康熙四十五年

    二月十七東花園

    石拱門旁，烏喇那拉氏嘉儀一襲杏紅色百蝶長裙，青緞掐牙背心外罩著月白色狐領斗篷，活潑甜美的身形踩在一地的紅梅之上，頗有一番好顏色。略微凌亂的額發擋住了頗為無辜的黑漆大眼，驚慌的神色將女兒家的嬌態盡顯十足。

    “你是烏喇那拉家的女兒吧？”四阿哥負手走到人前，語態和緩。

    嘉儀微微抬頭看了四阿哥一眼，略帶驚慌地福了一福道，“小女烏喇那拉氏嘉儀給貝勒爺請安。”

    “起來吧，”四阿哥揚了揚眉梢，“你怎么一個人在這兒？”

    “請貝勒爺恕罪，”嘉儀捏了捏手中的錦帕，“小女是跟著額娘來伺候姑母的，因看姑母的精神不好，又聽家里的大人說姑母自幼喜梅，便擅自來了這花園，想撿些梅花回去。本來以為，貝勒爺不在府里的……”

    嘉儀說到最后，聲音越來越小，頭也垂的越來越低，言語間倒似多了幾縷埋怨。

    四阿哥好笑地彎了彎嘴角，回身沖張保道，“到庫房里取兩只玉瓶，插些好看的梅枝給福晉送去。”

    “是，”張保垂首領命。

    “多謝貝勒爺，”嘉儀輕咬朱唇，看了四阿哥一眼后福了福身，“小女先告退了”。

    烏喇那拉氏嘉儀行禮而去，四阿哥看了那背影片刻，轉身進了東花園。張保、傅鼐對視了幾眼，隨后跟上。

    吉盛堂

    王相卿見蘇偉風塵仆仆地進了店門，頗為驚訝，“蘇弟什么時候回來的了？我聽庫魁兄弟說，你回盛京了，可是那邊出了什么事兒？”

    “沒有，一些小事兒，”蘇偉干干地笑了兩聲，坐到柜臺后頭，給自己倒了碗茶。

    王相卿也沒有多問，轉身讓伙計去廚房端菜，“一路趕過來想必餓了吧，歸化那邊送來的新鮮臘肉，我讓廚房蒸著呢，正好咱們兄弟喝幾杯。”

    “有勞大哥惦記了，”蘇偉咧了咧嘴，轉頭看了看鋪門，“咱們的生意好像還是有些冷清啊。”

    “皮料生意就是這樣的，”王相卿放緩了語氣，“京城不比蒙古，氣候溫暖，皮貨只在冬天銷路廣。眼下已經立春，難免要清冷些。不過蘇弟放心，咱們的皮料質地好，價格公道，已經有兩家成衣鋪子在跟咱們談了。”

    “那就好，”蘇偉彎了彎嘴角，“等咱們跟南下的行商有了來往，鋪子里添些絲綢的生意，就不怕受時節影響了。”

    “蘇弟想得周全，”王相卿又給蘇偉倒了碗茶，“我本來計劃著雇些手藝好的老師傅，制一批適合春秋的短靴來賣。不過，咱們到底和綢緞莊、成衣鋪子有生意上的來往，在駐足未穩時買賣成貨，怕搶了人家的生意，惹人忌諱。”

    “大哥擔心的是，”蘇偉點了點頭，“我本來打算的就是走貨源上的買賣，鋪面不過是個交易的地點。京城不比其他地方，有名氣的老店太多了，若是沒有新奇的玩意，直接跟他們競爭，需要的成本太大，不合上算。更何況，咱們目前的優勢就在于蒙古、盛京的貨源收購，跟這些老店合作才是最穩妥的。”

    “大哥也是這樣想的，只不過，”王相卿輕嘆口氣，“鋪子只賣皮料，沒有人氣，難以闖出名聲，要多拉攏下家，怕是不容易啊。”

    蘇偉的大眼睛轉了轉，“咱們不想跟綢緞莊搶生意，就只能另辟蹊徑了……春秋時節，京城的王公貴族最愿意到郊外打獵。這樣，咱們雇些老師傅，專門做行獵的用具，束腿的皮繩，拉弓的皮手套，縱馬的騎裝——”

    “這個好是好，”王相卿打斷蘇偉的話，“不過，公爵官宦怕都有自己的裁縫匠人，怎么會來咱們店里買東西呢？”

    “公爵官宦不會來，他們的奴才會來啊，”蘇偉瞪了一雙大眼睛，拍了拍胸脯道，“宣傳的問題就交給我，大哥不用擔心。”

    傍晚，四爺府

    四阿哥陪著福晉用了晚膳，又著人賞了菜給西廂的兩位女客。福晉的態度有所和緩，雖然話還是不多，但與四阿哥一問一答，倒也和諧。

    用過晚膳，二人坐到了內廳的榻子上，詩瑤給兩位主子上了茶，便彎著嘴角退到一旁。

    “近來朝中事多，爺難免顧及不到內院，”四阿哥端起茶碗，刮了刮茶末，“你懷著孩子千萬要注意，府里的事先都交給年氏和李氏，一切以安胎為重。”

    “是，”福晉低了低頭，一手輕撫上小腹。

    四阿哥看了她一眼，抿了抿唇道，“爺不總在府里，你若是喜歡，就讓你娘家人陪你到生產。若是想念其他人了，直接派人去請，這個時候不用顧忌規矩禮節。”

    “多謝貝勒爺，”福晉微微頷首，“阿瑪和額娘相繼離去，妾身在娘家也沒多少記掛了。眼下，有長嫂和嘉儀陪著，就足夠了。”

    “那就好，”四阿哥輕抿了口茶，“那個嘉儀是你的侄女吧，爺今兒個回府，還在東花園門口碰到她了，說是想給你摘些紅梅觀賞，結果跟爺撞個正著。不過看那樣子，似乎是個有心的。”

    福晉微一征愣，抬頭看了四阿哥一眼，隨即緩聲道，“沖撞貝勒爺了，嘉儀年紀小，不懂事。也是妾身提起了東花園的松紅梅開的最好，她才跑去摘的。”

    “無礙的，”四阿哥彎了彎嘴角，將未飲完的茶放到了一旁，“時候不早了，你早些休息吧，爺回前院了。”

    福晉由詩瑤扶著，將四阿哥送到了門口，四阿哥揮了揮手，帶人出了院門。

    詩瑤無聲地嘆了口氣，瞄了一眼亮著燈的西廂房，一時頗為氣憤，“主子，您什么時候跟嘉儀小姐提過東花園的松紅梅啊？那未出閣的姑娘在府里到處跑，擺明了是不安好心。”

    福晉瞥了詩瑤一眼，轉身往內廳走，“嘉儀是我的娘家人，這一回，嫂嫂特意帶著她來貝勒府，安了什么心思，我一早就猜出來了。”

    “這——”詩瑤一時語窒，“那，主子打算怎么辦？不如，明兒一早，奴婢就遣了她們回去吧。”

    “不用，”福晉坐到榻子上，緩緩地吐出口氣，“就讓她呆在府里，任她們去折騰。若真能折騰到貝勒爺的床上，也算我們烏喇那拉氏的福氣。”

    “主子……”詩瑤一時征愣，緊抿起唇角，卻不知說什么好。

    福晉靠在軟墊上，緩緩闔了雙眼，“不要吵了，我累了……”

    二月二十，御門聽政

    康熙爺高坐在龍椅之上，佟國維、鄂倫岱等跪在大殿當中，幾封都察院御史呈上的奏折被梁九功放到了眾人跟前。

    四阿哥站在皇子中間，微鎖眉心，都察院聯合刑部彈劾佟國維、鄂倫岱、順安顏等威嚇朝臣、干涉政務、結黨營私、謀奪儲位之罪，可謂量刑頗重。四阿哥早已推測出，馬齊不過是群臣保奏一事的開始，皇阿瑪不會輕易放過背后主使之人。但他沒想到，這一次的彈劾竟然只針對了佟佳一族，阿靈阿、納蘭揆敘竟都逃過了一劫。

    康熙爺環視群臣一周后，看向佟國維道，“皇太子胤礽，前染瘋疾，朕為國家而拘禁之。后詳查被人鎮魘之處，將鎮魘物俱令掘出，其事乃明。今調理痊愈，始行釋放。朕將此情由，俱曾朱筆書出，詳悉諭諸大臣……朕拘執皇太子時，并無他意，殊不知舅舅肆出大言，激烈陳奏，到底系何心耶？”

    佟國維一時怔然，慌忙俯首道，“老臣惶恐”。

    康熙并未給佟國維解釋的機會，而是抬頭繼續道，“此前諸大臣之情狀，朕已知之，不過碌碌素餐，全無知識。一聞舅舅所奏之言，眾皆恐懼，欲立八阿哥為皇太子，而列名保奏矣。皇太子立已三十余年，并無他過，朕為人君臨御既久，安享太平，并無難處之事。臣庶托賴朕躬，亦各安逸得所。今因有舅舅所奏之言，及群下小人，就中肆行捏造言詞。所以大臣、侍衛、官員等，俱終日憂慮，若無生路者——”

    “老臣冤枉，”佟國維一頭叩在地上，“老臣為皇上效力多年，從不曾有結黨亂政，恐嚇朝臣之心。太子一事，是老臣糊涂，只因心系大清江山，對儲君一事矯枉過正。八貝勒得群臣保奏一事，絕非老臣私下安排，請皇上明察！”

    康熙爺皺了皺眉，若有若無地嘆了口氣道，“此事關系甚重，今眾人之心既如此憂慮不安，朕躬及皇太子、三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥，父子六人亦必志意不舒，弗獲安適也。諸小阿哥又無足論矣。中心寬暢者，惟大阿哥、八阿哥耳。鄂倫岱、隆科多、順安顏與大阿哥相善，人皆知之。爾等又欲立八阿哥為皇太子，將置朕躬及皇太子、諸阿哥于何地耶？亂臣賊子，自古有之。今有都察院御史、刑部郎中多番彈劾，然朕始念先太后情義，不忍責之。因眾皆憂慮，須事明后，眾心乃可定耳。舅舅當體念朕心，勉力為之。若懷藏私意，別有作為，天必誅之！”

    康熙爺把八阿哥得群臣保奏一事跟已被拘禁的大阿哥聯系了起來，而佟佳一族雖遭斥責，卻并未如馬齊一般丟官罷爵。眾臣俯首下，驚心之余，各有思慮。

    佟國維垂首請罪后，略一思忖道，“臣從前啟奏之言，俱載在檔案，今并不推諉。眾人因臣大言妄奏皆畏懼列名，致貽圣體、及皇太子、諸阿哥之憂。莫大之罪，當即誅戮。皇上雖憐憫不誅，臣何顏生斯世乎，臣祈圣上，速誅臣示眾！”

    佟國維請死，皇上卻并未成全，這招以退為進被康熙爺扣上了沽名釣譽的帽子。

    退朝后，曾參與過群臣保奏一事的朝臣無不出了一身的冷汗。四阿哥走出殿門，見八阿哥低著頭，行色匆匆地往日精門而去，心下多少有些快意。

    兵部尚書馬爾漢走到四阿哥身側，行了行禮，壓下嗓子道，“皇上將群臣保奏一事跟大阿哥聯系在了一起，八阿哥那兒，看來是不打算追究了。”

    “本就是皇阿瑪令朝臣推舉皇子理政的，”四阿哥理了理袖口，“若不拉有罪在先的大哥出來，處置馬齊等人就是名不正言不順了。”

    馬爾漢微微點頭，“不過，此次佟佳一族遭圣上如此訓斥，即便沒有懲處，怕也不敢輕易干政了。”

    “佟國維不是個簡單的人物，”四阿哥緩了口氣，“更何況，鄂倫岱如今也位列內閣，順安顏有駙馬的身份，就是隆科多……佟佳一族的氣候，不會就這么斷了的。”

    四阿哥與八阿哥的馬車先后駛出長街，兩人的府邸緊挨著，私下里卻幾乎沒有來往。

    四阿哥進了府門，回頭看著八阿哥的馬車緩緩而過，嘴角溢出一抹冷笑。

    “主子，”張起麟由后院匆匆而來，打斷了四阿哥的思緒,“主子，鈕祜祿格格臨產了！”

    另一邊，八阿哥回府后直接進了書房。

    何焯尾隨而至，就見八阿哥靠在椅背上，緊閉雙眼，放在桌上的手已露了青筋，“貝勒爺，佟家雖被斥責，但并未遭削官降爵，此事并非沒有轉圜的余地”。

    “我知道先生的意思，”八阿哥重重地吐出口氣，“我擔心的并不是皇阿瑪怪罪了佟佳氏，而是，只怪罪了佟佳氏。”

    “貝勒爺的意思是？”何焯蹙了蹙眉，隨即恍然道，“有人想借此挑撥貝勒爺身后的勢力。”

    八阿哥緩緩地點了點頭，“佟佳氏與鈕祜祿氏、納蘭氏并非世代交好，若不是我，他們根本不可能合作。這一次，群臣保奏一事的罪責全都落到了佟佳氏的身上，他們不可能不懷疑。”

    “那依貝勒爺看，”何焯抿了抿唇，“是太子，還是四貝勒？”

    “他們兩個都有可能，”八阿哥轉頭望向窗外，“不過，佟佳氏若與我離心，最得實惠的，怕就是四哥了……”

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