康熙四十二年

    直郡王府

    納蘭明珠從袖中拿出幾封信遞給了大阿哥,“此前托合齊的事兒，老臣派出去的人有了不小的收獲。索額圖為太子籌謀大事，這來來往往中六部官員皆由牽扯。”

    大阿哥將信紙抽出,挨個看了看,蹙著眉心思索了片刻道,“明相手里的這些都是索額圖與各個大臣勾結的證據,可是如今，索額圖已然伏法……”

    “確如郡王所說,”納蘭明珠輕嘆了口氣,“皇上提了凌普，顯然是還不想動太子。老臣也在想著，如今即便將這些內情參奏上去，怕也牽連不到毓慶宮頭上。若是皇上一時心軟，都安給了索額圖，那咱們這一番功夫就著實白費了。”

    大阿哥抿了抿唇，向椅背上靠了靠，“皇阿瑪心思不明,還是不要輕舉妄動的好。明相手里有這些把柄，不怕日后沒有用武之地。索額圖就戮，太子從今以后就沒了擋箭牌，過上一段時間，若是再出什么風波，皇阿瑪就是想偏袒也得掂量掂量了。”

    “郡王言之有理，”納蘭明珠**了**頭，“太子手中的勢力平白被削，想也是心中難平的，就算他能忍氣吞聲，也架不住朝臣的推波助瀾。只要咱們從中斡旋一二，大事當成。這些年來，太子與索額圖的動作皇上都看在眼里，可再一再二未必可再三再四，只要皇上動了心思，郡王高升一步的大門就開了一半了。”

    大阿哥輕彎了彎嘴角，笑意卻未達眼底，“有明相的一番安排，本王自是成竹在胸的。其實，現成的筏子已經擺在咱們眼前了，只要略作引導，必定事半功倍。畢竟，這世上能身陷寶山而空手回的人可沒幾個。”

    納蘭明珠雙眼微瞇，略一思索后恍然道，“直郡王是說……新任內務府總管凌普？”

    四爺府

    福晉院中，福晉與姜嬤嬤一起理著后院的賬冊，姜嬤嬤看了看福晉淡然的神色，沉了沉聲音道，“奴婢聽說，昨晚兒上，李格格想把他那個侄子塞給咱們弘暉阿哥做伴讀？”

    福晉抬眉看了姜嬤嬤一眼，**了**頭，“她是一貫的自作聰明，仗著貝勒爺多看她幾眼，恨不得帶著全家扒上來。平日里，她動些個小心思，我也懶得跟她一般見識，如今兒個竟把念頭動到弘暉身上來了。”

    姜嬤嬤蹙了蹙眉，略有踟躕，“可，之前福晉不是說貝勒爺想為李格格請封側福晉嗎？”

    “那又如何？”福晉語態冷淡，“四阿哥是不沉湎女色，否則建府這幾年，后院的側福晉說不上有幾個了。如今她不過是稍得了貝勒爺的青眼，再過幾年年老色衰，說不定怎么回事呢。”

    姜嬤嬤輕嘆了口氣，“可貝勒爺畢竟是屬意與她的，福晉也不該太駁她的顏面。昨晚的事兒，奴婢聽下人們說嘴，福晉是句句在理，可總歸鬧得太僵了。”

    “我明白嬤嬤的意思，”福晉放下賬本，用帕子掩了掩嘴角，“我與四阿哥終歸也就這樣了，西配院的那些人愛怎么爭就怎么爭，只要不出亂子，我也樂得做個好人。但是，我決不允許有人把腦筋打到弘暉身上。李氏就是仗著四阿哥在場，以為我會不言不語，我若是如了她的意，日后怕就要蹬鼻子上臉了。”

    “主子，”詩瑤邁進門檻，打斷了福晉與姜嬤嬤的話，“我已打發了小廝給家里送信兒去了。”

    “好，”福晉揚了揚嘴角，“給弘暉的哈哈珠子必得精心選選才行，烏喇那拉氏家的孩子可不能比別人家的差。”

    詩瑤咬了咬嘴唇，上前兩步道，“主子，貝勒爺那兒定也是挑最好的，咱們家里的對阿哥忠心就行，若要事事爭個出頭鳥，怕惹貝勒爺忌諱呢。”

    “這有什么可忌諱的，”四福晉低頭理了理賬本，“貝勒爺當初的哈哈珠子不也有先皇后的娘家人嗎？弘暉的性子有他阿瑪的影子，以后用人也定然是任人唯賢的。我這個做額娘的，自然希望他身邊的人既中用，又可用。若只是沾親帶故，卻無能無德，還不如呆在家里做他們的少爺呢。”

    十月末，西巡大營

    顧問行從皇帳中出來，已是黃昏。

    梁九功迎上來，微笑道，“顧公公一路趕來辛苦了，咱家備了**酒菜，咱們老哥倆喝上幾杯？”

    “那敢情好，”顧問行笑了笑，“弟弟這一路上，肚子里的酒蟲都要鬧翻天了。”

    兩位大公公說笑著，進了帳子，伺候的小公公暖上鍋子，燙了酒就俯身退了出去。

    “顧老弟此番收獲可多？”梁九功敬了顧問行一杯。

    顧問行仰頭飲下，嘆了口氣道，“我這活計可不好干，當主子的哪個是好相與的？想套出內里的實情比登天還難。費了半天勁，也不過是打聽些意頭想法，具體的計劃謀算還得等待時機。”

    “誒，”梁九功拍拍顧問行的肩膀，“咱們跟了皇主子這么多年還不明白？要的就是意頭想法。圣上知道了他們的意頭想法，心里就有了自己的打算。這下面的計劃謀略，費了一大番心思，最后若是不得皇上的意，不還是白費功夫？”

    東小院

    四阿哥彎著身子畫一幅白虎嘯林圖，蘇大公公睡眼惺忪地托著下巴趴在旁邊看。

    “主子，”張保掀簾而入，“鈕祜祿氏阿靈阿府上送來壽宴的請帖。”

    四阿哥筆耕微頓，“送請帖的人是誰？”

    “是阿靈阿府上的差役，”張保躬身道。

    “先放著吧，”四阿哥垂□子，重又起筆。

    “是，”張保俯身，復又略帶躊躇道，“來送請帖的差人說，阿靈阿大人今年是六十大壽，拜請京中各位宗親大員，成年建府的皇子俱在其列，還望各位王爺貝勒能多多賞臉。”

    “聲勢倒不小，”四阿哥描了幾筆虎紋，“爺最近不想出門，回頭讓庫房那邊備下厚禮，到日子送過去就得了。”

    “奴才明白，”張保領命而下。

    蘇偉眨巴眨巴眼睛，見張保退下，精神了不少，“阿靈阿不是松甘的父親嗎？松甘做爺的哈哈珠子也有十幾年了，雖說建府后來往的少了些，但總歸是主仆一場，主子不用給松甘個顏面嗎”

    四阿哥輕笑一聲，搖了搖頭，“松甘若是還把我當他的主子，這請帖就該他親自送來。派個差役來傳信兒，端的是世家大族的架勢，爺若是巴巴的湊上去，才是真的丟了主子的身份。”

    蘇偉抿了抿嘴唇，不置可否，“阿靈阿是遏必隆的兒子，遏必隆生前是輔政大臣之一。孝昭先皇后、溫僖貴妃都是阿靈阿的姐妹，將比起來，他們家和佟佳氏也差不多了，也不怪乎擺個壽宴敢遍請皇親貴戚。”

    四阿哥抬眉看了蘇偉一眼，彎了彎嘴角，“當初讓你抄拜帖還是沒白抄，虧你還記得阿靈阿的家世。”

    “嘿嘿，”蘇偉傻笑著撓撓后腦勺，“遏必隆是輔政大臣之一，他的族人我有特別留意的。不過，阿靈阿是遏必隆的第幾個兒子來著？我怎么記得溫僖貴妃過世時，他好像遭到貶斥了？”

    “阿靈阿是遏必隆的第五子，”四阿哥涮了涮毛筆，直起身子“早年世襲一等公，任鑲黃旗滿洲都統。后來溫僖貴妃病逝，因其與兄長法喀的爭斗，被皇阿瑪削職。不過沒經幾年，就又被啟用了。如今依然是一等公的爵位，任領侍衛內大臣兼理藩院尚書，確也是朝中數一數二的官宦世家了。”

    “那……給他賀壽的人肯定不少，”蘇偉轉身坐到榻子上，“他是溫僖貴妃的弟弟，就是十阿哥的舅舅了，估計沒有幾個收到請帖的人會像爺一樣敷衍。”

    “你倒聰明，”四阿哥用帕子擦了擦手，“老八、老九、老十素來交好，他們兩個肯定會到。至于其他人，估計也都各有企圖。索額圖剛死，阿靈阿就冒了出來，打的什么主意，大家都清楚。”

    蘇偉扁了扁嘴，晃蕩著雙腳道，“那爺不爭取爭取嗎？咱們好歹有松甘這條路子啊。”

    四阿哥瞥了蘇偉一眼，嘴角輕抿，“爺可不打算在這個時候淌這潭渾水，松甘這條路，就是要走也得平穩了再走。”

    八爺府

    八福晉端了兩本冊子邁進書房，“爺，給阿靈阿大人賀壽的禮品單子已經備好了。”

    “給我看看，”八阿哥接過冊子展開。

    八福晉秀眉微蹙，從旁輕聲道，“爺既然打算親往阿靈阿府上，這賀禮合個規矩就是了，何必這般奢侈呢？”

    “福晉不必憂心，”八阿哥微微笑笑，“我與老九、老十有自小的情分在，這賀禮上自當豐厚些，旁人就是見了也挑不出毛病來。”

    “妾身明白，”八福晉斂了斂眉目，“只不過，索額圖剛剛病死，這一牽扯到權臣貴胄的，妾身總是心驚。”

    八阿哥放下單子，握住八福晉的手，“有爺在呢，你不要多想。爺與太子、大阿哥不同，生母身份低微，身后也沒有勢力支持，在朝堂上八面玲瓏些不過是生存手段。爺心里有數，斷不會拿府上的前途開玩笑。”

    八福晉抿了抿唇角，略略地垂下頭，“爺說的，妾身相信。爺也不要妄自菲薄，如今封爵的皇子中，您年紀最小，卻屢次被皇上予以重任。朝臣里，揆敘大人、鄂倫岱大人都與您相交，我外祖那里對您也是青眼有加。爺若是有所心思，未必就是不可。”

    八阿哥彎了嘴角，拍了拍八福晉的手，“福晉想得太多了，爺只想一生平平穩穩的，不敢有所奢求。這日子要一天一天過，路更要一步一步走。”

    八福晉自書房出來，侍女金環迎了上來，“福晉，日前舅老爺提起的那位在直隸最善千金科的大夫，表少爺幫您請來了。”

    “是嗎？”八福晉眼眸亮了亮，“讓他去偏廳等著，我換身衣服立刻過去。”

    “是，”金環手腳輕快地行禮而下。

    八福晉深吸了口氣，低頭輕摸了摸小腹，轉身往臥房而去。

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