康熙四十四年

    二月初，京郊大糧莊

    日頭到了晌午，蘇大公公奇形怪狀的菜包子總算上了籠屜，還未出鍋時,院外響起了馬蹄聲。

    張保跳下馬車，指揮著莊戶們將幾框新鮮的瓜果搬進小院里。

    蘇偉蹙著眉頭探出個腦袋道,“你怎么又來了？我這兒什么都不缺！”

    “主子吩咐我來的，”張保瞪了蘇偉一眼，舉步邁進熱氣騰騰的廚房，“你這是干什么呢，怎么煙熏火燎的？”

    “蒸包子呢,”蘇偉一手叉著腰,一手拍著胸脯道，“本公公親手摘得菜，親手活的面,親手拌的餡兒,張公公你有口福啦!”

    張保咽了口唾沫，看了看冒著濃煙的籠屜,猶如戰場的灶臺,果斷拒絕道,“多謝蘇大公公的美意，咱家吃過飯了�！�

    蘇偉驀地沉下臉色，扁起嘴，張保往外蹭了兩步道，“南邊供上來的瓜果，都挺新鮮的，主子讓給你送來。另外，年側福晉昨兒個進府了……”

    “哦，”蘇偉眨巴眨巴眼睛，很沒誠意地應了一聲，轉頭對小英子道，“快半個時辰了，起鍋吧�！�

    張保抿了抿唇，在原地踱了兩步道，“我都來了好幾趟了，你就沒什么話要帶給主子的？”

    “沒有，”蘇偉偏著身子，盯著起鍋的籠屜。

    “那信呢？”張保上前一步，不依不饒。

    “沒有，”蘇偉躲開，一臉不耐煩。

    “那，總有**東西吧！”張大公公快要爆發了，他來送過幾次東西了，每次空手回去，主子的臉都要黑上好幾天。

    蘇偉轉過頭，盯了憤慨狀的張保半晌，隨意地一指籠屜道，“就帶**包子吧�！�

    傍晚，四阿哥回到府里，晚膳的餐桌上多了一盤造型奇特，顏色詭異的菜包子。

    “這是，蘇公公特意讓奴才給您帶回來的，”張保躬著身子上前道。

    “是他自己做的？”四阿哥伸著筷子捅了捅，一股碧油油的菜汁流了出來。

    張保干干地咽了口唾沫，垂首道，“是，蘇公公自己摘的野菜，自己活的面，自己拌的餡兒，小英子給您挑的這幾個，也都是蘇公公自己包的形狀。”

    四阿哥縮回筷子，往椅背上靠了靠，“除了包子，還說什么沒有？”

    張保與一旁的張起麟對視兩眼，低下聲音道，“那倒沒有，蘇公公就說自己什么都不缺，不用總去送東西了——”

    “啪”地一聲響，四阿哥將筷子摔到桌上，扔下一桌子的菜，氣哄哄地進了書房，一陣咔哧咔哧地快速摩擦聲隨即響了起來。

    張保與張起麟面面相覷，緊忙著跟了進去。結果，越擰越亂的四阿哥把那十二面的怪異骰子往桌上一扔，舉起椅子就要往下砸。

    “哎喲，主子！”張保見狀慌忙攔住，張起麟冒著手被砸折的風險把骰子搶了出來，“主子，蘇公公臨走時說了，暴力打開的不算！”

    屋里總算安靜了下來，四阿哥面色沉郁地靠在榻子上，張保、張起麟相繼退到外廳。

    “我說你也真是的，”張起麟探頭看了看屋里，壓低聲音道，“那么實誠干嘛？蘇公公什么都沒說，你不會自個兒編兩句啊�！�

    “怎么編啊，”張保瞪著桌上那盤丑包子道，“蘇公公平時跟主子說什么，我怎么知道？”

    “要說你這人，腦袋真不開竅，”張起麟捧著胳膊道，“有什么不好編的？無非就是什么一日不見如隔三秋啊，兩情若是久長時，又豈在朝朝暮暮啊�，F成的擺在那兒，你都不會說！”

    “那下次你去！”張保瞪了張起麟一眼，復又皺皺眉頭道，“主子今兒是怎么了？是不是在外面惹著氣了？”

    “唉，還能怎么，”張起麟轉身蹲到墻角，“今兒在內務府，碰上直郡王和八貝勒了。一天的口蜜腹劍下來，不憋著氣才怪呢�！�

    張保聞言也嘆了口氣，桌上的菜都沒動過，屋里又響起咔哧咔哧的摩擦聲。

    “主子，”張保端著托盤進來，四阿哥靠在榻上，一頓一頓地轉著魔方，倒是比剛才冷靜了很多。

    那盤怪異的菜包子又被放到了炕桌上，伴著一碗小米粥，兩碟小菜，“主子，您白天吃的就不好，晚上怎么也得用一些。”

    “知道了，你們出去吧，”四阿哥悶悶地應了一聲。

    張保躬了躬身，又退去了外廳。

    四阿哥瞥了一眼托盤，又看了看手里的魔方，最后憋著氣拿起個五角的菜包子。

    其實，蘇大公公的菜包子雖然看起來對不起觀眾，但味道倒真沒那么難吃。四阿哥咬了幾口，還挺下飯，就著小菜喝了半碗小米粥，又拿起第二個，結果一口下去，差**崩碎了牙。

    一個圓圓的糖球被四阿哥吐了出來，咬碎的一半露出半截紙條。四阿哥征愣著把紙條拿出來展開，一個傻氣的笑臉后跟著一句話，“我的包子好吃吧！”

    京郊大糧莊

    入夜，繁星朗朗。

    蘇偉與小英子并肩坐在屋檐下，裹著皮襖，啃著地瓜。

    “師父，我不明白，”小英子縮著肩膀，哈了哈手道，“你有話就直接讓張公公帶唄？干嘛那么費勁地塞包子里��？”

    “你懂什么，這叫情趣，”蘇大公公撇撇嘴，搖著腦袋道，“佛說，人生有八苦，生、老、病、死，愛別離、怨長久、求不得、放不下。不過，也正因有這八苦，人活得才有樂趣，才有盼頭，才更懂得珍惜。”

    “切，”小英子癟癟嘴，不屑地哼哼道，“大道理說得一套一套的，其實就是放不下貝勒爺，還不好意思承認——”

    “嘟囔什么呢？”蘇偉抬手拍了小英子一巴掌，站起身晃晃脖子道，“走，進屋！我也歇夠了，咱們是時候合計合計了。”

    “合計什么？”小英子揉著腦袋，拎著小馬扎跟在蘇偉身后。

    蘇偉邁進門檻，抻了個大大的懶腰道，“富甲一方，名揚天下啊……”

    八爺府

    鄂倫岱前來拜訪，胤禩親自將其迎進會客廳內，“今日兄長不來，胤禩也打算派人去請呢�！�

    “貝勒爺客氣，”鄂倫岱拱了拱手，“早就該來拜訪，只是年后一直忙著。凌普的事兒一時沒有結論，臣下也頗不安心�！�

    “辛苦兩位兄長為胤禩籌謀了，”胤禩請鄂倫岱就坐，喚人進來上茶，“太子與直郡王根基深厚，一時不可撼動也屬正常，所謂千里之堤毀于蟻穴，兄長們也勿須為此太過勞心。”

    “這事兒說來慚愧，”鄂倫岱端起茶碗，無奈一笑，“也是臣下操之過急，本想一箭雙雕，結果卻失了力度。沒牽連到直郡王不說，連太子也避了風頭�！�

    “其實這事兒未必就不成的，”胤禩刮了刮茶末，輕抿了一口“皇阿瑪若是壓根不想追究，直接殺了凌普也就是了，何必拖到現在呢�！�

    鄂倫岱輕蹙了蹙眉，****頭道，“貝勒爺說的有理，看來還得有人加把火才行�！�

    “兄長不必操心，”胤禩彎了彎嘴角，“這把火自會有人去加，箭在弦上，大哥那兒肯定比咱們著急。只不過，現下有一事，胤禩有些擔心�！�

    “什么事？”鄂倫岱揚了揚眉梢。

    胤禩抿了抿唇，將茶碗放下，“四哥好像知道了此前莊子上的事兒與咱們有關�！�

    “這怎么可能？”鄂倫岱略一征愣，“就算查出來，也是直郡王在前面啊�！�

    胤禩輕輕搖了搖頭，“說起來，何舟的出現實在太過突兀了，四哥有所推斷也不是不可能。而且，我聽說，那何舟是被四阿哥的貼身太監蘇培盛劫為人質，又被滅了口。他與蘇培盛單獨在一起這段時間，有沒有說漏什么，咱們都不得而知�！�

    鄂倫岱鎖緊了眉頭，沉吟半晌道，“何舟與曹卓當初都是暗地里聽從咱們的指揮，如今一死一困，卻都成了大禍患。不過，曹卓的家人在咱們手里，而且他也不知道何舟出現的意義。何舟已死，那個姓蘇的公公，空口無憑的話想牽扯旁人也是不易。貝勒爺大可放心，皇上南巡在即，這落下的口子，咱們有的是功夫一一補上。”

    毓慶宮

    太子臥在榻上，手里一冊閑情詩賦，阿進泰邁進房門，躬下身道，“殿下，蘇爾特、哈什太、薩爾邦阿等俱擬折回稟，只因凌普一事，近來不少人打了退堂鼓�！�

    “意料之中，”太子微闔起雙眼，“不過也沒關系，這些墻頭草的朝臣用了也是麻煩。如今齊世武已經就任，西北軍權一半在咱們手里，加上托合齊的九門提督之位，本殿也不屑于再討得他們的支持�！�

    “那殿下的下一步打算？”阿進泰略一沉吟，“可是要在南巡時——”

    “不，”胤礽搖了搖頭，“皇阿瑪一出京師，托合齊統領的京城衛戍就沒有威懾力了，李光地就在直隸，一路南下也俱是皇阿瑪的心腹，咱們討不了半分便宜。齊世武遠在西北，遠水救不了近火，更何況他剛上任沒多久，有多可靠，本殿還不清楚�！�

    “可，”阿進泰皺起眉道，“皇上一直關押著凌普，這內務府貪污與四爺遇襲的案子一時沒落下，殿下就一時不安全啊�！�

    “我知道，”太子坐起身子，一旁的小初子趕忙給披上袍子，“本殿自打住進這毓慶宮里，何時安全過？這么多年都過去了，不差這幾個月。吩咐哈什太、薩爾邦阿，待本殿隨皇阿瑪南巡后，抓緊時間去一趟關外，聯絡土謝圖汗部札薩克多羅郡王，車臣汗部札薩克鎮國公。本殿要取得漠北蒙古王公的支持，皇阿瑪才會更加投鼠忌器�！�

    “是，”阿進泰利落地一俯身，隨即略有不解地道，“漠北距離京師也不近，又有重重關卡，殿下怎知皇上會因此有所忌憚呢？”

    “皇阿瑪未必會忌憚漠北蒙古，”太子撫了撫額頭，眼神深邃，“但一定會忌憚準噶爾，自從噶爾丹自盡，策旺阿拉布坦就繼任了準噶爾大汗。這些年，策旺阿拉布坦表面上對我大清親和有加，實際上一直在西征擴大勢力。早前，邊境就傳來消息，策妄阿拉布坦對**小動作頻頻，可見野心不小。漠北三部是直接抑制準噶爾的重地，若是動亂，勢必引得準噶爾覬覦，到時連帶著漠南蒙古都要岌岌可危了。”

    “殿下睿智，奴才這就去辦，”阿進泰低頭行禮，領命而退。

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