康熙四十四年

    十月，阿哥所

    十四阿哥帶著一身的傷，被送回阿哥所，完顏氏見了差**昏死過去。

    招了太醫上了藥，院子外已被人看守起來。

    四阿哥站在臥室門外，看了看一動不動地趴在床上的十四阿哥，無聲地搖了搖頭。

    “四哥，胤禵是一時糊涂，您多擔待，”完顏氏一臉淚痕，手里捏著的帕子不住地顫抖。

    四阿哥吐了口氣，沒有論及其他，只是嗓音清冷至極，“讓胤禵好好養傷吧，皇阿瑪也不會關他太久，四哥就先回去了。”

    “四哥好走，”完顏氏福了福身，將四阿哥送出門外。

    門外守衛的兵丁，甲胄一閃，完顏氏不自覺地往后退了幾步。

    “福晉，”山桃連忙上前扶住完顏氏，完顏氏輕晃了晃頭，嗓音微顫，“這一次，咱們爺是著實做錯了。四哥那兒，怕是一時半刻都無法解懷了。”

    “福晉，您別想這么多了，”山桃扶著完顏氏往屋里走，“咱們家老爺、少爺不是跟四阿哥有了來往嗎？大少爺還打算入四爺府，在四阿哥書房行走呢。有他們從中磨合著，這親兄弟間有什么檻兒過不去的。”

    完顏氏搖了搖頭，擦去臉上的淚痕，“這種時候，不能讓父親、哥哥參與進來，否則定引得四哥忌諱。你想法派人傳信出去，讓父親、哥哥萬勿在四爺面前提及此事。一切，等咱們爺解了禁足之后再說。”

    山桃抿了抿唇，低頭領命，“是”。

    臥房內，十四阿哥趴在枕頭上，背上的傷火燒火燎，人也不甚精神。伺候的奴才浸濕了帕子，給十四阿哥拭去臉上沁出的汗珠。

    完顏氏冷著臉走到床邊，接過奴才手中的帕子，揮手示意他們退下，兀自幫十四阿哥擦著后背的血跡。

    “福晉有話想對爺說，直說便是，”十四阿哥沉下嗓子，眉目清冷。

    完顏氏輕笑一聲，手下使力勻稱，“爺著實多慮了，妾身一介婦道人家，這個時候還能有什么話好說。爺在皇阿瑪面前逞了英雄，為了平日吃喝玩樂的情分，不惜跟自己的親兄長作對。如此深明大義，妾身闔該為爺喝彩慶祝才是。只不過，爺這一身的杖子印兒，怕也下不了床，就先安生地歇著吧。”

    十四阿哥深吸口氣，一手慢慢攥成拳頭，“今天我若是不為八哥說話，他日在兄弟面前，就是一忘恩負義的小人。我倒是想事事跟自己的親兄長站在一起，可是他，有何時肯回頭來拉我一把？說到底，當初跟他在永和宮外吵架，是八哥帶我出宮散心，排解愁緒。我既然盛了人家的情，今天就不能落井下石，作壁上觀。反正，我和四哥，也是化不開的心結。多今天這一出，倒也省得以后再束手束腳，麻煩的緊。”

    “爺真是打得好算盤啊，”完顏氏倒抽一口氣，將帕子扔進水盆里，“爺是打算憑著跟八貝勒吃喝玩樂的情義，讓人家他日助你出宮建府，在朝堂爭斗中立足？那九阿哥、十阿哥是自幼跟八貝勒交好的，直郡王還是跟八貝勒一個宮門內長起來的呢。爺是德妃娘娘的兒子，是四貝勒的親弟弟，您以為八貝勒心里沒數？”

    “我沒指望八哥投桃報李，”十四阿哥轉頭看了完顏氏一眼，“求人不如求己，親哥尚且如此，更何況隔了一層的。”

    完顏氏一時征愣，呆在原地。

    十四阿哥深吸口氣，目色深遠，“大哥、二哥眼看著都不行了，皇阿瑪身體也是日漸虛弱。自古以來，一朝天子一朝臣，皇阿瑪能庇護我們到幾時？生在愛新覺羅家，不爭不搶，就只能為人魚肉。爺好胳膊好腿的，不想像五哥、七哥那樣窩囊，更也不屑于像十三那樣怯懦。人人都能分上一杯羹，憑什么爺就要做一輩子的好弟弟？”

    完顏氏手腳發寒，浸濕的帕子握在手里，滴滴答答的落著水珠，“爺，既然有此志向，就更不該跟四哥鬧僵了。好歹，四哥在朝堂浸淫多年，就算平日里深居簡出，也總能幫襯著爺一些。”

    “哼，深居簡出？”十四阿哥一聲冷笑，在胳膊里蹭了蹭額角，“別人不知道他，我做他親弟弟的還不知道？眾皇子里，四哥藏得最深，卻也是最志在必得的一個！”

    入夜，乾清宮

    康熙爺蓋著毛毯，臥在軟榻上，太醫把了脈后，俯首行禮道，“萬歲爺氣血攻心，脾胃不暢，近來萬不能再動氣了，凡事得以保重龍體為要啊。”

    康熙爺緩了口氣，**了**頭，“朕知道了，你退下吧。”

    “是，微臣告退，”太醫行了禮，跟著小太監出了乾清宮寢殿。

    梁九功端著熬好的湯藥進了寢殿，扶著康熙爺起身。

    “老十四那兒，怎么樣了？”康熙爺端起藥碗，舀了舀。

    “萬歲爺放心，”梁九功彎了彎腰，“都是些皮外傷，十四爺身子骨好，用不了幾日就能下地了。”

    康熙爺**了**頭，皺著眉，將湯藥一飲而盡，“讓太醫院的注意些，別看十四被禁足，就糊弄了事。要是像胤祥一樣傷了筋骨，朕饒不了他們。”

    “是，奴才明白，”梁九功又扶著康熙爺躺下，掖了掖毛毯，“這到底是親生的，四貝勒怎樣也下不了狠手。只是這堵在胸口的悶氣，不知何時能舒解開了。”

    康熙爺輕聲一笑，搖了搖頭，“老十四的性子，和胤禛是像了個**分，那兩個犟脾氣對在一起，倒是為難德妃了。”

    萬歲爺露了笑模樣，梁九功暗地里舒了口氣，“皇上說的是，那邊四貝勒上折為太子請奏，這邊十四爺就敢沖撞皇父為八貝勒求情。諸位阿哥若都是這樣的性子，萬歲爺就能省心不少了。”

    “哼，”康熙爺正了正身子，深吸口氣，“那朕就得被他們活活氣死了，還省心呢。”

    清晨，一夜無眠。

    西配院里，最先有動靜的就是詩玥的屋子。絮兒打著哈欠，端著水盆伺候詩玥洗漱。

    詩玥坐在鏡前，看著絮兒笑了笑，“怎么這么沒精神？一會兒我到容月那兒去，你再去睡一會吧。”

    “多謝小主，”絮兒晃晃腦袋，傻傻一笑，“奴婢一會兒吃了早飯就精神了。小主成日里照顧鈕祜祿格格的胎，奴婢不在身邊怎么行呢。”

    詩玥彎了彎嘴角，轉頭看看窗外，“貝勒爺這個時辰該起身了吧。”

    “恩，前院很早就亮燈了，”絮兒幫詩玥理著發髻，“貝勒爺日日上朝，很是辛苦。”

    詩玥抿抿唇角，略略地描了眉毛，“昨晚，貝勒爺是在哪兒歇著的？”

    “在東小院，”絮兒偷偷地看了詩玥一眼，“近來，貝勒爺來西配院，大都是看看鈕祜祿格格，連年側福晉那兒都很少去了。平日里，不是歇在東小院，就是往福晉那兒去。”

    “這也正常，”詩玥用手擦了擦銅鏡，“福晉好不容易打起精神，貝勒爺本該好好陪陪的。”

    “可，”絮兒嘟了嘟嘴，“奴婢聽前院的奴才們說，貝勒爺是有意再要一位嫡子呢，鈕祜祿格格到底是妾侍，就算生了阿哥，比起往日的弘暉世子，也差了許多。”

    “別胡說，”詩玥瞪了絮兒一眼，“都是貝勒爺的孩子，有什么差的？就算是貝勒爺想要嫡子，也不過是——”詩玥頓了頓，緩了口氣道，“省去選世子的麻煩，也免得孩子們為了爵位你爭我奪地傷了感情。”

    “小主說的對，”絮兒**了**頭，揚起嘴角，“對了，小主可能還不知道，昨兒個，蘇公公回來了。”

    詩玥一愣，拿在手中的丹蔻落到地上，一聲脆響。

    絮兒慌忙撿起，暗暗地拍了一下嘴巴，“蘇公公只是到前院轉了一圈，見了張起麟公公，沒呆多久就又走了。”

    “哦，這樣啊，”詩玥撫了撫發鬢，看著銅鏡中的人影，沉寂下去。

    八貝勒因從寬處理凌普一案被拘禁，十四阿哥因求情被杖責二十，萬歲爺盛怒未息時，大學士溫達攜刑部尚書，將張明德一案的審理詳情呈遞了上來。

    張明德原是由順承郡王長史阿祿推薦給順承郡王，而后由順承郡王推薦給直郡王。因其信口雌黃，多言皇太子暴戾，若遇我，必刺殺之！并捏造謠言，言我有異能者十六人，當招致兩人見王，聳動王聽，希圖多得銀兩。引得直郡王暴怒，將其押入順天府。然其賄賂官員，得以脫罪。后由普奇公薦于八貝勒，看相時曾言八貝勒豐神清逸、仁誼敦厚、福壽綿長，誠大貴之相也。

    刑部多方核準張明德口供，上奏圣上曰：張明德口出狂言，罪大惡極，論刑當斬！

    康熙爺并未即刻下令，而是留中待發。其后幾日，為八貝勒求情的奏折如雨后春筍，言之不及。八王之賢，似乎已經深入人心，康熙爺每每翻看奏折，神色俱清寒無比。

    這一年的頒金節過得尤為簡略，康熙爺只在朝宴上露了一面，便回了寢殿休息。后宮中，貴妃佟佳氏設的小宴，也是未到上燈，便匆匆而散。

    直郡王被拘禁，惠妃病倒。八貝勒被裁撤職位，又被萬歲爺幾番訓斥，良妃是日日驚惶不安。九阿哥胤禟因為八貝勒求情沖撞圣上，宜妃也不得不掩去了一身的傲氣，無暇再顧及其他。十四阿哥被杖責二十，德妃更是焦頭爛額。

    與京中的混亂局勢不同，京郊大糧莊里一派和諧，只是蘇公公時不時的滿腹心虛，長吁短嘆。

    “哎喲，師父你別犯愁了，”小英子遞了個肉包子給蘇偉，“來日方長嘛，十四爺那兒，等咱們回了府再想辦法。您現在愁得要死，也使不上勁兒不是嗎？”

    蘇偉瞥了小英子一眼，恨恨地咬了口肉包子，“我要是再早一天回去就好了，就早一天！提前跟十四爺說了，十四爺怎么也不至于當著主子的面給八貝勒求情。”

    “這種事兒，誰能猜得到呢，”小英子扁了扁嘴，“十四爺也算得了教訓了，杖刑二十，任誰以后說話前都得琢磨琢磨了。”

    蘇偉又嘆了口氣，一時沮喪不已。

    庫魁由院外而入，掏出封信遞給蘇偉，“蘇公公，謝老板的信。他們已經到了張家口，也聯系了幾家入蒙做生意的商號，想讓您拿個主意，看跟哪家合作最為合適？”

    “我來看看，”蘇偉匆匆地拆開信封，皺著眉頭看了一遍。

    小英子歪著頭，跟著看了幾眼，指著一家天義德商行道，“謝老板說這家商號在山西根基最深，咱們要合作肯定跟最好的合作啊。”

    蘇偉搖了搖頭，“根基深不代表就有多好，咱們主子正在關鍵階段，不宜與蒙古貴族間有太多牽扯。這商號根基太深了，背后勢力肯定是盤根錯節，萬一惹到什么麻煩，就得不償失了。”

    小英子眨了眨眼睛，“那師父看上哪家了？咱們是不是還得去趟張家口啊。”

    “現在不能走，”蘇偉抿了抿唇，眼角微瞇，“這家吉盛堂是當初隨萬歲爺北征噶爾丹的行商，如今也算在蒙古落了腳，在一眾晉商里有了一席之地，看起來倒是不錯。”

    小英子看了兩眼，嫌棄地撇撇嘴道，“謝老板說，這是三個腳夫開起來的商號，在張家口只有一個小攤兒，是不是太寒磣了**兒啊。”

    “寒磣不怕，”蘇偉彎彎嘴角，把信紙塞回信封里，“要錢的話，咱們有啊。三個挑擔的腳夫，能在短短幾年里建了商號，在對蒙生意里分上一杯羹，肯定有幾分頭腦。這用人啊，就得要這種有幾分聰明，又無從依靠的，省得以后麻煩。”

    庫魁****頭，從旁插嘴道，“那，咱們派人告訴謝老板，讓他請這吉盛堂的掌柜進京一趟？”

    “恩，”蘇偉努著嘴，****頭，“就說京中有筆大生意等著他，敢不敢來，就看這三人的膽量了。”

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