康熙四十四年

    十二月二十六，暢春園

    寢殿內，康熙爺半臥在床榻上，一張張打開朝臣遞上的紙條，“好啊，真好，朕是小看了他們。”

    “請萬歲爺保重龍體，”李光地垂首躬身道，“這其中未必都是八阿哥背后的人。朝臣大都見風使舵，眼下太子被拘、大阿哥削爵，朝臣眼里自然而然就剩了八阿哥了。”

    “哼，”康熙爺將一堆紙條掃到地上，“見風使舵，也總得有風才行。論長，上面有胤祉、胤禛；論貴，老十好歹是溫僖貴妃的兒子。胤禩，此番是把腦筋動到朕的頭上了。”

    “皇上，”李光地壓低聲音道，“未必是八阿哥一手促就的，匹夫無罪，懷璧其罪，朝臣琢磨不透皇上的心思，自然只能下些表面功夫。如此謬誤，當不難修正。為今之計，還是先穩定人心為好，畢竟其中牽扯了太多權臣。”

    康熙爺長嘆口氣，靠到了床榻上，“來人啊，傳朕旨意！”

    九經三事殿

    梁九功站在臺階之上，口傳皇上諭旨：舉薦皇子一事，關系政務，又系皇太子廢立。爾等各宜盡心詳議，八阿哥未嘗更事，近又罹罪，且其母家，亦甚微賤。爾等其再思之。

    鄂倫岱、王鴻緒等人面面相覷，此時李光地已由內殿而出，站在群臣首位，率先俯身道：“此事甚大，本非臣等所能定。諸皇子天姿，俱聰明過人。臣等在外廷，不能悉知。臣等所仰賴者，惟我皇上。皇上如何指授，臣等無不一意遵行。”

    梁九功、李玉聞之入殿代奏，而后又傳諭曰：爾等不必疑懼，此事甚大，非兩內侍口傳所能定。待朕身體稍安，召入爾等，當面一言，即可決也。

    頃刻，梁九功、李玉又傳諭大學士李光地曰：前召爾入內，曾有陳奏，今日何無一言？

    李光地當著群臣啟奏道，“前皇上問臣，皇太子病如何醫治方可痊好？臣曾奏言，徐徐調治，天下之福。然，臣來去匆匆，未嘗以此告諸臣，請萬歲恕罪。”

    此一時，九經三事殿內的眾臣方知，萬歲爺已有心釋放太子，此一舉，怕是將八阿哥又推到了水深火熱之地。

    未幾，梁九功、李玉又傳諭曰：今日已暮，爾等且退，可再熟思之。明日早來，面有諭上奏曰。

    暢春園變故，當晚就隨退出暢春園的朝臣傳遍京城。

    八爺府

    胤禩見過了鄂倫岱等人的傳信人，獨自回了幽暗的書房中。

    何焯見狀，點了一盞燭臺，躬身而入，“主子不必氣餒，自古好事多磨。太子畢竟入主東宮多年，起起伏伏總是常事兒。主子還年輕，不怕等。”

    胤禩閉了雙眼，靠坐在書桌后，“二哥的地位在皇阿瑪心中當真是無可比擬的嗎？一個不堪的張明德，皇阿瑪就能削了我的職位，二哥那結黨亂政，勾結外敵的大罪都落到了肩上，最終卻因鬼魅之事，脫得一干二凈。”

    “主子無須這般在意，”何焯壓低聲音道，“萬歲爺不肯廢掉太子，究其原因還是沒有一位皇子能讓他放心滿意。主子已經一路走到今天，不能半途而廢。其實，只要主子再稍加努力，徹底博得了萬歲爺的好感，這太子之位遲早一天是您的囊中之物。”

    “稍加努力，”胤禩緩了口氣，“皇阿瑪說我母家甚為卑賤，我再怎么努力，又有什么作用？”

    “主子寬心，”何焯語重心長道，“您得群臣保奏，許是萬歲爺一時生氣，這身份的由頭，不過圣上一句話的事兒。今兒個，萬歲爺可以說您母家卑賤，他日同樣也可說您出身高貴。關鍵的是，看您怎么應對？”

    “我明白了，多謝先生勸慰，”胤禩抿了抿唇，輕嘆口氣，“匹夫無罪，懷璧其罪，希望皇阿瑪能看在一點父子情分上，給我留條后路。”

    四爺府

    四阿哥看了兵部尚書馬爾漢，禮部侍郎完顏羅察送來的信，面上露出一絲淺笑，“這一次，也是老天助我，胤禩算是自食其果了。大哥那兒尚未事發，這邊，鄂倫岱等人勾結朝臣的事兒就夠他們喝上一壺了。”

    “主子，此次由阿靈阿、王鴻緒、鄂倫岱等人牽頭，”傅鼐聞言拱手道，“敢在九經三事殿行此暗通款曲之事，皇上會如何處置呢？”

    “法不責眾，”四阿哥低嘆一聲，“更何況，這幾人背后的勢力都不小，牽一發而動全身。兔子逼急了也會咬人，眼下太子立足不穩，老八身后這股勢力若當真擰成一股繩，也著實讓人頭疼。不過，輕易揭過，也未免有損皇威，皇阿瑪應該會想一個折中的辦法。”

    “依主子所說，”傅鼐略一思忖道，“皇上或許會選一人敲山震虎？”

    “沒錯，”四阿哥吐了口氣，向后靠了靠，“只是不知道，這個倒霉鬼是誰了。”

    十二月二十七

    混亂不堪的一夜緩慢而過，頂著黑眼圈的朝臣一大清早就趕往了暢春園。

    然，出乎眾人意料的，召見群臣的萬歲爺并未就昨天的事兒有何指示，而是講起了自己的幾個奇夢：

    “太皇太后在日，愛朕殊深。升遐以后，朕常形夢寐，奇異甚多。烏蘭布通出兵之前，夢太皇太后止朕曰，爾慎毋出兵，出恐無益。后朕強行，果至半途抱疾而還。中路出兵之時，亦夢太皇太后謂朕曰，爾此番出兵克奏大勛，但非爾親獲其俘耳。朕彼時不能深解，后出兵，聞噶爾丹遁去，朕自拖諾山發兵往追，噶爾丹遂西奔，遇費揚古大敗之，多所俘獲，始知夢兆符合。如此，近日有皇太子事，夢中見太皇太后，顏色殊不樂，但隔遠默坐，與平時不同。皇后亦以皇太子被冤見夢，且執皇太子之日，天色忽昏。朕于是轉念，是日即移御饌賜之。進京前一日，大風旋繞駕前。朕詳思其故，皇太子前因魘魅，以至本性沒耳。因召置左右加意調治，今已痊矣。朕初謂魘魅之事，雖見之于書亦未可全信。今始知其竟可以轉移人之心志也。”

    康熙爺如此一說，朝臣已知萬歲心意，遂也不管阿靈阿、佟國維等人的眼色，俱跟隨李光地俯首道，“皇上灼見皇太子病源，治療已痊，誠國家之福，天下之福也。伏祈皇上即賜乾斷，頒示諭旨，解太子拘禁，允其回毓慶宮參政！”

    康熙爺并未立即下旨，而是繞著彎子將太子復出一事，由自己的心思，轉為眾臣所向，“爾等既同一心，可將此御筆朱書，對眾宣讀，咸使聞知。前執胤礽時，朕初未嘗謀之于人，因其罪，自覺應行，遂執而拘系之，舉國皆以朕所行為是。今每念前事，不釋于心。一一細加體察各條罪狀，有相符合者，亦有全無風影者，況是所感心疾，已有漸愈之象。不但諸臣惜之，朕亦惜之，今得漸愈，朕之福也，亦諸臣之福也。朕嘗令人護視，仍時加訓誨，俾不離朕躬。且今，朕不欲立即復其太子之責，久而視之，但令諸大臣知之而已。”

    朝臣聆聽圣諭而出，只李光地留在了暢春園中。

    “如今，皇上已為太子鋪平了道路，”李光地陪著萬歲爺在湖邊漫步，“只要萬歲爺愿意，隨時可以放太子出來。有前車之鑒，想是太子行事也不會像從前一樣魯莽。”

    康熙爺低嘆一聲，兩手背之身后，“朕拘押了胤褆，太子重掌東宮后再無敵手。你說，跟隨他的那些人無處使力時，會把腦筋動到誰的身上？”

    “皇上安心，”李光地略一征愣，低下頭道，“太子仁孝，昔日索額圖在時，太子都不曾有過弒逆的念頭，如今更加不會了。”

    康熙爺輕笑一聲，搖了搖頭，“你跟朕說過，匹夫無罪，懷璧其罪，老八尚且如此，更何況是胤礽了。”

    “萬歲爺您忘了，”李光地放輕音量道，“大阿哥雖然勢敗，但八阿哥卻是長起來了，憑著他身后的那些人，足可以跟太子較量。”

    “老八……”康熙爺步履沉重，“朕就怕是養虎為患啊。胤褆的性子朕了解，憑他怎么鬧，鬧不出頂天的窟窿來。胤禩，可就不同了。更何況，胤礽那兒……朕得再找一個人，再找一個人平衡這兩股力量。”

    “皇上？”李光地微皺眉梢，沉默片刻后，康熙爺輕點了點頭。

    十二月三十，新年前夕，康熙爺下旨召皇太子、諸皇子、及科爾沁達爾漢親王額駙班第、領侍衛內大臣、都統護軍統領等入暢春園。

    “朕初次中路出師，留皇太子辦理朝事，舉朝皆稱皇太子之善。及朕出師寧夏后，皇太子聽信匪人之言，素行遂變，自此朕心倦，愛稍衰，置數人于法。”

    胤礽聞得此言，身子微僵，無形中將頭垂的更低，藏于袖中的手卻緊了又緊。

    康熙爺繼續道，“因而外人竊議皇太子不孝，及所行不善者，遂自此始。其后，皇太子不知改悔，有類狂易。朕特命拘系之，初未嘗謀之于人。今觀皇太子，雖曾有暴怒捶撻傷人事，并未致人于死，亦未干預國政。若人果被殺，豈有無姓無名見證者矣。凡此等事，皆由胤褆魘魅所致。胤褆所播揚諸事，其中多屬虛誣。”

    萬歲此言，是徹底將太子的罪責歸咎與大阿哥，眾臣互有對視，昔日主張廢黜太子的，此時都有下跪求饒的想法。

    康熙爺環視眾臣一圈后，又道“皇太子既執之后，在途中行時，若非朕委任親信侍衛加意防護，皇太子必為胤褆害矣。到京后，令皇太子居咸安宮，朕亦熟籌及此。凡彼處臣侍，俱責令小心守護。令朕體違和，每念皇太子被責之事、甚為痛惜，因奏之皇太后。皇太后懿旨云，余意亦惜之。朕聞之，心始稍慰。今是以當眾人之前釋爾。爾可將爾之意，亦于眾人前剖白之！”

    “兒臣謝皇阿瑪恩典，”胤礽慌忙下跪道，“皇父圣諭，至圣至明。凡事俱兒臣不善，人始從而陷之殺之。若念人之仇，不改諸惡，天亦不容。兒臣斗膽，請引咎而退，留太子之位于有識之士，不敢再擔諸位大臣重信。”

    群臣聞之，慌忙下跪，請太子振作精神，重掌東宮。

    康熙爺微微抬手，梁九功朗聲道，“起——”

    眾臣遂起，康熙爺緩了口氣道，“朕覽史冊，古來太子既廢，無得生存者。過后，人君莫不追悔。自禁胤礽之后，朕日日不能釋然于懷。染疾以來，召見一次，胸中疏快一次。朕之諸子，多令人視養。大阿哥，養于內務府總管噶祿處；三阿哥，養于內大臣綽爾濟處。惟四阿哥，朕親撫育。”

    位列皇子中的四阿哥聞言一僵，有些惶惑地抬頭看了看當今圣上，又連忙俯首聽訓。

    康熙爺看了四阿哥一眼，語氣略重了重，“幼年時，朕微覺其喜怒不定。至其能體朕意，愛朕之心，殷勤懇切，可謂誠孝。五阿哥，養于皇太后宮中，心性甚善，為人淳厚。七阿哥心好，舉止藹然可親。乃若八阿哥之為人，諸臣奏稱其賢。裕親王存日，亦曾奏言八阿哥心性好，不務矜夸。胤礽若親近伊等，使之左右輔導，則諸事皆有箴規矣。”

    諸位皇子隨即行禮領命，康熙爺顏色和緩，似心情極佳。而后，又囑咐太子胤礽，感念朕恩，不許追究前罪，當信任諸位大臣，勿如從前一般行事，并最后道，朕不復再言前事矣。

    圣訓示下，眾臣遵令而退，四阿哥走出九經三事殿時，腳下一輕，踩空了一節臺階，好在兵部尚書馬爾漢由后扶住了四阿哥。

    “老臣來得急，馬車在路上壞了，回城時能不能搭一搭四貝勒的車架？”

    四阿哥看了一眼馬爾漢，點點頭道，“舉手之勞，大人就與胤禛一同走吧。”

    馬車上，四阿哥的面色尚且青白，張保就著車上的暖爐，沏了兩碗茶遞給四阿哥跟馬爾漢。

    “四阿哥不必憂心，”馬爾漢喝了口茶，輕吐口氣道，“皇上今天一番話，可能是有意將貝勒爺推至人前，但此舉于貝勒爺而言，并不一定就是壞事。”

    “大哥、老八、十三的例子的都擺在那兒呢，”四阿哥端著茶碗，猶自傷神，“二哥的位置一時半刻動不了，胤禩的背后又是幾大權臣的支持，我實在不想跟他們正面交鋒。”

    馬爾漢一聲輕笑，將茶碗放到一旁，“貝勒爺有此擔心，萬歲豈不一樣？當下的形勢，跟以前是大不同了。八阿哥勢大，太子確是岌岌可危了，這鎮厭一事擋得了一時，擋不了一世。皇上想讓貝勒爺從中斡旋，必要給貝勒爺足夠的實力與權力，否則就是適得其反了。”

    四阿哥蹙了蹙眉，思量片刻道，“大人的意思是？”

    馬爾漢彎了彎唇角，沖四阿哥一拱手道，“恭喜貝勒爺了，加官進爵，指日可待啊。”

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