康熙四十五年

    十二月初，平安面館

    一個老實巴交的青壯漢子，掛著滿身的面粉掀開后廚的門簾，沖坐在角落的女子道，“妹子，恩公來了。”

    繡香慌忙起身，沖隨后而入的兩人深深一福道，“奴婢見過蘇公公、李公公。”

    “姑娘客氣了，”蘇偉摘下腦袋上的貂皮小帽，露出澄圓深邃的大眼睛，沖繡香燦然一笑，“這些日子也是辛苦姑娘了。”

    “奴婢不敢，”繡香向后退了一步，低下頭，耳根后透出些許紅潤。這位蘇公公的氣勢派頭，與八爺府那些要么低眉順眼、佝僂著半個身子，要么張揚跋扈、借主子的身份耍威風的太監當真是大為不同。有些時候，繡香會誤以為自己是在和哪位教養極好的高門公子說話，禁不住的羞赧害臊。

    李英瞥了一眼春心萌動的小丫頭，暗自撇了撇嘴，伸手給自家師父拉開長凳，又撿起被隨意扔在桌上的暖帽撲了撲灰。

    蘇偉是沒注意繡香的神態，俯身坐下后揉了揉后腰，沖繡香擺擺手道，“你也坐吧，這是在你家，有什么好拘謹的。”

    繡香抿了抿唇，抬頭看了蘇偉一眼，倒沒有再三推辭，輕輕坐到了方桌另一側，“多謝蘇公公幫我哥哥開起這間面館。否則，只靠我的一點月例，連侄子入學的費用都付不起。”

    蘇偉彎了彎唇角，一手放在桌面上，“這本是我應承你的，有什么好謝的。你侄子既有科考的志向，也別耽誤了孩子的前程。等回頭有我認識的商隊來了，便送你侄子南下，江南多文人學士，不怕找不到好老師。反是在京中，容易引人注意。”

    “奴婢明白，”繡香連連點頭，“奴婢絕不會給蘇公公找麻煩的，一切但憑蘇公公做主。”

    蘇偉微笑著點了點頭，沉吟了片刻開口道，“我接了你的消息，八貝勒是當真沒懷疑到嘉怡小主的身上？”

    “沒有，”繡香慌忙搖頭，“這幾天，貝勒爺對小主的態度大為改觀，既讓我們遷了院子，又賞了很多金銀珠寶。反是福晉那兒，聽說是娘家舅舅重病，回了安郡王府，一直沒見人。”

    蘇偉抿了抿唇，略帶深沉的目光慢慢掃過繡香手腕上的珊瑚珠串。

    繡香身子一顫，將手串摘下，放到桌上，試探地開口道，“蘇公公，我們小主沒有遭到懷疑，肯定不會自尋死路地供出蘇公公的。這手串，奴婢當是用不到了——”

    蘇偉輕聲一笑，將手串推回到繡香身前，“你別怕，這不過是有備無患的一條后路罷了。如今，嘉怡小主能重得貝勒爺看重，日后與八福晉相爭，于咱家是有百利而無一害，自不會讓好好一個姑娘香消玉殞的。只不過，八貝勒可不是個簡單的人物——”

    蘇偉輕輕勾起唇角，雙眼微瞇，那副神態，讓站在一旁的小英子在冒冷汗之余大感眼熟。

    “嘉怡小主的身份尷尬，又得罪了八福晉，這個時候決不能因一時的勝利而放松警惕，”蘇偉繼續道，“那個張氏如若真的懷了孩子，大可一用。有她的幫襯，你與小主也不至孤立無援。”

    “可是，”繡香略一躊躇，“張氏傷了貝勒爺的身子，已是坐實了的。就算她有了身孕，十月懷胎一過，怕也難逃一死。”

    “這個，就得看小主的手段了，人到生死關頭，膽子就會大了很多，更何況是就要做母親的人，”蘇偉話音一頓，突然轉問道，“八貝勒的身子到底傷的如何？那藥起了多大作用？”

    繡香抿了抿唇，壓低聲音道，“我聽小主說，貝勒爺只是傷了精氣，稍加調養便能恢復了。那藥，也不知是不是從外而入，藥性發的不夠，好像沒怎么起作用。”

    蘇偉皺起眉頭，與小英子對視了一眼，回頭沖繡香道，“嘉怡小主的地位剛剛開始穩定，一切還不宜操之過急。你便多幫我盯著八爺府后院，有什么事，來平安面館留話就是。你的家人，我自會多加看顧。”

    “是，多謝蘇公公，”繡香起身，又朝蘇偉福了一揖。

    蘇偉擺了擺手，也沒再多耽誤，從小英子手上接過帽子，兩人一前一后出了平安面館。

    “妹子，”壯漢見人走遠，掀簾子進了后廚，“你這樣在八爺府幫恩公辦事，會不會有危險啊？”

    繡香看了自家哥哥一眼，低下頭，沒有說話。

    壯漢窘迫地在圍裙上擦了擦手，走到繡香跟前道，“要是有危險，咱們就不干了。你侄子能讀成什么樣就算什么樣。你別因為你嫂子的幾句酸話，把自己搭進去。”

    繡香搖了搖頭，將桌上的珊瑚手串又戴回腕子上，手指輕輕在珠子上劃過，“哥哥把事情想得太簡單了。從一開始，我就沒有選擇的余地。若不是蘇公公，我和小主早就是一抔黃土了……”

    八爺府

    劉鶴為八阿哥診完脈，又開了張新方子給小榮子。

    八阿哥靠坐在軟榻上，見劉鶴低垂著頭，便冷下嗓音道，“爺的身子一直沒有好轉，你到底有幾成把握？”

    劉鶴身子一僵，慌忙跪下道，“貝勒爺恕罪，實在是此藥太過霸道。藥性解去容易，可貝勒爺的身子想要調養好，恐怕需要積年累月的——”

    “混賬！”八阿哥一手掃落藥碗，目眥欲裂，“積年累月？你的積年累月是不是要本貝勒爺跟你耗上一輩子！”

    “奴才不敢，”劉鶴連連叩首，“奴才學識淺薄，對此藥毒疏于了解。好在奴才有兩位老師在太醫院任職，不如奴才——”

    “不行，”八阿哥厲聲打斷劉鶴的話，“若是能召太醫，我還用你作甚？爺的病，決不能透漏半分！”

    “奴才明白，”劉鶴眼珠一動，“不如這樣，奴才假托其他病人前往太醫院問診，絕不叫人懷疑到貝勒爺身上。”

    八阿哥抿了抿唇，思索了片刻，轉頭吩咐小榮子道，“去找個底子干凈的，把剩下的藥粉用了。太醫院的人都是人精，決不能馬虎大意。”

    “是，”小榮子俯身領命，送劉鶴出了正堂。

    雍親王府

    穿了一身官服的丁芪被領到東小院，四阿哥靠在軟榻上，神情慵懶。

    “微臣拜見王爺，”丁芪將藥箱放下，給四阿哥行了個規規矩矩的臣子之禮。

    四阿哥彎起唇角笑了笑，將手中的古冊放到一邊，“本王都聽蘇培盛他們說了，你在太醫院干的還不錯，本王當初也是沒有看錯人。”

    “王爺謬贊了，”丁芪拱了拱手，“微臣能有今天，多虧王爺提拔。無論微臣以后前程如何，微臣都不會忘記雍親王府的恩情。”

    四阿哥點了點頭，坐正身子，將手腕放在茶桌上，“給爺把把脈吧，上次重病后，爺總是覺得疲累。”

    “是，”丁芪連忙打開藥箱，拿出腕枕，將四阿哥的手放在上頭，細細地問起脈來。

    一炷香后，丁芪俯下身子，“王爺大病一場，傷了些元氣，還需進補一段時日。微臣再為王爺開幾道藥膳，所謂藥補不如食補，從根子上補養，才好徹底祛除病氣。”

    四阿哥微微點頭，看著丁芪拿出紙筆開藥方，兀自躊躇了片刻開口道，“本王還有一事想問問你，這男子若是傷了子孫根，可有辦法恢復？”

    丁芪微微一愣，抬頭看了四阿哥一眼，又慌忙垂下腦袋道，“回稟王爺，這能否恢復得具體看傷情如何，傷了多久，如何傷的。”

    四阿哥抿了抿唇，眉頭輕輕蹙起，“是自小傷的，就像太監們那種，但沒有那么徹底，后來又長出些許，只是不比正常男子的能力。”

    “這個，”丁芪略一思索，“若是自小傷的，怕就很難恢復了。而且，天長日久，人的身體已然陰陽平衡，若是妄自蓄陽，破了平衡，恐損壽數。”

    “竟是這樣……”四阿哥沉吟了片刻，又抬起頭沖丁芪道，“今兒的事兒，只是本王隨口一問，勿要向旁人提起。”

    “微臣明白，”丁芪低頭拱手。

    傍晚，東小院書房內陷入一陣詭異的沉默。

    蘇偉拎著自己的貂皮小帽，杵在四阿哥的書桌前頭。四阿哥一手端著茶碗，剛剛飲進的茶水含在口中，半天沒咽下去。

    小英子等了半天，沒見四阿哥對自家師父的偉大壯舉有任何反應，不禁好奇地在蘇偉身后探出半顆腦袋。

    誰想，電光火石間，身經百戰的蘇大公公直接蹲到了地上，四阿哥一口茶水噴出，將小英子澆了個透心涼。

    屋子里響起一陣驚天動地的大笑聲，站在書架旁邊的張保默默地領了還淌著茶水的小英子退到門外。

    蘇偉被笑得頗不好意思，甩著帽子撓撓后腦勺道，“你笑什么啊？我精心策劃了那么久，你也不驚喜一下！”

    “爺，爺驚喜，啊哈哈……”四阿哥笑得上氣不接下氣，“本王的蘇公公，實在太厲害了……”

    蘇偉撇了撇嘴，一步一蹭地挪到四阿哥旁邊，略帶委屈地道，“可我棋差一招，那藥性不夠，沒造成多大效果。”

    “已經夠了，”四阿哥好不容易忍住笑意，拍了拍蘇偉的屁股道，“要是真沒效果，依老八的性子，斷不會為了一個還沒影的孩子將張氏留下，也絕不會那么快就提拔烏喇那拉氏。就算他懷疑八福晉，大可再納一位側福晉進府，與八福晉分庭抗禮。提拔一個同樣有嫌疑的烏喇那拉氏，不過是不想再節外生枝。所以，俱爺估計，你那藥可能真起作用了。”

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