康熙四十五年

    五月初七，京郊大糧莊

    蘇偉跟張保由側門進了屋子，一路避開眾人視線，繞到四阿哥身后。四阿哥微微側頭，看了蘇偉一眼，蘇偉抿了抿唇，做一臉無辜狀。

    那邊，年氏看了李氏一眼，坐回了椅子上，面上倒沒有絲毫慍色。

    福晉轉頭看向四阿哥道，“如今，王府也是用人之際，不知王爺這里有沒有定下屬官人選？若是能及早有個決定，也省的咱們跟著胡猜亂想。”

    四阿哥看了看福晉，微微點頭道，“爺心里已經有了輪廓，既是王府屬官，那多用些自家人也無妨。只不過，到底都是朝廷里有位有品的官宦，出身上倒不能差了太多。李涵這幾年一直管著府內雜事，辦事頗為牢靠，他這里，爺是打算網開一面的。”

    李氏面上一喜，剛要起身謝恩，就聽四阿哥接著道，“就擔個六品管領的位置吧，以后輔佐長史管理府內文移遣委之事，福晉看如何？”

    李氏動作一頓，福晉彎了彎唇角道，“李涵是白丁出身，王爺如此安排是大加提拔了。不過，依李涵的能力，卻也是當得的。”

    李氏抿了抿唇，強自忍下心中的不甘，福了一禮道，“妾身替李涵謝王爺、福晉提拔。”

    “恩，”四阿哥一手撐在桌上，看向年氏，“本王與年老是忘年之交，慕筠進府后又多幫福晉料理后院，為你的堂表兄弟安排前程，也算應當應分。如你所說，年陸既有功名在身，當個從四品散騎郎也不算突兀。孔曄曾在護軍營當值，如今就提為四品二等侍衛，在傅鼐手下做事吧。”

    “多謝王爺抬愛，”年氏起身輕輕一福，福晉的臉色微沉，卻也沒有出聲制止。

    蘇偉站在四阿哥身后，心下清楚，四阿哥此番抬舉年家的人，跟年羹堯的主動示好有很大關系。

    “佳暉、恩綽都是爺的哈哈珠子，出身也高，自是不能疏忽的，”四阿哥看了福晉一眼，“不過，王府長史的名額只有一個，爺還要再掂量掂量。”

    福晉抿了抿唇，目光掃過面目沉靜的年氏和微露嘲諷的李氏，捏著錦帕的手不自覺地用了用力，“長史位高權重，掌一府大小事宜，王爺是該好好思量。只不過王府屬官中多有后宅小主的親眷，這長史的人選總得鎮得住屬下才是。妾身的孩子沒幾個月就要落地了，耿氏那兒也大著肚子，還請王爺多為子嗣考慮，選些穩妥的人才是。”

    “福晉說得有理，”四阿哥微微瞇了瞇眼，輕吐口氣后，站起身道，“今兒就到這兒吧，爺先回去歇著了。”

    “恭送王爺，”屋內眾人起身行禮，蘇偉跟著四阿哥一路走出院子。

    “主子，”蘇偉往四阿哥身旁湊了湊。

    “叫納穆圖回來吧，”四阿哥輕緩口氣，“這府里人一多了，以后難免一筆爛賬，好在納穆圖的出身、能力都夠用，爺也信得著他……”

    蘇偉抿了抿唇，左右看看后放輕聲音道，“其實，福晉的話雖然難聽，倒也不錯。這屬官跟小主牽連過深，難免生出爭權奪利的心思。若是佳暉做了長史，背后由福晉主持中饋，能省下不少麻煩。反正主子志不在一府之地，何不讓福晉安安心心地生下孩子呢？”

    四阿哥停了腳步，轉身盯著蘇偉，蘇偉縮了縮脖子，最后把帶著大蓋帽的腦袋一垂，悶聲不動了。

    四阿哥頗用力地瞪了他一眼，才又舉步往臥房走去，蘇偉緊忙亦步亦趨地跟在后頭，“爺不是沒想過讓佳暉任長史，若福晉實心實意地向爺稟明，爺未必不會答應。可今天你也看到了，福晉始終跟爺藏著心思，還不如李氏直白。佳暉能力不夠，日后定然依附于她，她這樣撐著福晉的尊嚴，若讓她主持中饋，豈不處處跟爺作對？”

    蘇偉聞言點了點頭，四阿哥緩了口氣沉下嗓音道，“至于屬官中外家過多，爺也有自己的考慮。除了年家外，兵部尚書馬爾漢，禮部侍郎完顏羅察，甚至是佟佳氏夸岱一部都在爺的拉攏范圍內，要掩藏他們的存在，利用外戚之便最合適了。皇阿瑪那兒就算有所懷疑，也不會過多干預，畢竟外家做大，對親王來說也是件麻煩事兒。若是后院失火，誰還有功夫培植勢力，覬覦皇權呢？”

    蘇偉撓了撓后腦勺，心中突然涌出些不好的預感，“那，要是真著起火來怎么辦？”

    四阿哥步子一頓，回頭看了看蘇偉，突然一彎嘴角道，“不是還有咱們蘇大公公嘛……”

    十四爺府

    張保將四阿哥的禮品送到門房，又將兩萬兩銀票親自交到了十四福晉的手上。

    “勞張公公回去，幫我們十四爺多謝四哥，”完顏氏彎著嘴角道，“等十四爺回來了，我們定然登門謝禮。”

    “福晉放心，奴才一定把話帶到，”張保拱了拱手，行禮告退。

    完顏氏嘆了口氣，將銀票放到一邊，秀眉微蹙。

    侍女山桃倒了碗清茶遞給完顏氏，“看起來，雍親王還是惦記咱們十四爺的，主子又何必煩惱？等十四爺回來，主子好好勸勸，讓咱們爺給雍親王服個軟，以前的事兒也就罷了。”

    “沒你想得那么簡單，”完顏氏閉上眼睛，按了按眉心，“以前我只當十四阿哥紈绔，有人哄著他開心就是。沒想到，年頭日久，他竟起了別的心思。如今，我是不知該不該勸了……”

    “主子？”山桃疑惑地眨眨眼睛。

    完顏氏抿了抿唇，將銀票撿起遞給山桃，“你放到前院去吧，讓人告訴十四阿哥，這是四哥給的，怎么回禮，由他自己決定。”

    “是，”山桃瞄了完顏氏一眼，接過銀票，行禮退下了。

    五月初，八爺府

    天氣漸暖，府內的花卉都吐了苞芽。

    侍女繡香扶著嘉儀在花園中慢慢散步，路過的奴才都紛紛俯身。八貝勒對這位新格格的寵幸遠超眾人的預料，就連八福晉都斂了氣勢，沒敢找她的麻煩。

    “我見池里的荷葉都展了綠意，”嘉儀撫了撫鬢邊，沖繡香道，“你明早帶人來收收露水，咱們給貝勒爺泡茶喝。”

    “是，”繡香彎著唇角低了低頭。

    正說話間，一個碧綠色錦葉筒裙，青色團花紋小褂的女子穿過拱門，沖嘉儀福了福身，“奴婢見過小主，給小主請安。”

    “姐姐快起，”嘉儀抿了抿唇角，將毛氏扶了起來。

    毛氏與張氏是八福晉接進府的良妾，雖說伺候過八貝勒，但一直沒有名分，是以比晚進府的嘉儀還矮了一截。

    “打擾小主逛園子了，”毛氏品性似乎很隨和，對人說話都帶著溫良的笑意，“奴婢也是在屋里呆著悶了，才尋思出來看看。”

    嘉儀彎了彎唇角，與毛氏一起往亭子里走，“這個月份天氣剛好，外面是比屋子里舒服。”

    “貝勒爺剛賞了小主一間大院子，咱們是比不得的，”毛氏壓了壓嗓子，“不過，今兒早福晉還在發脾氣呢，小主可得小心些。”

    嘉儀愣了愣，轉頭看向毛氏，毛氏抿了抿唇角道，“福晉也是個可憐的，小產傷了身子，生孩子怕是困難了。要不說，小主進府的時候剛剛好，以后若是得了長子，與福晉也不過就是個名分的差別罷了。更何況，貝勒爺對小主那般寵愛……”

    嘉儀紅了臉龐，不好意思地抿嘴笑了笑，毛氏拿下帕子不動聲色地掩了掩唇角。

    一陣頓聲突兀地響起，毛氏蹙了蹙眉，目光往圍墻外看去，嘉儀跟著望過去，只見陽光中，一片綠色琉璃熠熠生輝。

    “這雍親王府也真是的，”毛氏憤憤地吐了口氣，“不分白天黑夜的大動土木，搞得咱們府上也煙氣沉沉的。這四阿哥是得了王爵，但咱們貝勒爺好歹也是他的弟弟，整天一副高高在上的模樣，暗地里竟做那些落井下石的腌臜事兒！”

    “這是什么意思？”嘉儀看向毛氏。

    毛氏略一征愣，隨即惶然地捂住嘴巴，“哎喲，你看我，忘了小主與四福晉是本家了。一時失言，還請小主恕罪——”

    “姐姐不必如此，”嘉儀扶住要起身請罪的毛氏，“我已經進了八爺府，就是八爺的人了，這娘家終究是外姓，我心里清楚自己的位置。只是，姐姐剛才所說，到底是何意？”

    毛氏躊躇了片刻，略帶難色地道，“奴婢只是一介婦人，都是聽人家傳的閑話。這四阿哥跟咱們爺不兌付是一早就傳開的了，咱們爺是一心把人家當兄長，奈何人家看不上咱們。我還聽說，這次皇上分封皇爵，唯獨漏下八爺府，就是四阿哥背后動的手腳呢。說起來，當初格格要進府，奴婢還挺疑惑的。這按理說，您是四福晉的親侄女，怎么也該往跟四爺府相好的王公侯府去啊。這進了咱們府，若是貝勒、福晉對您起了疑心，那以后的日子……”

    嘉儀捧了捧手臂，在晌午的暖陽下，背后竟沁出了涼汗。

    毛氏抿了抿唇，隨即一笑道，“唉，都是奴婢胡思亂想了。咱們爺心胸寬廣，對小主也是實心實意地喜歡，連福晉那兒都擋著不許難為您。看來，這是老天賜的緣分，小主是有福氣的人啊。”

    嘉儀勉強笑了笑，跟毛氏應付了幾句后，便先一步起身離去了。

    毛氏看著嘉儀離開，面目上原本溫和的笑意漸漸變淺變淡，隨即轉身，往福晉的院子走去。

    五月中旬，內務府與禮部給各位皇子定下的莊戶分封正式發了下來，雍親王處果然都是上好的莊園糧戶。而讓蘇偉驚訝的是，年家所在的漢軍鑲白旗第五參領正式劃給了四阿哥。這一回，年家正式成為雍親王的門下屬人了。

    與分封同時而來的，是各位皇子正式遷府，一連幾天過去，阿哥所就剩了十三阿哥的內眷。

    乾清宮

    四阿哥給康熙爺行禮問安，康熙爺靠坐在榻上，隨意地擺了擺手，“你那王府屬官的名冊，朕已看過，有幾處缺失朕都給你補上了。”

    “多謝皇阿瑪，”四阿哥拱了拱手，“今天兒臣來，還有一事想求皇阿瑪。”

    “你說，”康熙爺微微抬眼，看向四阿哥。

    四阿哥略一沉吟，壓下嗓音道，“胤祥在行宮快一年了，兒臣與他通信，得知他的腿傷已經基本痊愈。眼下，各位成年皇子都已建府，只有胤祥的內眷還在阿哥所，怕是不太妥當。兒臣想求皇阿瑪開恩，下旨讓胤祥回京。”

    康熙爺抿了抿唇，看向四阿哥的眼睛微微瞇了瞇，“胤祥行為冒失，不知身體發膚，受之父母的道理。朕的本意是讓他在行宮多反省一段時日，是以也沒有賜他爵位。”

    “皇阿瑪對胤祥的教導，兒臣明白，”四阿哥低了低頭，“只是朝中多有不明真相之人，當初胤祥是因追擊刺客受的腿傷，本是有功在身，如今眾皇子建府，依然不得回京，難免有所微詞。而且，胤祥本性良善，對皇阿瑪也是崇敬之至，兒臣實在不愿看到胤祥孤身在外，思父心切，再因流言蜚語而誤入歧途。畢竟，胤祥曾經最得皇阿瑪看重，兒臣想皇阿瑪也不愿胤祥受太多的苦。”

    康熙爺緩了口氣，向軟墊上靠了靠，思忖片刻道，“也罷，胤祥確實在外挺久了，就讓他回來吧。至于爵位嘛，朕還不知他是否改過自新，暫且擱置，只讓他在內務府領個貝勒的份例也就是了。”

    “皇阿瑪安排得當，”四阿哥掀袍下跪，“兒臣替胤祥叩謝圣恩。”

    吉盛堂

    蘇偉得到消息，吉盛堂的另一位掌柜史大學到了京城，特意抽身前來相見。

    史大學身體魁碩，皮膚黝黑，舉止豪爽，比起王相卿更像蒙古人，見到蘇偉后，沒等王相卿介紹就一個巴掌拍了下來，“這就是咱們蘇財東吧，一早聽相卿提起我還不信呢，這真是天上掉下的財神爺啊。”

    蘇偉被史大學的巴掌拍的差點吐血，只能強撐著笑容道，“史大哥好，咱們都是朋友，不用見外，叫我蘇偉就行了。”

    “好，好，那我就不客氣了，蘇偉小兄弟，你家里也是做生意的吧？聽謝慶說，你做買賣可有一手了——”

    “行了，大哥，”王相卿適時按住史大學的手，“你這鐵掌再拍幾下，蘇弟就要去醫館了。咱們坐下來聊，我先讓伙計把貨卸下來。”

    史大學這次進京，押送了幾大車的皮料和蒙古收來的山珍、奶制品，粗略一算，得有上萬兩的進帳，蘇大公公開心的不得了。

    “宏盛店關門了，申文彥跟咱們做起了南洋行貨的買賣，我又訂購了一批香料，順帶些烏木、珠寶，”蘇偉咬著牛肉干，“這些東西貿然在京城出售容易惹事兒，我尋思著還是讓史大哥帶回蒙古去。”

    “沒問題，”史大學拍拍胸脯，“蒙古貴族也喜好這些稀奇玩意兒，在京城未必能賣的上價，到了殺虎口說不定能翻幾倍。”

    蘇偉眨巴眨巴眼睛，有些羨慕地道，“史大哥領著商隊四處走，可見過漠北不少地方吧。我也好想去看看，不知什么時候能有機會呢……”

    王相卿彎了彎唇角，放輕音量道，“只要蘇弟能抽身，什么時候想去都可以，咱們哥幾個別的地方不熟。漠南蒙古六盟四十九旗，漠北蒙古四盟八十六旗，是閉著眼睛都能穿一趟的。”

    蘇偉咧嘴笑了笑，半趴在桌上道，“其實我也去過蒙古的，不過只到過木蘭圍場一帶，見得不多，還總是被蚊子叮一身的包。”

    王相卿笑著給兩人沏了奶茶，史大學有些疑惑，轉頭看看蘇偉，又看了看自家兄弟終是沒有開口。

    傍晚，蘇偉坐著馬車走了，王相卿領著史大學回了小院。

    “怎么？那位蘇財東跟朝廷里的人有關系？”史大學與王相卿坐到了院中的石凳上。

    王相卿微微彎了唇角，“什么都瞞不過大哥的眼睛。”

    “木蘭圍場豈是一般人能隨意去的地方，”史大學略略地搖了搖頭，“只是不知，那蘇財東的真實身份？”

    王相卿抿了抿唇，在史大學耳邊低語了幾句。

    “這——”史大學征愣地瞪大眼睛，“是宮里出來的，還是哪個王府上的？”

    “應該是皇子身邊的，”王相卿嘆了口氣，“蘇弟沒有主動提起，我也沒有多問。”

    “你糊涂啊，”史大學皺起粗眉，“這種事兒怎么能不問清楚呢，皇族權貴的爭斗咱們在蒙古見得也不少，更何況是京城？”

    “大哥放心吧，”王相卿微揚眉梢，“那位貴人我見過，從年紀來看，京中適齡的皇子就那么幾個。而身邊有一位六品大太監的，就更好打聽了。”

    “這么說，”史大學瞪了瞪眼睛，“你知道是誰了？”

    王相卿抿著唇角點了點頭，“他說自己姓尹，排行老四，如今算起來，該稱一聲雍親王了。”

    京郊大糧莊

    蘇偉下了馬車，讓人抬了幾箱皮料，往四阿哥的院子走去。

    “蘇公公，”東北角的竹林里走出兩人，叫住了蘇偉。

    “喲，年側福晉，耿格格，”蘇偉上前一步，給兩人打了個千兒。

    “蘇公公請起吧，”年氏彎了彎唇角，向蘇偉身后看了看，“蘇公公這是出去啦，沒跟在王爺身邊？”

    “是，”蘇偉低了低頭，“奴才回京替主子辦了點事兒，還帶回了不少好皮子，等一會兒給各位小主送去。”

    “蘇公公有心了，”年氏輕抿唇角，“當初，蘇公公在宮里照顧我父親，王爺也由此與我父親相識。如今，年家正式成了王爺的屬人，還都得虧蘇公公當年的善舉呢。”

    “側福晉客氣了，都是奴才應當做的，”蘇偉低了低頭。

    年氏輕揚嘴角，向身后的凌兮看了看，凌兮從袖中掏出一只鼓囊囊的荷包遞到蘇偉眼前，“這是側福晉的一點心意，還望蘇公公笑納。”

    蘇偉眨巴眨巴眼睛，一時還沒決定接不接時，就聽不遠處一聲笑語，“喲，年妹妹真是八面玲瓏的人物啊，這家里頭的人剛安進王府，就開始賄賂蘇公公啦。”

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