康熙四十三年

    四爺府

    東小院的西廂房中，小英子從一個明晃晃的朱紅色瓶子里倒出一枚丸藥，在一旁張起麟瞪大的眼珠下遞給了戴鐸。

    “以后每月到我這里領一顆，以確保你忠心耿耿,等你不用吃的時候,我自會給你解藥的方子,”小英子一腳蹬在椅子上,一手叉著腰，對臉色慘白的戴鐸微笑道。

    張起麟咽了口唾沫,向后退到張保身旁低聲道，“小英子的藥好啊，還能連著吃呢，這要蘇公公那綠瓶子里的，不拉……死才怪呢。”

    張保瞥了張起麟一眼,“誰知道這師徒倆打的什么主意,你老實**聽話就是了。”

    “我挺老實的了,”張起麟捏著袖子蹭蹭鼻子，“你說小英子現在這架勢怎么越看越往蘇公公那方向去呢？當初多好的一孩子啊,唉……”

    戴鐸跟小英子臉對著臉，看著那丸藥深深地吐了口氣，最后頭一仰把藥吞進了肚子里。

    小英子滿意地**了**頭，拍拍戴鐸的肩膀道，“戴先生，咱們四爺府不比尋常地方。貝勒爺最看重的就是懂事兒，曉分寸的。您是聰明人，以后要怎么辦，應該不用奴才多說了。”

    “是，多謝公公指教，”戴鐸深深地喘了口氣，語態虛弱地拱拱手道。

    將戴鐸放出了東小院，張保挽了挽袖口沖兩人道，“我去安排人看著他，小英子去跟主子和蘇公公復命吧。”

    “是，”小英子利落地應了一聲。

    見張保也出了門，張起麟討好地湊到小英子身邊，“李公公，你這瓶子里裝的是什么藥啊？”

    小英子上下打量了張起麟幾眼，把瓶子往懷里一揣，頭一仰道，“大補的藥！”

    毓慶宮

    太子負手立于廊下，逗著窗前的金絲雀，阿進泰匆匆邁入宮門，“奴才參見太子殿下。”

    “起來吧，”太子輕咳了兩聲，用帕子擦了擦嘴，“有什么消息？”

    “回稟殿下，自隆科多參奏了凌普大人后，直郡王處確實安靜了許多。不過最近因著興修府邸之事，接觸凌普大人的可是不少。明相、佟國維甚至阿靈阿的下屬都有參與，一面是幫襯著直郡王的，一面是幫襯著八貝勒的，很是熱鬧。”

    “納蘭明珠、佟國維、阿靈阿……”太子彎了彎嘴角，“虧大哥一直盯著我的位置，后院起火了都不知道。”

    “殿下，”阿進泰蹙了蹙眉，“凌普那兒遲早是個禍患啊，內務府的油水有幾個人能忍得住？可這一旦事發，就是在天子榻前犯事兒，以死謝罪都是輕的。大人們暗地里商議，要不咱們自己動手——”

    “動什么手？”太子打斷阿進泰的話，“凌普是皇阿瑪放在那里的，是捆著我的一根繩，這繩若是斷了，誰知道下次來的是鐵鏈，還是鍘刀？”

    “可……”阿進泰嘆了口氣，“奴才們也都不想太子一直忍辱負重，齊世武大人剛從甘肅傳來消息，說是如果殿下有所行動，他必傾全力支持。”

    “齊世武？”太子抿了抿唇角，“他任甘肅巡撫不過兩年多，所謂傾力，威勢不足以嚇人，遠水解不了近火。我若真要他幫襯，恐怕還得先幫他才行。當初索相為了他的官職是費勁了心思，他卻總是挑三揀四，不知滿足。一路從山西巡屬四川，又到了陜西，最后在甘肅才算平穩了些。這回索相一走，他是又不想消停了。”

    “殿下的意思是，”阿進泰想了想，“奴才聽說齊大人一直想回四川——”

    太子冷冷一笑，搖了搖頭，“索相不在了，我跟他總是隔著一層，一個四川巡撫哪還能壓得住他？吏部的人回報說，覺羅華顯病重，川陜總督一位眼看就要空懸。齊世武這時傳回消息，明擺著是醉翁之意不在酒啊。”

    “可齊世武畢竟是咱們的一大助力啊，”阿進泰壓了壓嗓音，“若是能接任川陜總督，那殿下手里就等于握住了西南的兵權，再加上托合齊大人以步軍統領在京畿的勢力，大事不愁不成啊。”

    太子輕輕撫著雀鳥的翅膀，廊下一時沉默，半晌后太子緩了口氣道，“讓吏部的人尋常上折，齊世武本來就當過四川、陜西的巡撫，本該為候選之一。”

    “是，”阿進泰俯身領命。

    “另外，”太子掀開鳥籠的門，沉聲吩咐道，“讓蘇爾特、哈什太、薩爾邦阿暗中聯絡格爾分，索相給本殿留下的底子也該活絡起來了……”

    阿進泰眼眸一亮，立刻低頭道，“奴才領命。”

    太子負手走到廊柱旁，見飛出的金絲雀又落到他腳前，眼色立時一暗。阿進泰的手邊飛出一道血痕，一根彩色的羽毛飄飄蕩蕩地落到了臺階上。

    五月末

    宮中傳來消息，康熙爺要于六月北巡塞外，太子胤礽、直郡王胤褆、八貝勒胤禩、十三阿哥胤祥、十四阿哥胤禵、十五阿哥胤禑、十六阿哥胤祿隨駕。

    為幾位阿哥建府的事兒，又因為直郡王、八貝勒隨扈暫時停止。蘇偉對于康熙爺的神來之筆已經見怪不怪，但是他們家爺又沒出現在隨扈名單上，讓他有**擔心。

    不過四阿哥似乎并沒有在意，反而是連續幾天埋在書房里，皺著眉頭和幾個門人算賬。結果眾說紛紜，怎么也算不明白。蘇公公對此大加鄙視。

    四阿哥很是不忿，把小山一樣的賬本推給蘇偉道，“你那么能耐你來算！”

    “我才不干呢，”蘇偉蹬上靴子跑出老遠，“我又沒參與你們和內務府建府的事兒，賬面上出了什么問題我怎么會知道呢？”

    “你就是懶的！”四阿哥下了榻子準備去追他，蘇偉一溜煙地跑出東小院。

    八爺府

    八福晉替八阿哥打理著出巡要用的物什，面上卻不大高興。

    “福晉這是怎么了？”八阿哥從沉思中緩過神來，拉著八福晉的手坐到榻子上。

    八福晉垂著頭，悶了半晌，沉著嗓子道，“爺是厭煩我了吧，出巡都不想帶我去。”

    “這是什么話，”八阿哥握了握八福晉的手，“爺不帶你去，是不想你被牽連。這次出巡與平時大不同，爺和大哥都擔著差事，本該留京的，可皇阿瑪卻……著實讓人抓不著頭腦。爺是真的擔心這其中還藏著旁的事兒，福晉還是遠離的好。”

    “會有些什么事兒啊？”八福晉抬起頭，看著八阿哥道，“無論有什么事兒，我都想和爺待在一起。在爺身邊，我什么都不怕。”

    “別說傻話了，”八阿哥彎了彎嘴角，“真要有事兒，你好好地呆在府里，爺才放心。”

    八福晉抿了抿唇，想再說些什么卻又止住，最后還是慢慢地**了**頭。

    “你安排完了，就好好歇一歇，”八阿哥下了榻子，站起身道，“爺去書房跟先生商議些事情，晚上再來陪你。”

    “是，”八福晉垂著頭，低低的應了一聲，也沒有起身行禮。

    見八阿哥出了房門，侍女金環小心翼翼地上前道，“福晉——”

    “啪”地一聲脆響，炕桌上的茶具被掃落在地，金環一驚慌忙跪下，“福晉息怒，貝勒爺是因為關心您才——”

    “閉嘴！”八福晉打斷金環的話，落音卻帶了哭腔。

    “福晉，”金環膝行到八福晉身旁，看著碎珠般的眼淚一顆顆落下，八福晉的手一只死死地握成了拳頭，一只慢慢地撫上了自己的小腹。

    書房里

    八阿哥一掃溫和的面容，語態頗為嚴肅。

    何焯從旁拱手道，“貝勒爺是擔心皇上對揆敘大人做的事起了疑心？”

    “沒錯，”八阿哥嘆了口氣，“凌普從建府的銀子中貪污事小，揆敘暗地里籌劃的事兒可是要了捅了天的。”

    “若真是如此，”何焯蹙了蹙眉，“皇上沒道理只是讓兩位阿哥陪同出巡。納蘭家雖然勢大，但索額圖都倒了，皇上也不會太過投鼠忌器。”

    “那依先生的意思，”八阿哥轉過身道，“胤禩該如何行事呢？”

    何焯抿了抿唇，低下頭道，“貝勒爺且安心，一切如常就好。畢竟在外人來看，納蘭家的前頭還是直郡王，就算出了事，也牽連不到貝勒爺的頭上。”

    “可，”八阿哥緊皺眉心，“我與揆敘兄交情甚篤，當初也虧得他與鄂倫岱處處幫我籌謀，此時我若是不幫一幫他，豈非太過不義？”

    何焯略略一愣，躬□道，“下官如今尚在武英殿當值，離皇上也近，下官愿意為貝勒爺探聽些消息。在此之前，貝勒爺就稍安勿躁，切勿引得圣上注意。”

    “多謝先生，”八阿哥聞言，面色誠懇地向何焯拱了拱手。

    四爺府

    西配院東北角的一處空地上，幾個丫頭吱吱喳喳地踢著毽子

    一顆大柳樹后頭，喜兒從袖子拿出只碧綠的手鐲套在了絮兒的腕子上。

    “你這是干嘛？”絮兒一驚，征愣地看著喜兒，手放在玉鐲上，卻半天沒舍得摘下來。

    “你帶著吧，”喜兒咧了咧嘴，“這是側福晉賞我的，有一對呢，你一只我一只正正好。”

    “側福晉對你真大方，”絮兒笑了笑，“那我就收下啦，等我們小主賞了我什么好東西，我也送給你一份。”

    “行，”喜兒爽氣地一仰頭，復又眨了眨眼睛道，“武格格平日里對你好嗎？”

    “好啊，”絮兒轉著腕子上的玉鐲很是高興，“我們格格沒有架子，對屋子里的人都可好了。”

    “那就好，”喜兒撓了撓頭，有些尷尬地笑了笑，“我還以為武格格很不好伺候呢，畢竟在咱們院子里武格格也算最得寵的了。”

    “你想多啦，”絮兒彎了彎嘴角，“我們小主可隨和了，不只我們院里的，外面的奴才我們小主也很關照。就連蘇公公，都常受我們小主恩惠呢。”

    “蘇公公？”喜兒咽了口唾沫，眼角悄悄地瞄向柳樹邊上露出的一塊裙角，“我倒是聽人說過，武格格伺候福晉時，跟蘇公公很要好呢。”

    “可不是，”絮兒癟了癟嘴，“我看到好幾次呢，我們小主給蘇公公做靴子，做衣裳，蘇公公平時經常穿著呢。”

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