康熙四十六年
十一月二十二日，八爺府
嘉怡帶著兩個奶娘，抱著尚在襁褓中的小格格、小阿哥進了八阿哥書房。
“妾身給爺請安，”嘉怡福了福身，示意兩個奶娘將孩子抱上前給八阿哥看，“貝勒爺最近總是往暢春園跑，也沒多少時間陪陪孩子們。今兒妾身聽說貝勒爺早回來一會兒，就趕緊讓奶娘把孩子們抱了過來。爺別以為他們人小不知事兒，離開阿瑪久了，也知道惦記想念呢�！�
八阿哥聞言一笑，伸手捏捏小格格的臉蛋，又從奶娘手里接過含著手指的小阿哥，“這些日子辛苦你了，爺看著兩個孩子都健健康康的長著，心里很是安慰。福晉那頭大病小病不斷，你這邊就多少包容著些吧。”
“爺這說的哪里話，伺候福晉也是妾身的本分，”嘉怡上前捏著帕子給小格格擦了擦嘴，“對了，妾身還有件事兒得問問貝勒爺。咱們小阿哥已經得圣上賜名弘旺，可小格格還沒個正經兒閨名呢。福晉那頭病著，貝勒爺看是不是進宮一趟，請太后、貴妃或者良妃娘娘給格格賜個名兒？”
“這個，倒是爺的疏忽了，”八阿哥看了一眼臉蛋紅紅的大女兒，“正好太后在暢春園養著呢，明兒爺就去求見太后。”
“貝勒爺，何焯大人求見，”奴才在門外稟報道。
嘉怡聞言連忙讓奶娘抱過弘旺，沖八阿哥一俯身道，“不好耽誤貝勒爺辦正事兒，妾身先行告退�！�
八阿哥彎起嘴角點了點頭，揚手吩咐太監道，“小榮子，送側福晉回去。再把爺新得的那兩盒珠子，一并給側福晉送過去�！�
何焯邁進書房時，烏喇那拉氏已出了角門，小榮子正捧著兩只錦盒亦步亦趨地跟在后頭。
“卑職參見貝勒爺，”何焯進到內室向八阿哥一禮。
“先生請起，”八阿哥著人上茶，招呼何焯坐到茶桌旁。
“貝勒爺，江南有消息傳來，”何焯把袖中的信封遞給八阿哥，“這次江南科考案，太子那兒果然又想插一杠子。信上說，奉命前往調查的兩江總督噶禮處處與江蘇巡撫張伯行作對，張伯行又是塊不會虛與委蛇的硬石頭，兩人互揭短處，越鬧越大。噶禮是太子那邊的人毋庸置疑，而這個張伯行，一向與方苞交好，又曾是前任兵部尚書王鴻緒的門生。”
“他是王大人的門生？”八阿哥眉頭一緊，“我還真沒料到二哥會去鉆這么偏門的一個窟窿。當初，我得群臣保奏協理朝政，引得皇阿瑪忌諱，王大人也因此被牽連罷官。這幾年，王大人一直在幕后為我游走，他門生廣布，在朝中多多少少有些影響力，沒想到竟然又引起二哥的注意了。如今看來，他是想借著那層牽絲攀藤的聯系，把我卷進科場貪污和南山一案的漩渦中去�！�
“貝勒爺，這件事咱們不能不防啊，”何焯沉下嗓音道，“張伯行與王大人的關系不一般，很容易牽扯到貝勒爺身上。而且，據卑職所知，這個張伯行雖然一貫清廉，但性子執拗，常有苛刻富民之舉，在地方得罪了不少人。另外，當初南山集在蘇州刊印時，風名最盛，只怕有心人會以此大做文章。卑職與戴名世的關系還未理清，皇上也一直沒有徹底了結南山集的案子，卑職還真怕太子又會故技重施，將這兩起案子扣到貝勒爺的頭上�！�
“先生的擔憂我明白，請先生放心，胤禩不會坐以待斃的，”八阿哥抿緊嘴唇，將信紙翻到最后一張，蹙緊的眉頭驀地一僵，抬起頭看向何焯道，“四哥去了松江府？他不是在府中閉門思過嗎？”
“卑職看到這條消息也十分詫異，”何焯低下頭道，“本以為這次恩科出了紕漏，可以殺殺雍親王的底氣，沒想到皇上對他竟是另有旨意。至于雍親王到底是去干什么的，咱們還不得而知。但據探子來報，蘇州織造李煦和閩浙總督梁鼐一直陪著雍親王在太倉州和松江府一帶行動。”
“太倉州，松江府……”八阿哥站起身在屋中緩緩踱步，“江南除了科場受賄一案，剩下的就是——來人��！請鎮國公過府！”
“貝勒爺這是？”何焯驚訝地站起身。
八阿哥嘴角蕩起一抹冷笑，“先生忘了齊世武幾個在江南的屢次行動了？什么戴南山、張伯行、王鴻緒！現在除非九天神佛下凡，否則誰也救不了這位東宮之主了。”
清晨，雍親王府
飯桌邊坐著好整以暇的四阿哥和昏昏欲睡的蘇大公公。小英子給四阿哥盛了粥后，貼心異常地替自家師父圍了個兜兜在胸前，省得他迷迷糊糊地把剛穿好的衣服又給弄臟了。
四阿哥一口粥沒咽下去，笑著嗆了半天，“至于嗎？跟爺起這么一天早就困成這樣？”
“起早？”蘇偉瞇著眼睛使勁兒地瞪向四阿哥，“我明明是一晚沒睡，剛剛闔眼沒一會兒就被你叫起來了，你看看外頭天都沒亮呢！”
“爺也沒辦法啊，咱們得早點趕到暢春園，”四阿哥好笑地看著蘇偉把圍嘴兒拽下來撇在小英子身上，“畢竟爺現在是戴罪之身，皇阿瑪免了爺的閉門思過，爺總得早點兒去請安才能顯出誠意啊�！�
“請安就請安唄，干嘛拽上我？”蘇公公帶著滿肚子的起床氣，把一碗雞蛋羹攪得亂七八糟，“我不管，我要睡回籠覺，你自己去！”
“上車就讓你睡，”四阿哥喝完一碗粥，就著蘇公公的雞蛋羹拌飯，又吃了半碟筍片，“正好圓明園整飭的也差不多了，爺尋思著帶你在那兒住幾天，等臘八節咱們再回來。”
蘇偉癟了癟嘴，正說話間，張保邁進房門，沖四阿哥俯身一禮道，“王爺，年大人來信了�！�
書房里，蘇偉抻著脖子，看四阿哥手上的信。年羹堯一貫自傲，只言片句間都有一股子傲慢透出來。但不得不說，人家的差事辦的實在是漂亮。
四阿哥看完了年羹堯的手書，把信遞給了揉脖子的蘇大公公。
蘇偉毫不客氣地接過信紙，上上下下地看了一遍，“這個年羹堯膽子也太大了，他就不怕鄂海一時沖動，把他砍了了事�！�
四阿哥一聲輕笑，轉身坐到書桌后，“知己知彼方能百戰百勝，年羹堯在四川時日不短了，鄂海和齊世武的性格估計都被他摸得透透的。他既然敢獨闖總督府，就勢必帶了十成十的把握�！�
“這世上哪有十成十的事兒啊，”蘇偉把信紙放到一邊，“年羹堯就是太自滿了，眼高于頂的，把誰都不放在眼里。這夜路走得多了，總會遇到鬼的，也不知道他什么時候能得到教訓�！�
四阿哥眉眼一揚，慢慢靠到椅背上，“爺倒是寧肯他永遠得不到教訓……”
九經三事殿
臺階前，四阿哥留下四處跟人寒暄的蘇大公公，自往殿內走去。沒走幾步，三阿哥誠親王趕了上來。
“四弟這幾日倒是瘦了不少啊，”誠親王裹著裘襖上下看了四阿哥幾眼，“其實四弟也不必心有不甘，不過就是一次文人鬧事罷了，這科場里的彎彎繞哪年沒有啊�！�
四阿哥回看了三阿哥一眼，神情淡然，“讓三哥費心了，既然三哥如此熟悉科場內情，當初就該多伸伸手才是，說不定今日皇阿瑪就不用這般操心了�！�
誠親王一時冷下面龐，還未開口，十三阿哥胤祥迎面而來，“三哥，四哥。”
誠親王點了點頭，自往殿門口走去，胤祥靠到四阿哥身側，壓低聲音道，“弟弟剛剛聽說，托合齊重病告假，皇阿瑪下旨，由一等侍衛隆科多暫涉步軍統領之職。”
四阿哥動作微微一頓，輕輕點了點頭，“這幾日少往二哥那兒去，也別跟朝中大臣來往�！�
“是，”胤祥未再多問，陪著四阿哥進了九經三事殿。
傍晚，無逸齋
“殿下，”一身夜行衣的得麟跪伏在太子腳旁，“殿下，事情緊急，您快跟奴才走吧。留得青山在，不怕沒柴燒。雖然托合齊大人生死不知，但是還有其他大人在呢。殿下再這樣耽誤下去，只怕羊入虎口啊�！�
“走？”胤礽望著窗外林影重重，“你以為現在還能走到哪兒去？這外面不知有多少雙眼睛盯著本殿的無逸齋呢。別看這暢春園里一片安逸祥和，其實與那吃人不吐骨頭的紫禁城沒什么兩樣。”
“殿下——”
得麟還想再勸，卻被門外一連串的腳步聲打斷。
“卑職隆科多給太子殿下請安。”
“起來吧，”太子回身坐到太師椅上，端起一碗茶來輕笑一聲道，“本殿還未恭喜小舅舅呢，這九門提督的位置可是舉足輕重啊。”
“卑職惶恐，”隆科多垂下頭道，“托合齊大人突發急癥，卑職也是臨時受命，不求有功但求無過而已�！�
“哦？”太子揚起眉梢，低頭抿了口茶，“那，你今日的來意是？”
“回稟殿下，”隆科多斂去面上的神情，沉下嗓音道，“毓慶宮侍衛統領得麟涉嫌結黨謀逆，勾結叛賊，卑職是奉旨前來捉拿的。”
月上欄桿，兩名小太監打著燈籠送蘇偉回承露軒。
因許久未露面，幾位掌事公公特地請蘇偉到小院用飯，在敬事房任管事的劉保卿也在被邀請之列，蘇偉就沒有拒絕。
暢春園到底不是皇宮，下人間的規矩松散了不少，幾個人都沒差事在身，偷著小飲了幾杯。眼看著天色暗了下去，劉保卿擋住眾人的勸酒，讓兩個小太監送蘇偉回四阿哥的住處——承露軒。
還未走出幾步，一隊侍衛迎面而來，侍衛中間還綁了個黑衣人。
“喲，原來是佟大人，”蘇偉退到路邊，沖隆科多俯了俯身。
“蘇公公，”隆科多停下了腳步，饒有興味地前后看了看，“怎么蘇公公沒在王爺身邊伺候著？”
“哦，是王爺遣奴才出來辦點兒事，”說謊不打草稿的蘇大公公，臉不紅心不跳地垂頭道，身后的兩名小太監腿肚子都在打哆嗦了。
“這么晚了，沒想到會碰到佟大人，”蘇偉往那名黑衣人的身上瞄了瞄，“今兒剛聽說，大人頂替九門提督，暫涉步軍統領之職。能如此得圣上賞識，連我家王爺都替大人高興呢�！�
“卑職多謝王爺，還請公公代為轉達，”隆科多低頭拱了拱手，又頗帶自嘲意味地道，“這拿多少俸祿擔多大的擔子，這步軍統領的位置可不好坐。要不是有十四爺在京中幫襯，我還真是□□乏術呢�！�
蘇偉神情一頓，隆科多這句話明顯是故意說給他聽的，十四爺竟然這么早就參合在了里面，蘇偉那顆原本被酒澆地滾燙的心，唰地涼了下來。
與隆科多作別后，蘇偉就有些心不在焉，要是兩個小太監領著，一會兒就拐到池子里去了。
“蘇公公，您當心腳下，”一個小太監實在看不下去了，上前提醒道，“這幾日夜里下霜，路上滑的很，您小心別摔著�！�
蘇偉糊里糊涂地點了點頭，也不知道是酒勁兒上來了，還是心緒太煩亂，小太監們的提醒像是圍著餐桌打轉的蒼蠅，亂糟糟的惹人心煩。
“蘇公公，蘇公公——”
“干什么？”蘇偉不耐煩地抬起頭，瞪大的眼睛透著點點血絲。
打頭的小太監有點兒委屈，抿了抿唇后，讓開前面的路，“蘇公公，王爺來了！”
看起來半醉半醒的蘇大公公被雍親王親自帶回了無逸齋。送人的兩名小太監著實為這位傳說中的公公捏了把冷汗。
臥房里，四阿哥給癱在床上的人脫了靴子。蘇偉一手擋著眼睛，枕在被子上，一動不想動。
四阿哥坐在床邊看了他半晌，放輕聲音開口道，“你怎么就對爺和胤禵的關系有那么大的執念？”
蘇偉沉默了一會兒，慢慢放下手臂，霧蒙蒙的眼睛看了四阿哥半晌，“你從小就爹不疼、娘不愛的，好不容易有個嫡親的六阿哥跟你親近，最后卻早早病逝了。我知道，咱們指望不上德妃娘娘，我就把所有希望都放到十四爺身上了。我總是惦記著，人來人往、時移世易，怎么也得給你留下個親弟弟。人活一輩子，親情、友情、愛情，哪個少了，都是個巨大的缺憾不是嗎？我不想讓你有缺憾，雖然因為我，你已經缺了不少了，但我還是希望——”
蘇偉的話沒有說完，被俯下身子的四阿哥堵回了肚子里。唇齒交融后，四阿哥抬起頭，看著那人微紅的臉蛋，壓低了嗓音道，“我這一輩子能擁有你，就是最大的圓滿了。你要是不想讓我有缺憾，就永永遠遠不要離開我�！�
蘇偉努了努嘴，伸手把四阿哥推得遠了些，慢慢閉上了眼睛。
四阿哥定定地看了他半晌，試探地叫了兩聲，“小偉？小偉……”
一陣熟悉的呼嚕聲斷斷續續地傳進耳膜，四阿哥伸手摸摸那人滾燙的臉，這才咬牙切齒地確定了，他們家蘇大公公是真的喝多了。
翌日，清晨
京城的街上漸漸傳來人聲，忙著開鋪子、擺攤子的小販們還未開始忙活，一隊隊護軍就急匆匆而過。
“這是出了什么事兒了？我這一路上碰見好幾隊衛軍了�！�
“不知道啊，是不是京城又開始鬧亂黨了？”
“今兒早點收工吧，省得遭池魚之殃啊。”
議論紛紛的街口旁，一家茶館蕩出了縷縷熱氣。
“十四爺，”蕭永藻下了馬車，進到茶館沖十四阿哥拱了拱手，“耿鄂、齊世武幾人的府邸都圍上了，微臣已經派遣驍騎營送眾位大人往暢春園去了�！�
“恩，辦得好，”十四阿哥把自己面前的茶碗推到蕭永藻跟前，“你知道我不愛喝茶，可惜現在又不能喝酒�；拾敿闭俦娢淮蟪甲h事，我職責在身，總得照顧好朝臣們的家眷才是啊�！�
蕭永藻彎了彎唇角，捧起十四阿哥推來的茶碗一飲而盡。
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