康熙四十六年
二月十三，傍晚
回府的馬車上，八阿哥與納蘭揆敘坐在一處。
見著各府的馬車紛紛上了長街，納蘭揆敘才放下車窗道，“皇上這一去，怎么也要兩個月。貝勒爺之前何不趁熱打鐵，將托合齊等人曾與索額圖私下結黨的證據呈上去。如今，兩個月耽擱下來，太子那兒怕會生出什么變故啊�！�
“兄長勿須擔心，”八阿哥斂眉一笑，“我不怕太子生出什么變故，怕的就是他一動不動。索相倒臺這么長時間，若說皇阿瑪對托合齊等人之事全不知情，我卻是不信的。之所以這樣睜一只眼閉一只眼，還是因著不想動太子而已。眼下，我逼著二哥動起手來，就是要看看皇阿瑪那兒還能容忍到什么時候�！�
“可是，”納蘭揆敘沉吟了片刻，“我卻聽說，鎮國公的折子到了大理寺就被壓了下來。太子那兒，暫時也沒什么其他動作。”
“大理寺？”八阿哥聞言冷聲一笑，“這樣正好，我原本還愁怎樣一箭雙雕呢，他就自己蹚進這灘渾水里了。既然有人自以為得了皇阿瑪的幾分看重，就能只手遮天了。咱們且就看看他日后如何收場吧……”
翌日，雍親王府
詩瑤迎了福晉的二嫂富察氏進門，雙方見了禮后各自入座。
三阿哥弘昀被抱到外間給富察氏看，富察氏喜的眉開眼笑，一邊逗弄著弘昀一邊對福晉道，“咱們阿哥生來就帶著一股子貴氣，如今看這天庭飽滿的聰明樣子，以后一定也是個才學八斗的�！�
“嫂子慣會開玩笑，”福晉斜倚在榻上，淺笑著道，“他還這么小，哪看得出以后什么樣來。只要有弘暉的一半出息，我也就知足了�！�
“瞧你說的什么話，”富察氏讓乳母把孩子抱了下去，“我知道弘暉走后，你這心里總是別不過勁兒來�？墒牵缃衲愣加辛撕腙�，何必還見天兒地苦著自己？”
福晉緩緩地嘆了口氣，撐著身子坐了起來，“嫂子是只知其一不知其二，以前府里只有弘暉一個，咱們家的門庭也勉強撐得起來，我心里多少還有些底氣。可是如今，王爺有了三個兒子，咱們家里又鬧出了那么大的事兒，我心里怎么能不慌？怎么還能樂得出來？”
“唉，”富察氏抿了抿唇，想到死去的烏雅氏，也不免嘆了口氣，“上次你派人回來，我這心里也著實難受了一陣。要是平常，我跟你二哥多盯著些，也不至于鬧成這樣……”
“這事兒也怪不得你們，”福晉揉了揉眉心，“我離家十五年了，一味地顧著皇家的規矩，娘家人走動的也少。烏喇那拉氏成了個空架子，也怪不得竟生出些魑魅魍魎來�！�
富察氏抿了抿唇，拉了福晉的一只手道，“我知道你的心思，好在佳暉還在王府里，總能幫襯一二。弘昀的前程，你也不要太著急，他是王爺的嫡子，只要沒有大的過錯，這府里誰能越過他去？要我說，你與其跟幾個太監較勁，還不如把心思用到王爺身上�！�
“王爺……”福晉垂下頭，臉色暗淡。
富察氏緩了口氣，輕拍著福晉的手道，“咱們女人的日子哪有十全十美的，你嫁進了天家門戶，不用操心柴米油鹽，可不得多在男人身上動些心思？我見你這后院里的幾個，雖然都有些小心思，但都還算安分。你是沒見你二哥那些妾侍有多能折騰，嫂子不還是一日日地熬過來了？”
“王爺那個人，跟二哥他們不一樣，”福晉緩慢地搖了搖頭，低垂著眼瞼道，“我與他十五年的夫妻，卻越來越像是陌路人。他的喜好、想法，我恐怕還不如那幾個太監清楚�！�
“哎喲，我的姑奶奶，你這幅玲瓏心肝都被王妃的顏面蒙住了，”富察氏苦笑著拍了拍福晉的手道，“咱們誰也不是一出生就了解男人的。你是王府里正兒八經的女主子，想了解王爺愛吃什么、穿什么，就大方方地叫人來問。那幾個太監再怎么端著，還敢在你面前擺架子不成？”
福晉留了富察氏用午膳，過了晌午，富察氏才告辭離去。
詩玥與鈕祜祿氏逛園子回來，正碰上詩瑤送富察氏出去，遠遠地看了一眼，詩玥暗地里蹙了蹙眉。
“這看起來，福晉的身子應該是好一些了，”鈕祜祿氏轉著帕子道，“自暗房那日出事后，福晉都好些天不見人了�！�
“許是病得久了，想念娘家人了吧，”詩玥低下頭，眉目暗轉。
鈕祜祿氏上前挽住詩玥的手臂向前走，“我見這富察氏比那個烏雅氏強得多了，福晉的娘家也是多災多難，聽說那個烏雅氏從咱們府里回去不久就得病死了。”
“這事兒跟咱們也沒關系，你可別在外頭多嘴，”詩玥拍了拍鈕祜祿氏的手，“現在府里的日子安穩沉靜，也少不得福晉的功勞。”
鈕祜祿氏莞爾一笑，捏著帕子掩了掩唇角道，“我只跟姐姐說些體己話，姐姐也別往心里去。依妹妹看啊，福晉這左一場病又一場病，就是因為咱們王府實在太過安穩了……”
傍晚，隆福寺后街的弄堂外停下一輛馬車，車簾子一掀開，跳下來兩個拉拉扯扯的人。
小英子一手拽著蘇偉的袖子，一手摳著車門，絲毫不顧過往行人的注意，嘶啞著嗓子吼道，“師父，你太不講究了！昨天剛跟你說別往面館去，今天你就到小院來了�；仡^王爺問起來，就算把你壓箱底的都送給我，我也不會幫你隱瞞的！”
“誰用你瞞著了？我才不怕他呢，”蘇偉弓著馬步，甩袖子，“我都把人贖回來了，總得有個交代啊。身正不怕影子斜，你要告密盡管告去！”
“師父，你這是恩將仇報！你不怕主子，我還怕呢，”小英子脫了手，被蘇偉拉著往小院走，“早知道你今天要來這兒，我才不會跟著呢。早上你一個字都沒透，你就是故意騙我來的�！�
“別羅里吧嗦的，我蘇偉在宮里宮外橫行這么多年，怎么教出你這么一個窩窩囊囊的徒弟來，”到了小院門口，蘇偉甩開小英子的手，理了理衣服。
小英子看著自家裝模作樣的二師父，暗暗地翻了個白眼，也不知道前幾天是誰整日趴在床上，拿個枕頭出氣的。
小院被打掃的很干凈，干枯的涼棚也換了新葉，棚下擺著古箏和搖椅，門口還多了兩盆矮松。
慕辭堅決不肯住正屋，帶著蘇偉給派來的兩名小廝住在了西廂房。蘇偉問他會不會打算盤，第二天他就真的去了吉盛堂，雖說記賬還不利落，但慕辭學得很快，賬房也很高興多了這樣一個幫手。
脫下一身白衣，摘掉斗笠，換了灰色長衫的慕辭，倒明朗了很多。見到蘇偉也不見外，拿了外頭買的幾樣糕點給他吃。
“掌柜的說我干得不錯，現在一個月八錢銀子，”慕辭陪著蘇偉坐在涼棚下，“等我能獨當一面了，一個月能領到一兩二錢銀子，逢年過節還有紅封可拿。雖然不知道什么時候能還你那三百兩，但我總算能用自己的雙手過日子了�！�
“你能這樣想就好，我還怕你吃不了那份辛苦呢，”蘇偉彎了彎唇角，“你既然是書香門第的出身，我日后需要你的地方不會少，那三百兩銀子且不用放在心上�！�
慕辭笑著低下頭，兩手撫上琴弦，“如今，這箏不再用以取悅他人，能談給摯友恩人聽，真是子墨最大的福氣了。”
院子里兩人相談甚歡，可憐小英子在門口探頭探腦，差點把辮子揪禿了。
眼看著天快黑了，蘇偉跟慕辭交代完，這才跟小英子上了馬車。
馬車駛出隆福寺街口，蘇公公完全無視自家徒弟陰暗的視線，靠在軟墊上哼著不成調的小曲兒。卻不想，馬車突然一頓，全無防備的蘇偉一個趔趄，差點撞到車窗。
“怎么回事兒？”小英子掀開車簾，幾個護衛也圍了過來。
“請蘇財東恕罪，小的是一時莽撞，”一個一身墨綠色長袍的男人站在馬頭旁，“小的一直在此處恭候蘇財東大駕，看著蘇財東的車馬過來，一時激動才攔到了路中央，卻不想差點釀成大錯。還請蘇財東下車查看，若有損傷，小的愿以身家性命補償�！�
蘇偉僵在了原地，他還一句話沒說，這人倒是竹筒倒豆子似的沒完沒了，聽著語氣不知道的還以為車里坐的是什么兇神惡煞的人物呢。
“不知閣下是哪一家的掌柜？”蘇偉掀開車窗，從這人的穿著就能看出這人確是有些身家的。
“哦，請蘇財東勿怪，”那人連忙走到車窗下，沖蘇偉一揖到底，文人的做派倒與吳雪松有幾分相像，只是更為謙恭客氣，“小的是徽州人士，姓余，單名一個嘉字，祖輩經營一家隆盛商號。進京以后，便久聞蘇財東大名，今日特來拜會�！�
“徽州，隆盛商號……”蘇偉覺得有些耳熟，眨了眨眼睛道，“這么晚了，閣下還等在此處，恐怕不只是普通結交之意吧？”
“是，”余嘉又沖蘇偉拱了拱手，“小的不敢在蘇財東面前作戲。實不相瞞，小人一家經營的隆盛商號，與吳記歷來是死對頭。只因祖上庇佑，小人家里得了一張兩淮引窩，常年做販鹽的買賣，才能高出吳記一頭。如今，小人聽說，蘇財東有意鹽業，特來表達誠意。只要蘇財東肯屈就，小人愿奉上引窩，整個隆盛商號都甘為蘇財東驅使�！�
蘇偉又一次愣在原地，瞪圓的眼睛還沒眨兩下，就見余嘉沖路旁招了招手。
一個一身寶藍色錦袍的年輕男子捧了一只不小的木盒出來，走到車窗前給蘇偉微微鞠了一躬。
余嘉諂笑著拍拍道，“這是給蘇財東的見面禮，只要蘇財東肯應承，小人還有大禮備下�！�
人家都說是見面禮，也不能不收啊。蘇偉心里唱著小九九，面上一點不變地伸手去接木盒，卻不想手剛伸到木盒下，便被一根手指，輕輕地撓過掌心。
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