康熙四十五年
二月末，鑾駕進了江南。
江寧織造曹寅與蘇州織造李煦奉旨接駕，康熙爺一如往前，帶著隨駕諸人，住進了江寧織造府。
傍晚，太子院中，侍衛得麟避開眾人眼線，進到內廳。
“外面怎么樣了？”太子伏在案上，抄著一卷華嚴經。
得麟上前一步拱手道，“殿下的安排沒有白費，民間又漸起朱三太子之言，尤其在江南一地，復明之聲日甚。”
太子點了點頭，將抄好的一頁經書遞給書桌旁伺候的小初子，“皇阿瑪這幾日就要往明孝陵祭拜明太祖，這次的祭祀準備的尤其盛大，可見百姓中的流言已經頗讓皇阿瑪忌諱。不過，此事切忌過猶不及，你要派人多盯著些，別讓那些亂臣賊子借此起事。”
“屬下明白，”得麟俯身。
太子接過小初子遞來的布巾擦了擦手，將桌上的一封折子遞給得麟，“讓兵部派人遞上去，大理寺按下了景熙的彈劾，老四那兒咱們也不能沒個交代。”
“是，”得麟接過奏折，又低下頭道，“京中傳來消息，托合齊、齊世武幾位大人倒很安分，但也常派人往江南而來，不知是打聽南巡的消息，還是另有所圖。”
太子端起桌上的茶，冷冷一哼，“這些人的膽子是當真縮不回去了。你今晚就派人解決掉衛敏，把尸體給托合齊送去，讓他們知道知道對本殿陽奉陰違的下場！”
“屬下遵命，”得麟俯身行禮，領命而退。
二月二十七，京城
尹勝容跟著掌柜杜宏進了吉盛堂后院，蘇偉正扒拉著算盤珠子與慕辭對賬。
“蘇財東，”尹勝容淺笑著走進院內，“這幾天還有些涼，怎么好坐在外頭算賬，當心受寒。”
“是尹公子啊，”蘇偉抬起頭，“我沒覺得冷，坐在屋里悶得慌。尹公子今日怎么有空過來了？余掌柜府上都安頓完了？”
尹勝容彎了彎唇角，坐在了石桌一側，只對慕辭點了點頭，又轉身沖蘇偉道，“蘇財東太客氣了，咱們以后都是自己人了，這么公子、財東的叫多見外？不如，小弟稱您一聲蘇大哥，您就叫小弟勝容好了。”
“額，”蘇偉有點感慨自己大哥的輩分，又想起了他的大哥王相卿，恍惚了一會兒點點頭道，“也好……對了，這位是慕辭，吉盛堂的賬房先生。”
尹勝容轉頭沖慕辭一笑，“慕先生好，一早聽說慕先生彈得一手好箏，不知哪日可與勝容切磋一二呢？”
“尹公子謬贊了，”慕辭微一低頭，神色清淡，“慕辭彈箏只是聊以□□，不敢與人切磋……”
尹勝容狀似無趣地撇了撇嘴，又轉頭沖蘇偉道，“蘇大哥今日可有空？我們余掌柜的府上都安頓完了，想請蘇大哥過去吃一頓遷徙宴呢。到時候，就算慕公子不肯賞光，勝容的琴也多多少少能添些趣味兒。”
“這個……”蘇偉困窘地撓了撓后腦勺，眼前閃過他家四爺近來頻頻吃醋發飆的畫面，后脖頸頓時一涼。
慕辭看了看蘇偉，又看了看尹勝容，輕揚眉梢道，“財東，這幾日往蒙古的商隊就要發了，吳老板送來的綢緞都還沒有清點呢。哪些留在京城，哪些發往大漠，恐怕都得蘇財東做主才是啊。”
“對對對，”蘇偉一拍巴掌，“我這幾天走不開，余掌柜那兒我會備上厚禮送過去的，再說，隆盛商號與吉盛堂內在的關系還是不要讓太多人注意到為好。”
“好吧，”尹勝容抿了抿唇，若有若無地瞥了慕辭一眼，“雖說過幾日，余掌柜就要南下為貴主跟蘇財東效勞去了，但勝容暫時是要留在京城的。我看中了城西的一間鋪子，準備開間琴行。到時，蘇大哥可一定要來給我捧場哦。”
“額，好……”蘇大財東又摸了摸發涼的脖頸，僵硬地點了點頭。
傍晚，雍親王府
蘇偉晃蕩進東小院時，四阿哥正窩在書房的軟榻上看書，一旁的炕桌上擺了兩碟奶皮酥餅，一碗還冒著熱氣的銀耳蛋羹。
“這又是福晉送來的？”蘇偉蹬了靴子，爬到四阿哥身邊，“你怎么不吃呢？我看那酥餅都煎得金黃了，肯定外酥里脆的。”
“你想吃你吃吧，”四阿哥掀眉斜了蘇偉一眼，“這幾天爺一聞到□□味兒就想吐。”
“嘿嘿……”蘇偉傻笑兩聲，撿起一塊酥餅就著蛋羹吃了起來，“余嘉和吳雪松的親眷都安頓好了，這兩人打算不日就南下，主子要不要他們在江南額外注意些什么？”
“江南的情況太過復雜，爺暫時不想過多接觸，”四阿哥放下書冊，看著蘇偉咬著酥餅，把兩頰塞得鼓鼓的，“最近京城內外又傳起了朱三太子的謠言，一些埋伏在皇城附近的前明余孽開始借機蠱惑人心。爺總覺得這事出的蹊蹺，皇阿瑪一向最重視籠絡漢心，自三十八年太湖金和尚一案后，這些年天下清平，怎地無緣無故地又傳出前明的流言來？”
蘇偉眨巴眨巴眼睛，咽下一口酥餅道，“我從前一直以為朱三太子是一個人，后來才知道所謂朱三太子指的是崇禎皇帝自縊后，流落民間的三個皇子。難道，現在那三個皇子還沒抓到嗎？為什么一直有人出來冒充？”
四阿哥抿了抿唇，沉默了片刻，吐出口氣道，“這些事兒你只自己心下有數就好，千萬不要在外面說。其實，當初崇禎皇帝遺留下的三個兒子，如今已經只剩了一個。民間之所以還打著朱三太子的旗號，是因為那兩位皇子被抓住后，都是以假冒的名義處決的，所有知道真相的人，一個活口都沒有留下。”
蘇偉咽了口唾沫，默默地打了個寒戰，“改朝換代的事兒也不是第一次，既然要處置前朝的人，又何必偷偷摸摸的呢？把消息公告天下，不也省的再有人打著旗號鬧事嗎？”
“改朝換代是歷來就有，”四阿哥往后靠了靠，“但滿漢之別卻是第一次如此突兀。當初元世祖忽必烈率著蒙古鐵騎橫掃天下，甚至一路打到了西海之濱，開拓疆土比秦皇漢武更甚。可是到了最后，還是敵不過朱元璋的一句驅逐胡虜、復我中華。從大清入關以來，滿蒙八旗的心中就一直懼怕什么時候民間再出一個朱元璋，再被趕回山海關外的蒼茫草原去。所以，無論是先皇，還是我皇阿瑪都尤為注重拉攏民心，削弱滿漢之別，不再走元朝的老路。如此，怎樣處置明朝皇子就是一大關鍵，若是公開論處，肯定會引起民憤。可若置之不理，民間反清之聲就再難消弭干凈。”
蘇偉抿了抿唇，低下頭攪了攪碗里的蛋羹，“其實，我覺得，滿族也好，漢族也好，蒙古族也好，都是中國人。只要老百姓過得上好日子，沒必要爭什么長短……”
四阿哥慢慢彎起嘴角，輕聲一笑，“大道之行也，天下為公，選賢與能，講信修睦，故人不獨親其親，不獨子其子，使老有所終，壯有所用，幼有所長……是故謀閉而不興，盜竊亂賊而不作，故外戶而不閉，是謂大同。這是胤禛之愿，蘇偉之心也……”
轉眼間，三月初，京城漸有□□。
八爺府，瑞珠扶著毛氏在花園里慢慢走著，毛氏眼看就要臨產，走起路來愈發費力。
“福晉也真是的，非要您沒事兒出來走這一趟，”瑞珠踢走路上的石子道，“怕您生產時沒有力氣，怎么不怕您懷胎時遭罪啊？”
“行啦，”毛氏瞪了瑞珠一眼，“我整日在屋子里躺著也悶得慌，出來走走怕什么的。以后不許再編排福晉，若讓旁人聽了去，我可保不住你——”
“喲，姐姐怎么挺著個大肚子在院子里教訓起奴婢來啦？”嘉怡帶著繡香穿過拱花門而來，“我當初的院子，姐姐住的不舒服嗎？我記得那院子里還有個涼棚來著。”
毛氏一手扶著肚子冷笑一聲，“妹妹還真是好記性啊，一個院子都記得那么清楚？無怪乎是烏喇那拉氏出來的千金小姐呢。”
“多謝姐姐夸贊，”嘉怡并未靠近毛氏，只遠遠地站在山石后頭，“嘉怡天分普通，就只有記憶好些。什么人對我做過什么事兒，嘉怡都會事無巨細地一一記下，待能回報之日，一樣都不會差的。
毛氏吸了口氣，腹部突然傳來一陣抽痛，額頭上漸漸滲出些冷汗，一手扶住瑞珠的手臂道，“我沒工夫陪格格說些閑話了，格格好好逛園子吧。瑞珠，咱們走。”
“誒，姐姐就這么走了？”嘉怡上前一步，“妹妹還想跟姐姐一起去看看張氏呢，畢竟你們都身懷六甲，彼此多相處些，說不定還能分些福分。”
“不勞妹妹操心，”毛氏頭也沒回地向前走去，“誰的福分誰自己兜著，用不著別人來管。”
“是啊，”嘉怡看著毛氏有些踉蹌的身影，揚起聲音道，“誰的福分誰兜著，這要是個沒福分的，再分也是分不來的。”
正院，八福晉屋里。
金環給八福晉輕敲著小腿，看八福晉越加瘦削的臉龐道，“主子不要太操心了，鎮國公的折子遞上去，就如同泥牛入海，根本沒個音信。就算出事，也出不到咱們家來啊。”
“唉，”八福晉輕嘆了口氣，“你可知鎮國公參的都是誰？再說，憑著貝勒爺的性情，既然讓景熙舅舅上折了，這件事就必然不會簡單罷了。這要捅了天的變故，還在后頭呢——”
“福晉，”守門的丫頭慌慌張張地跑了進來，“后院過來稟報，毛氏要生產了！”
“什么？”福晉猛地坐起，“人抬進產房了嗎？接生嬤嬤呢？”
“主子放心，”金環連忙伺候著福晉更衣，“產房和接生嬤嬤都是一早備下的，連茶房都一天燒三遍開水，毛氏又是足月足時的生產，肯定不會有事的。”
福晉披上斗篷站起了身，出門前先走到佛龕前上了柱香，“請菩薩保佑，讓信徒此番能夠心想事成。”
毛氏的院里一下子沸騰起來，嬤嬤丫頭們來來回回地進進出出，八福晉將庫里年頭最久的人參都拿了出來，只為毛氏能順順當當地生下孩子。
“福晉還真是下了大工夫啊，”嘉怡陪著張氏慢慢往毛氏的院子走去，“左了也用不上咱們，咱們只去丁個卯就是了，姐姐一會兒可離遠點兒，別讓血腥氣沖撞了。”
張氏撫了撫微微凸起的小腹，抿著嘴角道，“妹妹放心吧，我知道這個孩子的分量。只是不知，毛氏這一胎——”
“成事在人，謀事在天，”嘉怡接過張氏的話，“無論怎樣，咱們都是盡心了的，等有了結果時，總不至于后悔就是了。”
“妹妹說的對，”張氏點了點頭，跟著嘉怡進了毛氏的小院。
八福晉掃了兩人一眼，也沒什么心思說話，只坐在廊下的石凳上，眼睛一眨不眨地望著頻頻端出血水的產房。
時過晌午，雍親王府
難得沒有到內閣處理政事的雍親王，被他家蘇公公一路從臥房攆到內廳，又從內廳攆到書房。
“你到底要把爺趕到哪里去？”四阿哥怒視著揮舞著個雞毛撣子的蘇偉。
“你去前院書房里呆著嘛，”蘇偉指揮著小英子搬走書桌上的重要奏章，“明兒個，兩位小格格要在東花園擺宴，少不得要到東小院來歇一歇了，不先收拾收拾，怎么待客啊？”
“把西廂房收拾出來就是了嘛，”四阿哥捧著自己的筆帖站了起來，“這是爺休息的地方，難不成還得給一幫小丫頭騰地方？”
蘇偉啪地一聲把雞毛撣子拍在書桌上，“這是兩位格格第一次請朋友到家里來，你就不能重視點兒？就讓你挪個地方怎么了？人家就是在西廂房呆著，也少不得要四處參觀一下啊？誰讓你當初霸著東花園建院子來著？”
四阿哥驀地瞪大眼睛，伸手搶過在自己眼前亂飛的雞毛撣子道，“爺當初把院子建在這兒是為了誰？你現在還敢給我倒打一耙？茉雅奇說什么你聽什么？怎么爺說的話你就不放在心里了？”
“我什么時候不放在心里了？你是不是當阿瑪的啊，哪有跟女兒這么算計的？”蘇偉撿起根雞毛扔到四阿哥臉上，”讓你挪你就挪，我一早就答應大格格，把東小院收拾出來待客了，趕緊帶著你的四書五經到正院看去……”
傍晚，八爺府
八阿哥得了消息，也一早回了府邸，在院子里坐了兩三個時辰后，產房中總算傳出一聲啼哭。
八福晉猛地站了起來，死死地盯住產房門上厚厚的簾子。坐在一旁的嘉怡與張氏，對視了一眼后，默默地看向了沉默的八阿哥。
“貝勒爺大喜，福晉大喜，”接生嬤嬤小跑出產房，撲通跪在兩人跟前道，“毛小主費盡力氣，終于誕下了一位小格格，母女平安。”
嘉怡緩緩地吐出口氣，八福晉像是被突然抽空了所有力氣一般，軟倒在了石凳上。
八阿哥看了福晉一眼，嗓音清冷道，“福晉累了，等嘉怡冊封的旨意下來了，讓她多幫福晉料理料理府中之事吧。讓毛氏好生修養，爺先回前頭了。”
“恭送貝勒爺，”嘉怡慢慢俯下身子，滿是溫柔恬靜的眼神，在八福晉的背上輕輕掃過。
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