康熙四十九年

    十月初十，雍親王府

    見過顧問行，四阿哥帶著蘇偉匆匆回到東小院。萬歲爺既令他們即日出發，那就沒有多余的時間可耽誤了，趁著時間還早，快馬趕路，晚上許還能尋個莊子住下，否則就得露宿野外了。

    “王爺，”一直等在東小院的年氏，見著四阿哥神色匆匆地進了院子，奴才們更是一窩蜂地鉆進庫房打開箱籠，便知此次不是小事兒，遂也不再提侍女手中的參湯，急急上前兩步道，“王爺可是急著要出門？有沒有什么話要囑咐王妃的，妾身可以代勞。”

    跟在四阿哥身后的蘇偉，此時也不得不佩服年氏的聰慧，若是換了李氏、宋氏此時必然打破砂鍋問到底，怎么也想不起替王妃傳話的事兒來。

    四阿哥贊許地看了年氏一眼，他奉密旨出京，府外都當他禁足思過，但是府內是怎么也瞞不住的。有福晉和年氏在，他多多少少能放心些。

    “我奉皇阿瑪之命秘密出京辦事，”四阿哥低聲囑咐道，“你和王妃照顧好府內諸事，我不在這段日子閉門謝客，對外就說本王在禁足思過。府內的奴才千萬要管束好，切不可將我不在京城的事透露出去！”

    “妾身明白了，”年氏很是鎮靜，沖四阿哥微一俯身后抬起頭道，“天氣漸涼，王爺在外千萬要保重自身，妾身這就去王妃那兒傳話，府內之事王爺盡可放心。”

    “好，”四阿哥點了點頭，年氏行禮而退，從始至終一字都未多問。

    蘇偉目送著年氏離開，還未緩過神來，被四阿哥一巴掌拍在帽子上，“還愣什么神兒呢？趕緊收拾收拾，咱們馬上出發！”

    “不用收拾什么啦，”蘇偉擼起袖子，撿起桌上的算盤，嘩啦啦地撥弄一通后開口道，“帶什么都不如帶銀子，咱們揣著幾萬兩出去還怕缺東西？我讓小英子他們簡單收拾些衣裳、干糧、藥材，其他的路上再補充就行了。對了，侍衛都帶哪些？趕緊吩咐傅鼐點齊人馬才是大事！”

    四阿哥彎起嘴角，伸手又在蘇公公腦門上彈了一下，“都按你吩咐的辦就是了，侍衛嘛就交給傅鼐，也不宜多帶，有二十人就夠了。我身上帶著皇阿瑪的密旨，各地州府會助咱們一臂之力的。”

    晌午時分，一隊便衣護衛跟著兩輛毫不打眼的棕帷馬車一前一后地出了京城大門。

    傍晚，乾清宮

    隆科多跟著小太監進了內殿，康熙爺正坐在書桌后審閱奏章。

    “啟稟陛下，”隆科多下跪稟報道，“雍親王已經快馬出京，毓慶宮與京中各府邸皆無所覺。”

    “恩，”康熙爺放下朱批，將手中的折子放到一邊，“再派人八百里加急給川陜總督鄂海，令其安分守己，嚴守邊關，約束兵丁。同時傳密旨給四川巡撫年羹堯，令其嚴密監視鄂海一眾，必要時以朕手信，押下鄂海，接管邊防，取而代之！”

    “是，奴才領旨！”隆科多拱手而下。

    梁九功奉了熱茶給康熙爺，見圣上眉頭緊鎖，便低聲勸慰道，“萬歲爺不必過于憂心，那鄂海雖原是齊世武心腹，但他也不是個傻子。齊世武回京，邊關重權落到他的手里，誰甘愿輕易放棄啊？再說，這些年邊關人事大變，鄂海早就知悉圣上心意，屢次上折投誠。奴才相信，此時就算齊世武親自趕回川陜，鄂海也未必會聽他號令。更何況，還有一個治軍奇才的年羹堯，虎視眈眈地替萬歲爺看著呢。這西北邊關啊，亂不了！”

    “呵，”康熙爺一聲淺笑，端著茶碗瞄了一眼梁九功道，“你倒會看時事，那你跟朕說說，這個隆科多可不可一用？”

    梁九功嘴角輕抿，淺笑著低下頭道，“讓萬歲爺笑話了，奴才哪會看什么時事啊，只是長日里跟著萬歲爺耳濡目染了一些罷了。這隆科多大人，奴才接觸不多，但觀其人似是個踏實肯干的。再說，萬歲爺若覺得他不可信，怎么會在這個時候頻頻重用于他呢？”

    “這話圓滑，”康熙爺又是一笑，低頭抿了口熱茶道，“朕看上隆科多，不是覺得他踏實肯干，而是看出了這人的洞明世事，沉穩干練。佟佳一門，自打孝懿走后就越發混亂了，佟國維、鄂倫岱紛紛卷進黨爭，只當朕是個明眼瞎子，任他們隨意擺弄呢。”

    “圣上息怒，”梁九功彎下身子。

    康熙爺擺了擺手，站起身繼續道，“只這隆科多與旁人不同，雖然他早期與胤褆走得近了些，但其后也盡快抽身，絲毫不受其父影響。太子重回毓慶宮后，朝中大臣多有依附，他卻自覺遠離皇子間的爾虞我詐，就連老四那兒都甚少接觸。朕惜他辦事之才，只要他忠心不墮，這一次，朕便用他一用。”

    梁九功聞言急忙低下頭，斂去面上所有神情，放輕了嗓音道，“奴才敬服，圣上英明。”

    十月中旬，四阿哥一行已經快過山東地界，一連數日趕路，蘇大公公只覺得自己身上每一塊兒骨頭都叫人敲碎了，又被拎出來晃了又晃。

    四阿哥見他難受，伸手把人攬到懷里，溫言安慰道，“再堅持幾日，等咱們上了船，就能舒服些了。”

    “上船了也會晃蕩，”蘇公公整個人癱在四阿哥身上，“我好久都沒坐船了，說不定到時又會暈船了。”

    四阿哥一聲輕笑，“還說這幾年沒嬌氣，當初跟爺北上南下的走都走了多少里，現在坐車、騎馬、乘船的任你選，還這般耍賴。”

    “我這才不是嬌氣呢，”蘇偉爬起來灌了口水，“我第一次陪你北巡才十四歲，今年我都三十八了，說不定哪天就翹辮子了呢，你還不好好心疼我。”

    “瞎說什么呢？”四阿哥兩眼一瞪，“也不怕忌諱。”

    蘇偉鼓起腮幫子，把頭轉到一邊，嘟嘟囔囔地道，“生老病死是常事兒，有什么好忌諱的。人要是一活就活個幾千上萬年的，那不就成王八了嗎——”

    “再瞎說！”四阿哥伸手捏住蘇公公的腮幫子，“你看看你這臉皮兒嫩的，連小英子都比你多幾道褶兒，再跟爺說什么死啊老啊的，爺就在車上辦了你！”

    蘇公公一時紅了臉，愣了片刻，漲著比人嫩了三分的臉皮兒沖四阿哥吼，“你這個不知道尊老愛幼的！”

    十月二十日，九門提督府

    夜色漸濃，正院內堂卻燈火通明。齊世武、耿額幾人分坐兩旁，托合齊立于寬匾之下，眉頭緊蹙。

    “最近的風聲不太對，”托合齊一手挽在胸口，回頭看向屋內眾人，“殿下得到消息，八貝勒向皇上呈了咱們當初與索相結黨的證據，并言明咱們近來的動作可能已經被圣上發現了。可是為何，這一段時間京中如此風平浪靜？萬歲爺再度入暢春園休養，似乎沒有一點追究的意思？”

    “哼，”齊世武頗傲慢地揚了揚下巴，“我就說殿下常年禁在宮中，把膽子都磨沒了。八貝勒手上那點兒東西都是多久以前的了？索相、明相已經走了這么多年，如今再翻出來有何意義？就算皇上懷疑咱們還跟著太子，也不能單憑那幾張泛黃的紙，就定咱們的罪。”

    “這事兒恐怕沒有齊大人估計的那么輕松，”耿額接過話茬道，“眼下越是平靜，內地里說不定就越是洶涌。提督大人，咱們恐怕得早做決定才好啊。依我看，不如就先聽從殿下之命，斷了那邊的聯系，明哲保身，再把目標轉到江南科場一案上——”

    “耿大人這話說得太簡單了，”托合齊抬手打斷耿額的話，“殿下的計劃可能較為穩定，但未免太過保守。一旦皇上不買賬，咱們就等于束手就縛。當初索相是怎樣一敗涂地的，你們都忘了嗎？若沒有李光地從中作梗，任索相帶著咱們背水一戰，說不定今天坐在乾清宮的就是太子殿下了。”

    “可是——”耿額蹙起眉頭。

    “誒，耿大人總是太過謹慎了，”齊世武插嘴道，“我看托合齊大人所言甚是，當初索相就縛，我是沒在京里，我若在京城，絕不會讓索相那么憋憋屈屈地就自投羅網的。幾位大人放心，我這就修書一封，讓鄂海馬上行動，有西北軍隊轄制，就算萬歲爺早有準備，也會投鼠忌器。再加上太滄州一帶的動亂，咱們只要抓好時機，太子殿下登上大寶就是眾望所歸！”

    十月二十八日，四阿哥一行一路快速行船，終于進了蘇州府，順長江而下，在太倉州登岸。太倉州已經臨近長江口，與崇明島隔水相望，再往下便是鎮洋、嘉定，入松江府后就到上海了。

    蘇公公心心念念地要去上海逛逛，可惜正事兒未完，得了消息的閩浙總督梁鼐與蘇州織造李煦早早地等在口岸邊，將四阿哥一行接進了一處別院。

    “臣已接到密旨，必定相助王爺清除逆賊，”梁鼐俯身拱手道。

    四阿哥點了點頭，沒多說廢話，直接展開蘇浙一帶的地形圖，沉聲問道，“本王來的匆忙，知道的并不詳細，還煩請兩位大人將叛賊的情況詳細地說一說。”

    “回稟王爺，”李煦低下頭道，“據臣等探得的消息，這伙逆賊現分為兩股，一股駐扎在浙江四明山，另一股就掩藏在咱們身處的太倉州附近。匪首一念和尚最近一直在蘇州府和松江府之間來往。”

    “蘇州和松江……”四阿哥的手指在地圖上敲了敲，“口岸繁復，買進運輸都再方便不過了，難怪這個和尚選這么幾個地方。”

    “王爺的意思是這伙叛賊最近就要有所行動？，”梁鼐略一沉吟后，上前一步道，“兩軍對戰，糧草先行，那個一念和尚前往松江府怕就是為了籌備糧草。臣等這就下令檢查過往船只和商隊。”

    “用不著，”四阿哥略一抬手，“松江府是海關重地，來往商船多如牛毛，就算那個和尚大量購進糧草，想要查出來也是難如登天，更何況他很可能會分批運送，再用其他貨物做掩飾。”

    “那么，”李煦略一蹙眉，微微俯身道，“王爺有何高見？”

    四阿哥轉過身，帶了兩分銳利的眼神在李煦臉上緩緩掃過，“兩軍對戰，糧草先行確是沒錯。但是，戰士若沒有武器，吃得再飽也是于事無補。這伙叛賊受京城勢力扶持，有了銀子可在市面上大量購進糧草，可惜，武器卻不是隨隨便便能買得到的。”

    梁鼐聞言眉目一動，拱手低頭道，“請王爺下令。”

    “派人詳查蘇州、松江的各處武器庫，”四阿哥抬起頭看向窗外，“有數量對不上的，立刻拿下！”

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