康熙四十五年
七月二十八，雍親王府
蘇偉坐在腳榻上，把四阿哥的手捧在臉旁，雙眼通紅，神情委頓。
二十年前，他面對身患血痢的小四爺還能頭腦清醒地安排瑣事、調度前后。二十年后的他，卻只能束手無策地被揪著心窩子的疼與排山倒海的恐懼和擔憂充斥了頭腦，強裝出的鎮定在見到躺在床上、一無所覺的人時，剎那間消失的無影無蹤。
二十年的相濡以沫，磨滅了四阿哥的冷情與蘇偉的凌厲，帶來的卻遠不只曖昧溫存的情愫，還有再分不開彼此的羈絆和深入骨髓的依賴。
“蘇公公，是我沒用，”張保滿面悔恨地跪到地上，從來堅韌的眼神破天荒地閃了淚光，“是我沒注意到主子的身體，是我疏忽了主子的安全……”
“不關你的事，”蘇偉把眼睛埋進四阿哥的手掌里，聲音微微顫抖，“是我沒照顧好他，我應該時時刻刻跟在他身邊的，我總是偷懶，他都生我的氣了——”
蘇偉的話沒說完，蒙在眼睛上的手掌微微動了動。“主子？”蘇偉征愣地抬起頭，正與勉強睜開的雙眼四目相對。
“哭啦？”四阿哥費力地扯了扯嘴角，拇指輕輕掃過蘇偉的臉龐，聲音時有時無地幾乎若不可聞，“我剛剛還夢到你了……別怕，你在這兒，我也不怕……”
“胤禛，”蘇偉扁了嘴，爬到四阿哥枕旁，跟他臉貼著臉，“你會沒事兒的，我會照顧好你的！”
“恩，”四阿哥彎起唇角，微微睜開的雙眼開始不自覺地顫抖，“我生病……生的突然，你要小心宗人府……調查，不怕……拿出威風來，不許……受委屈。”
“我知道，我知道，”蘇偉鼓著腮幫子，硬生生地把眼淚憋回去，伸手捂住四阿哥的嘴，“你快休息，什么都別擔心，我會保護好自己，保護好你，我會把一切都安排好的……”
四阿哥輕輕吐了口氣，感覺有什么東西在從自己的身體里緩緩抽出，剛剛的一番話似乎用去了他所有的力氣，漸漸陷入黑暗的最后一個畫面是蘇偉蒼白的臉色，兔子一樣紅彤彤的雙眼。
京郊大糧莊
王爺遲遲沒有回府，蘇公公又帶走了丁芪，王爺身染重病的消息終是沒能瞞住，一股不安的氣息開始在奴才間彌漫開來。
“姐姐，姐姐，”鈕祜祿氏繞到小廳門外，探頭朝陪著耿氏的詩玥招手。
“我去看看，”詩玥沖耿氏彎彎唇角，起身走出小廳，“出什么事兒了？可是福晉生了？”
“不是，”鈕祜祿氏把詩玥拉到小廳南窗下，左右看看后壓低了聲音道，“是王爺出事兒了！”
“王爺？”詩玥愣了愣，往小院門口看去，卻沒看到蘇偉的影子。
“蘇公公已經回京了，”鈕祜祿氏打斷詩玥的猜想，“我聽丫頭說，是王爺得了重病，蘇公公帶著丁芪匆匆忙忙就走了……”
小廳內，耿氏見鈕祜祿氏拉走了詩玥，兩人在另一頭嘰嘰咕咕地說些什么，心下有些好奇，便借口想吃粥遣走了身邊的侍女，自己往南窗旁靠了過去。
“能是什么病呢？”詩玥緊蹙著眉頭，“王爺這兩天不是都好好的嗎？什么病能發的這樣急啊。”
鈕祜祿氏滿面躊躇地抿了抿唇，最后一跺腳道，“是天花，聽跟著庫魁公公回來報信兒的人說，王爺得了天花！”
耿氏身形一晃，猶如五雷轟頂般向后倒去，七個多月的身子重重地摔在地上，兩腿間頓時一片濡濕。
另一頭，隨著福晉的一聲痛呼，嬰兒的哭聲終于響起。
門外的丫頭們都長長地呼出口氣，只年氏、李氏神情上未有半分輕松。
“王爺大喜，王妃大喜，”接生的嬤嬤跑出門外，沒看到王爺只好往兩位側福晉身前一跪道，“王妃生的是個阿哥，一個白白胖胖的小阿哥。”
“辛苦嬤嬤們了，”年氏示意凌兮給賞，“王妃怎么樣了？”
嬤嬤有一瞬間的躊躇，但隨即也直言道，“王妃的身子有些弱，生孩子時拖得也久，多少傷了元氣，須得好好補養才是。”
年氏、李氏對視了一眼，強撐著嗓音道，“王妃給王爺誕下嫡子，是雍親王府的大喜事，嬤嬤們先下去休息，一會兒——”
“等一下，”詩玥突兀地打斷年氏的話，腳步匆匆地趕了過來，“側福晉，耿格格摔倒了，看樣子怕是要早產！”
八爺府
八福晉得了小廝的消息，轉頭往八阿哥的書房走去。
八阿哥正將寫好的信交給下屬，讓他送到留香茶莊去，下屬給八福晉行了個禮，匆匆而退。
“門房來報，宗人府的侍衛進了雍親王府了，”八福晉走到八阿哥身旁，“這回也是陰差陽錯，沒想到烏喇那拉氏的膽子那么大。”
八阿哥輕聲一笑，將書桌上的宣紙一張張理好，“也是四哥倒霉，誰想到偏讓他碰上了。不過也差不到哪兒去，只要城西那邊安排的好，毓慶宮和雍親王府就再難站到一條線上了。”
八福晉抿了抿唇，躊躇了片刻道，“那，烏喇那拉氏該怎么處理？”
“能怎么處理？”八阿哥抬頭看了八福晉一眼，“自然是好生養著，不只要讓她平平安安的，更要她顯赫一時。等過了這陣子，我就像皇阿瑪請封，賜她側福晉之位。”
八福晉寒了臉色，低下頭不再說話。
八阿哥彎了彎唇角，站起身握住八福晉的手道，“福晉放心吧，不過是個位分，什么都代表不了。這件事一過，府上的大事小情還是由福晉做主，只要不壞了貝勒府的名聲，福晉想如何便如何可好？”
八福晉微微彎起唇角，抬頭嗔了八阿哥一眼，隨即想起什么似的道，“對了，妾身剛剛得了消息，還沒恭喜貝勒爺呢，毛氏有孕了。”
“真的？”八阿哥眉眼一亮，“這倒是一樁喜事，等她生下孩子，便抱到福晉膝下撫養，也能了卻福晉一片愛子之情。”
八福晉抿了抿唇，勉強撐起笑容道，“妾身是為王爺高興呢。毛氏這次也算有功，妾身想，等她生下孩子，便正式抬了格格吧。否則，等到日后，孩子生母身份太過低微，對孩子也不好。”
八阿哥聞言，一時神情冷峻。
八福晉愣了愣，隨即慌忙俯身道，“是妾身的不是，妾身失言了！”
“福晉不必如此，”八阿哥緩下神色，伸手將八福晉扶起，“這陣子府上事多，烏喇那拉氏和毛氏那兒，福晉就得多看顧了。”
“那是妾身應盡的本分，請貝勒爺放心，”八福晉低了低頭，背后竟滲出絲絲冷汗。
雍親王府
宗人府、順天府的侍衛、衙差先后進了雍親王府，宗人府左司理事官蘇努與順天府尹施世綸一同進了正院。
納穆圖帶著一干屬官上前接待，雙方各自見禮后，蘇努皮笑肉不笑地開口道，“卑職想長史大人也明白我們這次來是為了什么。皇上心系雍親王，而雍親王此次突發急癥也著實奇怪，我們宗人府與順天府奉旨調查此事。雍親王染上時疫，身邊的奴才最先難辭其咎，而這毒害雍親王之人最可能藏在這群奴才之中。還請長史大人配合，將平時常在雍親王身側伺候的奴才交給卑職。也讓卑職能查清事情的來龍去脈，以策王爺安全。”
納穆圖聞言微微蹙眉，與傅鼐對視一眼后，彎起嘴角道，“理事大人既是奉旨而來，我等自是不敢阻攔。只是，我們王爺如今尚在病中，身邊伺候的人都是用慣了的，此時更換怕是不妥。不如，理事大人就在府中調查，需要提誰來問話，我等為大人安排就是——”
“長史大人！”蘇努沉下臉色，揚起聲音道，“王爺此次生病很有可能是遭人毒害，而今兇手未明，很有可能就在王爺身邊，長史大人怎么還能如此隨意行事？若是王爺再遭人毒手，長史大人有多少個腦袋擔當得起？又有多大的本事向圣上交代？”
傅鼐從旁緊抿唇角，沉聲開口道，“若如大人所言，將王爺近身奴才全部帶走，太醫無從知曉王爺的寢食習慣，怎么替王爺治病？換其他人上前伺候，一時不察，讓王爺吃了不該吃的東西，耽誤了王爺病情，又由誰來負責？”
蘇努輕聲一笑，兩手背到身后，宗人府的侍衛立時嚴陣以待，“傅侍衛如此一說，是打算抗旨到底了？”
“蘇努大人，”施世綸見狀上前一步道，“咱們今天是來查案的，不是來找麻煩的，王爺尚在病中，怎可在王府里大動干戈！”
“喲，施大人倒很會做人啊，”蘇努瞥了施世綸一眼，對這位百姓口中的“施青天”很是不屑，“施大人不想大動干戈，當初就別接下圣旨啊。如今，圣上等著結果，他們卻連幾個奴才都不肯交出來，要我們怎么查？你們順天府不敢得罪權貴，我們宗人府可不怕，來人啊——”
“我看誰敢？”一聲清喝打斷蘇努的話，一行人簇擁著中間黃鶯補子的大太監穩步而來。
蘇努見狀撇了撇嘴，上前一步道，“這位就是蘇公公吧。”
蘇偉昂首站到納穆圖與傅鼐中間，卻連看都沒看蘇努一眼，直接沖施世綸道，“施大人，咱家聽說我們王爺的病癥與城西的時疫很像？”
“是，”施世綸點了點頭，“城西前一陣興起的時疫就很像天花，但傳染性不如天花強，發病卻比天花猛烈。”
“既是如此，還請施大人帶兩位城西的大夫來給王爺確診一下，”蘇偉背著手道，“如今王爺病情沉重，經不起一點耽擱。有過問診經驗的大夫，許能幫上一二。”
“蘇公公言之有理，”施世綸拱了拱手，“我這就命人把城西的大夫盡皆請來，只不過，雍親王突發急病之事——”
“我明白施大人的難處，”蘇偉打斷施世綸的話，“能近王爺身側的奴才都有誰，沒人比我更清楚了，謀害王爺誰最有嫌疑，也沒人比我更清楚了，施大人可就此在王府住下，我一定全力——”
“蘇公公這是想轉移注意力啊，”蘇努打斷蘇偉的話，卻沒有注意到某位公公猛然沉下的臉色，“蘇公公可知道，卑職們可是奉了——”
“你閉嘴，你個有名無實的小雜碎不配跟本公公掰扯！別以為我不知道你是誰的狗！”蘇偉猛地轉過身，一雙圓潤的大眼睛此時仿佛啐了毒，硬生生地將領了一隊侍衛的宗人府左司理事官逼退了兩步。
“怎么？”蘇偉嘲諷地揚起下巴，“直郡王倒臺了，納蘭明珠翹辮子了，你連掉三級還不知足，如今換一個主子就搖起尾巴了？是不是誰喂你□□，你就能替誰叫喚啊？”
“你——”蘇努一口氣噎在嗓子眼里，差點沒厥過去，想當初他可是正一品大員，世襲鎮國公世子的爵位，后來因直郡王之事被削官去爵，一路從宗人府左宗正調到五品左司理事，后來好歹納蘭揆敘伸手幫了他一把，讓他不至于外放他鄉。
可無論如何，他也是宗室氏族的身份，就是正三品的施世綸也不敢隨意搶在他前面說話，哪想到一個無官無爵的太監，竟敢這樣羞辱他？
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