康熙四十五年
九月末，八爺府
初秋的花園已帶了些許蕭瑟的寒意，嘉儀的小院一改往日的冷清，充斥著滿滿的不安與嘲諷。
八福晉與挺著肚子的毛氏坐在院中的石凳上，張氏眉目微斂，立在兩人身后。繡香扶著嘉儀站在堂屋廊下，屋內已是一片狼藉，金環帶著幾個嬤嬤將嘉儀僅剩的一點家當翻得到處都是。
又過了半個時辰，金環捧著一只木盒走出堂屋，盒內幾只乳白色瓷瓶尤為引人注目。嘉儀微微變了臉色，低垂著頭走到福晉身前跪下。
“叫劉鶴過來，”八福晉冷冷地瞥了嘉儀一眼，就任她一直跪在院子當中。
劉鶴是八爺府的大夫，醫術也是京城數得上的大手。金環將劉鶴引到小院時，嘉儀正哭著向八福晉請罪。
“妾身真的毫無歹心，妾身只是想服侍貝勒爺而已，”嘉儀跪得久了，膝蓋已有些支撐不住，“妾身知道，用這種閨中秘藥有礙觀瞻�？墒牵@藥只是調理身子的，并沒有媚藥的成分，妾身更沒有那個膽子用藥物迷惑貝勒爺，還請福晉明察——”
“行了，你這信口雌黃的本事可是越發精進了，到底是不是媚藥可不由你的一張嘴來決定，”說完，八福晉轉頭看向劉鶴道，“劉大夫，你來驗一驗這白色瓷瓶中的東西�！�
“是，奴才遵命，”劉鶴一拱手，接過瓷瓶到一旁細細查驗起來。
嘉儀還跪在地上，由膝蓋竄上的寒意，讓她的身子不由自主地顫抖。
張氏看著嘉儀越發蒼白的雙唇，略一躊躇后小聲對八福晉道，“福晉，讓嘉儀格格起來回話吧，這后院的奴才來來回回地都看著呢�！�
八福晉轉頭看了張氏一眼，拿下帕子掩了掩嘴角，轉而對嘉儀道，“你起來吧，別這幅柔弱無骨的樣子，好像本福晉一味欺負你似的。”
“妾身唐突，多謝福晉，”嘉儀低了低頭，由繡香攙扶著晃晃悠悠地站了起來。
“福晉，”正說話間，劉鶴已經檢驗完畢，躬身走到八福晉身前，“回福晉，這藥的成分奴才已經一一驗過，是專門調理女性私隱的藥材，并無其他疑處�！�
八福晉聞言雙眼微瞇，有些懷疑地道，“其中，沒有媚藥的成分嗎？若是接觸久了，會不會對身體有害？”
“福晉請放心，”劉鶴低頭拱手，“這藥粉所用的藥材都十分珍貴，且藥性相合，相輔相成，當是閨中秘藥的至寶，用得久了，對于女性的身體會有很大改善，并無不良影響。另外，除了幾味稍有助情致的香料，并無明顯催情的成分，實在算不上媚藥�！�
“這么說，”張氏突然插嘴道，“這藥確實只是調理身子的咯？”
八福晉面色一寒，回頭瞪了張氏一眼，張氏慌忙垂下腦袋。
“小主說的沒錯，”劉鶴低著頭繼續道，“這藥算得千金良方，頗有療效，于深閣女子來說，也是可遇而不可求的�！�
張氏抿了抿唇，偷偷地看了嘉儀一眼，不再吭聲。
八福晉冷冷一哼，一手搭在石桌上對嘉儀道，“就算現在你沒用媚藥，不代表以后不會用。你花了多少銀子淘來的這藥粉，若是貝勒爺壓根不肯來你這兒，不是都白費了嗎？可見，你還是揣著見不得人的心思�！�
“福晉，”嘉儀淚濕了雙眼，又俯身跪下，“嘉儀已經嫁進了八爺府，所作所為都不過是想尋個輕松點兒的日子罷了。妾身真的不敢存其他的心思，妾身只想安安生生地在貝勒爺和福晉身邊活下去，還請福晉明鑒……”
八福晉長長地吐了口氣，百無賴聊地站了起來，也不再搭理哭得梨花帶雨的嘉儀，轉身沖毛氏道，“天兒也不早了，咱們都回去歇著吧。金環，把那些藥粉處理了！以后府里不許再弄這些有傷風化的東西，否則別怪本福晉不講情面！”
嘉儀的身子越發僵硬，跟著張氏、毛氏俯身行禮，跪送福晉一行慢慢遠去了。
“小主，”繡香見人走遠，連忙扶了嘉儀起來。
嘉儀一改適才的傷心絕望，尚掛著淚痕的臉龐露出一絲陰狠，“東西都還在嗎？”
“小主放心，”繡香扶著嘉儀慢慢走回屋里，“奴婢把東西埋在后院的花池子里了，任她們把屋子翻出花來也找不到的。”
“那就好，”嘉儀邁進門檻，看著滿屋的狼藉，指尖慢慢嵌進了掌心中。
另一頭，八福晉領著毛氏、張氏走到拱門一側，忽而停住了腳步，轉頭沖兩人道，“你們二人都是我精心挑選入府的，目的是什么，想是不用再強調了吧？”
毛氏與張氏對視了一眼，雙雙俯身，八福晉抿著唇角點了點頭，“只要毛氏這一胎能生個男孩兒，咱們府里就周全了，本福晉勢必不會虧待你們�！�
“多謝福晉，”二人行禮謝恩，毛氏張揚著一張笑臉，張氏暗暗地向后退了一步。
“不過，”八福晉的目光冷冷地掃過二人，“若是有人生出了什么不該有的心思，動了什么不該有的念頭，也別怪本福晉不講情面”
毛氏、張氏俱是一愣，連道不敢，八福晉又瞥了張氏一眼，轉身扶著金環的手臂走了。
毛氏輕吐了口氣，見福晉走遠轉身對張氏道，“你也真是的，平日里跟個悶葫蘆似的一聲不吭，怎么今兒這么嘴快？”
“我——”張氏囁嚅了一聲，卻不知該如何解釋。
毛氏搖了搖頭，看向張氏的眼神帶了一絲輕蔑，“不是姐姐話多，你日后行事也當心著點兒。那烏喇那拉氏再怎樣失寵，也是有名有份的。平日里盡量遠著點兒，當心沾了一身腥。姐姐我日后好歹有這個孩子依靠，你這孤身一人，當心一步走錯，把自己搭進去。”
“多謝姐姐提醒，”張氏低垂著頭，聲音虛軟無力，“妹妹只是擔心自己連累福晉，冤枉了烏喇那拉氏，一時失態，以后斷不會多嘴了�！�
“那就好，我也累了，你也快回去吧，”毛氏揚了揚手帕，扶著丫鬟轉身走了。
荷卉暗暗撇了撇嘴，上前扶著張氏，張氏眸色晦暗，一路走來神情漸漸清冷，“荷卉，通知巧文今晚來見我。”
“是，”荷卉低了低身。
雍親王府
蘇偉垂著一頭短了一半的辮子在銅鏡前轉圈圈，小英子舉著圓鏡站在蘇偉身后，鼓起的腮幫子十分可疑地抖動著。
“笑什么��？”蘇大公公轉身雙手叉腰，“你信不信我今晚把你們辮子全都剪下來？”
“行啦，”臥在榻子上看書的四阿哥及時解救了小英子，“爺看著短短的，毛茸茸的挺好看的，你要是不好意思，回頭找條假辮子編在一起不就行了？”
“我才不稀罕呢，”蘇偉扁了嘴，隨手拽了兩把辮子，嘟嘟囔囔地爬上軟榻，“都是你們這個時代的人審美畸形，月亮頭有什么好看的……”
“又胡說什么呢？”四阿哥微微蹙眉，把人摟進懷里，“皇阿瑪應該快回京了，京中的動作都開始收斂。不過，對于爺來說，倒是個好機會。”
“什么機會？”蘇偉兀自揪著燒焦的辮子尾，對于自己的審美變化有些不能接受。
“傅鼐手里的人又成熟了一批，”四阿哥翻了一頁書，“爺打算趁著這個時候，把新的網撒出去�！�
蘇偉眨巴眨巴眼睛，揚起下巴看著四阿哥道，“粘桿處嗎？”
“什么粘桿處？”四阿哥愣了愣，“爺只是在朝堂內外安插自己的眼線而已，沒有消息來源，以后做什么事兒都顯得被動�！�
“哦，我的意思是，”蘇偉撓撓后腦勺，“傅鼐手下的密探也不少了，不用成立個什么組織，專門管理嗎？”
“這個……”四阿哥陷入思考。
蘇偉抿了抿嘴唇繼續道，“傅鼐一個人到底精力有限，有組織有頭領，也方便日后發展。密探中間，可以單線聯系，每個人只知道自己的接頭人，不知道其他同屬，這樣就省得一個被抓牽出一堆了……”
四阿哥瞪著眼睛看著他們家蘇公公侃侃而談，末了捏了捏蘇偉的嘴道，“你倒是挺有心思的，要不爺把這個‘粘桿處’交給你管理？”
“啥？”
適時撤出內廳的小英子屁股還沒做熱乎，就見自家二師父風風火火地沖了出來，“師父——”
“快走，咱們去新店瞅瞅，今晚不回來了！”一把拽住小英子的脖領子，蘇偉一溜煙地消失在了東小院門口。
旁觀了一切的張起麟，雙手合十拜遍了漫天神佛后，磨蹭進了堂屋里。
四阿哥正撫著額頭靠在軟墊上，見張起麟慢吞吞地挪了進來，恨鐵不成鋼地嘆了口氣，“那個爛泥爬不上墻的……你去把傅鼐給本王叫來！”
十月初，京中發生了兩件大事。
一是皇上傳回圣旨，斥責敦郡王行止魯莽，不思進取，令其在府內閉門思過，不準隨意外出。二是，原安和親王岳樂之子，多羅安郡王馬爾渾病重。
安親王正是八福晉的外祖家，岳樂去世后，由第十五子馬爾渾承爵，而馬爾渾與其幾位兄弟鎮國公景熙，固山貝子吳爾占等都是胤禩的忠誠擁護者。
八爺府
因八福晉娘舅馬爾渾的病重，八爺府上下也是噤若寒蟬。
毛氏、張氏都縮在自己的院子里，連伺候的奴才們都甚少出門，到了傍晚時分，后花園中除了巡邏的侍衛很少能看到旁的人影了。
巧文拎著食盒穿過花園往嘉儀的偏僻小院而去，她本是府內的粗使丫頭，連內務府的包衣奴才都比不上，因得罪了管事的姑姑，最后只落得個給失寵小主提膳的活計。
小院堂屋外，房門依然緊緊地關著，嘉儀院里的奴才深知這位小主不得貝勒爺與福晉的待見，都慣會偷懶�；�。
巧文拎著食盒長驅直入，到了門旁時動作一頓，往東北角的窗下走去。
“小主，這藥咱們還是趕快處理了吧，”繡香的聲音帶著深深的不安，“雖說那天沒被搜查出來，但這幾天總有人明里暗里地打聽藥方，萬一再讓福晉發現了——”
“她都已經來搜過一次了，還能怎么樣？”嘉儀的聲音分外虛弱，“這點藥粉是我最后的希望了，我不能眼睜睜地看它們沉進荷塘里……”
“小主，”繡香低聲安慰了幾句，轉而道，“不如，咱們先把它們埋了吧。等貝勒爺回來了，福晉也不緊盯著后院了，咱們再挖出來用？”
嘉儀沉默了片刻，隨后壓低聲音道，“那就這么辦吧，你回頭找個穩妥的地方，別讓人發現了。”
“你放心吧，小主，”繡香的腳步聲響起，巧文低了低身子，轉回前院，敲了敲屋門道，“格格，奴婢給您送飯來了�！�
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