康熙四十四年

    四月,鑾駕駐蹕揚州府。

    胤祥身后跟著一隊侍衛由外歸來，又被一幫隨扈官員圍了半晌,好不容易脫困，回到自己的院子是頭痛難安。

    福晉兆佳氏見狀靜靜走到十三阿哥身后,給十三阿哥輕輕按著太陽穴道,“爺何必如此煩惱？大臣們看重爺,也是對爺的信任。”

    “信任？”十三阿哥苦笑一聲,搖了搖頭道，“這份信任根本就是道催命符，爺現在連出恭都有人跟著。二哥入主東宮這么多年,如今都岌岌可危,更何況是我。皇阿瑪現在將我擺出去,是要立個靶子，堵住悠悠眾口,為將來的儲君做墊腳石啊。”

    “可，”兆佳氏躊躇了片刻,“皇上看起來是真的重視爺啊,連這次南巡都只帶了爺跟太子,也怪不得朝臣們議論紛紛。興許,皇上是真的有意讓爺——”

    “這樣才最可怕，”胤祥低下頭，握住兆佳氏的手，“爺從來不想爭那個位置，皇阿瑪卻偏偏把我推到風口浪尖上。如今我人在浪頭上，皇阿瑪又拽著我一條腿。這一旦摔下去，爺是連自保的能力都沒有。”

    兆佳氏咬了咬唇，被胤祥握著的手微微發抖。

    胤祥轉過頭，看著兆佳氏道，“福晉會不會覺得我很沒出息？連賭一賭的心思都不敢有。”

    兆佳氏略略一笑，輕搖了搖頭，“這世上追名逐利，爭權奪勢的人那么多，又有多少人真正地看清自己。妾身知曉爺的心性，明白爺心有溝壑，只是志不在至尊之位。如今一切，都是身不由己。其實，無論爺以后如何，妾身能嫁給爺、陪在爺的身邊，就已經無怨無悔了。”

    十三阿哥緩了口氣，彎了彎唇角道，“福晉的話，胤祥會記一輩子。其實，也或許是我太敏感了，現在不還都好好的嘛。”

    兆佳氏蹙起秀眉，思索了半晌道，“這儲位之爭到底是一盤大棋，爺已經身在棋盤之中，怕是躲不掉了。依妾身看，爺與其坐以待斃，不如早做準備。”

    “準備……”胤祥低下頭，眼眸深邃。

    兆佳氏盯了胤祥半晌道，“爺心里早就有人選了，是不是？”

    胤祥抬起頭，兆佳氏壓了壓嗓音道，“是四哥？”

    “福晉當真知我，”胤祥嘆了口氣，站起身道，“若我能在奪儲之爭中立住腳跟，我定助四哥一臂之力。只可惜，我現在即便做了墊腳石，踏上來的也不可能是四哥。”

    “爺不要放棄，”兆佳氏握住胤祥的手臂，“助四哥一事，妾身可略盡綿薄之力。”

    “福晉是說，”胤祥略一思索，“岳丈他老人家？”

    “恩，”兆佳氏**了**頭，“我父親有軍功在身，如今添為議政大臣，兵部尚書。雖然年老，不愿卷進儲位之爭，但我畢竟嫁進了皇家，爺現在又成了靶子。妾身去求父親暗中幫襯著四哥一些，想是不會被拒絕的。”

    八爺獵園

    烤鹿肉的香味遠遠飄來，胤禟、胤誐、胤禵幾個都縱馬奔暖棚而去。

    “回來的正是時候，”胤禩打開一壇酒，澆到了火堆上。

    酒香與鹿肉的焦香混在一起，引得縱馬跑了一上午的幾人都咽了唾沫。

    “八哥真是太會享受了，”胤禵迫不及待的拿起匕首，割下一塊鹿肉放進嘴里，“等我出宮建府后，一定經常來八哥這玩。”

    “早就叫你過來的，”胤禟晃了晃脖子，“誰知道你那么聽四哥的話，這么野的性子都能硬生生地憋在阿哥所里。”

    “別提他了，”胤禵憤懣地灌下一口酒，“我這幾日常跟你們出來玩，心情才好些。你一提他，我又憋屈了。當著那么多人的面教訓我，也不管是誰不在理。”

    胤誐笑了一聲，腳跨到凳子上道，“我聽人說，是你攔住了四哥教訓人啊？怎么到頭來，變成你自己被教訓啦？”

    “行啦，行啦，”胤禩給幾個弟弟片下鹿肉，放在鐵盤中，“四哥的脾氣你們還不知道嗎？以后別在四哥面前逞能，少不了要被教訓的。我們一起在內務府看賬時，四哥可是連大哥都不慣著的，我是不敢惹他。”

    “切，”胤禵啃了口鹿肉，垂下頭沒再說話。

    胤禩看了看胤禵道，“不過，咱們還是得跟四哥學學，做事嚴肅認真，公平有理。我見四哥給胤祥、胤禵建府的賬目里，真真是一碗水端平。當初，我還以為四哥跟胤禵是親兄弟，肯定會有所偏頗呢。結果到底是我以小人之心度君子之腹了。”

    胤禵面上一寒，扔下手里的骨頭，仰頭灌了一大杯酒，“在他心里，胤祥才是親的，我估計連那個早夭的六阿哥胤祚都比不上。”

    “說話越發孩子氣了，”胤禩拍了拍胤禵的肩膀，“今兒不提這些了。來！吃肉喝酒，咱們過一把正兒八經的滿人兒郎的生活。”

    “好啊，”胤禟把酒杯換成了碗，捅了捅胤誐道，“良妃娘娘新得晉封，八哥的身份更上一層了，咱們還沒慶祝慶祝呢。”

    “說的對，”胤誐也端起了碗，“九哥、十四弟，咱們祝八哥日后鵬程萬里，心想事成。”

    胤禵抿了抿唇，也跟著端起了碗，酒還沒到嘴邊，小廝跑來道，“貝勒爺，那個張明德來了！”

    “他怎么跟到這兒來了？”八阿哥蹙起眉頭，“派人把他趕走，再不依不饒的，直接關到牢里去！”

    胤禟、胤誐互相看看，不解地道，“八哥，這張明德是誰啊？”

    胤禩嘆了口氣，“是個混市井的無賴，都說他會相面，懂得很多東西。我本以為是個人物，就請進了府里。沒想到，就會胡說八道，口出狂言。”

    “他說什么了？”胤禵眨巴著眼睛好奇地問道。

    胤禩看了幾個弟弟幾眼，嘆了口氣道，“說我有天人之相，是貴人之命……”

    胤禟、胤誐愣了愣，隨即笑道，“這說不定真是準的呢，我們看八哥也是貴人之命。”

    “行啦，”胤禩扯了扯嘴角，搖搖頭道，“這要是讓旁人聽去了，指不定傳出什么話呢。關鍵是，這人還養著一批江湖術士，常把當今太子不賢，刺殺謀劃的事兒放在嘴上。”

    胤禵皺了皺眉，往外看了看道，“這人胡說八道成這樣，八哥你還放他走，實在太便宜他了。”

    胤誐與胤禟對看幾眼，沒有接話，胤禩笑了笑道，“就是市井潑皮，無謂為他們操心，你們以后都離這種人遠**就是了。”

    直郡王府

    大阿哥拿著關外送來的信，眼神越發籠罩著寒意。

    “郡王，信上可是提到了什么？”隆科多斂起眉目道。

    “哼，”大阿哥冷冷一笑，“太子這一次可是自尋死路了，竟然把意頭動到了漠北蒙古王公身上。”

    “什么？”隆科多征愣地瞪大眼睛，“漠北蒙古！”

    “他是猜到了皇阿瑪會忌憚準噶爾，”直郡王將信撕碎，扔進了火盆里，“不過，蒙古各部間的勢力紛爭可不容小覷，他把念頭動到那里，怕是把自己逼進了死胡同。”

    “王爺打算上折參奏嗎？”隆科多蹙起眉頭道，“這事關邊疆穩定，皇上一定會重視的。”

    “不，還不行，”直郡王緩了口氣，“打蛇打七寸，我受夠了不斷拖延忍讓的日子。他不是想讓蒙古王公助他嗎？我就給他這個機會。等皇阿瑪南巡回來，塞北巡行就不遠了。你說弒君奪位的罪名，夠不夠把太子拉下馬？”

    隆科多身子一緊，放下茶碗沒再說話。

    五月，圣上回鑾。

    太子在江南的聲望以及十三阿哥受皇上的看重成了朝臣間的新議題。另外，良妃的晉封，也讓不少人把目光放到了八貝勒身上。

    此時，四阿哥已經在做皇子建府差事的收尾，朝上的事兒似乎一**也不關心。

    皇上回鑾第二天，四阿哥入宮請安，由乾清宮出來，正看到梁九功笑吟吟地站在臺階一側。

    “梁公公，”四阿哥慢悠悠地走了過去。

    “四貝勒，”梁九功躬了躬身。

    “我有一件事兒要問梁公公，不知梁公公可有空閑？”四阿哥沉了沉嗓音道。

    梁九功微微抬頭，看了看四阿哥的神色，彎起嘴角道，“奴才還要伺候萬歲爺，貝勒爺有事兒，不如晚上到神武門來吧。”

    “也好，”四阿哥略一思忖，**了**頭，轉身下了臺階。

    “四哥，”剛出日精門，十三阿哥胤祥便迎面而來。

    “你怎么在這兒？”四阿哥左右看了看，不遠處兩個侍衛站在墻角，“來給皇阿瑪請安的？”

    “不是，弟弟是專程在這兒等四哥的，”胤祥壓了壓嗓音，上前一步握住四阿哥的手，將一個紙條暗暗地塞進了四阿哥手里。

    四阿哥愣了愣，從善如流地把紙條放進了袖子里，胤祥勉強地彎了彎嘴角，“弟弟南巡回來，太過忙碌，一直也沒時間跟四哥打招呼。今兒個弟弟還要給太后請安，改日再去府上拜訪，四哥好好保重。”

    四阿哥看著胤祥瘦削的臉龐，心里一陣打鼓，胤祥卻躬身一揖，轉身走了。

    張保由后上前一步，剛要說話，被四阿哥揚手制止，“咱們先回府。”

    回府的馬車上，四阿哥展開胤祥塞給他的紙條，只有短短兩句話，“東宮將變，弟弟不想給人做墊腳石，只得如此；四哥日后有事，可尋兵部尚書馬爾漢，弟胤祥敬上。”

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