未曾想，姬澄澈的預(yù)估也有出錯的時候。
直至他和汪柔來到陌廬外，都沒有再遇見武瘋子與那個中年女子。
陌廬位于云中山的一道山梁旁，通過這道山梁再往上前行數(shù)里便是峰頂。
簡簡單單的五六棟竹廬外，是一畦一畦的藥田，有尋常可見的田七當(dāng)歸，也有連姬澄澈都聞所未聞的奇花異草。
一條清澗自竹廬前潺潺流過，魚兒成群結(jié)隊清晰可見，還有許多小螃蟹藏在石頭縫里探頭探腦往外張望。
姬澄澈和汪柔從茂密的竹林里穿行而出，鋪面是濃郁的草藥香氣。
藥田里，一個頭戴斗笠的老人正在俯身施肥。他手里握著木勺，將肥料小心翼翼地灌注到一株鳳尾蓮根周圍的泥土里。
在老人的身后，武大錘和中年女子像木樁般跪在田壟上一動不動，哪里還有半分瘋傻兇狠勁兒？
老人身旁跟著個臉上生著一條可怖刀疤的中年男子，亦步亦趨地拎著木桶，也是一聲不吭，好似生怕驚嚇到了地里的草藥。
姬澄澈認(rèn)得此人，當(dāng)日他隨汪柔在東海小舟上拜見鬼師時，便是這刀疤男子在船尾操舟，也如現(xiàn)在這般自始至終一言不發(fā)彷如空氣般的存在。
汪柔看到老人在澆花，立刻來了興趣。姬澄澈拽住她的手，微微搖頭做了個噤口的手勢。
他知道老人肯定已經(jīng)知道了自己和汪柔的到來，卻不想這便上前。
看著老人專注的模樣，姬澄澈甚至有種錯覺，仿佛他是在完成一件偉大的藝術(shù)品。
過了許久，老人才澆了半畦地，汪柔委實(shí)忍耐不住，小聲問姬澄澈道：“我可以走近去看看嗎，保證不說話。”
姬澄澈點(diǎn)點(diǎn)頭，松開了汪柔的手。
汪柔走近老人身邊，好奇地蹲下身來看他澆地。
老人忽然抬起頭，朝她和藹地一笑。
沒等汪柔說什么，老人轉(zhuǎn)過身去打理另一株虎爪木。
日頭不知不覺漸漸往西偏斜，濃烈的云氣染上一層金紅色的光芒，如寶石般閃爍著縈繞在竹林山野間。
老人終于澆完了最后一株草藥，將木勺放回桶里。
武大錘和中年女子依舊跪地不起，儼然是對老人畏之如虎敬之如山。
老人卻看也不看他們兩個，對汪柔說道：“走，我?guī)闳タ葱〗痿~。”
“好啊！”
汪柔早就覺得氣悶了，聞言不禁歡呼雀躍，跟著老人來到清澗旁。
老人彎下身洗了手，然后慢慢地在掌心里捧起一條金色的小鯉魚，遞到汪柔面前道：“喜歡嗎？”
汪柔用指頭輕輕碰了下又忙不迭縮了回來，點(diǎn)點(diǎn)頭再搖搖頭，說道：“喜歡是喜歡，可我不能把它帶在身邊啊。魚兒離開水會死的。”
“不錯，魚兒離開水會死的。”老人感慨地嘆了口氣道：“可惜偏偏有人不明白這個如此簡單淺顯的道理。”
中年女子身軀巨震，哀求道：“師傅，徒兒知錯了，求你饒了我和武師弟吧！”
老人對中年女子的求告置若罔聞，將金鯉放回溪水里，魚兒一擺尾巴藏入水底石縫后不見了蹤影。老人牽著汪柔的手站直了身軀，對姬澄澈道：“沒想到你這么快就來找我了。”
姬澄澈對老人執(zhí)弟子禮，恭恭敬敬道：“拜見鬼師！”
鬼師呵呵一笑道：“你已猜到我是誰了吧？”
姬澄澈看了汪柔一眼，回答道：“弟子仍是不敢相信。”
鬼師道：“走，我請你喝茶。”
姬澄澈猶豫道：“這兩位……”
鬼師不以為意道：“他們喜歡跪，便跪著罷。等跪的累了，就滾蛋。”
姬澄澈隱約猜到，鬼師與武大錘、中年女子之間必有一段不怎么愉快的往事，以至于生出了嫌隙。但這畢竟是人家?guī)熼T里的事，自己作為外人也不好多問。
幾個人走進(jìn)一棟竹廬，刀面男子燒水烹茶，鬼師拉汪柔在自己身旁坐下，說道：“我愧對這丫頭啊，沒想到她生性恁的剛烈，竟真的走上了這條不歸路。”
汪柔茫然道：“誰，你是在說我么？”
鬼師柔聲道：“不是，我在說另外一個女孩兒，她跟你一模一樣。”
“真的嗎，”汪柔恍然道：“我想見一見，她在哪里？”
鬼師回答道：“她藏了起來，也許再也見不著。”
姬澄澈眼睛發(fā)熱，懇求道：“求先生救她！”
鬼師不言語，轉(zhuǎn)頭對汪柔道：“我們做個游戲好不好？”
汪柔大喜道：“好啊，我最喜歡玩了！”
鬼師從袖口里取出一盒金針，說道：“我們玩的游戲叫做‘龍宮尋寶’。我用金針來刺你。你必須老老實(shí)實(shí)告訴我身上的感覺。等我刺過十八下以后，就能猜到你想見的那位小女孩兒究竟藏到了什么地方。”
汪柔遲疑道：“可我怕疼！”
鬼師微笑道：“我的針，也許會酸，也許有點(diǎn)麻，但絕對不疼。”
“不疼就好。”汪柔答應(yīng)道：“那我們快點(diǎn)玩吧。”
鬼師宛如慈祥的祖父，捏起一枚金針道：“你要說實(shí)話，不然我可猜不中。”
“好酸！”金針刺入汪柔右肩的竅穴里，她皺了皺眉叫道。
“那這里呢？”鬼師一邊問詢，一邊將第二枚金針扎進(jìn)她的身體里。
“哎喲，好癢——”汪柔花枝亂顫，咯咯笑了起來。
鬼師全神貫注觀察她的反應(yīng)，慢慢地將十八枚金針悉數(shù)扎到汪柔的身上。
“這里麻，我想睡覺……”汪柔打了個哈欠，縮在姬澄澈的懷里睡著了。
姬澄澈充滿期待的目光望向鬼師，但求能從他口中聽到“有救”二字。
“老朽……無能為力。”
鬼師的一句話，宛若冷水澆頭令得姬澄澈全身冰涼。
“毀一命，活一人——這是鼎爐命中注定的結(jié)果。”
鬼師深邃的眼睛凝視姬澄澈，緩緩說道：“教她醒龍方，我是存了私心。這私心，便是你。”
“我？”姬澄澈錯愕道。
“別誤會。”鬼師擺擺手道：“我沒有逼迫汪柔。實(shí)際上這是她之所以愿意拜老朽為師的條件。”
姬澄澈低下頭，看著熟睡中的汪柔，五味雜陳道：“這丫頭，怎么那么傻。”
鬼師道：“她若不傻，你怎能得活？一飲一啄，自有因緣。”
姬澄澈深深地吸了口氣，覺得胸中煩悶難受，好像有一塊塊鉛石不斷疊加重壓。
“先生，求您務(wù)必救活汪柔，即令澄澈赴湯蹈火亦萬死不辭！”
鬼師沉默半晌，刀疤男子畢恭畢敬將新沏好的銀針綠茶奉上。
鬼師向姬澄澈做了個請的手勢，自己也端起茶盞來輕輕吹起。
姬澄澈無心用茶，雙目一眨不眨地盯著鬼師。
“真想救她，說不得要赴湯蹈火。”鬼師啜了口茶水，垂首看著杯盞里浮浮沉沉的茶葉，說道：“若我告訴你，即便赴湯蹈火，也未必能夠救活她呢？”
姬澄澈精神大振，對他而言鬼師這句模棱兩可的話無異于天降甘露。莫說“未必”，即使只有百萬分之一的希望，也好過現(xiàn)在無能為力的絕望。
他深深一拜道：“求先生教我！”
鬼師嘆了口氣道：“你若去了，便是九死一生。很可能不僅救不了汪柔，反而令她的苦心犧牲付諸東流。”
姬澄澈唇角泛起笑意道：“最壞也壞不過同生共死。”
鬼師的枯瘦的臉上逸出一抹淡笑，說道：“是老朽太過計較得失，反不如年輕人灑脫。世事無常，豈是老朽可以揣摩掌控的？也罷，你可聽說過‘天命赤炎石’？”
“據(jù)說是產(chǎn)自北海冰瀑之后的永恒之地，即便在那兒也是極為稀有，而且熾烈如火足以熔金銷石，尋常人尚未靠近十丈內(nèi)便已徹底蒸干汽化。”
姬澄澈記著古籍里的相關(guān)描述，說道：“不過此物除了踏入永恒之地的先圣外，畢竟誰也未曾見過。而且按照典籍上的說法，永恒之地中的東西都大異常理，有不可思議之特性……莫非，您是要我前往永恒之地取回此物？”
鬼師道：“那倒不必。果真需要進(jìn)入永恒之地才能獲得，老朽也不必向你提起。”
姬澄澈驚異道：“難道此間也有天命赤炎石？！”
鬼師道：“其他地方是否有，恕老朽不甚了然。但在靈山，便有一枚！”
“靈山？”姬澄澈怔了怔道：“先生說的是巫教圣地？”
鬼師嘿然道：“世間能有幾座靈山？”
姬澄澈心里訝異，巫教居然有天命赤炎石，他從未聽商婆婆或唐雪落說起過，甚至連唐虞和他留下的十萬巫典里亦無只字片語的記載。
鬼師好似猜到了他的迷惑，說道：“靈山有赤炎石，即使是巫教中人亦不自知。”
“這是為何？”姬澄澈納悶道。
“天命赤炎石又名長生石，約在千年前第一次元界大戰(zhàn)結(jié)束后，當(dāng)時的魔君軒轅崇光曾經(jīng)進(jìn)入過一次永恒之地，隨即全身而退帶回了一枚天命赤炎石。他本意是要用此物救治一位心愛的皇妃。她的癥狀與汪柔相似，可軒轅崇光卻沮喪地發(fā)現(xiàn)天命赤炎石無法直接服用，必須先經(jīng)煉化。可惜時不我待，沒等到他煉化成功，那皇妃便油盡燈枯香消玉殞。”
鬼師喝了口綠茶，答道：“此乃魔族隱秘，連你的外婆軒轅帝君亦不知情。你當(dāng)知道，這煉化天命赤炎石的所在便是如今的靈山，號稱‘圣地中的禁地’的金湯火池！”
(本章完)
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