康熙四十一年
四爺府
一大清早,東路三排房處著實熱鬧了一陣。
“馬管事，”蘇偉越過人堆兒沖馬廉一拱手，“恭喜，恭喜,今兒起得叫大管事了。”
“哎唷，蘇公公折煞小的了,”馬廉連忙彎腰回禮道,“小的能得貝勒爺青眼,還得多虧蘇公公提拔。”
蘇偉嘴角一彎,“大管事太客氣了，您能高升一步,靠的都是自己的本事,咱家可不敢當這份功勞。”
“蘇公公當得,當得，”馬廉貓著腰，堆了滿臉的笑。
“蘇公公，大管事，”剛被提了二管事的五格由后而來，沖兩人行了一禮，“小的今兒個任職，這差里的事兒還得向兩位請教。”
蘇偉**了**頭，“府內人多事雜，以后兩位管事就要多多辛苦了。貝勒爺日日忙著朝中的事兒，咱家也不想這院子里再有什么腌臜事兒煩著主子。老格就是個例子，但凡疏忽職守的，甭管是什么身份一概重責不貸。”
“謹遵蘇公公教誨，”五格與馬廉一同長揖到地。
蘇偉抿了抿嘴唇，往路旁掃了一圈，一眾來恭賀道喜的奴才紛紛垂下腦袋。
蘇偉笑了笑，朗聲道，“咱家是內監，擔著主子身邊的事兒才是本分，不宜在人前多拋頭露面，這府里的事兒就得煩勞各位了。不過話說回來，咱家到底也是穿著黃鶯補子的六品太監，府里的事兒不能全然不管。眾位既進了四爺府，就該竭心盡力，盡忠職守。干得好了，貝勒府決不會虧待大家。若是動了歪心思，即便主子寬宏，咱家也決不講情面。偷奸耍滑，以權謀私的，輕則逐出府門，重則杖斃！膽大包天，背主求榮的，一人犯事，禍及全家，萬死難辭其咎！”
西配院
半敞的屋門，漾著瓜果的香氣，李氏慵懶地靠在榻子上，用竹簽插著果肉吃得很是愜意。
李格格近身女喜兒腳步匆匆地由外歸來，“小主，有好消息！”
“什么好消息？”李氏微挑秀眉，近來特意滋養的臉色越發紅潤。
喜兒難掩滿面的笑意，語氣歡快地道，“是大少爺，貝勒爺提大少爺做東路總管事了！”
李氏眼色一閃，撐起身子道，“什么時候的事兒，怎么這么突然？”
“就今兒一早，”喜兒往前湊了兩步，“奴婢聽說，是大管事御下不嚴被撤了職。貝勒爺特意下令提馬廉做了大管事，五格為二管事，咱們少爺替五格，做了東路總管事。”
李氏抿了抿唇，緩緩靠回榻子上，嘴角溢出一絲笑意，半晌后，語氣微揚道，“這算什么？咱們家的好日子還在后頭呢。”
喜兒眨了眨眼睛，雖然還不太明白，但依然應景地行了個全福禮。
“行啦，”李氏一笑，由腕子上褪下只玉鐲子遞給喜兒，“這個賞你了，回頭盯著**兒咱們院子里的人，別得意忘形地四處轉，給我惹麻煩。”
“是，”喜兒彎著眉眼，接過鐲子，伶俐地俯身而去。
福晉院里
內廳中，姜嬤嬤神態謹慎地站在榻旁，福晉端坐在榻子上，身姿筆直，臉色卻透著寒意。
詩瑤端了熱茶進來，看了看姜嬤嬤，又看了看福晉，小心翼翼道，“主子，喝**茶吧。左了就是個東路管事，還不是個奴才？等咱們佳暉少爺從太學出來，那一準的是為官為宦，根本不是那些身份低賤的能比得了的！”
福晉斂了眉眼，接過茶碗，手指輕輕拂過杯壁上的花紋，“佳暉的能耐我再清楚不過了，小聰明是有，卻不夠踏實努力。以前跟在四阿哥身邊，有師傅督促，其他哈哈珠子攀比，尚能入眼。如今進了太學，怕是要撲騰出花來了，等肄業而出，也不知能出息成什么樣子。”
姜嬤嬤抿了抿唇，從旁勸慰道，“福晉不要太過擔心，您是貝勒府正經的女主子，四阿哥的正妻，佳暉少爺再不成器，也是咱們家里人。再說，退一萬步講，您還有弘暉少爺呢。”
福晉目光一閃，“是啊，我還有弘暉呢……”
四月末，草長鶯飛，京城悶了一冬的人氣已然活分起來。
琉璃廠不遠的榮豐酒樓是京城數一數二的大酒館，來往皆是權貴，人不多，卻各個是大戶。
馬廉穿了一件絳色絲質長袍，扣了一**瓜皮小帽，在榮豐酒樓旁門下了車，順著小二的指引，一路上了二樓。
與此同時，榮豐酒樓正門前停下一輛裝飾頗有異族風味的馬車，接待的伙計緊忙著撩開車簾，下來的卻是兩位絡腮胡子，身材魁梧的大漢。
“兩位爺，這是打哪里來啊？”掌柜的小心翼翼地迎上來。
當頭的大漢瞥了掌柜的一眼，直接掏出錠金子塞進掌柜的手里，“偶內#$^&%!$#京城！雅蠛蝶，雅蠛蝶*&%￥&34%#吃飯滴思密達！”
掌柜愣愣地站了半晌，看看不說人話的兩個人，又低頭看看手里的金錠子，硬扯出絲笑容道，“近來開了海禁，兩位一定是遠道而來的，請坐，請坐，小的給二位上本店最好的酒菜。”
給金子的大漢****頭，豎起大拇指道，“你地#$呱呱叫！偶內&%￥&%!$有銀子地思密達！”
“是，是，”掌柜的也不管聽沒聽懂，揚手請二位就坐，誰知這兩人看也沒看直接往樓梯走去。
“哎！不能上去！”伙計想伸手攬住，卻被后頭的大漢拎著脖領子，摔到一邊。
“算了，”掌柜的扶住伙計，“讓他們上去吧！想探聽消息的，怎么也不能穿得這么顯眼啊，還一嘴鳥語！”
榮豐酒樓的二樓都是包間，裝修華麗，不過各個屋子現今都空著，只有一間緊閉房門。
兩人剛想往那個方向走，就被迎上前的小二擋住腳步，“兩位，這邊請！”
進了房間，上了菜，小二識相地退了出去。
聽到門外的腳步聲漸遠，之前拎伙計脖領子的大漢悄悄地湊到門邊，往外看了看，伺候的小二坐在樓梯邊的凳子上，離那間緊閉的房間不遠。
“蘇公公，這怎么辦啊？咱們恐怕過不去啊，”奇裝異服的庫魁總算開了口，聲音壓到最低不說，還伸手扯了扯礙事的絡腮胡子。
桌邊，正琢磨怎么把菜放進嘴里能不沾住胡子的蘇偉大著舌頭道，“不著急，咱們見機行事，我本來也沒打算一次就探聽出些什么。”
庫魁呆愣狀，低頭看看打扮的沒個人樣的自己，萬分不解道，“那您何必費這么大事呢，咱們派個生面孔的人跟過來不就得了。”
“不行，”蘇偉拿著雞腿，晃晃包著頭巾的腦袋，“咱們不知道馬廉到底知道些什么，萬一有主子的把柄，多一個人知道就多一份危險。”
庫魁恍然地****頭，隨即又蹙起眉毛，“那您還帶我來？我可什么都不知道！”
“我信得過你嘛，”蘇偉吧唧吧唧嘴，“張保聽了主子的吩咐，不會跟我過來的，我只能找你了，畢竟咱們幾個中，你們兩個最有戰斗力嘛。”
四爺府
東小院一陣悶響，屋里奴才跪了一地。
“胡鬧！”四阿哥一手揮掉了燭臺，滿屋子團團亂轉，“你們怎么不看著他？誰準他跟去的？”
張保、張起麟面面相覷，小英子低垂著腦袋，將鴕鳥學個十成十，還是蕭二格經驗淺些，面對四阿哥的怒氣有些不知如何應對。
“蕭二格！”四阿哥一聲呵斥，“誰跟著蘇偉去的，你事先知不知情？”
蕭二格愣在原地，為什么問他，他是這屋子里最無辜的那個好不好，“主子，奴才不知啊。奴才只是把馬廉要外出的消息告訴給了蘇公公，蘇公公什么都沒跟奴才說。”
張保抿抿嘴唇，從旁開口道，“主子，蘇公公做事有分寸，門房的不是說，有人陪他去嗎。只是兩人喬裝的太過徹底，門房一時沒看清另一人是誰。”
“喬裝？”四阿哥蹙起劍眉，負手站在桌前，“喬裝成什么樣能不被人認出來！更何況對方是大阿哥的人！他還以為他是當初那個沒人在意的小太監嗎？”
“貝勒爺，”王欽匆匆而入，俯□子稟報道，“主子，庫魁不在府里了，有人看到蘇公公一大早去找他了。”
四阿哥緩了口氣，站在桌前沉默了一陣，兩手漸漸捏成拳頭，“張保！跟爺去榮豐酒樓！”
“嗻！”張保俯身領命。
此時，榮豐酒樓，二樓的包間里，小二被庫魁抓住脖領子，送上來的雞湯中赫然飄著一只蒼蠅。
蘇偉捂著肚子，扶著墻往外挪去，一副我肚子痛，我要拉屎的便秘表情。小二忙著應付一嘴鳥語，粗魯蠻橫的庫魁，壓根沒注意到蘇偉。
掌柜的聽到消息上樓來時，蘇偉已經閃身進了那間包房的隔壁，屏風后頭，蘇偉很慶幸，這間酒樓的墻面都是掉了花的朱漆木板。將耳朵貼上去，隔壁的聲音斷斷續續的傳來。
“你還是要想辦法接近四貝勒的書房，他和門人探討的事兒才是主子最想知道的……”
“那蘇公公說話拐著七八道彎……四阿哥會不會懷疑……”
“你現在只要擔心你弟弟的仕途……”
四阿哥的馬車駛到琉璃廠附近時，榮豐酒樓的門口意外地聚集了不少人。
“遭了，是不是蘇偉出事了！”四阿哥半揚起車簾。
“主子，您先別出去！”張保攔住四阿哥，吩咐車夫道，“再往前**兒！”
馬車剛湊到了榮豐酒樓拐角處，就見酒樓鬧鬧哄哄的門口，推推搡搡地出來兩個奇裝異服的人。
榮豐酒樓的看門伙計，花著一張臉，叉著腰在門口大罵道，“你們這兩個不長眼的，敢在榮豐吃霸王餐！給的金子都是假的，當我們是吃素的啊！下次再敢來，當心打折你們的腿。”
被推出來的兩個貌似分外魁梧的大漢，沖那伙計呸了一口，其中一個還揚揚拳頭，雖然跟身材比起來，那拳頭著實小了**兒。
這邊四爺馬車上的兩個人，變了臉色，張保支吾了半晌道，“主子，這裝扮，一般人還真認不出來。”
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