康熙四十四年
十月初，在康熙爺曉諭諸皇子的第二天，又一道圣旨傳到了八貝勒府上。
八貝勒與八福晉及一府眾人跪在院中，宣旨太監(jiān)魏珠年紀不大，聲如珠玉，面上卻看不見任何神情。
胤禩領旨后，踉蹌地起身，想讓人招待御前太監(jiān)魏珠，話還未出口，就被魏珠俯身婉拒。
“爺，咱們怎么辦啊？”一眾人等退下后，八福晉被侍女攙扶著走到八貝勒身旁。
胤禩搖了搖頭，強撐口氣道，“皇阿瑪只是因我從寬處置凌普僚屬一事有所訓斥，這內務府總管的位置不當也就不當了，福晉不要憂心。待皇阿瑪氣消了，我便上折請罪。皇阿瑪?shù)肽罡缸又椋偛粫^為難的。”
八福晉抿了抿唇，堪堪地**了**頭。前幾日還熱鬧異常的八爺府，轉瞬間如墜冰窖。
“福晉不要太過擔心了，”侍女金環(huán)扶著八福晉往后院走去，“咱們貝勒爺有那么多大人支持，一定會想出辦法妥善解決的。您現(xiàn)在正照大夫的方子調理身體，要是因這些事兒郁結于心，氣血不和，這么多天的苦藥就白喝了。”
“我知道，”八福晉輕吐了口氣，摸了摸越發(fā)寒涼的小腹，“眼下任何事兒，都沒有我的事兒重要……”
四爺府
張保由京郊糧莊歸來，向四阿哥講述了蘇公公的種種惡行。
四阿哥滿屋轉了兩圈，一屁股坐到榻子上，拿魔方狠狠地扭了幾下，又氣呼呼地摔到炕桌上，最后一撐下巴，靠在軟墊上喘粗氣。
張保抿了抿唇，思忖片刻上前道，“主子，蘇公公的脾氣您也知道，奴才們去傳話，他肯定不會聽的。”
四阿哥瞥了張保一眼，沉默半天道，“罷了，他要住在京郊莊子上就住著吧，多派**人去——不，不要派人了，讓莊子那邊多注意**兒，這時候絕對不能再惹人注意。”
“是，奴才明白，”張保緩了口氣，俯了俯身，隨即又想起什么似的道，“對了，主子，奴才回來時，見宮中傳旨儀仗往八貝勒府上去了。”
四阿哥略一征愣，蹙了蹙眉道，“讓傅鼐來見我。”
八爺府
鄂倫岱聞訊，連夜?jié)撨M了八貝勒府中。
前院燈籠盡滅，只有八阿哥書房亮著一**燭光。
“貝勒爺，”鄂倫岱行過禮后，與八阿哥同坐在茶桌旁，“凌普一事，朝中本來鮮有人提。只是近來，幾個得貝勒爺恩惠的內務府官員因著張明德的事兒，上折為貝勒爺求情，例數(shù)貝勒爺?shù)膶捜寿t德，倒也并未論及其他。實在不明，皇上怎會突然以此事發(fā)難？”
胤禩面色僵硬，深吸了口氣，“皇阿瑪是開始忌諱我了，關乎張明德、凌普一案的訓斥都不過是欲加之罪，何患無辭罷了。說起來，還都得歸功我那位好大哥呢。”
“直郡王也是傷敵一千，自損八百，”鄂倫岱抿了抿唇角，“眼下，貝勒爺有何打算？”
胤禩斂眉思索了片刻，起身望向窗外，“幾位兄長安排的那幾個喇嘛可靠嗎？”
“貝勒爺放心，”鄂倫岱彎了彎嘴角，“直郡王與明相相交多年，彼此僚屬來往也最多。那幾個喇嘛都曾出入過直郡王府，尤其是蒙古喇嘛巴漢格隆，直郡王長女出嫁時，他曾隨直郡王入蒙古送親。但實際上，這些人都聽命于納蘭一族。如今，巴漢格隆被安排進三貝勒的牧場當差，只要靜待幾日，由三貝勒發(fā)現(xiàn)其中隱情并上奏圣上再適合不過。”
“三哥與大哥的積怨可能還沒有四哥多，”胤禩緩了口氣，“怎么保證他能助咱們一臂之力？”
“貝勒爺此言差矣，”鄂倫岱微瞇雙眼，“在三貝勒看來，此一招徹底搬倒直郡王不是相助任何人，而是幫助他自己。畢竟，太子、直郡王接連倒臺，三貝勒就是皇子中最年長的了。這奪儲的心思一動，哪還有精力分辨其他？”
“那就有勞幾位兄長了，”胤禩向鄂倫岱拱了拱手，面目清冷，“本來，我還惦念著惠妃娘娘的養(yǎng)育之情，對此事下不了決心。如今看來，倒是我優(yōu)柔寡斷了，直郡王對我，較之太子也不差幾分了。”
四爺府
月上中天，夜色濃重。
傅鼐由東花園側門而入，腳步匆匆地進了東小院。
“主子，八爺府上的探子來報了，”傅鼐向四阿哥行了一禮，“圣上因八貝勒處置凌普一案過于寬松，裁撤了八貝勒的內務府總管一職。上燈不久，佟佳氏鄂倫岱便偷偷進了八爺府，現(xiàn)正與八貝勒商議著什么。”
四阿哥蹙了蹙眉，****頭道，“肯定跟他們在留香茶莊與三哥共謀的一事有關，皇阿瑪會突然因凌普一案責怪胤禩，大體也是大哥動的手腳。如今，他們雙方是騎虎難下，勢必要斗個魚死網(wǎng)破了。”
“可是，”傅鼐皺眉思索了片刻道，“阿靈阿府上的探子稟報說，阿爾松阿和納蘭揆敘不過是私下插了一個喇嘛給三貝勒，這跟直郡王能有什么關系呢？”
“一個相面的都能鬧出這么大動靜，”四阿哥一手撫了撫額頭，“一個喇嘛……恐怕跟巫蠱之術，脫不開關系啊。”
傅鼐略一征愣，瞪大眼睛道，“主子是說，阿爾松阿一伙人想利用巫蠱之術陷害直郡王？”
“**不離十，”四阿哥端起茶碗輕抿了一口，“這巴漢格隆曾隨大哥給郡主送親，來往頗為密切。若是他出面指證，直郡王暗中使他咒魘某人，也算名正言順。”
“那，三貝勒豈不是給八貝勒當了出頭鳥？”傅鼐思忖片刻，壓低聲音道。
“這是三哥一貫的做法，”四阿哥輕笑一聲，“鷸蚌相爭，漁翁得利，他是沒把胤禩放在眼里，滿心都盤算著，怎么搬倒大哥跟太子，自己這老三好能取而代之。”
四阿哥輕輕刮了刮茶末，“就是不知道，這巫蠱之術是沖皇阿瑪去的，還是沖其他人去的。”
“皇上剛剛大病了一場，”傅鼐抿了抿唇道，“若說是遭人咒魘也頗有實據(jù)，而且以巫蠱弒逆之罪一旦坐實，直郡王此一生怕都難以翻身了。”
“這話沒錯，”四阿哥輕吐口氣，“但是，直郡王明面上已與儲位無緣，更何況太子還在。此時皇阿瑪出事，對他來說是百害而無一利，若說有心弒逆，動機未免差了些。”
“若不是皇上，”傅鼐微蹙眉心，“那，便是太子了……”
四阿哥手一微顫，茶蓋滾落到榻子上，濺起兩**茶漬。
“主子不要太過擔心，”傅鼐拱拱手道，“這咒魘一說從來都是以訛傳訛，阿爾松阿他們只是想陷害直郡王，也未必真的實行巫蠱之術。太子遠在皇宮之中，想必無甚影——”傅鼐想到了什么，話未說完，便停了下來。
“太子若是平安康泰，”四阿哥咽了口唾沫，“直郡王的罪落不到實處，皇阿瑪也未必會真的生氣。”
傅鼐身子一緊，當即下拜道，“奴才明天就隨主子進宮，務必嚴加看守氈房四周，以護太子安全。”
四阿哥蹙了蹙眉，一手拿出懷中的魔方，轉了兩轉，“太子的安全由我負責，自當嚴加防范。左不能讓這么一個滑稽至極的咒魘之術，既害了直郡王，又奪了太子性命。只不過，如此絕佳的機會落到眼前，我若全然辜負，豈不白費了他們這番折騰……”
一個動蕩不安的夜晚，在一場場詭異的噩夢中緩慢流過。清晨，一輛輛入宮上朝的馬車，由各個府邸流向內城的長街。
四爺府的門房剛送走了四阿哥的馬車，大門還沒來得及關上，一輛棗色青幃車由不遠處的巷子里駛到了門前。
剛跟張保換完班的張起麟還未來得及換身衣服，就被前院報信的差役驚掉了下巴。一路連滾帶爬地跑到正院書房中，蘇大公公正大言不慚地坐在四阿哥的書桌后，揮毫潑墨。
張起麟瞪大了眼珠子，全然忽視掉一旁笑得像只黃鼠狼的小英子，幾步蹭到書桌前，眼光一瞟，胸前一悶，差**一口氣喘不上來厥過去。
那廂，蘇大公公筆下赫然是一只井字紋，烏漆墨黑的大烏龜。
“哎喲，我的祖宗，”張起麟腿一軟跪到桌前，“您跟貝勒爺置氣別拿兄弟們開玩笑啊。這貝勒爺回來要是看見——這不是要奴才的命嗎？”
蘇偉瞥了張起麟一眼，狠狠地畫完最后一筆，又拿出一枚單字印章，在自己的大作旁印了一個“祎”字。
“怎么？”出了氣的蘇大公公，撲了撲手，“我這走了才幾個月，你張起麟的膝蓋就軟到這種程度了。是不是咱家不在，有人欺負你啊？”
“你不在，還有誰能欺負我，”張起麟在心里暗暗腹誹，一邊抓著袖子蹭了蹭眼角，扶著桌邊站了起來，“貝勒爺剛走，您要回來也不提前通知一聲。”
“誰說我要回來了，”蘇偉扭頭蹭到榻子上，踢飛靴子，“我是進城來買東西的，湊巧路過看看你們罷了，等一會兒我還要回莊子上去呢。”
“我說蘇大公公，”張起麟陪著笑，給蘇偉捏捏腿，“您就別仗著面子大，跟貝勒爺彎彎繞了。現(xiàn)下朝中形勢緊張，有您在府里陪著，貝勒爺也能更遂心些不是嘛。那一個亂七八糟的魔骰子，摔了就是了。”
“你敢！”蘇偉噴了張起麟一臉唾沫星子，“魔方是我辛辛苦苦做出來的，誰讓他不盡心去解啦。再說，他不是不想我回京嗎？我才懶得拿熱臉貼冷屁股呢。廢話少說，我今兒回來還有正事兒呢。”
“您說，您說，”張起麟撓撓后腦勺，一臉認命地站到榻前。
蘇偉自顧自地倒了碗茶，一飲而盡，沉默了片刻后撫著茶杯道，“我都聽張保說了，四爺和十四爺一直僵持著也不是辦法。這兩兄弟脾氣如出一轍，沒事兒鬧鬧別扭沒多大問題。但是有一**，十四爺決不能跟八貝勒混在一起，尤其是眼下！”
“那，蘇公公打算怎么辦？”張起麟歪了歪頭。
蘇偉瞥了張起麟一眼，扁扁嘴道，“我因著十三爺?shù)氖聝喝橇巳f歲爺?shù)淖⒁猓缃袷遣荒芴^拋頭露面了。這件事兒，只能由你和張保去辦了。”
“什么事兒？”張起麟不自覺地往后退了一步，脖頸開始發(fā)涼。
蘇偉給了張起麟一個大大的笑臉，隨后沉下嗓音道，“你要想辦法見到十四阿哥，將良鄉(xiāng)莊子的事兒，弘暉阿哥的死，所有前因后果，事無巨細地講給十四爺聽。”
張起麟愣了愣，撓撓后腦道，“這倒問題不大，十四爺是個明事理的，肯定能分清是非黑白。可，咱們貝勒爺那兒，能同意嗎？您知道，貝勒爺就是一直持著做兄長的身份，這些事兒都不愿意跟十四爺詳細提起——”
“你笨啊，”蘇偉跳起來，一巴掌拍在張起麟帽子上，“是你去說，又不是主子去說。在十四爺面前，你說的話都是你自己的主意，咱們貝勒爺是不知道的，懂嗎？貝勒爺不想十四爺參合進去，用心良苦，兄愛如山！要讓十四爺明白貝勒爺?shù)碾y處，要替貝勒爺保住做哥哥的面子！至于貝勒爺?shù)降淄煌猓惝斉诺模茨樕�看不出來嗎？”
“哦，”張起麟眼神一亮，拍拍胸脯道，“蘇公公放心吧，包在我身上了。”
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