康熙四十四年

    十一月初七

    乾清宮內一片沉寂，康熙爺端坐在書案之后，神情冷漠。案邊散了一地的奏折，沒有任何人敢上前撿起，單一紙紅皮奏封鋪在書案之上，三貝勒的印信隱隱可見。

    梁九功垂首站在龍椅一側，呼吸的聲音都壓至最低，過了晌午的日頭落在窗欞上，映出一個躬身而過的人影。

    顧問行進到內殿時，也是出了一身的白毛汗，奈何受人所托，不得不硬著頭皮俯身道，“啟稟萬歲爺，惠妃娘娘跪在殿外求見。”

    又是一陣詭異的沉默，梁九功閉了閉眼，微微轉頭看向康熙爺。良久，一聲輕嘆，一個沙啞寥落的嗓音道，“讓她進來吧。”

    惠妃跟著顧問行踏進了久未涉足的乾清宮，讓人驚異的是，曾幾度獲罪又逢獨子拘禁的當口，惠妃并未脫簪待罪，而是盛裝而來。只不過，金釵玉瑤之下，難掩斑白的發髻，粉妝銀鈿之后，是女子遲暮的容顏。

    “臣妾拜見陛下，恭祝吾皇圣安，”惠妃搖搖欲墜的俯下身子，康熙爺隨意地擺了擺手，“起來吧，這個時辰到乾清宮來所謂何事？”

    “圣上恕罪，臣妾此番是為胤褆而來，”惠妃低了低頭，垂首而立。

    康熙爺瞇起雙眼，向椅背上靠了靠，“你是來為胤褆求情的？”

    “不，”惠妃微微抬眼，看著康熙爺道，“臣妾是來參奏大阿哥的，臣妾年老，體虛多病，苦心養育大阿哥幾十年，卻要落得個獨自終老的下場。臣妾要參胤褆大不孝，請皇上為臣妾做主。”

    康熙爺一聲輕笑，一手按在了桌上，“好一招以退為進啊，惠妃這是要把跟朕幾十年的情分都參進去。”

    “臣妾惶恐，”惠妃后退了一步，頷首低聲道，“胤褆在乾清宮沖撞圣駕在前，本就有不忠不孝之嫌。臣妾懇請圣上下旨降罪，將胤褆拘禁教養，削爵奪位。”

    “拘禁教養，削爵奪位，”康熙爺念了兩聲，目色愈寒，“如今，怕不是這簡單的幾番懲處就能遮得過去了！”

    “皇上？”惠妃抬起頭。

    康熙爺一把將案上的奏折揮到惠妃身前，“你好好看吧，胤祉的奏疏！你那好兒子私下召了一幫擅咒魘之術的喇嘛，妄圖鎮厭太子，謀奪儲位！”

    惠妃顫抖地撿起奏折，三貝勒胤祉的字清清楚楚地印在上頭，“兒臣上請皇父金安。今逢太子重癥，兒臣禁足府邸，不能時時探望，心下擔憂不已。此前，巫蠱之說在宮中流傳，兒臣本不屑與之為伍。卻不想，此腌臜之事竟源于兒臣臥榻之側。兒臣失察日久，至皇太子深受其苦，還請皇父降罪重責。兒臣日前，得聞于府內管家，言牧馬場有一蒙古喇嘛巴漢格隆，自幼習醫能為咒人之術。大阿哥知之，常傳伊同喇嘛明佳噶卜楚、馬星噶卜楚等至府邸行走。兒臣甚為惶恐，無奈不能親至牧馬場，查清真相。特此稟報皇父，以慰太子平安。”

    “皇上，”惠妃身子一軟，跌倒在地，顧問行緊忙去扶，卻被惠妃揚手制止。

    康熙爺微闔雙目，長嘆口氣，“朕知道你愛子心切，朕也不想胤褆落到今日下場。當初，朕在行宮拘禁太子就有言在先，以圖徹底絕了他的心思，讓他跳出這個漩渦。無奈，胤褆不愿走上回頭路，愈發膽大妄為！如今，是連朕，都不放在眼里了。”

    惠妃撐起身子，跪坐在雙腿之上，面目凄楚，“皇上這番話，是要我們母子撞死在金鑾殿上嗎？”

    “娘娘——”顧問行身子一震，想要提點，卻被梁九功拽到一旁。

    惠妃低頭輕撫面龐，聲音輕落，似乎一點未發現自己所言有何不妥，“當初，臣妾誕下大阿哥，適逢榮妃幾次喪子。臣妾怕得厲害，日日抱著胤褆不敢松手。皇上便在寢宮里勸著臣妾，說您一定會保大阿哥平安，不會讓任何人傷害他。”

    康熙爺緩了口氣，靜默未語，惠妃又道，“后來，皇上將大阿哥養在內務府總管噶祿的府邸。臣妾知道，皇上是為大阿哥的安全著想。所以，即便一年只能見他幾次，臣妾都甘之如飴。待到太子降生，后宮終于有了保清、保成兩位阿哥，孩子也才漸漸多了起來。皇上，您還記得，是從什么時候起，胤褆跟胤礽，臣妾跟皇后走到了勢不兩立的地步？”

    康熙爺睜開雙眼，握在椅側的手緊了又緊。

    惠妃輕笑了笑，低頭撫了撫腕上的玉鐲，“臣妾記得很清楚，是在索尼病逝，索額圖做大開始。”

    梁九功抽了一口冷氣，看向康熙爺，康熙爺穩而不動。

    “皇上需要一個人平衡赫舍里氏的勢力，”惠妃雙目清遠，卻沒有任何焦點，“榮妃自那時開始便常常抱病，德妃還不成氣候，宜妃年輕識淺，即便是孝懿先皇后，也不過是個受母家所制的可憐妃嬪。所以，臣妾和臣妾年幼的保清，被皇上一手推到了明相跟前。”

    “放肆，”康熙爺身子一緊，一手拍在案上。

    惠妃卻沒有任何退卻，“難道臣妾說得不對嗎？若沒有圣上的首肯，臣妾一介婦孺，保清還沒長大，怎么可能越過重重宮墻跟納蘭明珠攪合在一起？您知道，”惠妃眼角濕潤，“有多少個睡不著的夜晚，臣妾都在暗暗地想，若是承瑞大皇子在世，我的保清是不是就能和三阿哥、四阿哥一樣，做個普普通通的皇子，遠離那些是是非非？”

    “朕，是有心遏制索額圖的勢力，”康熙爺深吸了口氣，“但你跟胤褆一步步走到今日，卻絕非朕所能料想。若如你所說，承瑞還活著，榮妃絕不會和你一樣。”

    惠妃輕聲一笑，搖了搖頭，“皇上說什么便是什么吧，胤褆落得如今的罪名，想是這一生都沒什么希望了。臣妾如今，只是想皇上顧及些往日的情分，給保清留下一條命。也算當初，皇上在延禧宮勸慰臣妾的話，沒有食言。”

    康熙爺偏頭看了看一地的奏章，寢殿內又是一陣沉默。

    “罷了，”康熙爺揚手，讓顧問行把惠妃扶了起來，“為人父母，心疼子女的心都是一樣的。”

    惠妃抿了抿唇，鬢邊的步搖輕輕晃動，俯身行了一禮道，“臣妾，謝皇上恩典！”

    十一月初八，四爺府

    傅鼐從蘇和泰處得到消息，匆忙往東小院稟告四阿哥，“主子，皇上今早下令將蒙古喇嘛明佳噶卜楚、馬星噶卜楚、巴漢格隆與直郡王府護衛嗇楞雅突等鎖拏，交刑部侍郎滿都、御前侍衛拉錫查審！”

    “他們還真沉不住氣啊，”四阿哥轉著手里的魔方，，“老八那邊有沒有什么動靜？”

    “八爺府很是安靜，”傅鼐低了低頭道，“只是，聽蘇和泰說，八爺府周遭總有一些游方道士來來去去，有幾個還膽大包天地打著張明德的幌子跟看守潛邸的護衛胡說八道。”

    “道士？”四阿哥皺了皺眉，“他們都說了什么？”

    “額，說張明德死不瞑目，太子咒魘一事，是張明德死前的詛咒，還說此一事非八阿哥不可解，反正都是一些怪力亂神的話，已被看守的護衛驅逐好幾次了，”傅鼐垂首道。

    四阿哥微蹙眉心，思忖了片刻。

    傅鼐抿了抿唇，沉下聲音道，“依奴才猜測，這恐怕是直郡王派人做下的。只是，以如今形勢而言，再怎么折騰，怕也是回天乏術了。”

    四阿哥點了點頭，緩了口氣道，“這幾日看緊府里的人，別在這個當口出什么事故，用不了多久，就該有個了結了。”

    “奴才明白，”傅鼐一拱手，俯身退下。

    直郡王鎮厭太子事發沒兩日，刑部就遞交了巴漢格隆等人的供狀，言及直郡王確欲詛咒皇太子，前后幾次召集喇嘛，行巫蠱之術。

    刑部派人至直郡王府及京郊莊戶，掘出鎮厭物件十余處，至此，人證、物證齊全。直郡王謀害太子的罪名，幾近坐實。

    然，就在和碩顯親王衍潢，刑部尚書等人欲上奏彈劾時，康熙爺突然下旨，帶著宮中幾位小阿哥至南苑行獵。

    八爺府

    皇命未下，幾位皇子還在禁足期內，舒爾哈齊的人仍在府內四處巡守。

    何焯陪著八阿哥坐在書房里下棋，遣走了伺候的奴才，何焯壓低聲音道，“卑職聽聞，皇上接了刑部的供狀，卻并未有任何明示，反倒突然下旨，往南苑行獵。此番，不知其中有何變故？”

    八阿哥搖了搖頭，落下一枚白子，“應該一切順利，否則佟兄他們肯定會遞消息進來。皇阿瑪如此行事，想是下不了狠心。畢竟，大哥伴駕多年，其中的情分也就二哥能與之比上一比。”

    “如此說來，”何焯緩了口氣，“皇上聲東擊西，是為了安撫支持太子的老臣。拖上一陣時間，那些打算借此置直郡王于死地的朝臣，也難免要退而求其次了。”

    八阿哥抿了抿唇，眼眸深邃，“不過，即便這次皇阿瑪留下大哥一條命，也不會再給他任何翻身的機會了。大哥的野心，已經昭然若揭，對江山社稷都是一大危害。”

    “可，”何焯皺了皺眉，“直郡王一息尚存，怕是不會與阿哥善罷甘休的。這幾日，總圍著咱們府邸轉的那些江湖術士，還有明相病逝的消息，恐怕跟直郡王都脫不了干系。”

    八阿哥輕聲一笑，吐了口氣道，“他不過是強弩之末，我又何必太過在意？二哥此番深受其苦，待緩過精神，用不著咱們動手，自有人送他一程。”

    “說起太子，”何焯略一躊躇，“病了這些時日，雖日漸憔悴，卻并未傷及根本。當初，幾位大人不是跟主子說，要一箭雙雕的嗎？”

    八阿哥蹙了蹙眉，思索片刻搖搖頭道，“二哥身邊一直護衛重重，想要下藥并不容易，想是中間出了什么差錯吧？畢竟，那藥量都是計算好的，多一分少一分都難以達到預料的效果。”

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