康熙四十四年

    熱河民宅

    林初怔怔地看了蘇偉半晌，默默地垂下眼簾，撐著手臂就要起身，“蘇公公的救命之恩，林初沒齒難忘。今日，就不勞蘇公公多加相助了。林初但凡有一口氣，爬也要爬回京城去。”

    “林公公，”小英子面有不忍，剛想上前，就被蘇偉揚手制止。

    “我要是你，就不會在這個時候回京，”蘇偉靠在床柱上，啃了一口白蘿卜，“你我都是敬事房出身，宮中最不缺的就是太監。不能干政，沒有身手，難不成林公公當真以為，你不在，就沒人為太子做那些端茶送水的差事了？”

    林初看了蘇偉一眼，低下頭，沒有吭聲。

    蘇偉嘆了口氣，晃蕩著手里的蘿卜，“我要是沒猜錯，如今在鑾駕大營里，你已經是個死人了。這時候回到太子身邊，你就如同一只明晃晃的靶子。那些想借你陷害太子的人，會千方百計地再次置你于死地。眼下，太子都已經自身難保了，你這般忠義，又何苦拖著一雙廢腿回去雪上加霜呢？”

    “師父，”小英子捅了捅蘇偉，蘇偉抿抿唇角，沒再繼續。

    林初回身摸了摸蓋在錦被下的一雙傷腿，面上一絲迷茫，一絲無奈，“小初子比不上蘇公公，腦子總是一根筋。硬撐著這條命，也只是想多伺候殿下幾日。如今得蘇公公所救，小初子有心報答，但還請蘇公公見諒，小初子，什么都不知道，也什么都編不出來。”

    “林公公不要誤會，”蘇偉起身走到窗前，“我們碰到你是意外，救你也是圖個心安。只不過林公公身份特殊，咱家也不想我們四爺被無端卷進這場風波里。所以得委屈林公公暫時到盛京莊子上休養。待朝堂局勢穩定，林公公能下地走路了，再想回京，自行而去就是。”

    林初看了看蘇偉，又看了看一旁的小英子，垂下頭道，“大恩不言謝，勞煩蘇公公了”。

    庫魁請來了大夫，小英子跟著蘇偉走出房門扁扁嘴道，“師父，你**懷的，林公公的腿什么時候能下地走路啊，大夫都說很難痊愈的。”

    “我也是為他好嘛，”蘇偉抻了個懶腰，“他現在回京是必死無疑，他自己心里也清楚。這人求生欲旺盛，只要有**希望，就不會輕易放棄。”

    “那，”小英子抿了抿唇，往蘇偉身后湊了湊，“要是易地而處，師父真的不會像林公公那樣，急著回京嗎？”

    蘇偉眨了眨眼睛，低頭看看自己的腿，“我當然不會像他那么笨，爬回去太不現實了，我會偷**銀子，雇馬車回去！”

    小英子聞言，翻了個大白眼。

    “安達，”蘇偉揚手叫過一名侍衛。

    “蘇公公，”安達應了一聲，走到蘇偉身前。

    “里面那位公公就交給你了，”蘇偉回頭看了看窗欞，“把他帶回盛京，交給穆爾察好生安置，不許怠慢，也別讓他偷著跑了。”

    “屬下明白，”安達拱手俯身。

    蘇偉緩了口氣，揚了揚眉，“還有一個叫鄭玉的太醫，最近被貶到了盛京。讓穆爾察把人接到莊子里，多加照看，正好也能診治林公公的腿傷。”

    “是，屬下領命，”安達行了一禮后，轉身退下。

    小英子不解地抿了抿嘴角，“師父干嘛還管那個鄭太醫啊，萬一讓人知道，不把咱們牽扯進去了嗎？”

    “穆爾察會小心的，”蘇偉仰頭看了看院外，“十三爺還關在行宮呢，咱們得防著有人落井下石。”

    京城，四爺府

    年氏由鈕祜祿氏院中出來，斂去了臉上的笑意，秀眉微微蹙起。

    凌兮扶著年氏的小臂，壓低了聲音道，“小主不要擔心，福晉打起精神也算好事兒，沒了那些瑣事纏身，小主才好把精力多放在貝勒爺身上。”

    年氏輕嘆了口氣，捏著帕子掩了掩唇角，“那個烏喇那拉氏佳暉近來常來府上？”

    “是，”凌兮俯了俯身，“奴婢聽人說，這烏喇那拉氏佳暉和兆佳氏恩綽原都是貝勒爺的哈哈珠子。建府以后，因各自門庭有別疏遠了些，最近都開始在咱們府上行走。”

    年氏輕**了**頭，隨著凌兮邁進自己的院子，面上依然愁容不減。

    “主子，”采兮由屋內急急而出，迎上年氏，“二少爺那邊來信兒了，王媽媽得手了。”

    年氏身子一緊，握住采兮手里的信，壓低聲音道，“走，咱們進屋說。”

    九月十五，圣上回宮，當日即下令在上駟院旁設氈帳拘禁太子，由直郡王胤禵，四貝勒胤禛共同看守。

    四阿哥入宮向皇父問安后，即前往上駟院探視太子。上駟院是內務府三院之一，主管宮內所有馬匹。氈帳雖然設在院外，但馬廄的異樣氣味還是時不時地順風飄過。

    張保與兆佳氏恩綽跟在四阿哥身后，揮著手幫四阿哥擋去撲面而來的小蟲。

    “這秋天本就多蟲，上駟院旁更是難以近身了，”張保皺著眉頭，拍掉脖子上的爬行動物。

    四阿哥輕嘆口氣，看著不遠處簡陋的氈帳，“吩咐馬駟院的奴才一天三遍地清掃馬廄，在墻邊多灑些驅蟲的藥粉，擺上幾盆綠松。”

    “主子，”兆佳氏恩綽上前一步低聲道，“將太子拘禁在此處是皇上的意思，怕是有居苦地、磨心性的意圖。您一番安排，會不會讓皇上以為，咱們是陽奉陰違，別有所圖啊？”

    四阿哥搖了搖頭，嗓音沉落，“這些安排不過聊勝于無罷了，皇阿瑪不會怪罪的。圣旨一天不下，即便是住在牢房中，二哥依舊是太子，是大清的儲君。他的顏面關乎國祚，能多維持一分，總不是壞事兒。”

    氈帳內，胤礽席地而坐，身前一張矮桌，桌上幾只筆、一摞紙、一副粗制的茶具，見四阿哥掀簾而入，胤礽彎了彎嘴角，吹吹還未干透的墨痕道，“老四，你來的正好，看為兄這幅駟馬圖畫的怎樣？”

    四阿哥抿了抿唇角，躬身下拜道，“胤禛參見太子殿下。”

    “起來吧，”胤礽輕咳了幾聲，依然面帶笑意，“今時不同往日，在這陰暗憋悶的氈帳里就不要拘泥那些世俗禮教了。來，你的字一向寫得好，今天給二哥提上幾筆。”

    “殿下真是好興致啊，”直郡王掀開帳簾，堪堪打斷兩人的對話，“皇阿瑪令老四與我一起看守氈帳，可不是為著陪殿下吟詩作畫、喝酒解悶的。圣訓在前，本王奉勸殿下還是閉門靜思，深省己過為好。”

    胤礽低頭摸了摸畫卷上的蒼青色駿馬，微揚起嘴角道，“大哥說的對，是二弟疏忽了。”

    四阿哥看了看緊皺眉頭的直郡王，又看了看一臉平和的太子，放緩聲音道，“二哥，今天胤禛奉皇命看顧氈帳，二哥有何需求盡可直說。胤禛雖不能全然做主，但一定向皇阿瑪盡數轉達。”

    胤礽動作一頓，抬頭看了看四阿哥，眉眼間整肅了許多，“二哥多謝四弟了。其實，皇阿瑪多有訓斥，朝臣亦多有怨言，二哥也自知罪虐深重，本不欲再三辯駁的。但唯有一事，一直如鯁在喉，當真不吐不快。”

    “二哥請直言，”四阿哥低了低頭。

    胤礽坐直了身子，眸色清亮，“黃陂一事，與我無關。”

    直郡王冷哼一聲，走進帳內，“二弟說與己無干便是與己無干了？那天下間人人皆一句辯白，大清豈不早就夜不閉戶，路不拾遺了？”

    胤礽瞥了直郡王一眼，轉頭對四阿哥道，“二哥自當太子開始，犯下的錯事或許有很多。說我結黨營私、干預政務、捶撻朝臣、縱屬擾民、貪污納賄、不念皇恩，我都不做辯白。但唯有這一件事，要跟皇阿瑪說明白。黃陂刺客不是受本殿指使，胤礽亦從未有弒逆之心。”

    “太子殿下一番話，當真感人至深啊，”直郡王揚了揚眉，抬頭看向四阿哥，“皇阿瑪行宮圣訓，想必四弟聽說了吧？那不忠不孝、不仁不義可是白紙黑字的記載在起居官筆下。太子這一番話若是稟報給皇阿瑪，豈不是讓他老人家自毀其言嗎？”

    “大哥言重了，”四阿哥彎彎嘴角，“皇阿瑪只說將二哥拘禁在此，可未有其他明示。二哥如今依然是大清儲君，幾句話而已，大哥怕惹皇阿瑪忌諱，四弟代為陳奏便是。”

    直郡王橫起眉目，四阿哥卻置若罔聞，轉身對太子一躬身道，“二哥一路舟車勞頓，好生休息，四弟告退。”

    胤礽**了**頭，四阿哥朝直郡王拱了拱手，向帳外走去。

    “老四如今也是不同了，”直郡王一句話，止住了四阿哥的腳步。

    四阿哥輕笑一聲，門外張保已掀起帳簾，“胤禛從來都是這樣的脾性，只是大哥不甚了解罷了。若說有所不同，兄弟間誰的變化最大，大哥應該最清楚了。”

    乾清宮

    康熙爺倚在榻上，顧問行躬身侯在一旁。

    “責其首、寬其從，倒真彰顯仁德，”茶碗落在炕桌上，一聲脆響。

    顧問行躬了躬身道，“是奴才無能，八貝勒府上來往人數太多，到底是誰給貝勒爺出的主意，還未查出。”

    康熙爺一手撫了撫眉心，往后靠靠道，“老四那兒怎么樣？朕讓胤禩處理凌普一事，他可曾插手？”

    “四貝勒并未插手，”顧問行低了低頭，“但四貝勒對八貝勒多少有些怨言，聽奴才們說，兩位貝勒在上書房外差**兒吵起來。”

    “除此之外呢，”康熙爺皺了皺眉，“老八日日應酬巴結的大臣，老四與朝臣們可有聯系？”

    “四貝勒府上來往朝臣亦有，但四貝勒整日里呆在內閣中，很少見面。另外，四貝勒去過一趟兵部，見過一次兵部尚書馬爾漢，再就無其他動靜了。”顧問行垂首道。

    “老四見馬爾漢做什么？”康熙爺正了身子，嗓音放沉。

    梁九功在一旁皺了皺眉，顧問行并未發覺不妥，繼續道，“四貝勒聽聞皇上遇刺，囑咐馬爾漢大人注意蒙古一帶的動向，加強邊境的防守。”

    “原來如此，”康熙爺垂下肩膀，若有若無地呼出口氣，“老八那兒多注意一些。”

    “是，”顧問行俯身領命。

    四爺府

    四阿哥擬好了替太子轉達的奏折，接過張保遞來的茶碗，輕抿了一口。

    “主子，”傅鼐邁進屋門，俯身行禮。

    “出什么事兒了？”四阿哥向后靠到椅背上。

    傅鼐上前一步，壓低聲音道，“四川傳來消息，嫁給年羹堯的納蘭氏病逝了。”

    四阿哥眉頭一緊，“怎么這么突然？明相府有什么動靜？”

    “明相府怕還沒得到動靜，”傅鼐垂下身子，“年羹堯尚未發喪，夫人病逝一事，只有幾個心腹知道。”

    四阿哥垂下眼眸，一手輕敲額頭。

    傅鼐抿了抿唇，繼續道，“主子，這對咱們來說是拉攏年羹堯的好機會，納蘭氏一死，明相又病重，他跟納蘭家的關系就更薄弱了。”

    四阿哥抿了抿唇，****頭道，“你派人把恩綽叫進府里，我有事交代。”

    “是，”傅鼐領命而下，張起麟隨后而入，“主子，蘇公公的信。”

    熱河民宅

    蘇偉在床上睡得模模糊糊，一個身影在黑暗中緩緩接近。

    “誰？”蘇偉脖頸一涼，下意識地一手摸向床里的扁木盒，卻摸了個空。

    “別怕，是我，”熟悉的溫度附上蘇偉的額頭。

    “主子？”蘇偉驚愕地瞪大眼睛，卻怎么也看不清眼前的人。

    黑暗中一聲輕笑，在蘇偉的臉上捏了捏，“是不是想爺了？”

    蘇偉扁扁嘴，抓住捏自己臉蛋的手，悶悶地“嗯”了一聲，“你把魔方解開啦？”

    “解開了，”一聲輕嘆，帶著清冷的笑意，“就是代價有**兒大。”

    “代價？”蘇偉眨巴眨巴眼睛，眼前漸漸有了亮光。

    “是啊，代價……”不知何處照來的昏黃光暈中，一個鮮血淋漓的肩膀立在蘇偉眼前，赫然沒了頭顱！

    “啊！！！”隨著一聲尖叫，蘇偉猛地睜開眼睛，還未看清屋內，門已被人一腳踹開。

    “蘇公公，出什么事了？”護衛們都未來得及蹬上靴子，只提著刀就沖了進來。

    蘇偉茫然地四處環顧，床上除了他，再無旁人，“沒事兒，我只是做個噩夢……”

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