康熙四十五年

    正月初六八爺府

    冬日午時的陽光雖透著暖意，卻化不去滿目的蒼茫，被仆役們打掃干凈的院落，沒了雪色的潤澤，顯得異常空曠。

    八阿哥與阿爾松阿坐在堂前，面色俱是略微沉重。

    阿爾松阿抿了口熱茶，語氣疑惑道，“四貝勒此番也是神來之筆，平白計較圣上的一句話，倒不怕落得個大不敬的罪名。”

    “兄長將此事想得簡單了，”八阿哥輕嘆了口氣，“我只怕正如王鴻緒大人所料，皇阿瑪此前一番論及各皇子的話，不是無緣無故說出來的。”

    “貝勒爺是說，”阿爾松阿瞇了瞇眼，“皇上確實有意提拔四貝勒？”

    “沒錯，”八阿哥低頭慢慢刮著茶末，“皇阿瑪已命起居官，劃掉了那句言四哥‘幼時，微覺喜怒不定’一語。當下情勢，群臣保奏一事未得處置，二哥也沒能立時搬回毓慶宮，皇子間可為前途未卜。皇阿瑪與四哥這一來一往，怕要在朝臣間傳為美談了。”

    阿爾松阿聞言，斂眉思索片刻道，“若果真如此，于貝勒爺而言未必不是一件好事。”

    “哦？”八阿哥微揚眉梢，看向阿爾松阿道，“兄長何出此言？”

    阿爾松阿彎了彎嘴角道，“貝勒爺得群臣保奏一事，還未有結果。此時，若四阿哥得朝臣關注，多少能減輕貝勒爺身上的壓力。”

    “話雖如此，”八阿哥眉頭緊蹙，“四哥這個人可不簡單，若當真讓他入了皇阿瑪的眼，以后怕是比大哥還要難纏。”

    “這一點，貝勒爺大可放心，”阿爾松阿壓了壓嗓子，“您別忘了，眼下太子可是要出咸安宮了。四貝勒若是有心爭儲，與太子的沖突就是難免的。到時，只要咱們在背后稍加助瀾，這四阿哥怕就是第二個直郡王了。”

    八阿哥聞言抿了抿唇，一手將茶碗放在桌上，眸色滲出暗光，半晌沒再言語。

    隆科多私宅

    阿依達跟隨仆從進了書房，隆科多正倚在榻上看一冊古卷，一個俏生生的紅裙麗人兒抿著嘴角坐在另一邊，見到阿依達燦然一笑，沒有絲毫避諱的意思。

    阿依達見怪不怪地沖隆科多一俯身，“主子，暢春園又傳來消息，康熙爺應了四貝勒的要求后，又傳諭諸皇子、眾王公大臣，言前拘禁太子胤礽時，并無一人為之陳奏。惟四貝勒性量過人，深知大義，屢為太子保奏。似此居心行事，洵是偉人也。”

    隆科多手上微微一僵，抬起頭道，“四貝勒是如何回應的？”

    阿依達低了低頭道，“四貝勒自是不敢仰承，推說并未替太子保奏，只是轉述其言，不堪圣上夸贊。”

    隆科多深吸了口氣，點了點頭，“我心里有數了，你派人多盯著點兒四爺府和八爺府，有什么事兒盡快向我稟報。”

    “是，奴才領命，”阿依達行禮而下。

    隆科多眉目深邃，手上的古卷輕輕敲著膝蓋，尚未思索出前后因由，耳旁突兀地一聲輕笑。

    隆科多由岳父處納進的小妾四兒，一手捂著嘴角，笑得眉眼彎彎如月。

    “你笑什么？”隆科多轉過頭看向四兒。

    四兒一手拄著下巴，揚著嘴角，嗓音如黃鸝般清亮，卻又隱隱帶著幾絲風情，“妾還以為爺是個無心官場的清高雅士，要跟妾在這院子里描眉挽發、吟詩弄對到老呢。沒成想，爺也是個胸有城府，志向高遠之人啊。”

    隆科多冷哼一聲，低頭翻開古卷，不急不緩地道，“爺要是想找人吟詩弄對、白頭到老，怎么會找你？”

    四兒秀眉皺起，偏頭到一旁，一腿將炕桌踢到地上，“我知道爺瞧不上賤妾，但也不用這般折辱。無論怎樣，爺可是因著一己私心，將我這么個無辜的女子硬生生地拽進火坑的。您心里揣著陽春白雪，咱也指望不上什么。但您也別喪了良心，把人的一片赤誠全當成了良心狗肺。”

    隆科多放下古卷，嘆了口氣，“何苦鬧這么大的脾氣？你想要的，爺什么沒有給你？你放心，我隆科多雖不是正人君子，但總不是個恩將仇報的小人，斷不會讓你白白下一次火坑的。”

    正月初八，咸安宮

    侍衛統領衛敏是托合齊的心腹，在太子得皇上寬宥后，由托合齊安排到了太子身邊。

    “你們未免心急了些，”太子端坐在書桌后，桌上是成摞的奏折，盡管都是康熙爺批復過的，太子還是要一一看過，“本殿剛解了禁足，皇阿瑪雖有說不再復言前事，但畢竟還未讓我搬回毓慶宮。眼下形勢復雜，不知又多少對眼睛盯著這巴掌大的咸安宮呢。”

    “大人也是擔心太子爺的安全，”衛敏躬身道，“咸安宮還有大阿哥的舊屬，現下八阿哥背后的勢力也不容小覷，就連四貝勒那兒——”

    “老四的事兒我知道了，”胤礽抿了抿唇角，“老四在回暢春園當天就讓人給我送了信，雖然只是普通的問候，但本殿也了解他的意思。皇阿瑪的心意不是他能控制的，就算他有什么企圖，也不會先沖著我來。”

    “那，依殿下的意思？”衛敏放輕了音量道。

    “胤禩得群臣保奏，朝臣在九經三事殿中暗通款曲，皇阿瑪不可能一直置之不理，等年關一過，很快就會有結果，”太子端起茶碗輕抿了一口，“鄂倫岱、阿爾松阿、納蘭揆敘等人俱家世深厚，皇阿瑪不可能從重處罰。倒是工部尚書王鴻緒，進士出身，從他身上下手會比較有效果。”

    “奴才明白了，”衛敏俯身行禮，“奴才這就派人通知托合齊大人。”

    四爺府

    福晉院里一片死氣沉沉，四處醞釀著不安的氣氛，詩瑤、詩環時不時地出入小庫房，面上的神情俱是惶惑不安。

    “福晉，”詩瑤端著雞湯進了內室，“奴婢幫您把油花都漂凈了，您就著點兒小燒麥，用上兩碗吧。”

    福晉端坐在榻上，捻著佛珠念完了最后一段經文，才睜眼看了看詩瑤手里的托盤，“我吃不下，胃里燒的慌，你拿出去吧。”

    詩瑤咬了咬唇，將雞湯放到一旁，放輕音量道，“要奴婢說，還是讓丁大夫來看看吧。上次，您沒讓他把脈，這幾日他都惦記著呢。這回頭要是讓貝勒爺知道了，咱們院里怕都吃不了兜著走啊。”

    “我什么事兒也沒有，”福晉面色不善地瞥了詩瑤一眼，“你就去回了丁芪，就說我只是吃壞了東西，現在已經沒事兒了。”

    “主子，”詩瑤哭喪著臉，乞求地跪下身子道，“您的身子貴重，怎么能這般糊弄了事呢？您就讓丁大夫看一看，說不準不是有孕呢？”

    “行了，”福晉叱喝一聲，“我的身子我自己有數，不要再多說了。你出去，別打擾我讀經！”

    詩瑤抿著嘴唇，向福晉行了一禮，躬身退下。

    姜嬤嬤站在屋外廊下，見詩瑤走出來，連忙迎了上去，“怎么樣？”

    詩瑤輕搖了搖頭，姜嬤嬤嘆了口氣，手里捏著帕子來回踱了幾步道，“福晉的月事現在還沒來？”

    詩瑤又點了點頭，“不單是月事，這幾日聞著一點葷腥的味道就干嘔的不行。”

    “那就跑不了了，”姜嬤嬤皺起眉頭，重重地一跺腳，“這事兒咱們擔不起，甭管怎樣，一定得告訴貝勒爺！”

    京郊大糧莊

    蘇偉的小院燈滅的很早，一眾護衛遠遠地守在院門外。

    西廂的門打開著，小英子時不時地探出個腦袋，往正屋里瞅，沒瞅幾眼，就被庫魁拎著領子揪了回去。

    張起麟翹著二郎腿，坐在桌旁喝著茶水，“時辰還早著呢，總得到了后半夜，主子才會叫人送水伺候。咱們讓廚房壓著炭火，都安生地歇下吧。”

    小英子撓了撓后腦勺，面上微有窘態，支吾了半晌開口道，“我不明白，現在跟以前有什么不同？為什么現在每次過后，我師父都要難受好幾天？”

    張起麟噗嗤地噴出一口茶水，一旁的庫魁嫌棄地往后退了兩步，看著張起麟笑得上氣不接下氣。

    小英子被嘲笑，有些生氣，悶悶地哼了一聲，拖鞋爬到床鋪里，心里念叨著等明天主子走了，自己問師父去。

    正屋臥房里，一陣陣壓抑的呻吟在淡藍色的輕紗后隱隱傳出。

    落在床沿的被角下時不時地探出只藕色的手臂，碧綠的扳指磕在雕花的木欄上，留下淺淺的印記。

    不消片刻，另一只顏色稍深，也更為結實的手臂探出，握住那戴著扳指的手，將整個人攬進床鋪里，引出低低的呻吟和斷斷續續的求饒聲。

    一宿的折騰過后，蘇大公公紅著臉，趴在枕頭上，看著床前修長的藏藍色蟒袍，結實的腰身，和為了擋住某人的牙印兒，不得不扣緊的領口。

    “爺讓人給你置辦好宅子了，”四阿哥沒用人伺候，自己換好衣服，又坐回了床邊，“等元宵過后，你就搬過去。看缺什么少什么，回府里去拿也行，到外面買也行。”

    蘇偉抿著嘴沒說話，瞪著大眼睛不知在想什么。

    四阿哥彎起嘴角，捏了捏某人的臉，“在京城做生意，全沒點兒靠山也不正常。適當的時候露露爺的身份不怕的，誰敢為難你，就大大方方的回擊。就算讓皇阿瑪知道了，也落不下什么罪名，貪財總比貪權的要好。”

    “切，”蘇大公公相當不屑地哼了一聲，把臉轉到另一邊，“還用露你的身份，就憑咱家六品的補子，京畿的地方官誰不得給點兒面子！”

    “是，是，是”四阿哥低頭在蘇偉的耳邊親了一口，“爺先回京了，你自己在外頭不準四處亂跑，侍衛都得帶在身邊知不知道？”

    “知道了，知道了，”蘇大公公不耐煩地閉上眼睛，揮了揮手，“你趕緊走，趕緊走，我要睡覺了！”

    “你個膽大包天的，敢攆我！”四阿哥沒輕沒重地拍了蘇偉屁股一下，蘇大公公頓時哀嚎一聲，撲棱著要起來報仇。

    張保一大早晨的趕到了莊子里，嚇了張起麟一跳。兩人還未說話，就聽正屋臥房里一陣叮叮咣咣的吵鬧聲。眾人面面相覷，片刻后，不約而同地轉頭裝傻，各自干各自的事兒去了。

    跟蘇偉鬧了半個鐘頭，四阿哥重新理了理一身的皺褶，扔下哼哼唧唧的某位公公，精神百倍地出了堂屋。

    張保連忙躬身而上，四阿哥蹙了蹙眉，“你怎么來了？可是府里出事兒了？”

    張保抿了抿唇，低下頭道，“回稟主子，姜嬤嬤偷偷告訴奴才，福晉身子有恙。”

    “身子有恙？”四阿哥挑了挑眉梢，“沒叫大夫看嗎，是什么病？”

    “還不知道，”張保垂下頭道，“丁大夫去了福晉院里，但福晉沒讓看，只說是吃壞了東西。”

    四阿哥沒說話，若只是如此，張保沒理由一大早的趕到莊子里來。

    張保緩了口氣，咽下唾沫道，“奴才昨晚暗自打聽，福晉院里地小丫頭說，福晉有時候沒來月事了，最近又總是干嘔，怕是，怕是有孕了。”

    “混賬！”四阿哥一聲冷叱，“有孕還不叫大夫看，她是想謀害爺的子嗣嗎？”

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