康熙四十四年

    八月末，四爺府門前，張保扶著年遐齡下了馬車。

    幾抬軟轎由長街而過，皂青色的帷子掀起陣陣微波，擾得馬兒不安地跺了跺步子。

    年遐齡上了臺階，停住腳步回頭望了望，“這幾日八貝勒府上尤為熱鬧吧？”

    “是，”張保躬著身子，引年遐齡進府，“轎子、馬車不斷流地來回，入了夜都有各府的差使前后轉悠著。”

    年遐齡聞言輕嘆了一聲，搖了搖頭，跟著張保進了府門。

    書房里，四阿哥在軟榻上擺了棋局，見年遐齡進了院門，便起身迎了出去。

    “老臣給貝勒爺請安，”年遐齡俯身一揖，被四阿哥扶起。

    “年老勿須多禮，”四阿哥彎了彎唇角，“我剛擺好一副殘局，正待年老為我解惑呢。”

    兩人進了書房，各自就坐。張保上了熱茶，便俯身退下。

    四阿哥讓了黑子給年遐齡，端起茶碗刮了刮茶末，“行宮的事，年老可有所耳聞？”

    年遐齡捋了捋胡須，落下首子，“京中四處流言蜚語，老臣也從中得聞一二，不過倒是不算意外。”

    “此話怎講？”四阿哥執起白子，揚了揚眉梢。

    年遐齡彎了彎唇角，目光落到棋盤上，“自從太子成年，這東宮之位便越發不穩當了，有所變故是遲早的。朝臣們心里都有譜，才會在皇子間各自站隊。不過，圣心難測，皇上最忌諱宗親權臣私下結黨。此番便是直郡王求勝心切，首當其沖了。”

    四阿哥微蹙眉心，落下一子，“那，依年老看，二哥此次還能保住太子之位嗎？”

    年遐齡斂了眉目，應了一棋，抬頭看著四阿哥反問道，“依貝勒爺看，現下若是太子被廢，皇子間有誰可取而代之？”

    四阿哥略一征愣，手中的棋子遲遲未放下。

    年遐齡端起茶碗，輕抿了一口，語態深沉，“太子是圣上一手教導出來的，不說赫舍里氏的尊貴與索額圖的勢力，單就太子自身能力而言，做一守成之君綽綽有余。把皇位交給他，朝臣百姓都不會有所懷疑。”

    四阿哥輕嘆了一聲，**了**頭，“年老所言確實，年幼時，二哥就是兄弟間最為出色的。待到成年，大哥隨裕親王幾次出征，才在文治武功中略占一層。”

    “這便是了，”年遐齡放下茶碗，又拈了拈半須，“朝臣都執著于太子的罪過，靜待圣上易儲，卻不想這其中的因果。當初，圣上就是為了穩定民心，延續大清正統，才在登基不久就立下太子。如今二十余年過去，太子的存在就猶如鎮海神針。一旦廢黜，朝堂動蕩，民心不安，那些不甘屈居人下的前朝遺將，野心昭著的戎狄蠻夷都將借機興風起浪。而最為關鍵的是，皇上心中沒有可接替的人選，皇子間沒有能主持大局的人。若一朝天陵突崩，大清的天下怕就要改名換姓了。”

    “年老言之有理，”四阿哥緩了口氣，落下一枚棋子，眉宇間凈是愁緒，“這幾年，皇阿瑪時常將胤祥帶在身邊，栽培提拔之意甚是明顯。若是有心易儲，于胤祥來說，或許真是天賜良機。”

    年遐齡撿起棋盤中的死子，輕搖了搖頭，“許是提拔，許是測試，亦可能是利用，人心從不只有一個回路，當今圣上更是如此。現今，太子被拘，直郡王也失了機會。皇上突然令貝勒爺與八阿哥協理政務，其中緣由想必也十分復雜，貝勒爺還是得謹慎從事為好。”

    四阿哥**了**頭，將手中的棋子放進棋盒中，向年遐齡拱了拱手，“多謝年老提**，這盤棋胤禛還是輸了。”

    年遐齡笑了笑，略一低頭道，“這本就是盤殘局，輸贏早已注定，貝勒爺此時還能靜心盤活已屬不易。老臣只希望，他日貝勒爺可保持這份心境，勿要被瘴氣迷霧遮了眼睛。畢竟，謀事在人，成事在天，有時一輸一贏，就在一念之間。”

    “主子，”張保輕聲邁進屋門，打斷兩人的對話，“日頭已近午時了，可要吩咐廚房備膳？”

    “好，讓廚房多備幾道菜，”四阿哥勾起嘴角，轉頭向年遐齡道，“年老留下和胤禛一起用膳吧，我還有些政務上的事兒要向年老請教。”

    年遐齡見之，也沒推卻，低頭拱手道，“多謝貝勒爺,那老臣就恭敬不如從命了。”

    張保聞言，剛要俯身退下，卻被四阿哥揚聲喚住，“你派個人去西配院，把側福晉請來，跟爺和年老一同吃個午飯。”

    “不可，不可，”年遐齡慌忙站起，向四阿哥躬□子道，“慕筠已為人婦，老臣是外戚，她母親又沒在，不方便此刻見面，還請貝勒爺見諒。”

    四阿哥彎了彎唇角，扶起年遐齡道，“年老何必如此拘謹，說起來，咱們也是一家人了，這些繁文縟節不理也罷。慕筠入府后，幫襯著福晉打理后院，十分辛苦。我本來也想召二老入府一敘，好了卻慕筠的思親之苦。”

    “貝勒爺的好意，老臣銘感五內，”年遐齡低了低頭道，“只是今日著實不合規矩，慕筠有側福晉的位分在身，在府里更應該有禮有節。貝勒爺既有此恩惠，還是待他日，老臣讓內子遞了帖子，再正式拜訪。”

    “年老思慮周道，”四阿哥扶著年遐齡坐下，“既是如此，胤禛也不強人所難了。如今二老人在京城，隨時可遞帖子進府，慕筠身為側福晉，本也要招待宗婦。更何況，福晉身子不好，后院的事兒就得她多操勞了。”

    “理該如此，何來操勞之說，”年遐齡微微頷首，“慕筠自小膽大淘氣，她母親也放任她，養了個驕縱高傲的性子，還請貝勒爺多多包涵。”

    四阿哥彎了彎嘴角，端起茶碗輕抿一口，“慕筠很識大體，性子也懂事坦率，年老勿須擔心。如今，亮工在四川任職，時間不長卻頗有功績。兒女皆有如此德行，年老當可安度晚年了。”

    “貝勒爺謬贊了，”年遐齡輕嘆一聲，低頭捋了捋胡須，“兒女成人，孤身在外，于父母來說，倒寧可他們平凡一些。”

    西配院

    年氏站在窗前，遙望著院門。

    凌兮輕手輕腳地卷了簾子，站到年氏身后，“主子，別等了，依老爺的性子肯定是不能過來的。”

    “我知道，”年氏輕嘆了一聲，一手撫了撫窗欞，“采兮不是到前院去了嗎，我就是想知道，父親來了都做了什么，有沒有提起我。”

    “老爺一向最疼小姐了，怎么可能不提起您呢，”凌兮笑了笑，扶住年氏的手臂，“咱們到屋里去等吧，天氣轉涼了，別再著了風。”

    年氏又看了幾眼窗外，**了**頭，依依不舍地跟著凌兮進了內室。

    那廂，采兮正好腳步匆匆地趕了回來，進屋沖年氏一行禮道，“主子，奴婢到前面不久，老爺的侍從塞了封信給我。”

    年氏一愣，趕忙伸出手接過，“父親怎會這樣傳信？難道是哥哥那邊出事了？”

    “主子別急，”凌兮幫年氏拆開信封，“老爺一定是有話，不方便透過貝勒爺。”

    年氏抿了抿唇，展開信紙細細地讀了起來，半晌后輕嘆了一聲，“明相病重，納蘭家一直封鎖著消息，哥哥那邊還不知是個什么態度。父親讓我心里有個數，不要和哥哥多加聯系，免得引貝勒爺忌諱。”

    凌兮秀眉微蹙，捏了捏帕子道，“明相若是離世，少爺還能靠向納蘭家嗎？這說不定是件好事兒，沒有明相從中攛掇，少爺說不定就能和老爺、小姐同心同德了。”

    “你不了解哥哥，”年氏看了凌兮一眼，“哥哥生性傲氣，一心要做番大事業，卻不愿輕易受制于人。明相也好，貝勒爺也好，在他心里都是攀登高位的墊腳石。明相即便離世，只要納蘭家還有用處，哥哥就不會利落地跟他們斷了關系。到時，對貝勒爺來說，才是真真的損了做主子的顏面。”

    “那，咱們怎么辦啊？”采兮滿臉愁容地看了看凌兮。

    凌兮抿了抿唇，看向年氏，“主子……”

    年氏深深地吐了口氣，捏起帕子抿了抿唇角，“寫信給王媽媽，讓她準備動手吧。新嫂身子一直不好，逢了喪父之痛，一時緩不過來也是正常的。”

    年遐齡告辭離去，已近傍晚，張保陪著四阿哥往西配院走，“這年大人對主子還是十分忠心的。”

    四阿哥背著手，**了**頭，“不過，年老畢竟上了歲數，能幫爺的地方太少。爺也不忍心，讓他再卷進朝廷間的爭斗里。倒是那年羹堯，狐貍一樣的性子，難以掌控啊。”

    “張廷玉大人不是說，明相病重嗎，”張保壓了壓嗓子，“只要明相一死，年羹堯還不靠向主子嗎？”

    “納蘭明珠死了，還有納蘭揆敘呢，”四阿哥低頭理了理袖口，“這年羹堯是心比天高，誰能幫襯他，他才會靠向誰。本來，爺也不急于這個時候拉攏他。只是如今，納蘭揆敘的后頭是老八。良鄉莊子的事兒、弘暉的死，爺都忘不掉。”

    八爺府

    一大清早，納蘭揆敘的馬車停到了八爺府門前。胤禩親自站在門口，迎納蘭揆敘進府。

    “微臣要恭喜八貝勒了，”納蘭揆敘一下車便沖胤禩行了一禮。

    胤禩慌忙扶起，將納蘭揆敘一路引進府門，“兄長太過客氣了，這幾日，胤禩一直惦記著府上的情況。若不是太過扎眼，胤禩就前去拜訪了。”

    “有勞貝勒爺惦記，”納蘭揆敘輕嘆了一聲，揮退了尾隨的侍從。

    胤禩也遣走了伺候的奴才，將納蘭揆敘迎進會客廳，“明相的身體怎么樣了？還是不見好嗎？”

    納蘭揆敘搖了搖頭，低身坐到木椅上，“阿瑪也是積勞成疾，換了多少個大夫來看，都沒有起色。如今，只能人參吊命，一天一天熬著了。”

    “明相也是辛苦，”胤禩低頭嘆了口氣，隨即想起什么似的道，“如今，皇阿瑪命我暫代內務府總管一職，若是兄長需要什么山珍藥材，不妨直說，胤禩還是能幫上一二的。”

    “多謝貝勒爺，”納蘭揆敘拱了拱手，“現下正是貝勒爺大展宏圖的好時機，勿要因為臣等被抓了把柄。關外一役，太子、直郡王都大受打擊，十三阿哥又落了殘癥，貝勒爺此時該一露頭腳了。”

    胤禩抿了抿唇，微蹙眉心道，“皇阿瑪是命四哥與我一起協理政務的，卻又格外把凌普和內務府的事兒交給了我。我這心里總是不安，不知這凌普的案子該著輕還是著重。”

    “貝勒爺勿要多想，”納蘭揆敘端起茶碗，刮了刮茶末，“皇子間除卻太子與直郡王，只有貝勒爺您，身后有權臣支持。當下，太子門人多有動搖，正是咱們拉攏人心的好時機。內務府的案子牽連甚廣，凌普等人是留不得，但其他受牽連的卻可酌情一二。”

    胤禩略一思忖，壓下聲音道，“兄長的意思是，責其首而寬起從？”

    “正是，”納蘭揆敘放下茶碗，彎了彎嘴角，“八貝勒賢德的名聲早已在外，如今更是得皇上看重，處事寬嚴有度，那些望風而倒的朝臣們勢必會一心歸順。屆時，別說四貝勒，就是太子、直郡王東山再起，也不是貝勒爺的對手了。”

    熱河行宮

    承安堂偏廳里，蘇大公公正捧著木盒子傻樂，小英子一臉嫌棄地站在門邊。

    “貝勒爺要是知道你管十三阿哥要銀子，還多要了一千兩，肯定會生氣的。”

    蘇偉抬頭瞥了小英子一眼，“什么多要一千兩，這是十三阿哥賞我的，我拿的是主子的銀子，怎么能隨便亂花呢。盛京那邊傳來消息，謝慶賣掉的那批皮料，賺了一千二百兩，他自己留了四百兩，剩下的留給穆爾察了。穆爾察已經在打牲烏拉處設了**子，收取皮料，以后賺的肯定比這批多。我的第一桶金，總算是要來了，哇哈哈……”

    小英子扁了扁嘴，揉揉一身的雞皮疙瘩，往門外退了退。

    “蘇公公，”庫魁掀簾而入，打斷了蘇偉的魔性笑聲，“前面傳來消息，皇上要起駕回京了。”

    “這么快，”蘇偉眨眨眼睛，“那咱們也收拾收拾，先回趟盛京，然后再——”

    “皇上格外下了旨，”庫魁又打斷蘇偉的話，“命十三阿哥在行宮養傷，不必隨扈回京了。”

    作者有話要說：在偶的偏心下，納蘭明珠比起索額圖還是差了一招，兒子也不怎么聰明，可憐納蘭性德去的早，揮手帕~~~

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