康熙四十四年

    九月二十，秋風漸起，京城的清晨常彌散著淡淡的薄霧。

    四阿哥奉旨入宮，康熙爺端坐在乾清宮內殿，手里拿著一本奏折，“朕看了你代胤礽的陳奏，識情識禮。也難為你在這個時候，還肯為他說話。”

    四阿哥抿了抿唇，低下頭道，“請皇阿瑪恕罪，兒臣是想著，二哥他畢竟還是太子。”

    康熙爺**了**頭，未至可否，“朕在黃陂遇刺一事，你是怎么看的？”

    “回皇阿瑪，”四阿哥略略蹙眉道，“兒臣未隨皇阿瑪北巡，黃陂一事所知并不詳細，遂不敢妄加推斷。只有一**，兒臣十分奇怪，這支蒙古騎兵能潛到熱河附近想必是費盡了腦筋與工夫的，可緊接著卻是沒有任何計劃與策略的夜襲鑾駕大營，其實力連護軍的最外層都無法突破。如此前后矛盾，比起有意行刺，倒更像是自尋短路。”

    “恩，你說得有理，”康熙爺將奏折放到一旁，“若當真有人費盡心思的將這一伙人潛藏到黃陂，意圖行刺朕。那么最后這至關重要的一步，就不應該這般馬虎。如此來說，這起突如其來的行刺怕是另有目的了。”

    四阿哥斂了眉目，垂下頭，沒有接話。梁九功站在一旁，低下身子，為康熙爺換了碗熱茶。

    “朕聽德妃說，你府里鈕祜祿氏懷了身孕？”康熙爺端起茶碗，輕抿了一口。

    “是，”四阿哥略一征愣，拱了拱手，“自弘暉去后，府里多少沉悶了些。現下鈕祜祿氏有孕，連福晉的身子都好了很多。”

    “這是喜事兒，”康熙爺捧著茶碗，輕嘆了口氣，“皇阿瑪失的孩子比你多得多，只是咱們愛新覺羅一脈肩上的擔子太重，容不得你沉湎哀痛。如今，弘暉離去也快一年了，你那府里總得添丁進口才能安穩。”

    “皇阿瑪說的是，”四阿哥低了低頭。

    康熙爺放下茶碗，一手撿起一本折子，四阿哥見狀剛要告退，卻聽皇上閑閑地道，“那個姓蘇的太監，是你派去行宮的？”

    四阿哥背脊一涼，強自鎮定，彎下腰道，“皇阿瑪是說蘇培盛？他是因著良鄉的事兒有過在先，被兒臣遣去盛京糧莊了。這次，他代莊子去行宮送東西。只因兒臣聽說胤祥受了傷，才寫信讓他留下幫忙的。”

    “恩，”康熙爺翻開折子，似并未在意，“那太監有幾分小聰明，但不是個老實的，派到莊子上也好。胤祥那兒，你也不要太過操心，行宮四季如春，調養腿傷再好不過了。”

    “兒臣明白，”四阿哥拱了拱手，交握的掌心中微微刺痛。

    出了乾清宮，四阿哥的臉色還有些蒼白，張保見狀想上前攙扶，被四阿哥揚手制止。兩人一前一后走到日精門前，四阿哥一個趔趄差**摔倒。

    “主子，這是怎么了？”張保及時扶住四阿哥，左右看了看，頗為緊張。

    “沒事兒，”四阿哥緩了口氣，邁過門檻，“咱們去永和宮看看。”

    十三福晉兆佳氏與十四福晉完顏氏一起由永和宮而出，正與四阿哥碰個正著。

    “四哥，”兩人齊齊行禮。

    四阿哥往后退了一步，擺擺手道，“兩位弟妹請起，我是臨時起意來探望額娘的，尚未遞帖，不知現下宮內可否方便？”

    完顏氏笑了笑，“自是方便的，剛剛額娘還提起四哥了呢。”

    四阿哥**了**頭，目光落在似有話要說的兆佳氏身上，“今兒個在乾清宮，皇阿瑪還提起胤祥了。行宮四季如春，適合養傷，弟妹不必過于憂心。等過了年關，四哥再請旨接胤祥回來。”

    “多謝四哥，”兆佳氏緩緩下拜，臉上有了些許光彩，“弟妹聽父親說，恩綽最近在四哥手下辦事。那孩子腦筋簡單，為人老實，還請四哥多多教導。”

    四阿哥抿了抿唇，微揚嘴角，“恩綽是我的哈哈珠子，性子我是知道的，現下在兵部任職，人也老成許多，弟妹不必擔心。”

    兆佳氏**了**頭，完顏氏站在一旁，眉心微蹙，若有所思。

    “你們的府邸都已修建完畢，”四阿哥看向完顏氏，“告訴胤禵，不要整天四處瞎竄了，準備準備出宮建府的事兒，省得到時手忙腳亂。”

    “是，”完顏氏低了低頭，隨即微笑道，“最近十四爺倒真很少出門了，多在阿哥所里讀書寫字，弟妹也跟著省了不少心。”

    四阿哥輕嘆了口氣，****頭道，“他也是幾個孩子的阿瑪了，多少該懂事些。”

    由永和宮回到阿哥所，完顏氏一直思索著兆佳氏與四阿哥的對話。

    山桃了解主子的心思，上前幾步道，“奴婢聽宮里的奴才提起過，這兆佳氏恩綽是四貝勒八個哈哈珠子之一，當初比起佟佳氏納穆圖，鈕祜祿氏松甘是不足為重的。如今想來，佟佳氏與鈕祜祿氏都是權貴世家，與四貝勒的門庭略微疏遠。這兆佳氏因著十三爺的情分，跟四貝勒才親近了起來。”

    完顏氏**了**頭，思忖片刻道，“咱們爺跟四哥還在僵持著，總不能一直這樣下去。或許，我可以學學十三嫂，讓娘家人跟四哥多多親近，這樣即便兩兄弟又犯擰，總有人能從中參合參合。”

    “這是個好辦法，”山桃彎起嘴角道，“咱們老爺如今是禮部侍郎，大少爺任戶部員外郎，二少爺眼看著也要在禮部任職了。借著主子的情分，登上四貝勒的門庭也不算高攀。再加上咱們爺受封后的勢力，老爺他們的仕途肯定能更加平順。”

    完顏氏抿了抿唇，起步邁進內廳，“那便這么辦，我書信一封，你派人送去給父親。”

    “是，”山桃俯身行禮。

    熱河民宅

    林初的傷漸漸好轉，大夫告訴蘇偉，只要多加小心，趕路至盛京不是問題。

    庫魁著人雇了馬車，侍衛安達帶了謝慶的幾個伙計，準備上路了。

    “馬車上墊了棉絮，林公公只消躺著就好，”蘇偉讓人抬了林初到馬車前，“京中若是有重要消息，我會讓人通知林公公，林公公就安心養傷吧。”

    “多謝蘇公公了，”林初被抬進馬車，向蘇偉躬了躬身。

    蘇偉擺擺手，心里有些不好受，放下車簾，將安達叫到身旁，“務必保護好林公公，讓穆爾察凡事多加小心。”

    “屬下明白，”安達低頭拱了拱手。

    馬車駛出院門，小英子走到蘇偉身旁，“師父，咱們也該啟程去張家口了吧？”

    蘇偉轉頭看看小英子，低頭思忖片刻，“不，咱們不去張家口了。”

    直郡王府

    頒金節將至，府內卻沒有多少節慶的氣氛。

    書房內一陣異響，報信的奴才被趕出屋門，赫都左右看了看，躬身邁進門檻，“郡王息怒，太子已然拘禁，朝中彈劾之聲不小。主子可靜觀其變，不要操之過急。”

    直郡王冷冷一哼，由書架前轉過身子，“你可知，皇阿瑪今兒在早朝說了什么？”

    赫都低了低頭，“奴才不知。”

    直郡王牽起嘴角，走到窗前，“皇阿瑪說胤礽舉止怪異，晝多沉睡、夜半方食，飲酒數十巨觥而不醉，每對神明，則驚懼慌亂不能成禮，遇陰雨雷電，則畏懼至極不知所措。處事失常，言語顛倒，類狂疾之癥，其中似有鬼物作祟。”

    “這，”赫都一時驚詫，不知如何解釋。

    直郡王一手握拳置于胸前，嗓音沉沉，“再這樣下去，只怕胤礽往日所犯過錯皆被歸于鬼物所惑。咱們這么多年來的汲汲經營，最后只消一場驅鬼儀式便盡數化為泡影。”

    赫都身子一緊，垂下頭道，“那郡王決議如何應對此事？明相府里可有動靜？”

    “明相，”直郡王嘴唇微顫，“怕是不久于人世了。”

    赫都征愣片刻，“那納蘭揆敘大人——”

    “本王不能指望他，”直郡王走到桌前，重重坐下，“自打由行宮回京，本王多次派人送信到明相府邸，皆沒有回應。就連明相病重一事，還是本王的眼線傳回的消息。”

    赫都聞言，皺了皺眉，“既是如此，想必納蘭揆敘是下定決心要扶持八貝勒了？”

    直郡王深吸了口氣，**了**頭，“明相在時，他還有所收斂，畢竟本王與納蘭家相依相扶多年。如今，明相纏綿病榻，納蘭揆敘的不臣之心，便不再掩藏了。剛才探子來報，他與胤禩在京郊那座獵園見面，同行的還有佟佳氏鄂倫岱，鈕祜祿氏阿爾松阿。”

    赫都微微一驚，低下頭道，“這后面皆是當朝權貴，如此看來八貝勒當真不能小看了。”

    直郡王冷冷一哼，將一封信遞給赫都，“老八的事兒，本王心里早有計較。張明德蹦跶了這么長時間，是時候登臺了。他不是想當太子嗎？本王就成全他。”

    四爺府

    由福晉院里出來，四阿哥的神色略顯憔悴。

    張起麟跟在四阿哥身后，躊躇了片刻上前道，“主子，您早膳又沒用上幾口，一會兒還要早朝，怎么挺得住啊？要不奴才給您帶些**心，您在路上再墊上幾口？”

    四阿哥搖了搖頭，嗓音暗沉，“爺吃不下，心里悶得慌。”

    張起麟抿了抿唇，換個方向走到四阿哥另一頭，“爺，這行宮的事兒也不能怪蘇公公，他要是不去，十三爺未必就是在行宮養傷這般體面了。”

    “我沒有怪他，”四阿哥邁進前院正堂，“是爺告訴他胤祥的怪異，爺也是想他代替我去看看。只是我沒想到，皇阿瑪會如此心細，在行宮上千人里注意到一個太監。”

    “主子不必過于憂心，”張起麟伺候著四阿哥換上朝服，“皇上興許也是湊巧看見了，隨意問上幾句。畢竟蘇公公跟太子、直郡王沒什么牽連，只是十三爺這兒算不上什么大事兒。”

    “但愿如此吧，”四阿哥緩了口氣，一手輕按眉心。

    “主子，”張保匆忙而入，俯下身子，“侍衛來報，蘇公公回京了。”

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