小芹進了廚房，見大牛正在灶上炒菜。
她瞧也不瞧順手抓了把鹽撒進鍋里，大牛哎呦連聲道：“這鹽巴老貴的！”
小芹不理他，又挑了一大勺辣椒放進鍋里使勁攪合道：“我讓你們吃個痛快！”
大牛看著一鍋紅彤彤的蹄筋遲疑道：“爺爺看見會罵的！”
“罵就罵，我就是看不慣那小魔狗，遇到本姑娘算他倒霉！”小芹一把搶過大牛手里的鍋鏟，將只是半分熟的炒蹄筋倒入一個豁了口的瓦盆中，轉身出門咚地一聲放到姬澄澈三人的桌上。
汪虎彰和云空野正吃得熱火朝天，兩人久居海市蜃樓，小店中的山珍野菜雖然做法粗糙簡單，卻無異于人間美食。尤其是汪虎彰，抱著酒壺不肯撒手，碗也不用就著壺嘴原形畢露。
他見到一盆紅白相間晶瑩剔透煞是好看的東西端了上來，迫不及待伸手去抓，徑自塞進嘴里。
小芹故意問道：“好吃不？”
汪虎彰被辣椒嗆得滿臉通紅，咕嘟咕嘟先往嘴里灌了口酒，口齒不清地叫道：“太好吃了，再來兩盆！”
小芹呆了呆，就看到這吃相惡心，蠻牛樣的家伙一邊辣得直呲牙，一邊風卷殘云般地將瓦盆里硬邦邦的生蹄筋一掃而空。
這時候姬澄澈走到老掌柜身邊去聊天：“大叔，您這酒肆開了多少年了？”
老掌柜點起旱煙袋，吧嗒兩口道：“有些年頭了，山里人不圖個啥，只求能混個肚飽，將兩個娃兒拉扯成人。”
姬澄澈道：“這兒經常會有官兵來吧，有沒有鬧事不給錢的？”
老掌柜道：“哪能呢，巨大將軍治軍有多嚴？別說鬧事不給錢，就連賒賬的都沒有。這要是誰酒喝多了砸壞個碗，那都得照價賠。不然一狀告到虎踞關，四十軍棍打爛他的屁股。”
姬澄澈點點頭，心想巨崇德將當年調教禁軍的那套規矩拿來整治邊軍，也虧得他能鎮住這十數萬驕兵悍將。
“那有沒有山賊來打劫的？”
老掌柜瞇縫著眼朝姬澄澈笑了笑道：“那就更不能了。這兒離虎踞關才三十里地，官軍也時常會路過此地，哪個賊敢跑這兒來自尋死路？倒是偶爾會有些迷路的人，又冷又餓地跑來敲門，可憐啊……”
姬澄澈道：“哦，那這些迷路的人是往南邊跑得多，還是往北面去得多？”
老掌柜想了想道：“都有吧，還有些是做生意的，也會走小道。不過都不會打這兒過，免得被官軍一鍋端了。要知道，巨大將軍可不像其他邊關鎮守，塞點兒錢就能睜一只眼閉一只眼。哪個要是敢違反了朝廷法令落到他的手里，輕者抽他幾鞭，重者砍頭沒二話。”
他頓了頓道：“這些年托巨大將軍的福，咱們虎踞關方圓幾百里風調雨順平安無事，離開的老百姓也回來了不少。不過前兩天我聽過路打尖的幾個軍爺說，好像朝廷要將巨大將軍調走……”
姬澄澈神色微動道：“哦，那是要調他去哪兒？”
老掌柜尚未回答，小芹大步走過來道：“喂，你到底是誰，為何問長問短的沒個消停？若是楚國的探子，小心把你逮起來。”
姬澄澈不以為忤哈哈一笑，轉頭望向了窗外。
酒肆外的雪地里，徒步行來十余個獵人，有男有女全身裹得嚴嚴實實連臉也遮了起來，只露出一雙雙眼睛。
云空野走到姬澄澈身邊道：“大哥，這些人修為不弱，走在雪里沒留半個腳印，怕是假扮的獵人。”
姬澄澈點頭向他表示贊許，心想這孩子不愧是大長老精心培養的未來墨羽族掌舵人，膽大心細極是難得。
“吱呀——”酒肆的門推開，一股凜冽的朔風灌了進來。
十余個獵人魚貫而入，瞅了瞅屋里的情形，其中一名男子道：“掌柜的，你這里有什么好酒好菜都統統端上來。爺餓了，要歇會兒！”
“啪！”他將一只金珠拍在柜臺上，與他同來的那些人三五成群在酒肆里坐了下來。
姬澄澈暗中觀察，這伙人分明編成四組，坐的位置剛好形成半個口袋，不由警覺起來：“他們是沖我來的，還是沖著老掌柜來的？”
老掌柜的臉上透著緊張，手腳哆嗦忙不迭地點頭哈腰道：“是，是，包各位客官滿意！小芹，把那幾壇好酒都拿出來。”
幾壇酒上桌，這伙兒人先自喝了起來。
姬澄澈看不明白他們的來意，便又叫了壺酒慢斟慢飲。云空野和汪虎彰都屬于天不怕地不怕的主兒，見姬澄澈一副無所謂的樣子，更沒將這群人放在心上。
酒過三巡菜過五味，這群獵人逐漸放浪形骸肆無忌憚地高聲談笑起來。
一個女子說道：“大哥，聽說葉子姑娘新近也教你搞到手了？”
一個男子嘿嘿笑道：“大家都是玩玩，沒什么了不起。”
旁邊一個男子怪聲怪氣道：“大哥不愧千騎長的美名，那葉子姑娘可是有名的冰山美人兒。”
那女子不屑哼道：“什么冰山美人，假正經還差不多，我看她啊也是個萬夫長。”
汪虎彰聽這些人交談時用的也是魔語，只是多少有些生硬顯非本族語言，不禁好奇道：“大哥，莫非他們都是大漢的將軍，又是千騎長又是萬夫長，聽上去都是當大官的。”
姬澄澈撲哧一笑道：“別理他們，都是些葷話。”
云空野不解道：“什么叫葷話？”
姬澄澈大感頭疼，心想這種事情自己還真不好意思普及推廣，云空野這么個十來歲的孩子還是不明白的好，含糊其辭道：“就是……混賬話。”
他們用的是羽族語言，小芹聽不懂，便道：“喂，你們鬼鬼祟祟嘀嘀咕咕在說什么？”
云空野坐直身軀不滿道：“我們自己說話，你插什么嘴？”
“你……！”
小芹剛想發作，就聽屋外遠遠傳來馬蹄聲響，來了三人三騎。
當先一人身材魁梧如一座黑鐵塔，全身披掛玄甲背后斜插一柄巨錐，威風凜凜好似天神降臨，正是大漢鎮南將軍巨崇德。
在巨崇德的身后，是兩名隨行的親兵校尉，馬背上掛著幾頭剛打來的野味，風馳電掣般奔著酒肆而來。
酒肆里立刻安靜了下來，那些放浪形骸的獵人頓時停止了談笑，各自低頭喝酒吃菜，氣氛變得詭異起來。
“是巨大將軍來啦！”小芹一聲歡呼，奔去開門。
巨崇德在酒肆外翻身下馬，聲若洪鐘道：“鮑老哥，我這回又打到了頭獐子！”
“巨大將軍！”小芹開門招呼道，從兩名校尉的手里接過獵物。
“是小芹啊，你長高了，也越長越水靈了。”巨崇德的嗓音在屋外響起。
姬澄澈忍不住心頭一陣激動，差不多十年了，他終于又見到了巨大叔。
除了大先生、林隱、唐雪落之外，巨崇德可謂是自己童年時最親近的人。那時因為年齡尚小，又受蠱蟲毒害，是巨崇德背著他橫跨冰原雪海，尋找萬年玄霜圣龍治病的。
往事歷歷在目恍然如昨，而自己也已經長大成人。
多年不見巨崇德風采如昔，只是身法氣度顯得愈發沉穩如山。
他本想站起身來迎上去，但目光掃過店堂，見那伙兒假獵人悶聲用餐，驀地凜然一驚道：“難不成他們是沖著巨大叔來的？”
念及于此，姬澄澈改變了主意，決定靜觀其變暗中為巨崇德做策應。
他佯裝欣賞窗外景色，將臉別了過去。
巨崇德闊步入屋，見酒肆里坐滿了客人不禁微微吃驚，隨意撿了張空桌大馬金刀地坐下。
老掌柜笑道：“大將軍，今個兒怎地得空來喝酒？”
巨崇德和掌柜早已相熟，瞪眼笑罵道：“怎地，怕我吃完賴賬？”
老掌柜知道巨崇德在和自己開玩笑，也不害怕呵呵笑道：“您只會多給，哪會賴賬呢？小店巴不得您多來幾次。”
巨崇德接過老掌柜手里的旱煙桿，用火媒子打燃深深吸了口，贊道：“夠勁！”
老掌柜聽巨崇德夸自己的煙好，眉開眼笑道：“是大牛從鷹愁巖采來的葉子，我自己親手做的。怎么樣，不錯吧，帶點回去？”
巨崇德道：“大牛這娃兒有孝心，送給我做親兵還不錯，過幾年保準有出息。”
老掌柜搖頭道：“這小子太笨，不是當兵的料兒，炒菜的手藝倒還馬虎，我看他還是太太平平地過日子的好。”
小芹在旁突然插嘴問道：“大將軍，您那兒收不收女兵？”
“女兵？小芹長大了想當女將軍？”巨崇德哈哈大笑起來。
老掌柜橫過旱煙桿一敲小芹的頭道：“你這瘋丫頭盡瞎想，哪兒有姑娘家拋頭露面當兵的？”
小芹不服氣道：“女將軍怎么啦，我聽說當年后宮的娘娘就上陣打仗過！”
“去去去，你還真拿自己當回事敢和宮里的娘娘比了？”老掌柜呸道：“趕緊到后頭去幫大牛把獐子剝洗干凈，別耽誤大將軍喝酒。”
“討厭。”小芹悶悶不樂往廚房里行去，咕噥道：“爺爺就是看不起人。”
巨崇德啞然失笑道：“老哥，你這孫女兒可不同于一般的女娃，讓她下廚房太可惜了。”
老掌柜搖頭道：“沒啥可惜的，她娘，她奶奶，她奶奶的奶奶，祖祖輩輩不都是這么過來的？我看她也老大不小了，等過了年找媒婆說門親事，早點嫁人生孩子，我也省得操心。”
小芹磨磨蹭蹭才剛走到伙房門口，聽到爺爺要找媒婆給她說親不禁雙頰飛紅，叫道：“我不嫁人，我偏要留在這兒！”掀開厚重的簾子一頭鉆進伙房，身后聽到爺爺和巨崇德響亮的笑聲。
小芹氣惱地剛想叫大牛，冷不丁側旁伸過一只手來捂住自己的嘴巴，有人在耳邊低聲喝道：“不許動，否則要你的命！”
就見不曉得什么時候廚房里溜進來三個獵人，其中兩人將大牛死死按在地上不能動彈，另一人藏在門后抓住了自己。
她的心里一陣慌張拼命掙扎道：“你們要干什么，快放了我哥！”(83中文網 .)
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