè)不速之客,提著自己的小廝,破門(mén)而入。
吳守玉匆匆系好衣帶,走出來(lái)剛想發(fā)火,晃著手指還沒(méi)罵出來(lái),突然問(wèn)道:“莫非是我的姜伯父么?”
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潔面洗凈的姜建勛,優(yōu)雅從容地飲酒,是不是下筷夾一口菜。
吳守玉和他金屋藏嬌的美人兒,陪著笑在一旁勸酒,下端坐著手拿整雞,啃得滿嘴是油的王大。
“伯父這些年,一去杳無(wú)音信,到初多鐸來(lái)到金陵,守備勛臣開(kāi)城投降,伯父一家....”
姜建勛雖然早就料到如此,臉上稍微一動(dòng),隨即恢復(fù)。
“世事無(wú)常,兵荒馬亂之下,生死都是命里注定。”
啃著雞的王大,突然覺(jué)得,嘴里的珍饈美味,也失去了很多的滋味。鼻子一酸,飲了一口美酒,苦澀入喉。
吳守玉挑著他喜歡的事,開(kāi)始說(shuō)了起來(lái),希望能淡化這個(gè)可憐的中年人的哀思。
“幸虧后來(lái)咱們的越國(guó)公來(lái)了,國(guó)公爺和別的讀書(shū)人不同,對(duì)咱們商人很是重視。”
吳守玉越說(shuō)越開(kāi)心,將侯玄演的所作所為,一一說(shuō)了出來(lái)。
姜建勛問(wèn)道:“我那宅子被他征用了,他的老管家說(shuō)是讓我等他回來(lái)。”
他本想著吳守玉給他安排住所,誰(shuí)知道吳守玉展顏說(shuō)到:“如此正好,我馬上就要去蘇州,代我們吳家出席國(guó)公的大婚。伯父不妨隨我一同前往,我給你引薦國(guó)公,必受重用。”
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