康熙四十四年
十月二十八，四爺府
東小院，傅鼐由外匆匆而歸，向四阿哥一俯身道，“主子不用擔心，蘇公公他們腳步快，巡邏的侍衛根本沒看清楚。另一邊，蘇和泰大人知道您欲太子交好，也不欲過多追究。”
“那就好，”四阿哥緩了口氣，一手撫著額頭，靠坐在長椅上，“你這幾日跟蘇和泰多來往來往，宮里的消息，咱們也不能全然不知。”
“奴才明白，”傅鼐低頭拱手，“蘇和泰既受命于托合齊，想必也知道此番事態的輕重。太子咒魘之事一旦有所進展，他多少會透出些風來的。”
四阿哥點了點頭，輕輕捻了捻手指，“三哥若真打算淌這趟混水，也就是這幾日了……”
張保端著托盤邁進內廳時，傅鼐正好退下，“主子，茶房新制的點心，您早膳吃得少，用一些墊墊肚子吧。”
“放下吧，”四阿哥起身走到軟榻旁，一只黑漆的短靴放在腳榻上。
“爺記得，讓你給蘇培盛送的東西也不少，”四阿哥俯身坐下，撿起那只靴子前后看了看，“內制的東西有時候是不結實，但總歸精致些。你看他這只靴子，用的雖是鹿皮，質地卻不是上乘的，還用這么粗的金線紋邊，看起來就像那種土豪鄉紳特地穿出來炫耀的。”
張保干干地笑了兩聲，低下頭道，“主子有所不知，這套行頭是蘇公公特意讓人做的。內造的東西雖不常見，但總歸扎眼。蘇公公要和那些走南闖北的行商來往，在穿著上總得費些心思。”
“爺又不是養不起他，”四阿哥悶悶地往軟墊上一靠，“天天費勁心思搞這些歪門邪道，回府見我一面都不樂意……為他好，送他出京，還跟爺發脾氣……”
黑漆短靴“砰”地一聲落到地上，張保后退了兩步道，“主子這是鉆牛角尖了，您總比奴才了解蘇公公啊。蘇公公跟著您這么多年，雖說時有沖動，但做事總會瞻前顧后的。您看今天，蘇公公得知了您被圈禁的消息，得是急成什么樣子，才會冒著掉腦袋的風險，攀上墻頭來打探消息啊？”
四阿哥瞥了張保兩眼，沒再吭聲，沉默了片刻后拿起一塊千層酥就著茶水吃了起來。
京郊大糧莊
蘇偉的馬車回到糧莊時，已近午夜，庫魁匆匆打開院門，扶著蘇偉下車，“今兒個怎么這么晚啊？莊頭和侍衛們都急壞了。”
蘇偉喘了兩口氣，擺了擺手，后面小英子哼哼唧唧地跳下馬車，走起路來一瘸一拐。
“哎喲，這是怎么了？”莊頭崔盛由屋內而出，扶著小英子往里走。
“沒事兒，沒事兒，我是摔的，”小英子抽抽鼻子，進門時還不忘瞪了蘇偉一眼。
蘇偉一臉無辜，坐到當頭的椅子上灌下一碗熱茶，“我們進京聽到消息，皇上下令圈禁了幾位建府的阿哥，咱們主子也在其中。”
“這，”屋內眾人皆是一驚，互相看了幾眼后，又轉頭望向蘇公公。
蘇偉放下茶碗，緩了口氣道，“大家不用擔心，我跟小英子回了一趟貝勒府，見著主子好生地呆在府里，想必沒什么大事兒。比起其他府邸而言，咱們府上看守松散，只像走個過場。”
“那就好，那就好，”崔盛連連點頭，“我去吩咐廚房，給兩位公公做些吃食。”
“勞煩莊頭了，”蘇偉應了一聲，崔盛躬身而下。
“蘇公公，今兒張家口那邊傳信兒來了，”庫魁又給蘇偉倒了碗茶，“謝慶和吉盛堂的王掌柜準備出發進京了。”
“他們手腳還挺快嘛，”蘇偉撓了撓后腦勺，“也罷，等他們入京，太子、直郡王、八阿哥之間也該有個了結了。”
“恩哼，”小英子嘶啞咧嘴地抻了抻腰，“那您老人家就老實地呆在莊子里等著謝老板進京吧，府里的事兒，您就別瞎參合了。”
“我什么時候瞎參合了？”蘇偉瞥了小英子一眼，“不就讓你爬個墻嘛，自己笨還賴我。”
“那爬自己家的墻就算了，為什么還要爬八爺府的墻啊，”小英子瞪大了眼睛，委屈地無以復加，“我瘸著腿被一隊侍衛追了三條街，差點就沒命了！”
“蘇公公，你——”一旁的庫魁也圓睜了眼睛，“這樣太危險了！”
“哎呀，我這不是好好的嘛，”蘇偉隨意地擺擺手，“八爺府現在多少只眼睛盯著呢，我不過是湊個熱鬧。再說，不兩邊都比較看看，我怎么知道咱們府上只是走個過場啊。”
“切，”小英子揉揉酸疼的屁股，“就是貝勒爺不在這兒，等我回府的，一定跟貝勒爺告狀。”
“你還反了天了，”蘇偉伸手拍了小英子一巴掌，回身思忖片刻后，對庫魁道，“現在局勢復雜，主子被圈在府里，很多事兒不方便做。咱們雖說幫不上大忙，但攪攪渾水還是可以的。”
“蘇公公的意思是？”庫魁蹙了蹙眉，總有點兒不好的預感。
蘇偉彎彎唇角，“讓莊頭派幾個尋常農戶進京，把明相離世的消息散播出去。另外，調查一下那個張明德的背景，他既然會相面，肯定與一些奇門異術的散士有所結交。想辦法收買這些人，讓他們借著張明德的由頭，時不時地到八爺府周圍逛上一逛。”
“這個，”庫魁皺了皺眉，“一些游方散士能有什么用啊？”
“不指望他們有什么用，”蘇偉低頭挽起袖口，眸色晶亮，“咒魘之術，本來就撲朔迷離。納蘭揆敘他們想借用幾個喇嘛把罪名扣到直郡王頭上，就像當初良鄉莊子的事兒，直郡王借用凌普，把一切推到太子身上一樣。當初，八阿哥那邊能用一個何舟把直郡王推下水，今天咱們就能用幾個游方散士，讓八阿哥也嘗嘗沾上一身腥的滋味。”
庫魁恍然地點了點頭，小英子趴在一旁的茶桌上，皺起一張臉看著笑瞇瞇的蘇偉道，“師父，你頂壞頂壞的！”
十一月初，隨著幾位最炙手可熱的皇子被圈禁府中，太子的病竟然有了減緩的趨勢。不言而喻中，康熙爺的臉色并未因太子好轉而有所緩和，反而一日比一日陰沉。
變故發生在十一月初三的傍晚，到乾清宮侍寢的庶妃王氏因頸帶驅邪避祟的桃木吊墜，被圣上以妖言魅行，禍亂后宮的罪名杖斃在月華門外。
王氏曾為康熙爺誕育過一位公主，雖然年幼早夭，但多少也算于子嗣有功。如今，以這樣一個隨意的罪名一夜殞命，著實讓整個□□深受震動。
延禧宮
清晨，大侍女銀柳端著早膳進了內殿。惠妃跪在佛龕前，默誦法華經，已經略顯斑白的兩鬢，襯著暗黃的膚色，在香煙繚繞中越發憔悴。
“娘娘，您跪了兩個時辰了，當心身體，”銀柳走到惠妃身后，彎腰輕扶惠妃的手臂。
惠妃搖了搖頭，雙手合十，“那個王氏的后事，皇上交代怎么辦了嗎？”
“沒有，”銀柳抿了抿唇，低下頭道，“貴妃讓人暫時收斂，停在了咸寧宮，皇上晨起后，照常上的早朝，似乎壓根沒提及此事。”
惠妃緩緩地嘆了口氣，微閉雙眼，“皇上此舉，是做給后宮諸人看的。太子若當真有事，被圈禁的皇子怕都難以脫身，除非——”
“娘娘？”銀柳疑惑地眨了眨眼。
惠妃握著佛珠的手，微微顫抖，靜默了片刻后，突然撐著膝蓋站了起來，銀柳連忙上前攙扶著。
“你想個法子派人送信兒給明相，”惠妃吩咐銀柳道，“這次太子的事兒，怕跟胤禵脫不了關系。無論是不是他做的，都趕緊想法子脫身出來。皇上對咒魘之術，已是厭惡到了極點。胤褆早先在乾清宮沖撞圣上，如今若再卷進太子受害一事里，就不是簡單的斥責幾句能揭得過去的了。”
“娘娘，奴婢——”銀柳聞言一時支吾，扶著惠妃的手有些發緊。
“你這是怎么了？”惠妃皺了皺眉頭，“延禧宮如今已沒人再看著了，送個信兒費不上什么勁兒。”
“不是的，娘娘誤會了，”銀柳緊忙著搖了搖頭，“不是送信為難，是，是明相那兒——”
“明相那兒怎么了？”惠妃斂了眉目，坐到軟榻上，“你有話直說，不要支支吾吾的。”
“是，”銀柳抿了抿唇，低下頭道，“此前，郡王被圣上訓斥，一直在府里閉門思過。奴婢怕娘娘擔心，就派人出宮打聽郡王府和明相府的消息。結果，他們回報說，明相病重已久，府內諸事皆由揆敘大人打理。而就在幾位皇子被圈禁不久，京中突然有傳言說，明相其實已經病逝了。”
“你說什么？”惠妃身子一僵，手上的佛珠應聲而落。
“娘娘，這只是傳言，還未經證實，”銀柳扶住惠妃搖搖欲墜的身子，“再說，就算明相病逝，還有納蘭揆敘大人呢。他一直秘不發喪，想必也是為了保住納蘭家的勢力。”
“納蘭揆敘靠不住，”惠妃啞著嗓子，搖了搖頭，“明相在世時，納蘭家跟咱們好歹有些情分，明相一走，這層關系就徹底破裂了。此次太子病得詭異，胤褆又跟胤禛、胤禩都結了仇，眼下看來，怕是要兇多吉少了……”
留香茶莊
納蘭揆敘、鄂倫岱、阿爾松阿聚在一處，“你們守好門口，沒爺吩咐，不準任何人靠近，”阿爾松阿吩咐隨從道。
“屬下遵命，”為首的秦松行禮領命，躬身退下時掃了一眼屋內，不動聲色地替幾人關上了房門。
“納蘭兄近來辛苦了，”鄂倫岱沖納蘭揆敘拱了拱手，“兄弟幾個有心幫襯，卻唯恐惹人注意。”
“佟兄客氣了，”納蘭揆敘嘆了口氣，神情上帶著斂不去的滄桑，“家父病逝一月有余，如今是再拖不得了。京中已經流言紛擾，恐怕不日就要傳進皇上耳中。屆時，不止納蘭一族的勢力會受到影響，就連巴漢格隆一事都會有所牽扯。眼下，直郡王府的人證、無證已經安排妥當，只要三貝勒肯配合——”
“納蘭兄放心，”阿爾松阿給兩人斟上熱茶，“三貝勒的牧場已在咱們控制之下，巴漢格隆接觸的人也都盡皆收買。三貝勒當初既然決定上了咱們這艘船，如今已是由不得他了。”
“那就好，”納蘭揆敘緩了口氣，點了點頭。
“還有一件事，我頗為在意，”鄂倫岱從旁低聲道，“這幾日，總有一些游方道士在八爺府四周轉悠，似乎跟那個張明德有些關系。”
阿爾松阿輕笑一聲，抿了抿唇道，“不過是直郡王的困獸之斗罷了，明相離世的消息怕也是他放出來的。幾個走江湖的道士，成不了大器。”
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