康熙四十五年
二月末，四爺府
入夜，福晉堂屋中，燭影斑駁的窗欞上映出幾個嬌俏的人影。
茉雅奇的話音一落，烏喇那拉氏嘉儀僵在了原地，烏雅氏慌亂地起身道，“福晉，嘉儀絕沒有挑撥的意思，咱們都是一家人，嘉儀也是一心為您著想——”
“行了，”福晉打斷烏雅氏的話，有些疲憊地向后靠了靠，“不過是幾個女兒家的玩笑話，你還當真了。”
“是侄女唐突了，”嘉儀低下頭抿了抿唇，伸手拽了拽烏雅氏的袖子。烏雅氏見福晉沒有追究的意思，才勉強撐著笑坐了回去。
“母親是累了吧？”茉雅奇偏頭看了看福晉，“今兒本也晚了，女兒們就不擾您休息了。”
福晉彎了彎嘴角，揚手讓詩環端了兩匹布料進來，“這是今年新進的蘇繡，樣子很是別致，正好你們來了，就直接帶回去吧。”
“多謝母親，”茉雅奇、伊爾哈齊齊行了禮，又朝烏雅氏點了點頭，沒再理會烏喇那拉氏嘉儀，帶著丫頭們徑自離去。
屋子里靜了下來，福晉的臉色也越來越暗，烏雅氏左右看了看，剛想帶著嘉儀起身告退，就聽福晉一聲長嘆。
“額娘去的早，阿瑪年紀又大，”福晉歪靠在軟墊上，“我幼時多勞嫂嫂、兄長們照料。如今，阿瑪離世，我孤身一人，不能借姻親之力幫襯家里人，心里也難受得緊。”
“姑奶奶這話就見外了，”烏雅氏瞥了悶不吭聲的嘉儀一眼，自己捏著帕子按了按眼角，“自打我嫁進公府，就與姑奶奶最親，看著姑奶奶由水靈靈的小女兒一天天長成俊俏識禮的大姑娘，我這心里跟生養嘉儀的時候也不差分毫了。你的兄長，雖說不爭氣，但對姑奶奶是疼到骨子里的。如今，家里之所以急著爭些前程，也是怕阿瑪走了，弘暉沒了，你身后失了靠山，在這王公侯府里受委屈。”
“哥哥嫂嫂一心為我著想，我都明白，”福晉苦澀一笑，“我不是忘恩負義之人，也不想丟了親人間的情分。今兒個，咱們就把話說開了，哥哥、嫂嫂是打算給嘉儀覓個皇親貴戚的姻緣？哪怕是做妾、做格格都無所謂嗎？”
烏雅氏干干地抿了抿唇，沙啞著嗓子道，“嘉儀是我和你哥哥的長女，我們也舍不得。但，咱們府上你也知道，光有個空架子……”
“我知道了，”福晉輕嘆口氣，目光往旁邊偏了偏，“嘉儀，你老實跟姑母說說，如此應承你父母的安排當真心甘情愿嗎？”
嘉儀抿了抿唇，抬頭看了福晉一眼，低下聲音道，“侄女兒自小體弱，阿瑪、額娘為了我不知費了多少心。如今，侄女兒肝腦涂地，尚不能回報其萬一。只想以一己之身，為家里盡點兒力，讓阿瑪、額娘不用再那么辛苦。”
福晉抿著唇，點了點頭，“你既有此孝心，姑母就成全你。不過，四爺性子頑固，這姑侄共侍一夫的事兒，肯定不會同意。”
“姑母，我——”嘉儀一臉泫然欲泣的表情，尤為惹人憐愛。
福晉斂了斂眉目，往后靠了靠道，“你也不用擔心，京里這么多成年的皇子，姑母又有孕在身，為你求個去處還是不難的。”
“哎喲，”烏雅氏聞言眼中一亮，起身福了一禮道，“那就都靠姑奶奶了，以后嘉儀嫁出去，多少也能幫襯著姑奶奶一些，咱們家里也能放下心了。”
福晉微微彎了嘴角，沒再說話，跟一臉喜氣的烏雅氏不同，嘉儀一直垂著頭，滿心的不甘愿。
將兩位女客送出門，詩瑤滿面的晦氣，回身扶起福晉道，“主子也真是的，哪有這樣的娘家人。您就該聽了二格格的話，一人掌嘴二十，通通趕出府去。這老爺是不在了，要是在的話——”
“阿瑪要是在，”福晉打斷詩瑤的話，“嘉儀就不會到咱們府上來了。”
“主子，”詩瑤憤懣地擰緊眉頭，“您真要為嘉儀小姐求指婚啊，這樣的人嫁到哪家都是個麻煩，回頭要是給您招禍端可怎么辦？”
“你放心吧，”福晉扶著詩瑤的手臂走進臥房，“我剛剛既然應了，就替她想好了人家，既然她連做妾都不介意，我又何必斷了人家的前程呢？”
“主子想的是哪一家？”詩瑤試探地眨眨眼睛，“是十四阿哥，還是十三阿哥？”
福晉冷冷一笑，搖了搖頭，“若是我記得沒錯，八福晉年前剛剛小產，八爺府上還沒個正經的妾侍吧？”
詩瑤眼睛一亮，點點頭道，“是，奴婢聽人說，年后八福晉接了兩個良家女孩進府，但一直沒個正經位分。想是以后生了孩子，也得直接抱到八福晉名下養著的。”
“這就是了，”福晉在梳妝臺前坐下，“回頭我去問問貝勒爺，八爺一直沒有子嗣，想是皇阿瑪那邊也十分著急的。烏喇那拉氏好歹是滿族大姓，配給八爺做格格，也不算高攀。”
“主子宅心仁厚，”詩瑤替福晉摘下發簪，“就算為了家里好，這嘉儀小姐也得盡早打發出去。”
福晉看著銅鏡中的人影，輕輕撫上鬢邊，末了，又重重地嘆了口氣。
三月初至，京中已現了春意。
遭了圣訓的佟國維大病一場后，上了告老請退的折子，一時間朝野嘩然。
萬歲爺倒并未多加挽留，賞了一些金銀玉器，便準了佟國維的請求。
八阿哥一派似乎偃旗息鼓，皇上打算讓太子遷回毓慶宮的消息也一早傳開，為太子歌功頌德的折子又宛如雪片般飛向皇宮。
乾清宮
康熙爺坐在龍案后，眉頭微蹙，李光地伺候在一旁，將批復好的折子挨個登記。
顧問行躬身邁進屋門，向皇上俯了俯身，“萬歲爺，四阿哥出了內閣，就直往咸安宮去了。”
“他倒是光明磊落，”康熙爺住了筆，向椅背上靠了靠，“佟國維告老，老八那兒有什么動靜沒有？”
“回萬歲爺，八貝勒一直閉門不出，奴才也沒得到什么消息，”顧問行微微頷首。
李光地向后退了一步，拱了拱手道，“皇上，眼下二月已過，儲位之事一直讓朝臣懸心。依微臣看，是時候讓太子搬回毓慶宮了。”
“你說得有理，”康熙爺垂眸若有所思，“當初朕巡幸畿甸時，胤禛說，朝臣由支持胤禩轉而支持胤礽，多是有所圖謀。眼下依你看，朝野上下對太子一片的贊譽之聲中，有多少是真，有多少是假呢？”
李光地微微一怔，低頭垂首道，“微臣愚笨，朝臣慣會見風使舵，真實心意如何，實在難以察覺。不過，八貝勒年紀尚輕，根基又不深，朝臣未必都肯一心一意幫他。只要萬歲爺多加引導，想是不會犯下大錯的。”
“是啊，胤禩到底年輕，”康熙爺緩了口氣，轉而吩咐顧問行道，“讓人打掃毓慶宮吧，缺什么少什么都直接從內務府取最好的。”
“是，奴才遵命，”顧問行跪禮而下。
康熙爺微闔雙眼，靠著椅背半晌沒再說話，李光地垂首立在一旁，心下隱隱預感，真正的浪頭才剛到腳下。
“傳諭領侍衛內大臣、吏部尚書，”康熙爺睜開雙目，嗓音深沉，“去王鴻緒頂戴，罷免其兵部尚書一職……”
咸安宮
太子與四阿哥對面而坐，玉質的香爐煙塵渺渺。
太子一手攏了攏香氣，微微瞇起眼道，“這是我新得的沉水香，上好的紫檀木，兌了晨起的露水，聞著清淡雅致，細品卻韻味悠長。這整個宮中，也就四弟過來時，我才舍得添上一匙。”
“二哥客氣了，”四阿哥彎了彎嘴角，“我卻不知二哥什么時候喜歡上香料了？這□□添香，總得佳人在側，別有一番閑情雅致才是。”
太子笑著搖了搖頭，“我不過是閑得無聊，尋些樂子罷了。這四四方方的圍墻，四四方方的天，能得些興味的只有這些趨炎附勢的東西了。”
“二哥一番好手段，”四阿哥端起茶碗，刮了刮茶末，“重入朝堂不過是世間的事兒，毓慶宮空蕩蕩的擺在那兒，卻是任誰也進去不去的。”
“這也得虧著四弟幫襯，”太子端起茶碗，取笑地跟四阿哥碰了碰杯。
“殿下，四貝勒，”侍衛統領衛敏由外而入，向兩人匆匆行禮。
“什么事兒？”太子微微揚眉。
衛敏垂頭拱手道，“萬歲爺剛剛下了諭旨，罷免了兵部尚書王鴻緒的官職，還斥責了阿靈阿、納蘭揆敘等人，前后緣由大體與佟國維相同。”
“群臣保奏，暗通款曲……”四阿哥蹙了蹙眉，腦中一個念頭倏地閃過，“二哥，皇阿瑪此番——”
“破壞了我的計劃，”太子臉色暗沉，“皇阿瑪免了王鴻緒的職位，又斥責了阿靈阿、納蘭揆敘，看似繼續打壓胤禩。實則，正破了此前胤禩身后幾大勢力互相猜忌的困頓局面。”
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