康熙四十九年

    九月二十九日，皇宮

    四阿哥奉召入宮，蘇偉跟在后頭，一路上看到了不少內閣大臣，無一不灰頭土臉地埋頭趕路，顯然萬歲爺這次竟是生了大氣了。

    到了日精門旁，大太監梁九功正等候在側，見著四阿哥俯身一禮后，放輕聲音道，“這幾日皇上休息的本就不好，又趕上出了江南科考一事，難免動了肝火。一會兒王爺進去，千萬別硬著來，前頭已經有好幾位大人受了懲處了。”

    “本王有數了，多謝公公提醒，”四阿哥沖梁九功微一點頭，回頭瞧了蘇偉一眼，轉身進了日精門。

    蘇偉因著身份原因，此時還不能隨意跟著四阿哥出入乾清宮，只能暫時侯在日精門外。

    “梁公公，”見著四阿哥進去了，蘇偉笑著湊到梁九功身邊，“小的可是有一陣時日沒見到梁公公和顧總管了。這萬歲爺身子不適，梁公公怕就更得辛苦了。若平時有什么需要，您盡管著人傳個話，小的在王府里，出入總比宮中方便些。”

    梁九功瞥了蘇偉一眼，彎了彎嘴角，“蘇公公，咱們也是舊相識了。這打探消息的彎彎繞，還是少來的好。咱家可沒說過萬歲爺身體上有什么不適，只是近來政務繁雜，萬歲爺難免多思多慮而已。”

    “喲，那是小的誤會了，”蘇偉憨憨地撓了撓后腦勺，“不過，梁公公若有什么要吩咐的，早朝時來日精門外通知一聲便是，小的絕不推辭。”

    “蘇公公客氣了，”梁九功低頭挽了挽袖口，“不過，咱家倒是有相當長的一段時間，沒在日精門外看到過蘇公公了。好像平日里跟著王爺進宮的，多是那兩位張姓公公吧？”

    “額——”蘇偉手上一頓，停滯了兩秒中后，果斷粲然一笑道，“一樣的，找他們倆也一樣的，小的平日多在王府當差，梁公公一樣吩咐就是了，嘿嘿，哈哈……”

    乾清宮

    “你這是怎么辦的差？”四阿哥剛一邁進內殿的門檻，一本奏折就砸到了腳前。

    “請皇阿瑪息怒，”四阿哥俯身下跪，“是兒臣辦事不利，用人不明，兒臣愿領責罰。”

    “哼，”康熙爺一聲冷笑，“責罰？責罰你有什么用？南山集的案子還沒了結，這次恩科竟又出了這么大的笑話！你讓朕還怎么堵南山集案后的悠悠眾口？怎么安撫天下寒門學子之心？”

    “都是兒臣的錯，”四阿哥低下頭，“因恩科開的急，各州府的考官人選都是依照往年舊例，沒有再考察，兒臣實沒想到會鬧出這么大的紕漏。還請皇阿瑪再給兒臣一次機會，讓兒臣將功折罪。兒臣愿親往江南，徹底解決這次考官受賄之事，以安民心。”

    “徹底解決？”康熙爺吸了口氣，緩慢地靠到背椅上，看著四阿哥的眼神不帶任何波瀾，“你想怎么徹底解決？說來給朕聽聽。”

    四阿哥抿了抿唇，沉吟了片刻抬起頭道，“秋闈事關國之大計，有膽敢從中牟利者，殺無赦！”

    過了晌午時分，四阿哥才從乾清宮中走出。

    蘇偉見著連忙迎了上去，放輕聲音道，“萬歲爺怎么說？責怪你了嗎？”

    “責怪是必然的，”四阿哥緩緩地吐了口氣，“南山集一案讓皇阿瑪進退兩難，增開恩科，本就為了安撫天下學子，可誰知竟出了這碼事兒。安撫成了□□裸的諷刺，皇阿瑪沒有治罪，已經是格外開恩了。我本來想向皇阿瑪請命，親往江南調查，將功折罪，可惜皇阿瑪沒有答應。”

    蘇偉眨了眨眼睛，跟著四阿哥往宮門外走，“這回的事兒也不能全怪你，恩科開得那樣急，根本沒時間一個個選拔考官。我猜萬歲爺是因為別的事兒，憋了一肚子火，正好讓你趕上了。”

    “別的事兒？”四阿哥轉頭看了一眼蘇偉，“除了南山集一案，還能有什么事兒？”

    “當然有，”蘇偉踮著腳蹭到四阿哥身邊，“雖然梁公公嘴緊得很，軟硬不吃，但還是多多少少向我透漏了一點。萬歲爺從熱河行宮回來，心情還不錯的，都是在見過八阿哥之后，才開始夜不安寢的。”

    “老八！”四阿哥沉吟了片刻，“他面見皇阿瑪那天，我偶然聽老九、老十路過時議論了。如今看來，那一天的事兒還真不簡單呢。”

    十月初一，毓慶宮

    一大早，得麟匆匆而入，還未請安，便急叫道，“殿下，不好了！”

    正在擬折的太子手上一頓，最后一筆落成了一個漆黑的墨點，“查出來了？胤禩那天面見皇阿瑪，果然是跟我有關？”

    “是，”得麟跪到地上，低下頭，“奴才得到消息，八貝勒那天向皇上遞呈的，是當初納蘭明珠調查索相結黨的一應證據。恐怕，托合齊、齊世武等眾位大人，都在其中！”

    漸漸干涸的筆端在太子手中微微顫抖，小初子站在一旁抿著嘴唇，看著那紙布滿斑駁墨痕的奏章，不知在思索什么。

    “終究到這一天了，”太子動作緩慢地放下筆桿，“能與皇阿瑪坦誠相對，我這心里也舒坦了不少，這還得多虧胤禩呢。”

    “殿下，”得麟神態焦急地站起身，跟著太子走到窗前，“萬歲爺若是得知了您與托合齊、齊世武眾位大人的關系，即便一時不會有太大的動作，恐怕也會時時注意他們的行動，那么太滄州一帶的事——殿下，您還是早做決策才好啊。”

    “有那么一幫自作主張的奴才，本殿做什么決策都不過是亡羊補牢罷了，”太子神色暗沉，“皇阿瑪對于我與朝臣結黨之事不可能一點都不了解，老八手中的證據能起到什么作用，全看如今，皇阿瑪對我是怎樣的態度。”

    太子轉身走到窗邊一副虎嘯山林的畫卷前，手指輕輕拂過卷邊的紅印，“其實，自從二十幾年前，索相替我拉起大旗時，很多事便不是我這個太子能一手掌控的了。”

    “殿下——”得麟剛想出言相勸，便被太子抬手制止。

    “你去告訴托合齊，皇阿瑪可能已經察覺他們的行動，若想活命，立刻停止與太滄州的聯系，京城的部署也立馬停下，否則，”太子眼神一寒，“本殿也保不了他們！”

    “是，奴才領命，”得麟俯首行禮。

    太子緩緩地嘆了口氣，轉身走到書桌后，攤開手旁的一本奏折，“好在如今南山集一案還未了結，江南秋闈又出了狀況，皇阿瑪未必會對我立刻動手。這一局，若是下好了，興許還能有翻盤的機會。”

    十月初，康熙爺派戶部尚書張鵬翮、漕運總督赫壽，會同江南江西總督噶禮、江蘇安徽巡撫張伯行詳察江南科場不公一事。負責該場鄉試的正主考官左必蕃、副主考官趙晉也俱解任，一并發往質審。

    江寧織造曹寅與蘇州織造李煦負責監督此案的審理過程。

    八爺府

    鄂倫岱聽聞圣旨，早一步趕到了八爺府等待八阿哥下朝歸來。

    二人在書房就坐，鄂倫岱未及飲茶，便開口道，“貝勒爺怎么看這次江南科場之事？微臣聽說，這兩江總督噶禮可是太子的人啊。會不會跟南山集一案一樣，是太子察覺了貝勒爺的動作，想繼續混淆視聽？”

    “這個時候再混淆視聽未免晚了點兒吧，”八阿哥微微一笑，“一個噶禮不足為懼，皇阿瑪若當真把我呈上的奏章看了進去，區區一場秋闈鬧事掀不起多大的風浪，只管讓二哥自欺欺人去吧。”

    “貝勒爺說的也有理，可微臣還是有些擔心，”鄂倫岱蹙了蹙眉道，“微臣的門人打聽到，在皇上頒下圣旨之前，太子似乎派人接觸過戶部尚書張鵬翮。”

    “張鵬翮？”八阿哥略一皺眉，“此人素有清名，不會輕易與人同流合污的。更何況，此次恩科，俱是四哥負責，我全沒有參與，主副考官左必蕃和趙晉都是四哥挑出來的，跟咱們絲毫搭不上關系。就算二哥有所謀劃，也牽扯不到咱們的身上。”

    “貝勒爺所言在理，是微臣杯弓蛇影了，”鄂倫岱自嘲一笑，隨即又向八阿哥一拱手道，“微臣還沒有恭喜貝勒爺，喜得麒麟兒，以后貝勒爺多多開枝散葉，咱們的路途也勢必更加順遂。”

    八阿哥身上微微一頓，抿了抿唇后向鄂倫岱一拱手道，“承兄長貴言了。”

    十月初十，雍親王府

    四阿哥窩在榻子里看書，蘇偉百無聊賴地晃著手上的帽子，撿起炕桌上的一塊糕點吃了，有些恨鐵不成鋼地對四阿哥道，“你怎么還這樣悠閑？江南科場的事兒到底怎么算？讓那些人去查就沒咱們的事兒了嗎？萬歲爺會不會哪天想起來，再追究你的責任啊？”

    “放心吧，”四阿哥掀起眉毛看了蘇偉一眼，“皇阿瑪這不是下旨讓爺在府中禁足思過了嗎？這就是已經追究完了，那江南科場的事兒以后就跟咱們沒關系了，就算爺想插手，眼下也沒機會啊。”

    蘇偉鼓起腮幫子，把帽子放到一邊，嘟嘟囔囔地湊到四阿哥身旁道，“我就覺得萬歲爺處事不公，根本不是你的錯，為什么要讓你禁足？若是恩科開得早點兒，也不至于那么匆忙地定下考官人選啊？再說江南離咱們那么遠，誰知道當地什么情況，連個考察的時間也不給，怎么好怪咱們呢？”

    “行啦，”四阿哥把蘇偉拽到懷里，讓他靠著自己坐好，“連皇阿瑪你也敢編排？以后出門說話，可得給爺小心點兒！歷來君臣做事，只有臣錯，哪有君不對的道理？皇阿瑪想怎樣責罰，咱們只要受著就是。”

    “切，我還不知道你？”蘇公公傲嬌地轉過頭，“話說的漂亮，等真要出事了，什么君君臣臣的，都逃不脫勝者為王敗者為寇的道理！”

    四阿哥微微彎起嘴角，張口在蘇偉的耳唇上咬了一口。

    “主子，”張保又不合時機地出現在了內廳門口，低頭稟報道，“年側福晉親自給王爺送參湯來了，人正在院外等著呢。”

    四阿哥蹙了蹙眉，蘇偉倒是毫無所覺地掙扎著下了軟榻，“這些日子年側福晉倒是常常過來，你不是說年羹堯在川陜的地位日益深厚嗎？不過一碗湯，你就別總皺著眉頭了。”

    四阿哥瞪了心寬的某人一眼，隨意地擺了擺手道，“罷了，罷了，讓她進來吧！”

    “王爺！”張保正準備領命而下時，張起麟風一樣地小跑進了東小院，“王爺，顧總管到了花園側門，說是讓王爺親往接旨！”

    “接旨？”蘇偉瞪圓了眼睛，“傳旨怎么跑到花園側門去了，這是傳的什么旨意啊？”

    張起麟抬起頭，看了蘇偉一眼，又轉頭看向四阿哥，“王爺，我師父帶來的，是圣上的密旨！”

    東花園門外，

    “王爺不必多禮了，”顧問行扶起準備行禮的四阿哥，從袖中掏出一卷明黃色的錦綢遞上前，“這是萬歲爺的密旨，還請王爺收好。萬歲爺吩咐了，此事萬分緊急，一切從簡，事關太滄州一帶逆賊謀反之事，還請王爺即日出發，助君平叛！”

    “即日出發！”蘇偉還來不及感嘆，顧問行已經像來時一樣，悄無聲息地上了馬車，拐向長街。

    四阿哥展開皇上的密旨一看，心下頓時一空，“托合齊幾人在江南辦的事兒竟是助反賊起事？他們真是太膽大包天了！”

    “皇上是想讓你遣軍平叛？”蘇偉豎起半根辮子，他對戰場有陰影了。

    “倒不是直接讓我去打叛賊，”四阿哥收好密旨，與蘇偉一同走回東小院，“皇阿瑪的意思，是讓我秘密截斷托合齊等人對叛賊各方面的支持。如此看來，二哥這一回怕是兇多吉少了……”

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