康斯四十四年
十月，乾清宮
康熙爺因身體不適，又一次罷免早朝，而后召諸皇子至乾清宮內殿見駕。
三阿哥與四阿哥走在一處，放輕音量道，“我聽說，皇阿瑪昨兒傍晚傳旨，撤了老八內務府總管之位。四弟府邸跟老八挨得那么近，可曾聽到什么風聲？”
“傳旨儀仗就從我府門前走過，不過，我知道的跟三哥也差不多，”四阿哥低頭理了理袖口，“皇阿瑪今兒個召見咱們，肯定跟胤禩脫不了關系。三哥想打聽消息，一會兒直接問就是。”
五貝勒胤祺聞言走到四阿哥身后道，“四哥，老八此番被皇阿瑪責罰，有沒有可能還跟那個張明德有關？”
四阿哥搖了搖頭，“我也不甚清楚，那張明德不過是個相面的，被交予刑部調查，戳破天能查出些什么？說不準，皇阿瑪只是一時生氣罷了。”
三阿哥揚了揚嘴角，看著五阿哥道，“胤祺不是一向安于內室，遠離朝堂爭斗的嗎，怎么今兒個倒關心起老八來了？你這老好人的性格，一會兒可別胡亂說話，老八因為什么被皇阿瑪責備，咱們都還不知道呢。”
“三哥說的是，”胤祺憨厚地笑了笑，“我是不樂意參合那些烏七八糟的事兒，只不過這次到底跟咱們兄弟有些關系，弟弟也是想提前有個數。”
四阿哥抿了抿唇，沒再說話，前去通報的小太監跟著梁九功走了出來。
“諸位阿哥跟咱家進來吧，”梁九功彎了彎腰，揚起拂塵在前頭帶路。
九阿哥跟十四阿哥走在最后，壓低聲音道，“今兒個老十沒來，給八哥求情的事兒就落在咱倆身上了。”
胤禵看了看九阿哥，又抬頭看了看前面的幾個人影，有些遲疑。
胤禟眉頭微蹙，拍了胤禵一下道，“我知道，你因著四哥的事兒心里有疙瘩。但你也得想想，平時八哥是怎么對咱們的。有什么好玩的，好用的不給咱們帶上一份？當初，你跟四哥吵架，是八哥天天陪著你散心，陪著你打獵，替你開解一肚子煩悶。現在，八哥落魄了，你橫不能一聲不吭吧？”
“我——”胤禵皺了皺眉，還未開口，一行人已經進了乾清宮內殿。
康熙爺端坐在龍榻上，精神倒還沒不錯，諸位皇子行禮問安后，恭立在一旁。
康熙爺接過梁九功遞來的熱茶輕抿了一口，微瞇的雙眼掃過一眾皇子，“當初，朕在行宮拘禁太子時，就曾明言，儲位關乎國祚，不可輕動。皇子間，有謀奪太子之位者，即國之大賊，法理不容！回京以后，胤褆屢次奏稱胤禩仁賢，更有如張明德等匪類，言其有大貴之命。朕此前，委胤禩以重任，為了讓他處理好凌普一案，特屬他為內務府總管。凌普貪婪巨富，眾皆知之，一眾僚屬卻再三欺罔于朕，闔該斬之！”
三阿哥微微抿起唇角，瞥了一眼身旁的四阿哥。
康熙爺將茶碗放到茶桌上，一手掃過袍擺，聲音更加威嚴，“然，胤禩以朕之信任，四處妄博虛名。借朕旨意，寬宥施恩大罪之人，后俱歸功于己，至人皆稱之。此是，又出一皇太子矣。”
九阿哥咬了咬嘴唇，回身看了一眼十四阿哥，又低下頭去。
康熙爺輕咳一聲，扶著榻沿兒站了起來，“正所謂，春秋之義，人臣無將，將則必誅！太子之位，豈是人人可妄行窺伺者耶？胤禩柔奸性成，妄蓄大志，朕素所深知！其黨羽早相要結，意圖謀害胤礽，爭奪儲位。今其事皆已敗露，著將胤禩鎖拏，交與議政處審理！”
胤禟身子一緊，回頭看向胤禵道，“你我此時不言，再等何時？”
胤禵一手攥拳，上前一步道，“皇阿瑪，八哥絕無戕害太子，謀奪儲位之心，兒臣等愿為八哥擔保！”
四阿哥一時征愣，有些不可置信地看向十四阿哥。
胤禟隨后而出，跪到康熙爺身前道，“請皇阿瑪明鑒，八哥一直安守本分，不敢越矩半分。今天皇阿瑪所言，實在是過甚其辭了！”
“混賬，”康熙爺一聲怒斥，“你們兩個急急的蹦出來，是要指望他做了太子，日后登極，封你們個親王嗎？”
“皇阿瑪，”四阿哥上前扶住康熙爺，轉頭盯著胤禵道，“自古君無戲言，皇阿瑪既有所訓斥，我等就該自省自勉。胤禩所行若何，眾皆共睹，何時輪到你們出言擔保？如此惹怒皇父，還不立馬叩頭請罪？”
“四哥，”胤禟直了直身子，擋住四阿哥的視線，“弟弟知道你與八哥有些私怨，八哥也尤為痛悔。只因錯解了皇阿瑪在行宮的幾番圣訓，才至于今天地步。但說到底，凌普罪大惡極，已經沒了腦袋。四哥喪子，痛及骨髓，弟弟們也甚為惋惜。但是，兇手已經伏誅，八哥與四哥更是血肉至親。如今八哥蒙難，弟弟們想為他說上幾句話，四哥都不能容忍嗎？”
“你——”四阿哥話未出口，胤禵從旁拱手道，“請皇阿瑪息怒，兒臣等并無心沖撞皇阿瑪。只是，平常與八哥交好，了解至深，八哥絕不是奸揉狡詐之輩。眼下，八哥惹怒皇阿瑪，皇阿瑪怒極攻心，難免有失公允。兒臣等顧及兄弟情義，不得不為八哥辯駁，請皇阿瑪明鑒！”
“兄弟情義……”康熙爺一聲冷笑，推開四阿哥的手，向前走了兩步，“依朕看，你們是要學梁山伯聚義，博個英雄好漢的名聲，實則是想弒逆造反吧？”
“兒臣不敢，”胤禟一頭叩在地上，“兒臣等自幼蒙皇阿瑪訓導，深知君臣之禮。今天冒顏犯諫，也是因為皇阿瑪一貫重視父子親情，對待大哥、二哥都甚為寬宏。八哥縱然有錯，也不至于鎖拏關押。若是皇阿瑪當真下令，叫八哥日后如何自處啊？”
“不要廢話了，”康熙爺打斷九阿哥的話，“朕心已決，胤禩必須為其所行付出代價。”
胤禵聞言，一時憤慨，霍地起身道，“皇阿瑪處事不公！當初行宮圣訓，二哥之罪條條當誅！大哥這么多年來，處處與太子爭鋒，奪儲之心人所共知！為何他二人幾番觸怒龍顏，依然安然不恙，八哥只是一時糊涂，卻要落得個鎖拏拘押的下場？”
“胤禵，你閉嘴！”四阿哥一聲怒斥，康熙爺已然白了臉色。
十四阿哥看了四阿哥一眼，挺起胸膛道，“兒臣自知，今日已犯下大過。想必在皇阿瑪心中，兒臣也不如大哥、二哥身份高貴。皇阿瑪想如何處罰，兒臣自甘領受。只是，皇阿瑪若還要無憑無據地鎖拏八哥，兒臣便只能以死請諫！”
“放肆！”康熙爺瞬時拔出腰間的匕首，直指胤禵，“你想死，朕成全你！”
“皇阿瑪！”站在康熙爺身后的胤祺，慌亂間撲倒在地上，一把抱住康熙爺的腿，“皇阿瑪，十四是一時沖動，請皇阿瑪饒他性命！”
四阿哥上前一步，握住康熙爺的手腕，“皇阿瑪息怒，胤禵不懂事，求皇阿瑪饒了他吧。”
其余皇子見狀，紛紛下跪道，“請皇阿瑪息怒，饒胤禵性命！”
“胤禵，還不快跪下請罪！”四阿哥轉頭瞪向十四阿哥，目眥欲裂，“你只顧著你們的兄弟情義，卻全然不顧人倫孝道了嗎？皇阿瑪若是被你氣出病來，你有幾個腦袋擔當！”
閃著藍光的匕首尚且指著胤禵的鼻尖，方才的滿心憤懣此時已化做絲絲寒氣，順著脊骨的冷汗浸濕了里衣。
一直振振有詞的九阿哥胤禟，眼下也是慌了手腳，額頭叩在地上，不敢再置一詞。
“兒臣有罪，請皇阿瑪息怒，”胤禵膝蓋一軟，直接磕到地上。
康熙爺吸了口氣，才緩緩放下匕首，四阿哥順之而跪，不再說話。
屋內沉默了半晌，空氣凝滯在一處，呼吸都變得困難。
康熙爺站了好久，才慢慢挪騰著步子，坐回了榻上，“胤禵膽大包天，與胤禩多加勾結。朕看在德妃多年的辛苦，與諸皇子求情的份上，饒你一命。胤禛——”
“兒臣在，”四阿哥慌忙俯首。
康熙爺吐了口氣，嗓音發寒，“胤禵交給你，杖責二十，禁足思過！沒朕的旨意，不準他出阿哥所一步！”
“是，”四阿哥緩了口氣，俯身領命。
四爺府
眼看著到了晌午，張起麟在正院的書房門前團團亂轉，一頭油光的發辮被抓的亂七八糟。
“張公公，”守門的仆役邁進屋門。
張起麟立時瞪大眼睛道，“貝勒爺回來了？”
“還沒，”仆役搖搖頭，“蘇公公之前進了書房，奴才們想問問，用不用在貝勒爺回來之前再打掃一遍？”
“打掃什么打掃？不用，不用，”張起麟連推帶擠地把仆役趕出了屋子，轉頭望了望書桌上攤開的白紙，頓時覺得生無可戀了。
日頭西斜，四阿哥的馬車行到府門前，已是傍晚。跟著四阿哥的張保，看著十四阿哥挨了杖刑，也知道了今天在乾清宮發生的大事，一顆心懸在半空中，怎么也落不下來。
四阿哥一路上沒說過一句話，進了府門后直往正院而去。
在長廊里轉圈的張起麟突然見到進門的四阿哥，立時一副見鬼的模樣，撲通跪下后拼命向張保擠眉弄眼。
張保瞪了他一眼，跟著四阿哥進了書房。
片刻后，書房里一聲怒吼，“張起麟！”
張公公連滾帶爬地進了書房，跪到屋子中央，心里把那位揚長而去的臭屁公公問候了上萬遍。
四阿哥舉著蘇偉的大作，眉頭蹙成一團，喘了半天氣道，“他什么時候回來的？”
張起麟干干地咽了口唾沫，低下頭道，“主子上朝剛走不久，蘇公公就回來了。”
“現在人呢？”四阿哥瞇起眼睛。
張起麟縮了縮肩膀，認命地閉上眼睛道，“回莊子上了，不到辰時就走了。”
四阿哥抿抿唇角，舉著烏龜圖的手抖了又抖，“他回來一趟，就是為了給爺畫只烏龜？”
“額，不是，當然不是，”張起麟硬裂開嘴角道，“蘇公公問了很多主子的事兒，大到朝中局勢，小到吃穿住行，蘇公公都異常關心，臨走還一直囑咐奴才們一定要伺候好主子。”
“是嗎？”四阿哥往椅背上靠了靠，僵了一天的肌肉好不容易松弛了一些，“就這些，沒別的了？”
“額……”張起麟撓了撓后腦勺，微微抬頭，觀察著四阿哥的表情道，“蘇公公讓奴才背著主子，跟十四爺說一說良鄉莊子的事兒。”
四阿哥面色一僵，看著烏龜圖的眼神漸漸發寒。
張起麟有些驚訝，轉頭看了看張保，張保緩緩地搖了搖頭。
“你明天去糧莊告訴蘇培盛，”四阿哥把烏龜圖折了起來，塞進一本書里，“別再把心思動到胤禵身上。”
“這，”張起麟又看了看張保，不知道為何四阿哥的態度會突然強硬至此，“主子，十四爺對您還是頗為上心的，弘暉世子走時——”
“行了，”四阿哥嗓音一沉，打斷張起麟的話，“胤禵的事兒到此為止，讓蘇培盛安生地呆在莊子里，別讓爺再擔心了。”
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