康熙四十六年
十一月二十四日，承露軒
天色微亮，張起麟躬身走進四阿哥臥房，“王爺，早膳已經送來了。”
“恩，”四阿哥系好腰帶，瞅了瞅床帳內的人影，轉頭吩咐張起麟道，“一會兒再管膳房要碗醒酒湯來。”
“是，”張起麟低頭，捧起四阿哥的帽子，跟著走出房門。帳子里的人影□□著翻了個身，把腦袋埋進被子里繼續會周公。
四阿哥坐到內廳用早膳，張起麟一邊盛湯一邊小聲問道，“王爺，咱們今晚是繼續宿在暢春園，還是往圓明園去？那邊伺候的人不齊全，奴才們得早點過去準備。”
四阿哥咬了口酥皮饃饃，腦子里一直轉著這幾日的大事小情，沉吟了片刻剛要開口時，傅鼐腳步匆匆地由外而來。
“王爺，今早京城護軍圍了六部尚書的府邸，皇上下旨召眾朝臣和諸宗親貴戚立刻入暢春園議事！”
四阿哥面色一頓，片刻后，放下筷子擦了擦手，“這回，是想走也走不成了。”
無逸齋
太子換好了朝服，緩步走到門廊下，隆科多帶著一隊侍衛不遠不近地等在石子路旁。
“殿下，”胖小初子捧著狐皮斗篷走到太子身后，“天氣涼，箭廳離咱們這兒遠，殿下還是披著點吧。”
太子微微彎了彎嘴角，深沉的目色略過了垂首以待的隆科多等人，一直飄向了層層巒巒的山水之間，“這個時節，農人應該冬閑了吧？”
胖小初子眨了眨眼，攏了攏懷里的斗篷接話道，“還沒到臘八呢，奴才在家時，這個時候都要跟著父母下地，收拾秸稈、撿麥穗、存冬貨。若是一年的收成好了，進了年關就能好好歇著了。”
太子輕笑了一聲，溫言道，“原是如此，日出而作、日落而息，百姓的日子也是不易。不過，苦雖苦了些，但總還是有盼頭的。比起呆在這沒有一絲活氣兒的碧瓦朱甍中，不知要快活多少倍？只可惜，我這一輩子，是注定要困死在這四四方方的囚籠里了……”
“殿下——”小初子還想說什么，卻被隆科多上前打斷。
“太子殿下，時候不早了，咱們也該往箭廳去了。”
“知道了，”太子斂去一臉悵惘，轉身對小初子道，“今兒你就不用去了，替本殿好好打掃打掃臥房，我這兒讓小魏子跟著伺候就行了。”
“是，”胖小初子行了禮，站在廊下，目送著太子愈加瘦削的背影越走越遠。
“鄭公公，”太監安懷小心翼翼地走到胖小初子背后，壓低聲音道，“這今天殿下上朝議事，萬歲爺怎么還特意派人來接啊？是不是跟昨晚侍衛統領被抓的事兒有關？小的聽說，京中的大臣一大早就都趕來暢春園了。萬歲爺還特意下旨，今兒在大西門箭廳議事。”
小初子沉默了半晌，沒有回答安懷的話，轉身往屋里邊走邊吩咐道，“我要帶小武子出去一趟，你去把殿下的臥房好好收拾收拾。”
安懷暗暗翻了個白眼，滿是敷衍地應了一聲“是”。
辰時，大西門箭廳
被急召至暢春園的諸位大臣三三兩兩地聚在一處，各種猜測甚囂塵上。而被護軍一路遣送到暢春園的六部尚書，此時更是坐立難安。
耿鄂與齊世武幾人都眉頭緊蹙，額角滲出層層冷汗。
“因病休沐”的托合齊今天依然沒有露面，耿鄂狠狠地敲了兩下拳頭，壓低聲音道，“是咱們太大意了，昨天聽說托合齊大人突然告病，咱們就應該有所警覺！”
“有警覺又有什么用？”齊世武一臉陰沉，“皇上根本早就盯上了咱們，連托合齊都栽了跟頭，咱們就算反應過來，也逃不出去！眼下，府里的家眷都被護軍圈禁，西北、江南都沒了消息，咱們除了束手就擒，還能怎樣？”
“齊大人的話不要說絕了，”都統鄂善壓下嗓音道，“正所謂山重水復疑無路,柳暗花明又一村。就算到了最差的關節，兩位大人別忘了，咱們還有太子呢。只要太子一天還在，咱們就有死灰復燃的機會。所以，兩位大人切記，一會兒就算賠上一家老小，也千萬別把太子拉進溝里。那是咱們最后一根救命稻草了！”
“都統大人說的沒錯，”耿鄂抿緊唇角，“咱們見機行事，一會兒不管怎樣，以保住太子為先。”
齊世武緩緩地點了點頭，陰鷙的眼神隨著一伙朝臣的移動，狠狠地瞪向了臺階旁的幾人，“就是那個老匹夫，借著咱們在安郡王喪期間飲宴的油頭上折彈劾。原本已經被大理寺壓下的折子，這幾天又被他翻了出來。若不是這廝咄咄逼人，皇上也不會這么急著辦咱們。”
“鎮國公身后是八貝勒，”鄂善嘆了口氣，“如今說什么都晚了，咱們到底成了人家的手下敗將。”
“太子到——”外頭一聲唱喏，太子與隆科多一先一后地進了箭廳。
朝臣有的彎腰行禮，有的交頭接耳，太子一路目不斜視地走到最前方，再往上就是觀武臺的龍椅了。
“皇阿瑪今天會怪責二哥嗎？”胤祥站在四阿哥身邊小聲道，“我聽說，鎮國公這幾日又接連上了好幾本奏折。”
四阿哥抿了抿唇角，輕嘆了口氣，“大廈已呈傾頹之勢，正所謂樹倒猴猻散，落井下石的人也都該蹦出來了。你瞧著吧，有得熱鬧呢。”
“辰正——”司禮太監走進箭廳，朝臣們立馬列隊站好。
“鳴鞭，跪！”
三聲鞭響，群臣俯首。
“再跪！”
眾呼萬歲，康熙爺一路走到觀武臺上。
“三跪！”
最后一次叩首，康熙爺抬手叫起，“眾卿家平身！”
四阿哥抬頭看了看太子的背影，竟一時恍惚起來，從什么時候開始，他需要仰望才能碰觸的東宮之主竟變得如此單薄、瘦削。從背后看去，正黃色的盤龍腰帶幾乎纏了兩圈，垂在腦后的辮子透著銀灰色，遠遠望去，竟沒有一點光澤。
“皇上，”鎮國公景熙跪地啟奏，“臣請圣上裁撤托合齊、鄂善、齊世武等朝臣宗親在安郡王喪期飲宴結黨之事。臣已搜集多方證據，還請圣上秉公直斷！”
“此事，朕已明了，”康熙爺一手握在龍頭上，“今外患未平，內憂尚存，竟有國家大臣為皇太子而援結朋黨，朕心實痛！”
胤礽垂首以跪，康熙爺直直望向殿外，沒有看太子一眼，“諸大臣皆朕擢用之人，受恩五十年矣。其附皇太子者，如都統鄂善、尚書耿鄂、齊世武之人，意將何為也？”
鄂善、耿鄂、齊世武皆慌張出列而跪，高喊冤枉。
鄂善低頭道，“請皇上明鑒，臣等蒙皇上豢養擢用之厚恩，若果知此，豈敢隱諱？”
耿鄂、齊世武紛紛附和，拒不承認私結朋黨之事。
康熙爺一聲冷嘆，“朕聞爾等之行久矣，因訪詢未得其實，故遣人追問都圖、張伯良等小人，今諸事已明，爾等切勿再行狡辯！來人啊，帶包衣張伯良上殿！”
同一時辰，箭廳內黑云壓城，承露軒中確是一陣手忙腳亂。
被一碗醒酒湯徹底灌醒的蘇大公公分外不滿地蹬上靴子，叼起兩塊糕點就往外跑。
小英子見狀，連忙拿上帽子追了出去，“師父，你慢點兒，都這個時辰了，王爺早就上朝了，您趕過去也沒用啊。”
“你懂什么？”蘇偉腳步不停地回頭瞪了小英子一眼，“今天是特殊情況，咱們得呆在箭廳外頭隨時打探消息，就張保一個怎么跑得過來？千不怕萬不怕，就怕萬歲爺一個不高興——”
“砰！”
蘇偉一句話沒說完，跟迎面而來的人撞了個滿懷。來人顯然比他壯實不少，一連退了好幾步，蘇偉才勉強站穩。
“蘇公公，”胖小初子白著一張臉，身后還跟了個拎著食盒的小太監。
“是毓慶宮的鄭公公啊，”蘇偉揉了揉被撞疼的肩膀，他對這位新小初子還是挺有好感的。
胖小初子往前挪了幾步，扶了扶自己被碰歪的帽子，“不好意思啊，蘇公公，我低著頭沒看清路。”
“沒事兒，沒事兒，”蘇偉連連擺手，“我也凈顧著說話來著，沒看到前面有人。誒？”蘇偉探頭往胖小初子身后看了看，“鄭公公這是給太子提膳？”
胖小初子臉色一僵，無形地擋住了蘇偉的視線，“不是的，是我自己吃的。”
“哦，原來是這樣，鄭公公真夠辛苦的……”蘇偉笑著打圓場，腦子里卻亮起了問號，這個提食盒的太監一直垂著腦袋，大蓋帽把一張臉遮了個嚴嚴實實。
“不耽誤蘇公公了，我們先走了，”胖小初子沖蘇偉低了低頭。
蘇偉連忙回禮，腳步緩慢地退到了路邊，目光還若有若無地瞄向那個神秘的太監。
胖小初子往前走了兩步，一個念頭突然在腦中閃過，“蘇公公！”
“嗯？”正在偷窺人家側臉的蘇大公公嚇了一跳。
胖小初子轉過身，蒼白的臉色已經一片淡然，“不知蘇公公是否有差事在身？若是不急，可否幫在下一個小忙？殿下吩咐我去馬棚一趟，可惜我對馬的習性不熟，怕誤了殿下的事兒。”
蘇偉眨了眨眼睛，心下一番權衡后點了點頭。
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