康熙四十九年
十一月初十，川陜總督府
后堂內(nèi)，燃著的炭盆里亮□□點火星，總督鄂海一邊搓著粗紅的雙手，一邊看著屬下巴彥將拆開的手書挨張扔進火盆里。
“報——”守衛(wèi)神態(tài)倉皇地跑進了后堂，“稟報大人，年羹堯，年大人他闖進來了！”
鄂海面色一沉，嘴角露出一抹冷笑，“他來的倒快……”
“大人，咱們——”巴彥猶豫地站起身。
“咱們?nèi)䲡倍鹾？九耸郑舫隹跉猓氨鹿芩昧苏l的令，總得讓下面的人知道，這川陜甘三省還沒輪到姓年的做主呢。”
年羹堯穿過總督府正門，一手揮開守衛(wèi)們的阻攔，帶著自己的兩名貼身侍衛(wèi)長驅(qū)直入。
守衛(wèi)們都知道年羹堯的身份，一時也不敢動粗，直拖到總督大人從后堂緩步而出，才紛紛立在兩側(cè)，等候吩咐。
“今兒是什么風把年老弟吹到西安府來了？”鄂海披著狐皮斗篷，腰側(cè)還別著一把長刀，“這一路長途跋涉，可是累壞了吧？巴彥，趕緊吩咐管家備酒備菜，我今晚要跟年老弟好好敘敘舊。”
“大人客氣了，”年羹堯嘴角一揚，“小弟今兒是辦正事兒來的，這酒菜可能無福消受了。”
“哦？”鄂海左右看了看，略帶笑意地道，“是什么正事兒讓老弟這般火急火燎地辦到總督府里來了？看年老弟這架勢，莫不是有什么叛賊亂黨大白天地竄到哥哥的眼皮底下了吧？”
鄂海的語氣滿是調(diào)侃與不屑，圍攏的將士門人都跟著笑出了聲。
年羹堯掃了眾人一眼，神情未有絲毫變化，只緩步走到鄂海身側(cè)，壓低了嗓音道，“有沒有叛賊亂黨，總督大人應該比卑職清楚才對。”
鄂海眼神一寒，側(cè)頭瞪向年羹堯道，“你這話是什么意思？”
年羹堯輕笑一聲，神情淡然地目視前方，“有一封密信幾天前被送進了總督府，信使這幾日總在軍營里盤桓不去，讓小弟十分好奇。”
鄂海慢慢轉(zhuǎn)過身子，一只手緩緩撫上刀柄，“年羹堯，你是看本督對你還算客氣，便不知天高地厚了是吧？今兒本督教你一個道理，看得太多，管得太寬，可是活不長久的。”
總督府的護衛(wèi)們見到鄂海的動作，也紛紛握上刀柄。年羹堯的兩名侍衛(wèi)卻并未有其他動作，只默不作聲地向年羹堯靠攏了幾步。
年羹堯轉(zhuǎn)身看向鄂海，嘴角微彎，一只手慢慢蓋到了鄂海握刀柄的手背上，“哥哥何須如此緊張？弟弟只是一時好奇而已。既然哥哥知道看得太多、管得太寬是活不長久的，想必也不用弟弟過多操心了。今天，弟弟要是真想多管閑事，就不會只帶兩個人過來了。”
鄂海眼色微閃，幾個念頭在腦海中一一閃過后，握著刀柄的手漸漸松了開來，“既然年老弟過來了，也不能總在院子里說話，咱們進屋坐坐吧。”
“多謝總督大人，”年羹堯低了低頭，回身掃了兩名侍衛(wèi)一眼，自己跟著鄂海走進了后堂。
“那封信，現(xiàn)在已經(jīng)化成灰了，”鄂海接過巴彥遞來的鐵鉗，在火盆里翻了翻，“皇上的圣旨一早就到了西安，我這個川陜總督的位置也不是好當?shù)模蓻]那個閑工夫去參合些有的沒的。”
“總督大人辦事一向通權(quán)達變，果斷決絕，是小弟多慮了，”年羹堯坐到茶幾旁，一手落在桌面上，“只不過，那個信差還盤桓在軍營中呢。這要傳回京去，總是受人詬病。”
鄂海從炭盆里夾起一塊兒紅碳，舉到眼前細細打量，“只不過一個跑腿的，年老弟倒是不辭辛苦。”
年羹堯聞言一聲輕笑，雙眼微微瞇起道，“小弟是怕大人念著舊日情誼，難免舉棋不定。大人若有為難之處，小弟愿意代勞。”
鄂海將紅碳扔回炭盆里，轉(zhuǎn)身一步步走向年羹堯，“我真不知是該夸老弟一片赤膽忠心，無所畏懼呢？還是該嘲笑你這番有勇無謀，目中無人的匹夫行徑？”
鄂海走到年羹堯跟前，彎下身子，與他四目相對，嗓音一時冷到冰點，“你當真以為自己有那個本事走進來，就有那個本事走出去嗎？”
“大人——”步軍營參將郭明一路跑進內(nèi)堂，沖鄂海一拱手道，“大人，前線軍報，準噶爾在邊境大量屯兵，有往哈密北境行進的跡象！”
“什么？”鄂海猛地直起身子，隨即反應過來，轉(zhuǎn)頭瞪向年羹堯道，“你早就知道？”
年羹堯微微翹起唇角，靠到椅背上緩緩吐出口氣，“準噶爾有異動，川地也不能不防備，有我策應著青海和西藏，大人總不用擔心腹背受敵。”
“哼，好啊，”鄂海一聲冷笑，“算無遺策，愿不得老弟年紀輕輕就如此受圣上重用。只可惜，”鄂海沉下嗓音，“天妒英才，年大人在趕來總督府的路上萬一遭到奸細行刺，恐怕是要兇多吉——”
“大人，”門將巴彥突然打斷鄂海的話，“年大人的侍從剛剛先行離去了。”
鄂海愣在原地，年羹堯抿嘴一笑道，“那兩人其實不算屬下的侍衛(wèi)，是川地駐軍的兩名小將。他二人親眼見到大人將屬下迎進屋里，應該是以為大人已經(jīng)做好決策，所以私自去軍營處置那名信差了。也是屬下一時疏忽，還希望這二人別鬧得太過人盡皆知才好。”
鄂海轉(zhuǎn)頭對年羹堯怒目而視，年羹堯好整以暇地理了理衣擺，站起身沖鄂海一拱手道，“不過，鬧大也有鬧大的好處，上頭知道了大人的決心，自然不會再過多追究，屬下也能功成身退了。邊關(guān)軍報緊急，不敢耽誤大人，屬下告辭！”
“大人——”巴彥上前一步，被鄂海抬手制止，年羹堯一改來時的疾言厲色，悠哉悠哉地走出了總督府。
“那兩人在軍營一定會把事情鬧大，”鄂海憤恨地一腳踢翻火盆，“現(xiàn)在軍營里有不少皇上安□□來的親信，他們知道年羹堯進了總督府，若人真出了什么事兒，又趕上準噶爾異動，京里都不用調(diào)查，就能給我安一頂叛國投敵的帽子。到時，甭管是誰上位，我都是騎虎難下！”
“大人，”巴彥緊皺眉頭，“這個年羹堯?qū)嵲诓挥眯∮U，他參贊四川軍務也不過半年，咱們幾乎就插不進手了。如今，又讓他算計了這么一遭，硬生生地斷了大人跟齊世武最后的一點情分。再讓他這樣活動下去，大人在西北的位置怕是就要岌岌可危了。”
“我知道，”鄂海一手握緊刀柄，“先往哈密調(diào)兵，這個年羹堯，等本督回頭再收拾他！”
十一月二十日，九門提督府
“不對，不對，”托合齊背著手在書房里團團亂轉(zhuǎn)，“這都多少天了？武拜那頭沒消息，鄂海那邊也沒消息，怎么會那么巧？肯定是出事了，出事了！”
“大人，”門人靠攏過來，小心問道，“要不要卑職去請兩位尚書大人過來？”
“去請，”托合齊抬起手，隨即又立刻制止，“不行，若真出了事兒，保下一個是一個。你去吩咐皂保，咱們不等了，皇上去了暢春園，咱們先控制下皇城再說！”
“大人，那殿下——”門人抬起頭，一臉驚愕。
“殿下不會有事兒的，”托合齊抿緊嘴唇，“只要咱們先掌控了大局，迎殿下出來是早晚的事。更何況，暢春園的守備我也早有安排！”
“是，”門人拱手一禮，俯身往門外退去。
托合齊咽了口唾沫，一手扶著椅背，慢慢坐了下去。
雍親王府，東小院
年氏向四阿哥行了禮后，左右看了看，“怎么沒見到蘇公公？王爺這一路奔波，沒見多少疲態(tài)，想又是蘇公公的功勞了。”
四阿哥放下茶碗看了年氏一眼，又低下頭刮了刮茶末道，“一路趕著回來，蘇培盛受了點兒風，下去歇著了。”
“原來是這樣，”年氏抿了抿唇，眼神若有若無地飄過內(nèi)室里頭緊閉的房門，“王爺不在這些日子，府里還算安靜，只有十四貝子來過一次。”
“胤禵？”四阿哥揚起眉頭，“他來干什么？”
“說是替德妃娘娘送些東西來的，”年氏捏著帕子掩了掩唇角，“福晉見了十四爺，只說王爺因面壁思過，不宜見客。十四爺?shù)挂矝]多留，跟福晉說了會家常話，就走了。”
四阿哥緩緩吐出口氣，點了點頭，“辛苦你了，福晉那邊我回頭再過去。這次帶了不少上好的蘇繡回來，你挑一些中意的，多做幾套衣裳。”
“謝王爺，”年氏俯身行禮，“妾身不打擾王爺休息了，妾身告退。”
年氏走出東小院，侍女凌兮迎了上來。
“打聽清楚了嗎？”年氏偏頭看了一眼東小院后頭的高大棗樹。
“打聽清楚了，”凌兮低下頭，“今兒東小院只給王爺提了一次膳，兩位張公公都照例在前頭吃的，蘇公公那兒倒真沒消息。”
年氏兩手握在身前，修長的指甲摳的掌心一陣刺痛，“若蘇培盛在自己的屋里養(yǎng)病，怎么會不叫吃食呢？他身份特殊，不可能跟其他奴才們一起吃大鍋飯，連張保、張起麟都是另起小灶的，更何況是他？”
“這——”凌兮抿緊唇角低下頭，“奴婢今兒去打聽時，膳房的廚子說，蘇公公很少單獨叫吃食的。”
年氏停住了腳步，凌兮見狀低聲勸慰道，“小主，您也別總往那方面去想。蘇公公一向受王爺看重，王爺用過膳，每日里賞給他些也是有的。”
年氏抿了抿唇，緩緩地吐出口氣，“這幾日，你勤打聽些，看丁芪會不會入府，看王爺……會不會吩咐膳房做些補身的湯飲。”
“是，”凌兮俯下身。
年氏強自鎮(zhèn)定了情緒，邁開腳步，身子卻又一踉蹌。
“小主！”
“我沒事，”年氏抓住凌兮的手臂，深深吸了兩口氣后往自己的院子緩步走去。
東小院
四阿哥推開臥房的門，躺在床上的蘇大公公百無聊賴地翻了個身。
“怎么沒睡呢？身上還熱不熱了？”四阿哥走到床邊，伸手摸摸蘇偉的額頭，“還是有些燙，一會兒還是叫丁芪來看看。”
“就是有點兒傷風而已，別折騰人了，”蘇偉捧著枕頭坐起來，把被子掀到一邊。
“你給我乖乖蓋好，”四阿哥又伸手把被子搶過來，“嫌悶熱，嫌折騰，就別給爺總生病。趕了幾天路，半夜就燒個滾燙，你想嚇死我是不是？”
“是你太大驚小怪了，得些小病對身體也是有好處的，”蘇偉抽了抽鼻子，任四阿哥把自己圍得像個粽子，“密折應該送到萬歲爺手里了吧？怎么這兩天都沒什么消息呢？我就說那個武拜死的太突兀了，皇上一貫多疑，會相信是亂黨動的手嗎？”
“放心吧，”四阿哥彎了彎嘴角，“武拜被刺客亂箭射死，是那么人親眼看到的，就算有所懷疑，誰又敢把矛頭指到爺?shù)纳砩夏兀课浒菘诳诼暵曊f身上有太子口諭、九門提督手書，任誰也不會相信太子沒有參與其中。李煦和梁鼐都不是傻子，誰也不會放著明晃晃的證詞不說，偏去猜測些虛妄之事。更何況，是眼下這個時節(jié)……”
蘇偉垂著腦袋想了半天，輕輕點了點頭。
四阿哥看著眼前有些落寞的人兒，伸手抬起他的下巴，“怎么了？覺得爺落井下石，沒有兄弟之情了？”
“沒有，”蘇偉打掉四阿哥的手，“我又不是二十年前那個小太監(jiān)了。八阿哥不是東西，太子也沒好哪兒去，你們兄弟都一個德行！”
“你個膽大包天的，說誰呢？”四阿哥驀地瞪圓眼睛。
“愛誰誰！我要睡覺了，”蘇公公就地一個打滾，躲開四阿哥伸過來的手，把自己裹成了一只繭，團在了床帳的最里頭。
四阿哥看著那個鼓起的小山包運了半天氣，最后憋憋屈屈地自己脫了靴子，換了衣服，跟人家并肩躺在了枕頭上。
床里的人呼吸減緩，一只手伸過去，幫他理好被子，輕輕拍撫胸口，不消片刻，自己也慢慢闔上了眼睛。
傍晚，九門提督府
在書房坐了一個下午的托合齊在一陣心悸中猛然清醒，外頭已是月色當空，院子里清寂的好像無人的山野。
“來人啊，”一陣不安涌上心頭，托合齊在昏暗中打破了桌上的硯臺，卻沒有一個仆人跑進來，“來人啊，人都哪兒去了？快去叫皂保過來！”
托合齊踉踉蹌蹌地跑出書房，偌大的正堂中只點燃了一只燭臺。
“提督大人，皂保來不了了！”
燭臺下的陰影里坐了一個人，藏青色的蟒袍，影影綽綽的面孔，托合齊瞪了半天眼睛，都沒有看清這人是誰。
來人一聲輕笑，站起身一步一步走向托合齊，“看來，提督大人真是老了。因著您在書房午睡，卑職特意等到了現(xiàn)在……”
托合齊圓睜的眼睛越來越大，緊攥的右手開始不自主地顫抖，直到那人走到自己跟前，才哆嗦著干涸的雙唇道，“是你？是你？隆科多！”
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