康熙四十五年

    五月末，京郊大糧莊

    泛綠的田埂旁，四阿哥與原兵部尚書馬爾漢一前一后地慢慢走著，蘇偉帶著護衛(wèi)隨從不遠不近地跟在后頭。

    “皇阿瑪將大人調(diào)任吏部，也是對大人的看重。胤祥已經(jīng)在回京的路上，雖說沒有爵位，但總還領著貝勒的份例。他建府之事，本王會一應周全，大人安心上任就是。”

    “有勞王爺操心，”馬爾漢低頭拱了拱手，“只是眼下，那蕭永藻得了圣上青眼，被提為漢軍旗兵部尚書。老臣實在擔心，鄂倫岱等人會利用他，在軍中為八貝勒培植勢力。”

    “蕭永藻是個慣會鉆營官場的，”四阿哥停下腳步，目光若有若無地落在遠處農(nóng)戶們忙碌的身影上，“上次他之所以受鄂倫岱指使，向皇阿瑪進言阻礙胤祥受封，也是因著缺人舉薦。如今，他已得了兵部尚書的職位，胤禩再想控制他，就沒那么容易了。”

    “王爺言之有理，蕭永藻這個人，老臣也略有了解，絕不是個甘心受人擺布的。只不過，”馬爾漢皺起眉頭，撫了撫短須道，“八貝勒的野心不比尋常，蕭永藻也不是個潔身自好的。這以后的皇子之爭中，比起太子跟王爺，只怕他還是會站在八貝勒后頭。”

    四阿哥抿著唇，思忖了片刻，輕蹙眉心道，“皇阿瑪既然看重蕭永藻，那滿軍旗兵部尚書又由誰來接任呢？”

    “這正是老臣要向王爺稟報的，”馬爾漢微微垂首，“老臣聽聞，此前圣上召見蕭永藻時，曾提起調(diào)齊世武回京，任兵部尚書一職之事。只不過，被蕭永藻以恐其偏心川陜舊部的理由勸阻了。但萬歲爺要調(diào)齊世武回京之心是已然下定了，就算不是兵部尚書，怕也是朝中要職。依老臣看，六部當中，是要有一番大動作了。”

    “齊世武……”四阿哥斂了神色，在田埂邊負手而立，“邊境兵權至關重要，如今策妄阿拉布坦是越發(fā)狂妄了，川陜一帶的軍情最讓皇阿瑪忌諱。齊世武若是回京，川陜的形勢必然更加嚴峻。大人如今執(zhí)掌吏部，邊境兵權更迭之事，還請大人多為本王門屬在皇阿瑪面前張目。”

    馬爾漢略一思忖，拱手俯身道，“王爺所指，老臣明白。西北能承軍情重擔之人本就不多，老臣亦十分屬意此人，若有機會定為其竭盡所能。”

    約近晌午時，馬爾漢行禮告退，四阿哥派了一隊侍衛(wèi)將其送回京城。

    百無聊賴的蘇大公公管地里的農(nóng)戶要了兩穗掛在屋檐下的包米，撿了些干草就著背風的土丘烤了起來。

    “你倒是會享受，”四阿哥撩開袍擺蹲在烤苞米的蘇公公身旁，“王府已經(jīng)快修葺好了，爺想著過了夏天再搬回去。府里那些烏七八糟的事兒就先交給納穆圖吧，反正他剛回來，正好熟悉熟悉。”

    “你看著定唄，”蘇偉把玉米放到鼻子底下嗅了嗅，又放回火堆上，“不過，內(nèi)務府新送來的包衣奴才都還在府里呢，還有敬事房新進的太監(jiān)。得讓納穆圖看緊點兒，別讓人偷著占了便宜。”

    四阿哥彎了彎嘴角，一手攬住蘇大公公的肩膀，“親王府邸可是僅次于皇宮的深宅大院，再怎么看緊些，都少不了那些投機取巧的小人。”

    蘇偉從鼻子里哼出一聲，看著泛起焦黃的玉米吞了吞口水，隨即想起什么似的轉頭看向四阿哥，“對了，十三爺眼看著要回來了。到時候，咱們幫襯著建府，遷居怎么都行。就是，先知會十四阿哥一聲吧。”

    四阿哥冷下神情沒說話，蘇偉抖著肩膀蹭了蹭他，“于情于理，你這個做哥哥的都得有所表示，就上次禮單那點兒東西，你也好意思拿得出手？這回十三爺沒撈到爵位，咱們幫忙理所應當，但總也不能太偏了十四阿哥的啊。”

    “行啦，”四阿哥瞥了蘇偉一眼，搶過剛烤好的玉米，吭哧就是一口，“不是有蘇公公那兩萬兩嗎？于情于理，于公于私，都夠用了……”

    ………………

    “張保，你這個叛徒！”

    八爺獵園

    幾匹駿馬在林中呼嘯而過，驚起一樹鳥雀。

    一只麋鹿在樹后露出半個腦袋，八阿哥當先搭弓瞄準，“九弟，今兒八哥就不讓著你啦？”

    晚了一步的九阿哥可惜地甩了一下拳頭，卻不想，八阿哥的箭還沒射出，另一只箭矢凌空而至，麋鹿應聲而倒。

    兩人循聲望去，只見胤禵騎著一匹墨黑色的駿馬停在草叢中，沖八阿哥一拱手道，“八哥，承讓了！”

    八阿哥朗聲一笑，舉手回禮，“胤禵的箭法是越來越精進了，做兄長的，真是慚愧之至啊。”

    幾人又在林中跑了幾圈，眼看著太陽西斜，才縱馬而回。仆役們在棚子里熱了茶，又上了點心，讓幾位爺先歇上一歇。

    “今兒玩得可是過癮，”九阿哥接過隨從遞來的布巾，擦了擦脖上的汗珠，“自打建府以后，我就沒閑下來過。府里一幫窩囊廢，事事都得親自過目，到現(xiàn)在莊子鋪子還一筆爛賬呢。”

    八阿哥聞言彎了彎唇角，語帶勸慰道，“剛一出宮都是這樣的，自建門庭哪有想得那么容易？好好提拔幾個心腹，等都鍛煉出來，你就清閑了。若是有什么需要幫忙的，盡管跟八哥提，只要八哥能做到的，絕不二話。”

    “還是八哥爽快，”九阿哥咧了咧嘴，向后靠了靠，隨即想起什么似的皺起眉頭道，“我跟十四可是倒霉到家了，好不容易熬到出宮，結果就得了個貝子的爵位。那三瓜兩棗的俸祿，連塞牙縫的都不夠。我可聽說，胤祥這次回京，雖說沒趕上賜封，卻是直接領的貝勒份例，倒是比我們這難兄難弟還寬綽許多。”

    “不要胡說，”八阿哥抿了抿唇，沉下嗓音道，“胤祥是有過在身，他那個貝勒份例，就是些分戶莊子，只能擔個開支而已。皇阿瑪那兒，是連旗籍都沒給的。這日后自建府第，卻沒有屬人心腹，想是很不容易的。屆時，咱們能幫一把就幫一把，到底都是兄弟。”

    九阿哥輕笑一聲，若有若無地瞥了胤禵一眼，語調(diào)微揚道，“八哥就是太愛操心了，胤祥那兒，還用咱們幫忙？四哥得封親王，自是不會讓胤祥受太多苦的。這一回，胤祥能平安回京，還都虧著四哥求情呢。”

    八阿哥彎了彎唇角，沒有回答九阿哥的話，轉而朝身旁的侍從使了個眼色。仆從端了兩個錦盒上來，躬身送到九阿哥，十四阿哥跟前。

    “這是八哥的一點心意，”胤禩向椅背上靠了靠，面色和緩，“你們剛剛建府，正是花銷大的時候，這點兒銀子聊勝于無吧。十弟那兒我也準備了一份，回頭讓人送過去。”

    十四阿哥打開盒子一看，五千兩的銀票工工整整地擺在里頭，“八哥太客氣了，這讓弟弟們怎么好收呢？”

    “是十四弟見外了，咱們兄弟有什么不能收的？”九阿哥倒是沒有推卻，直接讓人捧了盒子下去，“單是日后，八哥有什么需要，千萬別跟弟弟客氣。弟弟別的本事沒有，只這銀子，說是信手拈來也不為過。”

    “九弟賺錢的本事，為兄是知道的，自然不會客氣，”八阿哥抿唇一笑。

    十四阿哥見狀，也沒有再多糾結，讓人收了銀票后，自己撿了點心吃，“九哥又有什么賺錢的買賣了？這在京城里開鋪子，做生意也不容易吧？”

    九阿哥輕哼一聲，滿臉喪氣地往椅背上一靠，“還真讓你說著了，這在京城里行走也得當心腳下，否則，一個錯眼就容易惹來一身腥。”

    “怎么？”八阿哥聞言挑了挑眉，“京里還有人敢尋你的麻煩不成？”

    “還不就是咱們那位好四哥嗎？”九阿哥撇了撇嘴，頗為生氣道“上次我跟老十相中了一間鋪面，領著順天府治中一起去好言相勸，誰知讓四哥碰個正著，當頭就是一頓數(shù)落。后來，我又一打聽，那鋪子的東家姓蘇，十有□□就是四哥身邊的那個大太監(jiān)。”

    “蘇培盛？”胤禵眉梢微翹。

    “應該就是他，”九阿哥轉頭看向十四阿哥，嗓音帶著戲謔，“我這回是明白你的痛苦了，四哥比皇阿瑪都會教訓人，那大帽子扣下來，你連個還嘴的機會都找不到。”

    十四阿哥垂下眼眸，沒再說話。

    八阿哥聞言一聲淺笑，“你呀，把手都伸到四哥荷包里去了，能怪人家責備你嗎？要我說，你和老十也多注意些，別在京里太過張揚，萬一被都察院、順天府的人拿住了把柄，皇阿瑪那兒，不好交代。”

    “八哥放心吧，”九阿哥一聲苦笑，“有了這回的教訓，咱們哪還敢任著性子來啊。”

    時近傍晚，幾位阿哥還在棚子里聊天，一個腿腳輕快的小廝由不遠的莊子而來。

    “貝勒爺，”小廝跪在門口稟報道，“小主讓人在院子里備了晚膳，不知主子們何時回去？”

    “天色是不早了，”八阿哥看了看外頭，“讓人把獵物收拾了，胤禟、胤禵今晚就別回京了，咱們到院子里一同用膳去。”

    “全聽八哥安排，”九阿哥彎起唇角道，十四阿哥也點了點頭。

    八阿哥讓人先回莊院準備，九阿哥見奴才們領命而去，微微笑著道，“八哥倒是甚少帶女眷來，可見這位新嫂是當真得了八哥的喜歡。”

    “九弟就愛取笑，”八阿哥抿了抿唇角，神色很是平常，“烏喇那拉氏是貴妃娘娘賜下的，我自是不能薄待。”

    十四阿哥聞言，動作微微一頓，眉宇間若有所思……

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