康熙四十五年
四月二十，雍親王府
四阿哥帶著張保去見胡期恒時，蘇偉被張起麟拽到了東小院廂房外頭。
“干什么啊？”蘇偉蹙著眉頭，一百個不愿意，“我剛從宮里回來，正想去歇歇呢。”
“歇什么歇啊？”張起麟瞪圓了眼睛，做叉腰狀，“我說你和小英子搞什么鬼啊？莫名其妙地帶回來個小胖子，看起來不大的個子，一口氣把我跟張保的午飯全吃光了，整個一餓死鬼投胎的！”
“唉，”蘇偉聳拉下身子，隨意地擺了擺手，“不就一頓飯嘛，多大點兒的事兒，改天兄弟請你倆到升平樓好好搓一頓。那孩子在家時遭過饑荒，一時緩不過也正常，小英子可憐他，正好咱們府上也缺人，左了不差那一雙筷子嘛。”
張起麟無力地翻個白眼，捅了蘇偉一下道，“主子那兒到底怎么說的，王府屬官都有眉目了嗎？等內(nèi)務(wù)府、敬事房的人進(jìn)了府，咱們得提早做好準(zhǔn)備，防著隔墻有耳啊。”
“你放心吧，有傅鼐他們在呢，”蘇偉老神在在地拍了拍張起麟肩膀，“就算有釘子進(jìn)來，也插不到主子身邊去。”
“我擔(dān)心的不是這個，”張起麟壓低了聲音，瞪著蘇偉道，“府里人多了，口舌就多了。咱們東小院，你和主子……我就怕有那急功近利的，這福晉還懷著孩子呢，萬一鬧出點兒什么事兒，不太好辦啊。”
“這點我也想過，”蘇偉低頭蹭了蹭靴子，“沒別的辦法，只能擦亮點兒眼睛了。好歹主子新進(jìn)王爵，沒人敢隨便非議，至于那些動了歪腦筋的，打殺幾個就都老實了。”
西配院
傍晚，喜兒由外歸來，向廊下的宋氏躬了躬身，往自家堂屋而去。
侍女漾兒扶著宋氏在院子里慢慢溜達(dá)著道，“這幾日，側(cè)福晉可是忙得很呢，王爺、福晉那兒都沒少遞好話，也不知鬧到最后，能給李總管撈一個什么職位。”
“李涵的出身總歸太低，”宋氏撫了撫發(fā)髻，“在咱們府上當(dāng)了這幾年奴才，王爺又怎好給他多高的品級。李氏這一番折騰，怕到最后也落不下好。”
堂屋里，喜兒向李氏福了福身，“小主，王爺今兒在前院待客，怕是不能來咱們屋里用膳了。”
李氏嘆了口氣，一手按了按眉心，“你讓人多盯著點兒，但凡王爺有空了，及時告訴我。”
“是，”喜兒低了低頭，略一躊躇后道，“小主，咱們這幾日急著見王爺，會不會太過刻意啦？奴婢怕王爺那兒會愈加厭煩，把李總管的好處都給忘了。”
李氏看了喜兒一眼，微微彎彎唇角，“你放心，我心里有數(shù)。咱們要是一聲不吭，才會被王爺忘得一干二凈呢。只有把話說到了，王爺才會記起，我這兒跟其他小主不一樣的地方。”
福晉院里
詩瑤給福晉揉著腫脹的小腿，看著外面逐漸亮起的燈籠，頗為不屑道，“主子，奴婢剛聽人說，李側(cè)福晉身邊的喜兒又到前院去了。王爺還在接待客人呢，她也不嫌臊得慌。”
福晉靠在軟墊上讀經(jīng)，語態(tài)頗為淡然，“之前老格、馬廉都沒得蹊蹺，算起來，這李涵辦事還挺牢靠的。李氏也是沉不住氣，王爺不是個任人唯親的人，李涵的能耐擺在那兒，總不至于埋沒了他。這李氏一從中參合，說不定倒扯了自家人后腿了。”
“這李總管再有能耐，到底也是個實打?qū)嵉呐拧！痹姮幪痤^道，“咱們佳暉少爺可不同，正經(jīng)的翰林院出身，又在王爺身邊歷練了這么久，做個三品的屬官誰也說不出什么。加上福晉的姻親關(guān)系擺在那兒，想是皇上也不會不同意的。”
福晉微微嘆了口氣，翻了一頁經(jīng)書道，“王府屬官總得王爺滿意才是，佳暉的能耐我清楚，聰明是聰明，就是不踏實。讓他管理一府瑣事，怕還欠了些火候啊。”
“主子，”詩瑤抿了抿唇，放低聲音規(guī)勸道，“長史以下還有管領(lǐng)、散騎郎輔佐，各個門房也都有自己的屬官。這長史說是一府總管，實際上也不過是協(xié)調(diào)些人員總務(wù)，聽王爺隨時調(diào)遣，佳暉少爺肯定能勝任的。再說，府里不是還有您嗎？由您主持中饋，王府中誰能說一個不字？”
福晉皺了皺眉，尚有些猶疑不決，詩瑤又壓低了聲音道，“主子不想?yún)⒑夏切﹣y七八糟的事兒，但多少也得為肚里的孩子想想。西配院的那幾位，哪個野心都不小。而且，上次因著嘉儀小姐的事兒，您跟娘家已經(jīng)鬧得很僵了。這回，佳暉少爺再沒個好前程，怕是會傷了自家人的心啊。”
“你說的倒也在理，”福晉輕撫了撫隆起的小腹，“我這個做額娘的不立起來，以后孩子也不順當(dāng)。嫁到這王侯公府，背后若是沒了娘家支持，又怎么能站得住腳？
“主子能想通就好了，”詩瑤彎了彎嘴角，“您現(xiàn)在有了身孕，王爺正盼著嫡子呢。您的意思，王爺多少都會顧及著些。再說，眼下，王爺那兒肯定也沒有什么上好的人選。”
東小院
四阿哥邁進(jìn)屋時，蘇大公公正坐在榻上，嗑著瓜子看賬本。
“府里的賬你都懶得管，倒是對兩個小鋪子那么上心，”四阿哥自顧自地?fù)Q了便袍，坐到蘇偉身后。
蘇偉推著炕桌，給四阿哥騰了騰地方，語帶不屑道，“我那鋪子雖然小，但日日都有收入。你這府里的賬就是個無底洞，怎么都填不滿，我才懶得管呢。”
“你那收入也是從我這無底洞挖出去的，”四阿哥伸手?jǐn)Q了蘇大公公的腰一把，“爺封了親王，以后不用你賺錢了，你老實地呆在爺身邊，不許再四處跑了。”
“不行，”蘇偉轉(zhuǎn)頭瞪了四阿哥一眼，“就許你天天跟人勾心斗角、爭權(quán)奪利的，就不許我干點兒大事兒啊。那鋪子都是我的心血，誰都不給！”
四阿哥扁了扁眼，不再跟蘇偉爭執(zhí)，轉(zhuǎn)而拿出封信晃了晃，“年羹堯托胡期恒給爺帶了封信，將川陜一帶的事兒都跟爺說了。”
蘇偉眨了眨眼睛，忽然有些憤憤地道，“他是聽說主子封了親王，想要棄暗投明嗎？這樣巴結(jié)也太沒風(fēng)骨了吧。”
四阿哥輕聲一笑，把信封拍在蘇偉腦門上，“從四川進(jìn)京，又押送了那么多貨物，再快也得十天半個月的。細(xì)算起來，胡期恒準(zhǔn)備進(jìn)京時，爺也還沒得爵位呢。年羹堯又不傻，若他聽說了爺正在此時封爵，說不定就不會讓胡期恒進(jìn)京了。”
“哦，”蘇偉撿起那信封看了看，“主子還跟胡期恒一起用了晚膳啊？那人是個什么樣的人啊？”
四阿哥揚(yáng)了揚(yáng)眉毛，有些奇怪地道，“你不是知道胡期恒嗎？剛才還告訴爺，胡期恒是年羹堯的人呢。”
蘇偉愣了愣，憨憨一笑道，“我只知道他跟年羹堯關(guān)系好，其他的都不知道。”
四阿哥撇了撇嘴，“這胡期恒也是相當(dāng)有來頭的，他出身湖廣武陵胡家，是當(dāng)?shù)氐拿T望族，世代書香門第。他祖父胡統(tǒng)虞是崇禎時期的進(jìn)士，后來官至禮部尚書、大學(xué)士。他父親曾任湖北布政使，聽他說，就是那時，他家開始跟年家來往，他跟年羹堯也成了一起長大的好友。同為胡家子弟的胡鳳翚還娶了年家的長女，成了年羹堯的妹夫。”
“原來是這樣，”蘇偉撓了撓后腦勺，其實，他知道胡期恒，也是上輩子因緣巧合地看過一個貼子，年羹堯勢敗后，同僚門人爭相彈劾，以辨清自己。唯有胡期恒，即便下了大獄，也始終沒有說過年羹堯一句壞話。
“年羹堯在信中提到了川陜的近況，”四阿哥一手拄著腦袋，眉頭微蹙，“齊世武在邊界也不消停，總想染指京中的權(quán)利相爭。二哥那兒一時半刻怕也壓不住他，皇阿瑪遲早會把他調(diào)回京城的。”
“那川陜總督——”蘇偉轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，“年羹堯是又想把主子當(dāng)墊腳石啊？”
四阿哥輕笑一聲，搖了搖頭，“這人有將相之才，就是爺不替他說話，皇阿瑪也不會埋沒了他。倒是，他此時屬意歸順，爺不能再放過這個機(jī)會。”
“可是，太子那邊兒怎么辦？”蘇偉隆起眉心，“若是年羹堯替代了齊世武，手握川陜邊境的軍權(quán)，太子怕是會跟主子離心吧。到時——”
“到時，爺以親王爵位，掌邊境兵權(quán)，就是二哥忌諱，又能如何？”四阿哥瞇了瞇眼睛，“遲早要有那一天的，不是太子，就是胤禩！”
西配院
年氏由耿氏的院子出來，采兮迎了上來，“小主，胡期恒胡大人來了，王爺還特意留他用了晚膳。”
“知道了，”年氏捏著帕子掩了掩唇角。
凌兮上前一步小聲道，“二少爺這回總算是想開了，小主以后也不用左右為難了。”
年氏輕嘆一聲，搖了搖頭，“哥哥的性子，我最了解。若是王爺沒有能幫襯他的地方，他也不會主動示好。此番下來，王爺既然應(yīng)了，咱們王府日后怕是不會安逸了。”
“小主這是何意？”采兮不解地皺了皺眉。
年氏抿了抿唇，放輕音量道，“王爺也是個脾氣倔強(qiáng)之人，我哥哥這么遲來的投靠，還帶著明顯的利用意味，王爺都肯原樣接過。可見，王爺胸有丘壑，志在必得……”
“志在必得？”采兮歪了歪脖子，卻被凌兮從旁拽住衣袖，沖她搖了搖頭。
四月末，敬事房趙副總管果然將一干內(nèi)侍送進(jìn)了雍親王府。
蘇偉把人交給王欽安排，自己把師父賈進(jìn)祿接到了東路的一間小院中。
“師父，您以后也享享清福吧，”蘇偉推開給賈進(jìn)祿準(zhǔn)備的屋子，“我安排個小太監(jiān)來伺候您。”
賈進(jìn)祿四處看了看，敲了蘇偉一個爆栗道，“都過三十的人了，還是不長腦子。王爺新得爵位，以后府里都由屬官說了算，師父哪能那么特殊地一人住一間屋子，這不是招人忌諱嗎！”
“哎喲，師父你放心吧，”蘇偉揉著腦袋，拍拍胸脯道，“我都跟主子稟報過了，這不過是間廂房，主子也答應(yīng)了。”
“不行，”賈進(jìn)祿皺了皺眉，“做奴才的再得寵，也不能忘了自己的本分，否則哪一天丟了腦袋都不知道怎么丟的。師父還是和其他人一起，住到排房那邊去。”
“排房住不下了，”蘇偉連忙擋住賈進(jìn)祿，將他按在凳子上，“師父要是不放心，我回頭就讓內(nèi)監(jiān)們都住過來，把排房騰出來給進(jìn)府的包衣差役住。另外，我朝內(nèi)務(wù)府要了七個新進(jìn)宮的小太監(jiān)，以后都是要伺候小主子的。師父就先教導(dǎo)他們，算是給您安排的差事了，您看如何？”
“恩，那也好，”賈進(jìn)祿略一沉吟后點了點頭，“師父年紀(jì)大了，也幫不上你什么，帶幾個小太監(jiān)還是可以的。對了，你跟師父說說，去年這一年，你到底因何離京？”
蘇偉一時征愣，撓撓后腦勺道，“我不是都跟師父說過了嗎，弘暉阿哥出事兒，我做奴才的，怎么可能不受罰呢？被發(fā)落到盛京去看莊子，已經(jīng)是主子法外開恩了。”
賈進(jìn)祿彎彎嘴角道，“看來王爺對你，倒真是格外看重。師父在宮里這么多年，還是第一次聽說，因罪發(fā)落出去的奴才，大大方方地回了府不說，還照常在主子身邊伺候著。”
蘇偉一時赧然，傻笑著沒說話。
賈進(jìn)祿嘆了口氣，搖搖頭，也沒有再多加追問。
五月初，四阿哥一行，搬到了京郊莊子上，雍親王府開始大動土木。
與此同時，在一個暖風(fēng)陣陣的夜晚，一頂棗蓋青幃小轎將烏喇那拉氏嘉儀抬進(jìn)了八爺府中。
八貝勒內(nèi)宅一直沒有侍妾，八福晉專寵的事也不算秘密。這烏喇那拉氏的女兒進(jìn)了八爺府，在眾人眼里就如羊入虎口，不說八貝勒的冷漠，就是八福晉怕也不會讓她好過。
是以，八爺府的下人根本沒將這位小主放在眼里，勉強(qiáng)收拾出來的院子，斑駁不堪，擺設(shè)的用具也都是庫里最差的。
嘉儀一身月白色鵝黃紋邊筒裙，外罩桃紅色芍藥紋小褂，旗頭上的玉蓮并蒂步搖綴著顆顆碎珠，隨著主人的身子搖搖欲墜，尤為可憐。
侍女繡香見嘉儀坐在床邊無聲地落淚，也不知怎樣規(guī)勸，只得垂首而立，時不時地望向窗外，期盼這一夜，她們家小主不會真的獨守空房。
然，夜色漸深，貝勒府中已一片寂靜。
繡香躊躇片刻，終提起膽子道，“小主，您忙了一天了，歇下吧。”
嘉儀垂著頭沒有理會繡香，干涸的淚痕被鴛鴦錦帕輕輕抹去，她不甘心，她不服氣，她原本的生活不該是這樣的，她的身邊本該是那個豐神俊朗的男子，這樣的夜晚本該如那天滿地飄散的松紅梅枝一樣美麗，一樣沉淪……
沙沙的腳步聲猛然在外響起，繡香慌忙地抬頭看去，只見一溜燈籠滑進(jìn)他們寒酸的小院。
“小主，貝勒爺來了，”繡香驚喜的聲音打斷了嘉儀的滿腹哀怨。
房門被人從外推開，嘉儀抿著唇角抬頭看去，正與一個肖似那人，卻斂了英氣，滿腹儒雅的人影面面相對。
“前頭有事耽擱了，我過來晚了，”八阿哥走進(jìn)臥房。
嘉儀慌忙起身行禮，“妾身見過貝勒爺。”
“起來吧，”八阿哥彎著唇角，將嘉儀扶起，兩人一起坐到床上，“是爺疏忽了，看你這屋子，肯定是那幫奴才又偷懶懈怠。回頭爺讓人給你收拾一間大院子出來，你喜歡什么盡管去庫房里挑。爺這府里人少，你也不用太拘著規(guī)矩。福晉是嚴(yán)厲了一些，但萬事有爺在……”
“多謝貝勒爺，”嘉儀低了低頭，面龐微微泛紅，“妾身一定好好伺候福晉，不會讓福晉生氣，也不會讓貝勒爺為難的。”
八阿哥彎了彎嘴角，嗓音帶了一絲慵懶，“你們?yōu)趵抢系呐畠憾际嵌聝旱模瑺攺那斑�羨慕四哥來著呢。”
嘉儀輕笑了一聲，屋內(nèi)原本沉悶的氣氛帶了絲絲旖旎，繡香躬身輕輕地退了出去。
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