康熙四十四年

    傍晚，神武門外

    換了便裝的梁九功笑吟吟地跟守城門的士兵打了招呼，一步三晃地上了長街。

    拐角處,四阿哥的馬車停在巷子里，張保將梁九功帶到了車前。

    “奴才給四貝勒請安,貝勒爺吉祥。”

    四阿哥掀開車窗，嘴角帶笑，“梁公公真是深藏不漏啊,爺是怎樣也想不到,皇額娘會把那些東西放在公公這兒。”

    “貝勒爺說笑了,”梁九功拱了拱手,“奴才受先皇后大恩,只是幫娘娘保管些玩物,等到恰當時機交給恰當的人”。

    說著，梁九功從懷中拿出一方扁的木匣遞到了四阿哥手上,又彎了彎腰道，“至此，奴才也算功德圓滿。旁的事兒,奴才一介閹人也不想多加參合,請貝勒爺見諒。萬歲那兒爺還有事吩咐,奴才先行告退了。”

    “主子，”張保看了看四阿哥，又看了看兀自轉身離開的梁九功。

    四阿哥揚了揚手，低頭擺弄著木匣，“讓他去吧，這人還是有幾分忠心的，也不怪乎皇額娘會囑托他來辦事。”

    “主子，那十三爺那邊，”張保皺了皺眉。

    “胤祥是讓皇阿瑪看住了，”四阿哥收起木匣，又把魔方攥在手里，“爺要冒冒然進宮去，怕是會害了他。東宮若真要易主，必要有一人**替，堵住天下人的嘴。只是，為何要挑上胤祥呢？”

    五月末，京郊大糧莊

    蘇大公公在屋子里踱著步子，手里拿著京城送來的信，眉頭卻是越鎖越緊。

    小英子跟庫魁使了半天眼色，最后硬著頭皮上前道，“師父，貝勒爺那兒是不是出什么事兒了？”

    “唉，”蘇偉疊了疊手上的信紙，一屁股坐到椅子上，門旁的穆爾察略有緊張地咽了口唾沫，卻聽這位神奇的公公道，“一個沒注意，主子又和十四爺吵起來了。你們說這兩兄弟什么毛病？脾氣一個比一個臭，倔得像驢一樣，見面還不知道收斂**兒，非要搞得你死我活才滿意！”

    穆爾察被蘇公公的大不敬之語嚇呆在了原地，庫魁皺了皺眉，上前拉起穆爾察道，“莊頭還有事兒吧，咱們出去聊聊。”

    小英子看著庫魁拽走穆爾察，湊到蘇偉身邊道，“上次京郊莊子設伏一事怎么樣了？”

    “沒成功，”蘇偉低下頭，癟癟嘴，“那伙人刺殺失敗集體自盡了，主子讓人處理了尸體，沒有再追究。”

    “那也好，”小英子撓了撓后腦勺，“鬧大了，萬一刺客真追到盛京來就糟糕了。不過，又讓那伙人和凌普逃過一劫，便宜他們了。”

    “這凌普的事兒牽扯太子與直郡王，”蘇偉按了按信紙，“皇上若真要處置，皇子間勢必就要變天了。主子說，近來京中局勢詭異，恐是大變將生。不過，好在咱們爺手里，已經有了足夠分量的籌碼。”

    庫魁送走了穆爾察，轉身回了屋子，“蘇公公，莊頭說這第一批的皮料收的差不多了，不過質量普通。要想有好皮貨，恐怕還得去蒙古走一趟。”

    “蒙古啊，”蘇偉咬著信封，靠在椅背上，“說起來，皇上也快北巡了吧……”

    四爺府，西配院

    一大清早，年氏的屋里倒頗為熱鬧，各式綢緞堆在桌上。

    鈕祜祿氏、耿氏圍著圓桌轉圈，挑揀著綢緞。詩玥坐在宋氏身旁，面色也頗和緩。李氏坐在榻子一側，垂著眼飲茶，一聲不吭。

    年氏坐在另一側，微抿著嘴角，“這天氣眼看著熱起來了，我問過福晉，清理了后院的庫房，將今年新進的綢緞拿出來給姐妹們添些夏裳。明兒個就叫裁縫進府，姐妹們自個兒有什么好布料，也一并吩咐了匠人們吧。”

    “多謝側福晉，”幾人齊齊行了禮。

    鈕祜祿氏揚著笑臉，捧了一匹淡黃色杜鵑穿柳的錦緞給詩玥看，“姐姐，你看這匹紋樣多別致，顏色也適合你，姐姐拿這個做件便袍可好？”

    詩玥彎了彎嘴角，伸手摸了摸那匹錦緞，“妹妹眼光真好，我也喜歡。”

    年氏端起茶碗，刮了刮茶末道，“今年新進的布料不少，姐妹們也別省著，庫里累年壓下來的綢緞都用不上。我尋思著，挑些顏色干凈的，給奴婢們都做上幾身。府里悶得久了，大家臉上都帶著病氣。夏天了，換些鮮亮的衣服，也能添些精神頭兒。”

    “喲，妹妹想得真是周全，”李氏放下茶碗，捏著帕子掩了掩嘴角，“這進府沒幾個月，又是敲打奴才，又是樹立規矩的，現下連奴婢的衣裳都開始操心了。不知道的，還以為咱們府里沒有福晉了呢。”

    “瞧姐姐說的，”年氏翹著嘴角，抿了口茶，“妹妹所做這一切，都向福晉稟報過。不過是福晉身子不好，人也沒精神，才由妹妹代勞。這府里上上下下幾十個丫頭婆子，若是沒有規矩約束著，豈不是要翻了天去？你我都是側福晉，貝勒爺忙著，福晉病著，不在這時分擔府里的瑣事，一年白白拿著內務府幾百兩的例銀，與心難安啊。”

    年氏放下茶碗，語態淡然。李氏瞥了她幾眼，心有不甘地哼了兩聲，卻一時想不起如何反駁，最后只得冷著臉站起身，撫了撫云鬢道，“我還有事兒，不耽誤妹妹收攏人心了。喜兒，走。”

    喜兒扶著李氏出了屋子，年氏看著晃動的簾子，無語地搖了搖頭。

    福晉院里

    福晉跪在佛龕前，低頌佛經。詩瑤邁進屋內，欲言又止。

    “什么事兒啊？”福晉睜開眼睛，撐著蒲團站起身，詩瑤慌忙上前攙扶著。

    “福晉，是李側福晉過來了，非要見您。”

    福晉嘆了口氣，由詩瑤扶著坐到正廳的木椅上，“肯定又跟年氏那邊有關。自打年氏入了府，李氏就沒安生過。”

    “主子，”詩瑤蹙了蹙眉道，“這李側福晉往日也挺有頭腦的啊，怎么現在處處占下風呢？上次年側福晉處罰西配院的奴婢，她還跑去貝勒爺那兒告狀，結果被年氏當場就**回來了。”

    福晉扯著嘴角，搖了搖頭，“年氏是年遐齡的女兒，年遐齡以老乞休，皇上都念著他的功勞，準以原階致仕，這封疆大吏不是白做的。年家雖不算權臣世家，但也是高官貴戚。這樣的門庭教養出來的女兒，自帶著大家之風，又沒有文臣士紳的酸儒捆束。”

    福晉接過詩瑤遞來的熱茶，刮了刮茶末繼續道，“相交起來，李氏的父親當初只是一地知縣，雖不像宋氏一樣恪守內規，但總歸是小門出身，骨子里透著小家子氣。眼界不高，只盯著自己那一畝三分地，自然不是年氏的對手。”

    “可，”詩瑤躊躇了片刻，壓了壓嗓音道，“那年側福晉確實很得貝勒爺看重，就連后院的奴才們也都說年側福晉馭下有方，管理起內院來井井有條。”

    “他們說的沒錯啊，”福晉放下茶碗，長舒了口氣，“姜嬤嬤拿來的賬冊都比幾月前清晰多了。”

    “那還不是因為福晉——”詩瑤咬了咬唇，“您要是打起精神來，哪用得著她來越俎代庖啊。”

    “行啦，”福晉按了按太陽穴，站起身向內室走去，“讓李氏回去吧，我不想見人。”

    西配院

    從年氏那兒出來，已近晌午。

    詩玥看著笑盈盈的鈕祜祿氏道，“午膳不如去我那兒用吧，我父親托人送了山珍來，雖算不上好東西，咱們也嘗個新鮮。”

    “好啊，”鈕祜祿氏挽起詩玥的手臂，回頭沖慕蘭道，“把綢緞送回院子去，我中午去姐姐那兒吃。”

    “是，”慕蘭領著小丫鬟，先一步抱著布料走了。

    詩玥與鈕祜祿氏進院前，正好看到李氏由外而回，兩人駐足行禮，李氏卻看也沒看，直接進了自己的院子。

    鈕祜祿氏扁了扁嘴，輕笑著在詩玥耳旁道，“這見天兒著，凈是好戲，真是熱鬧極了。”

    “你啊，”詩玥看了鈕祜祿氏一眼，無奈地搖了搖頭。

    兩人進了屋子，絮兒放好布料，著人去吩咐廚房了。

    鈕祜祿氏跟著詩玥坐到了榻子上，還頗有道理，“姐姐，我可沒說錯。李側福晉以前在西配院里多威風啊，走路都仰著頭，估計也就姐姐能入她的眼。這年側福晉入府后，可就不一樣了，高下立判。”

    詩玥抿了抿唇，沒答話。

    鈕祜祿氏撿起繡籃里的幾樣花色看了看，又道，“不過，我倒是覺得，現在這個樣子才算正常。這后院怎么說有**兒鮮活氣兒了，貝勒爺也時不時地過來。放到以前，真是大家想斗，都斗不起來。”

    詩玥看了看鈕祜祿氏，眼眸微暗，鈕祜祿氏往前湊了湊道，“姐姐，你怎么了？我總覺得，你最近越來越沒精神了，是不是病了？”

    “沒有，”詩玥勉強地扯扯嘴角，“只是夜里睡得不好，休息幾天就沒事兒了。”

    “兩位小主，用膳了，”絮兒掀開簾子，躬了躬身道。

    “好，”詩玥拍拍鈕祜祿氏的手，“咱們去吃飯。”

    桌上四葷四素，并上一碗烏雞菌菇湯、兩盤窩窩、一盔兒小米粥，倒也豐盛。

    “來，你嘗嘗這雞湯，干蘑是我爹托人送來的，”詩玥盛了一碗給鈕祜祿氏。

    鈕祜祿氏笑了笑，拿著小匙喝了半碗，面色卻漸漸發白。

    “容月，你——”詩玥話還未說完，鈕祜祿氏突然放下碗，干嘔起來。

    “容月，”詩玥慌忙放下碗筷，扶著鈕祜祿氏，輕拍著她的背，“這是怎么了，剛才還好好的呢。絮兒，去前院叫丁大夫來。”

    “是，”絮兒匆匆出了屋子。

    鈕祜祿氏擺擺手，喝了慕蘭遞上的清水，漱了漱口，“姐姐，我沒事，就是突然有些惡心。”

    “都嘔成這樣了，怎么還說沒事呢，”詩玥懊惱地把雞湯推遠些，扶著鈕祜祿氏站起身，“咱們先到屋里坐一坐，等丁大夫來看看再說。”

    年氏屋里，午膳剛剛撤下，有小丫頭慌慌張張地跑進了院里。

    “怎么了？”年氏揚了揚眉梢，看著聽了小丫頭的話匆匆邁進屋門的采兮道。

    采兮急急一俯身，沉了嗓音道，“小主，鈕祜祿格格有喜了。”

    年氏略一蹙眉，凌兮上前一步道，“小主——”

    “沒事，”年氏一擺手，“派人去通知福晉，再去前院問問張公公，看貝勒爺去了哪兒，若是方便就盡早稟報一聲。”

    “是，”采兮俯身領命。

    年氏扶著凌兮的手，緩了口氣道，“咱們去看看鈕祜祿氏，這個孩子，對貝勒府可是意義非凡啊。”

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