康熙四十四年

    十一月二十一

    日頭未至晌午，冬初的暖陽映入落盡了秋葉的樹影中，帶來難得一見的閑適。一輛棗蓋青幃馬車，隨著踢踢踏踏的馬蹄聲，晃晃悠悠地駛進京城。

    張起麟靠坐在車門旁，一臉無奈地看著蘇偉，“我說你，既然要進京辦事就回府去看一看嘛。皇上昨兒下旨復了八阿哥的爵位，主子雖說沒什么態度，但心里總歸是不好受的。”

    “不好受也是一時的，”蘇偉瞥了張起麟一眼，“自打巫蠱之事起，咱們爺就躲在人后執掌全局。八阿哥會借此事翻身，他心里早就清楚。只不過魚和熊掌不可兼得，能搬倒直郡王，又挑撥了太子跟八阿哥的關系，不算吃虧了。”

    張起麟眨巴眨巴眼睛，兩手往袖里一揣，嘆了口氣道，“太子爺眼下還被拘禁在咸安宮呢，八阿哥一月之間大起大落，如今又得復爵位，怕是又要風頭無量了。”

    “出風頭又不是什么好事兒，”蘇偉抿了抿唇，“話說回來，我之前安排在八爺府周圍那些游方道士可以利用利用，顧問行近來沒有找你問話嗎？”

    張起麟瞪了蘇偉一眼，撇過頭道，“就太子剛犯病時找過一次，后來我就跟爺一起被拘禁在府里了。算起來，也就這幾天了。”

    “那你回去跟主子商量商量，”蘇偉踹了張起麟小腿一腳，“不指望能起多大作用，在萬歲爺心里存個疑影兒就行了……”

    “師父，快到了，”小英子掀開車簾，打斷兩人的對話。

    蘇偉整了整衣擺，對張起麟道，“你趕緊下車吧，就送你到這兒，我要去辦正事兒了。”

    張起麟撇了撇嘴，站起了身，尤不忘提醒道，“沒事兒就回府看看主子吧，主子想你想得不行。”

    “哪兒那么多廢話，快滾，”蘇偉繃起臉，叉著腰做潑婦狀，張起麟下了車猶自嘟嘟囔囔的。

    順楓客棧

    王相卿站在客棧廊下，見馬車遠遠而來，立刻微笑著迎了上去，“蘇兄弟。”

    “王大哥，”蘇偉掀開車簾，露出個陽光明媚的笑臉。

    “勞你這么早進京了，”王相卿彎著唇角，沖下車的蘇偉伸出了手。

    蘇偉愣了一下，搭了王相卿的手臂跳下馬車。

    車旁的小英子搓了搓胳膊上的雞皮疙瘩，對這位因著一塊玉就跟人家稱兄道弟的師父很是無力。

    “先進屋喝碗茶吧，”王相卿揚了揚手，“愚兄從烏蘭察布帶回的奶磚，兌出的奶茶味道最是香醇，配上這客棧新出籠的芝麻燒麥是剛剛好。”

    “大哥想得周到，”蘇偉摸了摸肚子，“我正好餓了呢。”

    一行人進到客棧，尋了靠窗的桌子坐下，王相卿親手沏了紅茶，兌上牛乳，一時間客棧的一樓滿是奶香。

    蘇偉吸了吸鼻子，滿足地就著噴香的奶茶，吃了一碟燒麥，把肚子撐得滾圓。

    “蘇弟尋的鋪面，我已與謝老板去看過，地界人流都是頂好的，”王相卿又給蘇偉倒了杯茶，“只是在京中立足頗為不易，那附近又都是年頭久遠的老店——”

    “這點大哥放心，”蘇偉彎彎唇角，“我在京中混了二十幾年了，只要鋪面定下來，不會有人刻意為難的。”

    “蘇兄弟為人大氣，既然如此說，愚兄就放心了，”王相卿拱了拱手，“我這就書信一封，派人送回張家口，第一批皮貨年前就能送到。”

    “還是王大哥爽快，”蘇偉朝小英子伸了伸手，小英子遞來一只荷包，“這算是貨物的定金——”

    “哎，”王相卿連忙推拒，“蘇弟已經把鋪面的一半所有給了吉盛堂，這貨物理該由我們承擔。”

    “一碼歸一碼，”蘇偉把荷包放到桌上，“鋪面要掛吉盛堂的名字自然得有你們一半。更何況，我意不在一間小小的店鋪。在京城設點，也是方便跟南來北往的行商打交道。大哥手里有蒙古各部的生意路線，以后小弟的買賣還得仰賴吉盛堂多幫忙呢。”

    王相卿聞言一笑，也不再推拒，“蘇弟快人快語，倒顯得愚兄見識短淺了。也罷，咱們以后常來常往，不講究這些虛招子了。”

    四爺府

    張廷玉入府給四阿哥請安，四阿哥將他帶到東小院用膳。

    “近來，朝中關于太子廢立一事的議論又甚囂塵上了，”張廷玉放下湯碗，輕聲道，“佟老與阿靈阿大人都有意另立太子，不少地方官員及宗親貴戚還是為太子求情，萬歲爺那兒一時也沒個動靜。”

    “皇阿瑪心意難測，”四阿哥緩了口氣，“從巫蠱一事皇阿瑪對二哥的態度來看，太子重回東宮不是不可能的。”

    “那，”張廷玉斂了斂眉目“貝勒爺可有應對之策？”

    四阿哥看了張廷玉一眼，神情淡然，“二哥能東山再起，我們這些做弟弟的理應高興才是，何須應對？”

    “啊，是，卑職失言了，”張廷玉低了低頭。

    “你在內閣任職也有一段時間了，”四阿哥放下筷子，“現下，刑部侍郎有個缺兒，憑你的資歷和能力就任也是綽綽有余。爺打算通過兵部尚書馬爾漢替你向皇阿瑪舉薦，不知你意下如何？”

    張廷玉聞言連忙起身，拱手行禮道，“多謝貝勒爺提拔，卑職定全力以赴為貝勒爺辦事。”

    四阿哥點了點頭，一手扶起張廷玉道，“你的為人爺心里清楚，你我之間勿須這般客套。”

    午膳過后，張廷玉告退，到京郊莊子送信兒的張公公進屋復命。

    “老八府邸周圍的那些人是蘇培盛安排的？”四阿哥皺起眉頭，有些惶惶然地站在書架前。

    “是，”張起麟低了低頭，“蘇公公說，不指望有什么大用，能給萬歲爺心里留個疑影就行。”

    四阿哥一聲輕笑，搖了搖頭，“他這些壞心眼也不知跟誰學的。不過，那些道士跟張明德的關系不淺，就算捅到皇阿瑪那兒，皇阿瑪多半也會認為是大哥陷害胤禩，怪不到胤禩頭上的。”

    “奴才也是這么說的，”張起麟撓了撓后腦勺，“可蘇公公說，這越明顯的事兒就越容易讓人起疑，畢竟比起八阿哥，大阿哥跟萬歲爺的感情更為深厚。”

    “大哥跟皇阿瑪的感情？”四阿哥抿著唇角思慮了片刻，“我倒是忽略了這一茬……”

    張起麟眨巴眨巴眼睛，放輕聲音道，“主子，那顧公公來問的話？”

    “照實說即可，”四阿哥輕吐了口氣，“告訴顧問行，爺很注意老八府邸周圍那些人。八貝勒曾幾次三番驅逐他們，更多次派人調查指使者，但這些人依然空出狂言，聚而不散。”

    “是，”張起麟低了低頭，“可這樣，萬歲爺那兒未必會相信八阿哥跟巫蠱一事有牽扯。”

    四阿哥搖了搖頭，“巫蠱一事已經過去，再難造成什么影響。倒是張明德的相言事關太子的廢立，胤禩跟大哥的恩怨關乎皇阿瑪對長子的情分，這根刺老八企圖用一本請罪折拔出干凈。如今，爺就借蘇培盛的手段再給他刺回去！”

    十一月末，朝堂因太子之事已幾經風波。

    十二月初，早朝上因太子廢立而針鋒相對的兩派已是劍拔弩張。

    四阿哥站在皇子的隊伍中，看著工部尚書王鴻緒在領侍衛內大臣鄂倫岱后，直陳太子的幾大罪狀，更言其結黨亂政，盡失民心。

    話音未落，都察院左副都御史勞之辨出列，與王鴻緒當堂辯叱，將太子結黨一事盡歸索額圖野心昭著，太子為朝堂穩定，才一直從中斡旋。末了，竟以頭觸地，濺血當場，以身家性命為太子保奏。

    康熙爺一時震怒，四阿哥等慌忙下跪道，“請圣上息怒，保重龍體。”

    勞之辨被拖出乾清宮大殿，早朝匆匆而退。

    四阿哥一路若有所思地走出日精門，禮部侍郎完顏羅察快步趕了上來，“卑職給四貝勒請安。”

    “大人請起，”四阿哥暫緩了腳步，“海鋒前幾日送來的禮品，我都已收下，有勞大人費心了。”

    “貝勒爺客氣了，”完顏羅察低了低頭，“海鋒借十四爺的光能在貝勒爺的府上行走，是卑職一門的榮耀。近來，朝堂局勢風起云涌，卑職身在禮部也聽到了很多消息，不知貝勒爺對太子廢立一事如何看待？”

    四阿哥看了完顏羅察一眼，負手漫步，“二哥任太子之位多年，論資歷、論能力都是皇子間的翹楚。更何況，二哥又貴為大清嫡子，我不認為眼下有誰能取而代之。”

    “貝勒爺所言有理，”羅察低了低頭，“卑職聽聞佟老那兒是有意八貝勒為儲的。”

    四阿哥輕笑一聲，搖了搖頭，“老八的心思我再清楚不過，大人也知道我與胤禩的糾葛，皇阿瑪若有有意立他，我定是誓死反對的。”

    “卑職明白了，”完顏羅察低了低頭，“不說十四爺的關系，就是如今卑職長子在四爺府上行走，完顏一門都定追隨貝勒爺左右。”

    四阿哥彎了彎唇角，回看了完顏羅察一眼，“這一點大人量力而行就是，胤禵尚在禁足之中，待到年關，皇阿瑪就該放他出來了。大人為胤禵岳丈，也不能全然不考慮他的立場。”

    “十四爺尚且年幼，”完顏羅察輕嘆了口氣，“小孩子的脾氣才會不分親遠，頂撞兄長。卑職定會讓小女多多規勸，想是再過幾年，十四爺就該知曉其中輕重了。”

    “那就有勞大人費心了，”四阿哥抿了抿唇角，完顏羅察俯身恭送四阿哥離去。

    勞之辨血濺乾清宮，于圣上而言太子一事似不能再推脫了，眾朝臣都急待圣諭示下。

    果不其然，未到傍晚，內閣代為傳下圣旨——

    “朕曾言太子此前行事顛倒，似為鬼物所憑。今胤礽之疾，漸已清爽，亦自知其罪，謂理當責。然，朕以父子之情，不能置之不顧，召見幾次，詢問前事，胤礽竟有全然不知者，深自愧悔。又言兒臣慶幸心內略明，猶懼父皇，聞知治罪，未至用力刺人，如或不然，必有殺人之事矣。今觀太子雖稍清楚，其語仍略帶瘋狂。朕竭力調治，若果蒙天佑，狂疾頓除，不違朕命，盡去其奢費虐眾種種悖謬之事，改而為善，朕則另有裁奪。如狂疾不痊，仍蹈前惡，天亦不容也，朕為君父，亦不留情面。”

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