話說上回，劉脂兒和董嫣芷為李秋生的無端失蹤，氣急攻心口吐鮮血而雙雙病倒。為照顧方便，馬福大管家和當(dāng)紅的頭牌秋月一合計(jì)，干脆就把這兩個(gè)病號(hào)合并到一處，又增派了四水和五鳳兩個(gè)丫頭來加強(qiáng)了照料。再加上秋月帶著一眾青樓的姐妹一并來問候請(qǐng)安，聊及時(shí)日。
不出二三日，劉脂兒的身子已經(jīng)慢慢好轉(zhuǎn)開來，也能下地行走自如了，只是多少還有些氣喘，感覺上不大順吧，其實(shí)也已無大礙了。只是這董嫣芷身子本來就有點(diǎn)弱，出身低微，勞碌奔波，所以恢復(fù)得并沒有劉脂兒的快，還需要一些時(shí)日慢慢調(diào)理。
這一晃惚時(shí)間，已是過了四五日，整座青花繡樓的人都在煎熬中起著微妙的變化。有關(guān)李秋生失蹤的任何消息，除了青衣小丫頭從李大官人府衙中抱回一二件破敗的衣物外，到如今再無半點(diǎn)消息；南城耿侯爺府中又是死活不認(rèn)了這打劫搶人的故事。
這一來，急得老鴇母劉脂兒硬是慌了手腳，六神無主，遲凝著不知道下一步該怎么走。這會(huì)兒，董嫣芷躺在病床上眼睜睜地看著劉脂兒眉頭緊皺，心神不寧的樣子也早已猜到了幾分，話到嘴邊又吐了回去。她知道這樣直白地問劉脂兒，那就是等于往劉脂兒的心口上捅刀子，毫無意義。因此董嫣芷又一次裝作了昏睡不醒，免得聽到更多的人向她提起李秋生一樣，傷心欲絕。
第六日，劉脂兒早早起身，獨(dú)自來到了后院的小花園溜達(dá)。走在曾經(jīng)熟悉的小道貌上，劉脂兒好像又回到了從前的時(shí)光，在這個(gè)小園的花徑上和李秋生有過交集的點(diǎn)點(diǎn)滴滴。一晃神，蒙朧的眼花就像看見不遠(yuǎn)處突然走出一個(gè)熟的背影，像極了熟稔的李秋生一樣。劉脂兒襟不住開口大叫：秋生，秋生，李秋生，是你嗎？你可要回答老娘啊。可是任憑劉脂兒喉嚨叫破，舌頭叫干，都沒有一個(gè)鬼影來回應(yīng)。原來只是自己眼花，錯(cuò)把樹枝當(dāng)人影了。劉脂兒不襟嘆了一口氣，擦擦眉下的犀子，又慢悠悠地徒步往前走。
四水和五鳳一覺想來，從外間進(jìn)入廂房，不見了劉脂兒躺在床上，不襟驚叫一聲，青衣小丫頭也醒了。她渡到董嫣芷的床前喊道，嫣芷姐姐，嫣芷姐姐，姨娘不見了，你快點(diǎn)醒一醒。董嫣芷正沉寤在迷夢(mèng)中，被青衣這樣急急一催，已然張開了雙眼，深遂的眸子閃動(dòng)著疑惑。她輕輕地阿了一聲，緊接著自言自語道，姨娘不見了？這會(huì)兒，天色尚早，人去那兒了呢。
四水，五鳳，你倆也別急，姨娘她一個(gè)人能到那去呢。想必是因?yàn)榇髶?dān)心秋生哥了，所以就想一個(gè)人靜一靜吧。你倆先去后花園找一找，那里是姨娘和秋生哥相聚的最多地方，想必姨娘一定會(huì)在那里了。四水，五鳳得了董嫣芷的吩咐，應(yīng)了一聲轉(zhuǎn)身而去。青衣小丫頭卻噙著滿眼淚水汪汪地望著董嫣芷，嘴里哆念著，嫣芷姐姐，姨娘不會(huì)出了什么事了吧。
老鴇母劉脂兒眼前一花，似乎又掠過了一個(gè)人影，她情不自禁站定又狂叫了起來。秋生，秋生，李秋生是你嗎？你在那啊，你可別再嚇唬老娘了。老娘的心都有為你操碎了啊，你快回答老娘的問話啊。
姨娘，我們不是秋生，我們是四水和五鳳啊，你不記得了嗎？一大早的你怎么就跑出來了，一個(gè)人呆呆的在這里叫喚李秋生的名字，也不叫上四水或五鳳來陪一下，你可別嚇唬我們這些下人啊。四水和五鳳迎面直走向劉脂兒的跟前，兩人各在一邊扶著顯得有些駒婁的劉脂兒說道，語氣里似乎擺出一副充滿埋怨和指責(zé)的架子。
劉脂兒任由她們兩人相扶著，冷冷地哼道。你們這些人精靈子啊，都是不讓老娘省心的活兒啊。人啊，若是上了年紀(jì)，這心也隨和慈愛多了。那有你們這些年輕的人精這般丟得下，放得開的心思呢。五鳳接口說道，姨娘，你就別這樣扎磨自己了。李秋生不見了，咱們?nèi)嗷ɡC樓的人心都是不好受吶。咱們怕你老一時(shí)受不了，都不敢在你和董小姐的面前提起李秋生的。怕的就是姨娘一時(shí)想不開了，做出什么樣樣的錯(cuò)事來，那后果就不堪設(shè)想了。
劉脂兒側(cè)眼看了五鳳一眼，又看了看四水，哈哈地冷笑道。后果？這還有后果嗎？李秋生都失蹤五六日了，連個(gè)信兒都沒有，老娘還需要什么后果。這官府的大爺啊，平日里也只能嚇唬嚇唬那些聽話的平民百姓而已，若是遇上真正的主兒啊，你就別想靠他們那一道了。南城的耿霸天耿侯爺又和咱們挑著梁子，這后果啊，也是夠大的了，也夠咱們好受的啦。
不管怎么樣，這日子總得過下去。姨娘，你就看開些吧，你這個(gè)樣子只怕整個(gè)青花繡樓的人都在為你擔(dān)驚受怕了。五鳳又開口勸說著劉脂兒道，她自己也嘆了一口長(zhǎng)長(zhǎng)的氣息。老娘吶，比不得你們年輕人容易忘記事兒。老娘即便是丟了一根針線，一條舊手帕，這心啊，也是難以平復(fù)的。何況還是一個(gè)大活人呢，你叫我怎么不擔(dān)心掛慮啊。李秋生這小子可是老娘多年前冒著掉腦袋的風(fēng)險(xiǎn)用命換來的娃兒啊，如今說不見就不見了，你怎么能不讓老娘痛心癡首啊。
四水見劉脂兒這樣一說，又是一副肝腸寸斷的痛苦樣子。連忙出聲說道，姨娘，你看這天色尚早，風(fēng)兒涼，露水大，你身子又抱庠在身，還是回廂房去吧。不然董小姐和青衣那小丫頭，說不準(zhǔn)這會(huì)兒都急瘋了呢。劉脂兒閃眼掠過四水和五鳳，悄然嘆了一口氣說。也罷，咱們回廂房去吧，免得又橫生枝節(jié)，硬是增加了董嫣芷那個(gè)丫頭的癡心妄想的心病了。
劉脂兒被四水和五鳳扶持回了后廂房，青衣小丫頭即刻從董嫣芷的床前撲了上來，抱著劉脂兒的一雙大腿哭喊道。姨娘，你不要小青衣了嗎？你一個(gè)人那去了，是不是青衣又惹你生氣了。劉脂兒一手扶著青衣，一手拍著青衣的后背說道。青衣乖，姨娘沒有拋棄青衣。青衣也沒有惹姨娘生氣，姨娘只是想一個(gè)走一走，靜一靜，不會(huì)丟下青衣不管的。
董嫣芷支起半身倚在床立前說道，青衣，姨娘回來了就好，你別哭泣了，快讓姨娘上床躺下吧，不要擔(dān)擱了姨娘的休息了。青衣回頭看了一眼董嫣芷，然后抹抹眼淚就收住了淚線，急切地說著，姨娘，你上床躺著好休息吧，青衣不哭了，就這樣靜靜的陪著你。
陽(yáng)光又一次穿透窗臺(tái)上的格子，無聲地照射了進(jìn)來，灑落在寂靜的窗臺(tái)上。銀光點(diǎn)點(diǎn)，閃閃熠輝。
大管家馬福已候在門外準(zhǔn)備向大當(dāng)家劉脂兒匯報(bào)這幾天的營(yíng)生情況了，一個(gè)小廝急急地從前院跑了進(jìn)來，直走到馬福的面前，仔細(xì)耳語一翻，然后交給馬福一個(gè)紅燦燦的請(qǐng)柬，轉(zhuǎn)身而去。
馬福看著那個(gè)紅燦燦的大請(qǐng)柬，剛剛還舒展的眉頭頓時(shí)緊皺起來，一臉的憂慮毫無遮掩地表露出來。
只見大紅燦燦的請(qǐng)柬上，用朱砂大筆寫著幾個(gè)烏黑發(fā)亮工整有力的大字：敬逞劉脂兒親啟，落款南城耿侯府。
馬福的心里一陣?yán)錄觯@耿侯府的請(qǐng)柬也實(shí)在是來得不是時(shí)候了。青花繡樓這一連串的變故和遭遇已夠大家亂的了，現(xiàn)在又來一個(gè)催命的請(qǐng)柬。這不是明擺著要青花繡樓老鴇母劉脂兒的命嗎？這事兒落在誰的手上，報(bào)與不報(bào)知大當(dāng)家的都是一件不輕松的在事。人家大當(dāng)家的劉脂兒還在病床上喘氣呢，你這會(huì)兒又來火上澆油了，這是按的是什么心啊。馬福一時(shí)為難地左右思量，盡量想找出一個(gè)折中的辦法來應(yīng)對(duì)。
姨娘，馬福大管家來報(bào)事了，你見與不見啊？青衣小丫頭扭著那雙深遂靈光的犀子看著劉脂兒說道。哦，知道了，快叫他進(jìn)來吧，我也想知道這些日子前院都發(fā)生什么事情了。劉脂兒吸了一口氣輕聲對(duì)青衣說道。青衣輕快地應(yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身而去，對(duì)著門外的馬福說道。馬大管家，姨娘有請(qǐng)，你快進(jìn)來吧。
馬福應(yīng)了一聲，跟著青衣小丫頭就進(jìn)了廂房。已見劉脂兒在床沿上坐了起來，隨手作禮道。大當(dāng)家好，這些日子可有大礙啊？劉脂兒頓了頓，輕咳了一聲說道，老身的身子還算恢復(fù)得順利，就是董嫣芷這丫頭的身子差了些，還需時(shí)日調(diào)理。隨即轉(zhuǎn)口一句，馬大管家可有何事要報(bào)啊？說來老身聽聽。
馬福作禮道，其實(shí)也沒有什么大事可報(bào)的，都是些雞毛算皮的小事情就不勞大當(dāng)家的操心了，馬福自愿擔(dān)待一些就好。劉脂兒聽得馬福如此一說，臉上即時(shí)閃過一陣歡喜，自己總算托人不錯(cuò)，這看人的眼光還是不差的。當(dāng)即又高聲說道，馬福，這段時(shí)間全靠邊你了，也大辛苦你了。過后，老身不會(huì)忘記你的好處的。
馬福聽得劉脂兒的話說得真切，趕緊又向前作禮道謝，然后才猶豫不決地吞吞吐吐說道。大當(dāng)家的，有一事不知道當(dāng)不當(dāng)講。只怕大當(dāng)家的擔(dān)待不了，又是一片荒廢，還落得個(gè)人心慌慌。劉脂兒輕哦一聲道，噢，什么事？馬大管家就直接說出來吧。是福是禍躲不過，該來的總是要來。
大當(dāng)家的既如此開放，那馬福只好實(shí)說了。馬福還是遲疑著說道，又側(cè)眼看了看劉脂兒一眼，才緩緩從衣兜里拿出那封侯爺府的請(qǐng)柬，慢慢遞到了劉脂兒的面前。劉脂兒接過大紅請(qǐng)柬撩眼一看，臉色立馬變道，這耿霸天還想做堪？又來這一手陰的。馬福答道，因是敬逞你親啟的，所以老奴并不知道里面寫的是什么，只有大當(dāng)家拆開細(xì)看了才明白寫的是舍啊。
劉脂兒也不再說話，拿起請(qǐng)柬就直拆開來，借著晨光，仔細(xì)瞧之。不一會(huì)兒，劉脂兒卻突然一聲大喊，兩眼一翻，人隨即又倒在了床沿上，一臉的慘白。
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