康熙四十五年
正月初三，京郊大糧莊
蘇偉在一夜浪翻錦被后失去了意識，再度清醒時，已經日上三竿。迷蒙地睜開眼睛，床頭靠坐著一個人，雪白的里衣，肩披絲綢的便袍，手里一卷古冊，目不轉睛，神態清淡，乍一看上去，當真腹有詩書氣自華，公子如玉世無雙。
不過……
想起昨晚的種種，憤懣的蘇大公公即刻冷哼一聲，飛起一腳就踹了出去！
“哎喲！”某個不可言說的地方被猛然抻到，踢人的意圖沒能實現，踢人的人先紅了眼睛。
“怎么一醒就不老實了，”四阿哥把書放到一邊，伸手要給蘇偉揉，又被蘇偉咬著牙拍開。
“別害羞了，爺昨晚都細細地看過了，”四阿哥彎了嘴角，一手拄著腦袋，側躺在蘇偉身邊，“爺已經給你傷了藥，就是有點兒腫，躺一天養養就好了�！�
“上藥？哪來的藥？”蘇偉圓睜了一雙大眼睛，有些不好的預感。
四阿哥伸手捏捏蘇偉的臉，嘴角一絲壞笑，“爺讓張保去買的啊，莊子里是有大夫的。昨晚你昏了過去，爺讓他們打了水，給你清洗了一番，又上好了藥。不過你放心，爺沒讓大夫進來看，只說是擦傷�！�
一個晚上，清洗、上藥、張保、大夫，現在還讓他放心，放心，放你奶奶個嘴兒！
“額……”察覺了某人的神情，四阿哥斂去了不懷好意的笑容，討好地湊上前道，“不生氣啊，爺真的沒聲張，只是張保、小英子實在瞞不住了而已，大夫都只是抓了去淤消腫的藥就叫回去了�！�
蘇偉冷哼一聲，別過頭往被子里一縮，反正他是沒臉見人了，以后都不出門了。
“這種事兒有什么不好意思的，”四阿哥攬過蘇偉的腰，“你是爺的人，張保他們一早就心里有數了，昨兒個不過是補個流程嘛。乖，別悶在被子里，回頭要有人敢說三道四，爺打他板子！”
蘇偉在被子里蹭了一會兒，心里也沒太糾結，反正這輩子連太監都當了，這種事兒實在算不得啥。
“你昨天是直接從暢春園過來的啊？”蘇偉探出半個腦袋，盯著四阿哥甕聲甕氣地道。
“是啊，”想起這幾天的事兒，四阿哥的神色有些暗淡，“爺昨兒個一大早就進京了，庫魁告訴我，你們在淮舫居擺席，爺去看了看，不敢耽誤你的事兒，就先行到莊子上等你了，就是沒想到最后等回只醉貓�！�
蘇偉扁了扁嘴，“你都到淮舫居了，就讓人進來找我唄，有什么好耽誤的�！�
“不是怕浪費了你的心血嘛，”四阿哥略略地彎了彎嘴角，抓起蘇偉的一只手輕輕捏著。
“你這是怎么啦？”蘇偉察覺到四阿哥的變化，微微蹙起眉頭，“是不是朝上又出什么亂子了？我聽說了八貝勒得群臣保奏的消息了，皇上應該不會妥協的吧，他要有意八貝勒為儲，就不會有張明德的事兒了�！�
“你倒聰明，”四阿哥苦澀一笑，“不過，皇阿瑪也借著這次的機會，看清了老八背后的勢力。群臣保奏后沒兩天，皇阿瑪就解了二哥的禁足，將從前的罪狀都歸咎于鬼魅咒魘。”
“是嗎？”蘇偉瞪大了眼睛，從被子里整個鉆出來，“這是好事兒啊，鷸蚌相爭，漁翁得利，不是正中了你下的套嗎？有了群臣保奏的事兒，托合齊他們更不會放過八阿哥了�！�
“爺本來也是這么想的，”四阿哥輕嘆了口氣，“只不過，皇阿瑪沒有給我作壁上觀的機會。釋放二哥的同時，皇阿瑪論及各位皇子，言大哥、三哥都是養于內大臣家中，只有我是由圣上親自撫育�！�
“親自撫育？”蘇偉有些怔然，“不就是讓你到乾清宮問問功課嘛，哪里算得上親自撫育啊？”
“皇阿瑪的話，自然是另有深意的，”四阿哥撐著床板坐了起來，“二哥被拘禁多時，如今頂著咒魘的由頭東山再起，難免名不正言不順，再加上二哥背后的勢力一再削減，這太子之位能做到幾時，誰也拿不準。胤禩雖然得群臣保奏，卻明顯未得皇阿瑪歡心。這個時候，皇阿瑪對其他皇子的態度就是朝臣們最為關心的了。”
“爺的意思是，”蘇偉干干地抿了抿唇，“皇上有意把爺推到臺前來，吸引朝臣的注意，攪合太子跟八阿哥的爭斗？”
四阿哥看了蘇偉一眼，點了點頭，“皇阿瑪若真有此意，爺只有兩條路可走，一是像大哥一樣，借風起勢，為著東宮之尊跟各位皇子爭得頭破血流。二是像胤祥一樣，急流勇退，一生甘于人后�！�
“為什么要退�。俊碧K偉擺了擺腰下的墊子，“當初皇上讓爺退居朝堂之外，做個閑散王爺，你可是郁悶了好久的。好不容易現在，皇上用到爺了，給了爺正式接觸儲位的機會，為什么要退？這世上哪有整天坐山觀虎斗的好事兒，這老虎來得多了，坐得再遠都有危險�！�
“你說的容易，”四阿哥往床頭靠了靠，“爺退居人后，掌控大局，尚且日日自危。如今眼看著被推到人前，萬一成了靶子，兩面夾擊，如何全身而退？大哥跟十三的例子擺在那兒呢，更何況，爺可不覺得自己眼下有能力，可以明目張膽地去爭搶太子之位。”
“哎呀，”蘇偉一腳踢了被子，“我就不明白了，你們兄弟幾個為什么都那么死腦筋，干嘛一氣兒地要去搶太子的位置？”
四阿哥揚了揚眉，蘇偉捏著手指算了半天，“康熙爺八歲登基，現在已經四十五個年頭了，如今再去爭儲位還有什么意思？當上太子，就成了眾矢之的，被人射成篩子，還不是皇上一句話就被換下來了。爺跟直郡王那個時候不同了，皇上將至暮年，此時爺要爭得是皇位，不是太子位！就像一場博弈，上了桌，不是誰坐莊誰就能贏，端的是誰能把牌打到最后。”
四阿哥聽得一愣，瞇著眼睛想了半天，轉頭看著蘇偉道，“你最近和誰打牌了？”
蘇偉努了努嘴，突又覺得委屈，費勁巴力跪坐在床上道，“我馬吊打得不好，都怪你平常不是看書就是看書，上次要不是王大哥幫忙，就丟大人了�！�
“王大哥是誰？”四阿哥皺了皺眉，“怎么從沒聽過這號人物？”
“王相卿是吉盛堂的掌柜，”蘇偉閑閑道，“我們現在是合作伙伴，上次跟幾個徽商打牌，都是王大哥給我喂牌，帶我下莊，要不我就輸得當褲子了�！�
四阿哥扁了眼，恨鐵不成鋼地嘆口氣道，“馬吊有什么難的，玩上兩把就該摸出門道了，還用人一直幫？”
“你少說風涼話，”蘇大財東很是不滿，“這幾天我都在跟人練馬吊，哪有那么容易摸到門道？不信，咱們玩幾把試試？”
暢春園，清溪書屋
康熙爺靠坐在紅木椅上，端著碗熱茶輕輕一吹，“老四那兒還是沒動靜？”
顧問行從旁彎下了腰，“回稟圣上，四貝勒出了暢春園就去京郊糧莊住著了，一直沒回府上。”
梁九功抿了抿唇，皺著眉頭壓低聲音道，“萬歲爺，四貝勒會不會學十三阿哥——”
“不會，”康熙爺打斷梁九功的話，將茶碗放到桌上，“胤禛自小要強，當初在孝懿跟德妃中間都不曾說過一個苦字，如今就算不想應承這件事，也不會于自身為難。更何況，老四從不是個甘于平庸之人。”
立在長案之后的文淵閣大學士李光地聞言抬起頭道，“依臣之愚見，四貝勒只是需些許時日做下決定。倒是萬歲爺這兒，是打定主意扶持四貝勒了嗎？”
康熙爺緩了口氣，向椅背上靠了靠，“朕與你都清楚，胤禛是最合適的人選。如今，朕已下定決心，晉卿還有何顧慮？”
“微臣不敢，”李光地俯身拱了拱手，“微臣只是擔心，四貝勒與昔日大阿哥、十三阿哥有所不同。畢竟，是萬歲爺跟先皇后親手教導出來的孩子�！�
“你呀，”康熙爺輕笑一聲，“胤禛雖不能和胤礽比，但總歸是長在宮里的，他有什么弱處，朕一清二楚！”
四爺府
破天荒地，福晉午睡到很晚，快掌燈時才幽幽醒轉。
“主子，昨晚是沒睡好嗎？”詩瑤打了水來給福晉洗漱。
福晉搖了搖頭，慢慢走到銅鏡前坐下，“就是累得慌，睡了這么久好像也不解乏兒�！�
“是不是這幾日后院太熱鬧，擾到主子了？”詩瑤撇了撇嘴道，“誰知道那耿格格平時不聲不響的，竟是個這么有主意的，咱們以后也不能輕看了她�！�
福晉聞言嘆了口氣，“不就是陪著貝勒爺在東花園走了走嗎？她進府時間也不短了，眼看著鈕祜祿氏都懷了孩子，她著急些也是應該的。再說就那么一個晚上，這幾年她伺候貝勒爺的次數連宋氏都比不過，要說輪也該輪到她了�！�
“還是主子寬宏，”詩瑤抿了抿唇，“奴婢聽后院的幾位格格，都是含酸拈醋的。就是年側福晉那兒，也沒什么好聽話，說起來這些日子，她是被貝勒爺疏忽了�！�
“年氏也不是個簡單的人物，”福晉看了看鏡中的自己，突然頗覺無趣。
“對了，”詩瑤想起什么似的躬下身子道，“張公公派人回來傳信兒說，這幾日貝勒爺在京郊莊子住著，府里的事兒多勞福晉操心了�！�
“怎么突然住到莊子里去了？”福晉蹙了蹙眉，“到底是年節時候，怎么也該住在府里才對。”
“近來朝中事兒多，想是貝勒爺也心煩唄，”詩瑤低聲道，“尤其咱們隔壁府上，心大的都能捅破天了。”
“外人的事兒咱們管不著，”福晉簪了一支珠釵在頭上，“你們也別四處碎嘴子，朝政上的事兒豈是幾個小丫頭能隨意置喙的？”
“是，奴婢知錯，”詩瑤連忙俯身。
詩環正端著托盤進了內廳，到臥房門口行禮道，“主子，廚房新制了玉蹄阿膠粥，養顏補腎的，您嘗一碗吧�！�
“也好，”福晉緩了口氣，扶著詩瑤的手臂出了臥房，卻連榻子都沒坐上，就干嘔了起來。
“主子，你這是怎么了？”詩瑤、詩環一時手忙腳亂，“是吃壞東西，還是——”
兩位侍女同時一愣，一個想法從腦中倏地閃過。
“主子，奴婢去叫丁大夫來給您看看，”詩環欣喜不已地跑了出去。
詩瑤忙把炕桌上的粥端的遠些，將福晉扶到榻上坐好，“主子，您這個月還沒來月事，這是十有□□了�！�
福晉臉色有些蒼白，怔然了一會兒，放在小腹上的手慢慢使起力來。
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