康熙四十二年

    九月末,京城

    一大清早,西直門守將剛剛交班,一輛青幃皂蓋的馬車就由長街緩緩駛來。馬車出了西直門，下了官道,繞過一處莊子，停在了一片郁郁蔥蔥的綠地旁。

    “殿下，”格爾分見到馬車上下來的人，慌忙跪下行禮。

    胤礽隨意地擺了擺手,以帕子半捂著嘴輕咳了兩聲道,“帶本殿去看看索相吧。”

    竹林柳樹間,一處處墳塋并立，赫舍里氏中索尼一支的子孫俱葬在此處。

    胤礽跟著格爾分,走到一處新起的墳前，摸了摸尚不足半人高的石碑道,“未免太樸素了些……”

    格爾分輕嘆口氣,低下了頭,“實不敢張揚,皇上旨意不明，只能盡量從簡。”

    胤礽抿了抿唇，抬頭看了看不遠處前顧命大臣索尼的高大墳塋，一時默然不語。

    “殿下，”格爾分上前一步小聲道，“您實在不該這個時候出宮來，阿瑪離世，皇上的眼睛正盯在您身上呢。”

    胤礽搖了搖頭，語帶蕭索，“索相為我鉆營一生，到頭來，我總要送他老人家一程。皇阿瑪那兒，我心里有數，這個時候呆在哪兒其實都是一樣的。”

    四爺府

    書房里，常賚、傅鼐、傅爾多、沈廷正俱在。

    四阿哥俯在桌前寫字，蘇偉站在一旁磨墨，一雙大眼睛左轉右轉地不知在琢磨著什么。

    “爺叫你們來，是有關你們的前程，”胤禛直起身子，將毛筆擱在筆架上，“如今戶部主事有缺兒，常賚在吏部任繕本筆帖式也有段時間了，堪當此職。另，年末京官外放，爺打算派個人到河南下轄去，河工一事一直是皇阿瑪最為惦記的。河南境內水情復雜，若是有變，爺心里也能有個數。”

    四人對視幾眼后，沈廷正最先拱手道，“主子，傅鼐手下有一甘府內侍衛，怕是不能離京。傅爾多家有老母，外派也不方便。奴才無后顧之憂，愿任此職。”

    四阿哥抬頭看了看沈廷正，**了**頭，“也好，你任內閣中書有幾年了，如今剛好外補個同知。傅爾多就暫時留京，廷正走了，內閣里不能沒有自己人。傅鼐在我府上任侍衛統領，回頭在宗人府掛個虛職，也方便日后行事。”

    “主子思慮周道，”幾人一同行禮謝恩。

    “奴才尚有一事，”傅鼐垂首道，“之前魏經國從邵干那兒查出了索額圖與步軍統領托合齊勾結，如今索額圖伏法，可托合齊那兒卻沒有任何音信……”

    “這**我也想過，”四阿哥抿了抿唇，又拿起了毛筆，“不過，當初爺已經讓你把魏經國偷出來的信送到了裕親王府。裕親王臨終前，皇阿瑪曾親往探視兩次，爺相信裕親王一定有自己的打算。此一事，咱們暫且留意一些也就罷了。索額圖病死，朝中的人即便有什么小算盤，這個時候怕也不敢輕舉妄動。”

    “是，奴才明白了，”傅鼐俯身。

    幾位門人告辭退下，蘇大公公抻了抻自己的腰，轉身坐到了榻子上，“主子，魏經國偷出那封信的事兒可不止裕親王知道了。王欽把一部分信息透漏給了馬廉，直郡王和納蘭明珠那兒怕都有消息了。”

    “爺知道，”四阿哥緩緩地吐了口氣，“正因為有大阿哥和納蘭明珠時時刻刻地盯著，爺才不怕二哥與托合齊再有什么大的舉動。”

    蘇偉眨了眨眼睛，略有些不解地道，“那信已經送到裕親王府了，皇上沒理由不知道啊，為什么只抓了那些小魚小蝦，卻沒有動托合齊呢？”

    四阿哥抿了抿唇，劍眉微蹙，“一來可能是裕親王真的沒有說，二來就是皇阿瑪還不想徹底挖掉二哥手中的實力。”

    “這么說……皇上是還想保住太子？”蘇偉捧著自己糊成一團的腦袋。

    四阿哥輕嘆了口氣，蘸了蘸余墨，又在紙上寫了起來，“索額圖被關已經兩月有余，結黨營私、怨尤天子，論罪條條當誅。然，彈劾太子的奏折卻一封也沒有在朝堂上出現過。”

    “可是，”蘇偉皺著眉頭仰躺到床榻上，“我怎么覺得托合齊擺在那兒像個陷阱一樣，要是太子禁不住誘惑踏進去，估計就要粉身碎骨了。”

    四阿哥聞言手上驀地一頓，最后一筆留下個重重的墨**。

    佟相府

    內廳中，隆科多面目清冷，挺著身子站在佟國維身后。

    佟國維負手望著窗外，沉吟半晌開口道，“你既愿為佟家盡心效力，就如你所說。葉若那兒，我不再強求就是。”

    “多謝阿瑪，”隆科多略一垂首。

    佟國維轉過身子，撫了撫手上的扳指，“鄂倫岱與八貝勒相交甚深，你可讓他帶你一道同去。”

    “阿瑪不必費心，”佟國維略一仰頭，“堂哥有堂哥的想法，兒子自有兒子的打算，八阿哥那兒，兒子還不想太過沾染。”

    “那你打算如何？”佟國維挑了挑眉梢。

    隆科多彎了彎嘴角，“太子地位不穩，皇子中一馬當先的自然要屬直郡王了。”

    “大阿哥？”佟國維皺起了眉頭，“早先我計劃靠向大阿哥時，因著四阿哥和葉若的事兒已經與他們起了齟齬。后來溫憲公主的死，又因著留有納蘭性德墨寶的花瓶，我與納蘭明珠是針鋒相對。如今你想劍走偏鋒，怕是不得時了。”

    “阿瑪放心，”隆科多輕抿了抿唇，“您與明相的矛盾，無關直郡王。如今納蘭明珠亦是一手雙擔，納蘭揆敘與八阿哥走得近，直郡王也是心中有數的。這個時候，兒子靠過去，直郡王沒有理由不接著。更何況，兒子素來與父兄不合，朝中不少大臣都是知道的。”

    隆科多自內廳出來，正趕上下屬阿依達匆匆而來，“出什么事了？這么急急忙忙的。”

    “回主子，”阿依達一俯身，“宮中傳來消息，皇上下旨撤了內務府總管科貸的職務，著宗人府清查賬務，令提赫舍里氏凌普接任內務府總管一職。”

    “凌普？”隆科多皺緊了眉頭。

    “是，”阿依達略一低頭，往隆科多身旁湊了湊，“凌普原只是內務府的一個小官，但他的妻子曾是太子殿下的奶娘。”

    隆科多身子一緊，抿著嘴唇沉吟片刻道，“你跟爺出去一趟。”

    “主子是要進宮嗎？”阿依達向后退了一步。

    “不，爺要去拜訪直郡王，”隆科多理了理衣袖，向前院走去。

    “直郡王？”阿依達略一征愣，慌忙跟上，“主子，皇上提了凌普做內務府總管，怕是要鞏固太子的實力啊，這個時候咱們往大阿哥處靠，怕是不好吧？”

    隆科多腳步未停，眼眸深邃，“皇上的心在眾臣難測之處……到底如何難測，爺總要試一試才知。”

    十月初，康熙爺啟程西巡，皇上不坐殿，單留下個暗潮涌動的朝堂形勢。

    原內務府總管科貸被查出制作假賬、貪污巨額庫銀、與下屬結黨營私等罪，內務府上下一干官員俱逃不脫不了關系，皇家內務的一攤爛賬也被曝光于人前。然眾臣在急于撇凈自身的同時，更為在意的是新任內務府總管凌普的就任。

    索額圖在牢中病死，一干親信貶的貶、殺的殺，太子的大旗沒了撐桿，近乎一半的朝臣在等著東宮易主。然，皇上又一次的神來之筆再次打破了眾人的猜想。

    直郡王府

    直郡王坐在福晉的床頭，一勺一勺地給福晉喂著湯藥。

    大福晉倚靠在床頭，臉色蒼白，雙頰凹陷，望著直郡王的眼睛也沒有了往日的神采，“爺，雅爾檀的嫁妝可都備好了？”

    “還在準備著呢，”直郡王勉強地扯了扯嘴角，“爺的長女出嫁，怎么能隨隨便便的呢？爺讓他們都做最好的，最豐厚的，就算比起公主也要不差分毫的。”

    大福晉聞言，緩緩地搖了搖頭，“娘家愈顯赫，夫家愈忌諱，更何況是遠嫁科爾沁。就算準備的再周道，終歸是要靠她自己的。”

    直郡王抿了抿唇，低落地垂下了頭，“這次是我不好，沒有提前做準備，等雅利奇到年紀時，爺一定去求皇阿瑪恩典，將她留在京城。”

    “爺不要自責，”大福晉費力地吐了口氣，“扶蒙一事，誰都不能輕易改變，妾身一早就有心理準備了。倒是爺，朝堂上的事風云莫測，您不要因為其他的事分神。我近來聽說，爺和佟國維的兒子隆科多走得很近？”

    “是，”直郡王給大福晉掖了掖被子，“隆科多與佟國維的關系并不親近，卻很得皇上賞識，年紀不大已經是鑾儀使兼正藍旗蒙古副都統了。爺和他走得近些，也算對明相的一個牽制。”

    大福晉輕輕地嘆了口氣，向后仰了仰身子，“明相的事兒，爺總要惦記這些年的情分，不要事事追根究底了。八阿哥那兒，處的好了，說不定也是咱們的一份助力。”

    “福晉說的是，”直郡王抿了抿唇角，“朝堂上的事兒，爺會擔著，福晉不要過多擔心了。等你身子好了，咱們再一同商量，雅爾檀那兒還得要福晉送嫁呢。”

    “爺不要安慰我了，”大福晉將手附在直郡王的手上，聲音輕弱，“我的身子我自己清楚。跟著爺這些年，爺對我用心備至，妾身沒有一**遺憾。如今，妾身要先走一步，只希望到了那邊能保佑王爺事事順遂，平安如意……”

    四爺府

    詩瑤端著紅棗蓮子羹進了內室，福晉靠在榻子上看書，見著詩瑤沉著一張臉略有不滿，“這般擺著臉色是給誰看呢？我這些年是白教導你了？也不怕被旁人看去給府里丟人！”

    “福晉恕罪，”詩瑤慌忙跪下，“奴婢是看到詩玥和那個鈕祜祿氏一處有說有笑的，心里厭的慌……”

    “詩玥和鈕祜祿氏？”福晉微挑起眉梢。

    “是，”詩瑤抿了抿嘴，“那鈕祜祿氏入府后不久，就總往詩玥那兒跑。奴婢聽說，前一陣兒她跟詩玥去東花園，還碰到了貝勒爺呢。”

    福晉略一思忖，輕嘲地彎了彎嘴角，“倒是來了個不安分的……無礙，反正貝勒爺想提拔李氏做側福晉，如今剛好給她安排個活計，我樂得清閑。”

    “主子，”詩瑤略有不甘地往前湊了湊，“近來，貝勒爺好歹不像以前似的完全不沾后院的門了。您也抓抓機會，咱們就弘暉阿哥一個怎么著都單薄了些。”

    福晉瞥了詩瑤一眼，輕嘆口氣，“嫁給四阿哥這么多年，我與他就像是同一個屋檐下的陌生人，除了弘暉再無交集。其實，只要弘暉爭氣，我又何苦平白地落了自己的顏面？若是求之不得，以后在府里，我這福晉的身份要往哪兒擱？”

    “主子——”詩瑤還想要再勸，卻被突然進門的詩環打斷了話頭。

    “福晉，”詩瑤向福晉俯身一揖，“宮里傳來消息，直郡王福晉病逝了……”

    大福晉喪儀，直郡王身形消瘦，面色憔悴。長女被指婚蒙古，結發之妻陰陽相隔。再強勢的人，如今也不得不被拖垮了精神。

    蘇偉跟著四阿哥與福晉前來吊唁，卻意外地在直郡王身側見到了一個熟悉的人——隆科多。

    隆科多怎么會和直郡王搞到一塊兒去？蘇大公公萬分不解。

    在回府的馬車上，蘇偉一頓糾結，辮子揪下了半根，卻發現四阿哥沒和他情緒同步，一直是斂著眉目，沉默不語。

    到了府門口，四阿哥與福晉各自下車。

    福晉向四阿哥行了一禮，正準備回自己的院子，四阿哥開口道，“今晚叫上幾個孩子，咱們一同用膳吧。”

    福晉略一征愣，低□子道，“是。”

    福晉先行一步，四阿哥看著遠去的背影，想起今日大阿哥的蕭索，略有感慨，“蘇偉，爺只是想略作補償，免得他日你我心中都有個解不開的——”

    “主子，”張保的聲音突兀地響起。

    四阿哥征愣地轉過頭，卻發現本該跟在他身后的那人不見了，“蘇培盛呢？”

    “上茅房去了……”張保咽了咽唾沫，無聲無息地往旁邊挪了兩步。

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