康熙四十七年
九月十三，承乾宮
宮墻外人聲漸稀，貴妃佟佳氏與宜妃、德妃、榮妃聚在偏廳內(nèi)飲茶歇息。
“這人啊，真是世事無常，”宜妃輕搖著團扇，一手按了按眉邊，“好像昨兒還跟咱們繞彎子、打機鋒，轉(zhuǎn)眼今兒就沒了。”
“良妃身子一直不好，”佟佳氏放下茶碗，輕輕嘆了口氣，“卻也沒想到這么突然就咽了氣，太醫(yī)原還說能挺到年底呢。難得八阿哥孝順，這些日子連口米湯都不肯喝。想是良妃在天有靈，多少也心懷安慰了吧。”
宜妃輕笑一聲，瞄了一眼低頭喝茶的德妃，卻聽榮妃在一旁道，“生前多承歡膝下，總好過死后哀慟啼哭。八貝勒進宮時候少，八福晉又是那副眼高于頂?shù)臉幼印？蓱z良妃，重病在榻，都沒見到兒子最后一眼。”
“也是前朝事多，”佟佳氏不咸不淡地接了一句，“雖說良妃的喪儀是比照著平妃的來，但皇上那兒，似乎有意親至祭禮吊唁，祭品鹵簿還是先備出來的好。”
“貴妃說的是，”德妃捏著帕子掩了掩唇角，“小祭讓禮部準(zhǔn)備也就是了，倒是寶華殿那邊，要不要再安排幾場法事？良妃是半夜時候沒的，痰噎了喉嚨，遺容青紫，伺候的宮女懈怠，天亮了才發(fā)現(xiàn)。雖是病逝，多少也讓人忌諱。”
佟佳氏闔了闔眼，輕輕點了點頭，“宮里人多口舌雜，多安排幾場法事也好。不過，乾清宮那邊兒，還是少做驚動，省得萬歲爺憂思過重，有損龍體。”
“這良妃死后倒是多了幾分體面，”宜妃低頭擺弄著手上的護甲，“說起來，良妃能有今天，還要多虧了惠妃提攜。怎么這出殯的大日子，也不見她來送送？”
“惠妃這些日子，身體也不大舒爽，”榮妃輕咳了一聲，“平日里宣太醫(yī)的次數(shù)，倒比我這個藥罐子還多。”
雍親王府
今日是良妃的梓宮從宮里移到殯宮的日子，四福晉也早早進宮相送，約莫午時才回到王府。
蘇偉正打算出門，恰好遇到了剛下馬車的福晉，連忙矮身行禮道，“奴才蘇培盛給福晉請安。”
福晉止住了腳步，目光幽深地瞄了蘇偉一眼，“蘇公公這是要往哪兒去啊？”
“是京里的幾間鋪子出了點兒小問題，”蘇偉低下頭，“奴才奉命去看一看。”
福晉點了點頭，轉(zhuǎn)身邁進府門。蘇偉一溜煙地上了馬車，形色匆匆地離開了。
詩瑤轉(zhuǎn)頭看了看大門，壓下嗓音對福晉道，“聽說蘇公公手底下好幾間商鋪呢，平日都不走公賬，也不知是王爺?shù)乃疆a(chǎn)，還是這蘇培盛假公濟私，給自己做的添頭。”
福晉聞言皺了皺眉，片刻后又輕輕搖了搖頭，“他日日在東小院伺候，若手腳真的不干凈，王爺又怎會不知？”
詩瑤努了努嘴，又有些不甘心地道，“蘇培盛跟了王爺這么多年，府庫都能隨意進出。金山銀山擺在眼前，奴婢就不信，他真能兩袖清風(fēng)。”
福晉微微斂眉，沉吟了片刻道，“蘇培盛可有家眷？我知道張保、張起麟還月月往家里送銀子的，怎么不見蘇培盛有動靜？”
“這個，”詩瑤思索了片刻，搖搖頭道，“倒真沒聽說蘇公公有家眷，咱們在阿哥所時，也沒見蘇公公領(lǐng)牌子回家。”
福晉低下頭，捏著帕子掩了掩唇角，“托人到敬事房查一查，宮人都要籍貫清楚的，就算父母雙亡，也總有些堂親、表親……”
詩瑤眼珠一轉(zhuǎn)，俯身一禮道，“奴婢明白了。”
吉盛堂
鋪子后頭的小院里很是熱鬧，伙計們趁著天好，把庫里積壓的皮子都抖出來曬，偶有長毛生蟲的，就撿起來扔到一邊。
蘇偉坐在樹下，白皙的臉孔越來越黑。
王相卿見狀，出言安慰道，“蘇弟不要過分憂慮，做生意都是有賠有賺。這次對方故意壓價，也是因為咱們沒有準(zhǔn)備。京城不是小地方，天也漸漸涼了起來，對方想靠貨量一直控制價格，實在不是上上之舉。咱們只要熬過這陣兒，皮料的價格自然而然會升上去的。”
“我倒不是擔(dān)心這幾張皮子，”蘇偉陰沉著臉開口道，“這天和商號在京城設(shè)立不久，野心卻是不小。剛剛壓下皮料的價格，又往香料上使勁，擺明了跟吉盛堂打擂臺。我就怕他趁著這次壓價的機會，把跟咱們合作的商鋪都搶過去。本來京城的買賣就不好做，吉盛堂經(jīng)營這幾年，好不容易有了穩(wěn)定的客戶，讓天河商號一參合，要白費多少工夫啊。”
王相卿點了點頭，一雙濃眉也緊緊蹙了起來。
掌柜杜宏恰在此時領(lǐng)著兩個臉生的伙計走進了后院，見到蘇偉就是一笑道，“財東不用煩惱了，咱們在江南定制的蜀錦到了！”
“真的？”蘇偉立馬站起來往外走，“到了多少匹？”
“蜀錦難得，”杜宏微微低下頭，“咱們花了三萬兩，也才得了十匹，其他的還得等繡娘趕制才行。”
“十匹啊，”蘇偉站到一車布料前，蜀錦都是用木盒裝置的，微微打開一看，流光四溢。
“怪不得蜀錦如此備受推崇，”蘇偉砸了咂嘴，“讓人放出消息去，咱吉盛堂的蜀錦，只賣給手中皮料最多的商家。誰家能吞下天河商號三成以上的皮子，咱們的蜀錦成本價給他！”
八爺府
時近傍晚，八阿哥才被兩個奴才扶著進了府門。八福晉跟在后頭，面色陰晴不定。
嘉怡侯在長廊處，見八阿哥身形搖晃，連忙迎了上去，“爺可小心著身子啊，良妃娘娘就您這一個兒子，您這樣傷心憔悴，娘娘哪能放心得下。”
八阿哥把手遞給嘉怡，嘉怡滿眼擔(dān)憂，扶著八阿哥往臥房里走，只在要進門時，輕飄飄地瞥了八福晉一眼。
八福晉雙唇緊抿，面色慘白，侍女金珠見狀，連忙上前勸慰道，“主子不要太擔(dān)心了，是良妃自己閉門謝客，不叫咱們?nèi)ナ碳驳摹Ｘ惱諣斁退阋郑补植坏侥^上啊。”
臥房里亮起燭光，隱隱有低語之聲傳來，八福晉冷哼一聲，轉(zhuǎn)身往自己的院子走。
“側(cè)福晉也真不知道避諱，”金珠撇了撇嘴，“貝勒爺有孝在身，本來也不能親近女色，偏她殷勤的往前院跑。”
“這也是她的能耐，”八福晉深吸了口氣，“當(dāng)初不過是個任人擺布的工具，今天竟也爬到我的頭上來了。還有宮里那個，一直帶累貝勒爺不說，還對我挑三揀四的。她也不想想，要不是有我娘家撐著，貝勒爺能走到今天嗎？”
“主子——”金珠連忙打斷八福晉的話，“這話可不好傳到貝勒爺耳朵里，這次國公爺彈劾托合齊，可是在貝勒爺跟前立下大功的。側(cè)福晉再怎樣擺弄心機，終歸沒有母家扶持，登不了大雅之堂。”
八福晉眼眶微紅，慢慢地?fù)u了搖頭，“時至今日，我竟也只能靠著母家了……”
九月末
蘇大公公難得好心情地陪著四阿哥進宮上朝，十三阿哥的貼身太監(jiān)鄧玉與蘇偉站在一處閑話，伺候十四阿哥的呂瑞也舔著臉皮湊了上來。
“蘇公公真是難得露一次面，”呂瑞傻傻一樂，“上次咱們一起在暢春園挨了板子，小的可是惦記您了。”
“勞呂老弟費心，”蘇偉自豪地?fù)P了揚下巴，“咱家底子還算不錯，回府養(yǎng)了幾天就好的差不多了。不過，那時候，也多虧呂老弟機靈。”
呂瑞面上一紅，撓了撓后腦勺道，“唉，我哪有蘇公公的腦子啊，只知道疼，胡亂跟著蘇公公喊了兩聲。后來一想才明白，當(dāng)奴才的不求饒，還能等著主子們求饒嗎？這要不是蘇公公提醒，咱們里頭還不知道得出多少個榮安呢。”
“誒！”鄧玉拽了呂瑞一把，用眼神示意了一下榮平的方向，轉(zhuǎn)個話題揚聲道，“呂公公最近也少往宮里來啊，府里事多嗎？”
“唉，”呂瑞長長地吐了口氣，左右看了看壓下嗓子對兩人道，“還不是德妃娘娘賞的兩個秀女，連名分都沒定呢，就把后院鬧了個亂七八糟。我們十四福晉的名聲你們也不是不知道，連十四爺都吃了桂落。我這當(dāng)貼身太監(jiān)的，還不頭一個倒霉？”
蘇偉眉頭一皺，若有所思地看了呂瑞一眼。
“見過魏公公——”有腳步聲從人后傳來，蘇偉循聲望去，卻是魏珠帶著兩個小太監(jiān)走了出來。
蘇偉跟著眾人略略低了低頭，卻見魏珠在他跟前停下了腳步，“蘇公公，你倒是少在宮里出現(xiàn)啊，上次我還聽梁公公提起過你呢。”
呂瑞與鄧玉對視了一眼，其他小太監(jiān)也都神色各異。魏珠是皇上近前新得寵的大太監(jiān)，他跟從前獨一份的梁大公公自然是水火不容的。
“有勞梁公公惦記，咱家確實甚少陪王爺進宮，”蘇偉答得不卑不亢，一眾小太監(jiān)卻都跟著倒抽了兩口氣。聽這蘇培盛的語氣，似乎絲毫沒把魏珠放在眼里啊。
果不其然，魏珠面色一沉，冷下嗓音道，“既然蘇公公是難得一見的人物，就趁著今天，跟咱家到敬事房述述職吧。我聽說，蘇公公很久沒驗過身了。”
蘇偉身上一緊，眼珠微動，神情卻一派從容道，“那就麻煩魏公公了。”
“蘇公公，”鄧玉擔(dān)心地扯住蘇偉的袖子。
“放心，”蘇偉放輕了嗓音，“勞煩鄧公公到宮門口通知一聲，讓庫魁進來伺候王爺。”
鄧玉抿了抿唇，看了一眼神情冷傲的魏珠，無奈地嘆了口氣。
蘇偉跟著魏珠繞過一片宮宇，路旁的人漸漸稀少。
魏珠回頭看了身后的兩個小太監(jiān)一眼，兩個小太監(jiān)都停下了腳步。
蘇偉見狀，跟著魏珠往假山后走了幾步，微微一笑道，“魏公公今兒是有何指教啊？”
魏珠輕聲一笑，看著蘇偉的眼神帶了深深的探究，“咱家不過是投桃報李而已，前些日子，朝上那件奇事兒蘇公公可曾聽說了？”
蘇偉轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠，眉眼微彎，“魏公公是說前毓慶宮侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)得麟那件事兒？”
魏珠點了點頭，蘇偉有些不解，“得麟的父親阿哈占不是已經(jīng)奉命處死了得麟嗎？這事兒難道還沒完？”
魏珠彎起唇角，搖了搖頭，“蘇公公可知，得麟的尸首是連棺材一起火化的？”
“火化？”蘇偉皺起了眉頭，雖說滿人也有火化的習(xí)俗，但如今滿漢相融，已是輕易不再使用了。難道說，蘇偉猛地瞪大了眼睛，“得麟是假死？”
“沒錯，”魏珠微微頷首，“阿哈占處死了自己的兒子，卻沒讓任何人看到尸首，只用了一捧灰來交差。如今，萬歲爺已經(jīng)得到了密報，得麟逃出盛京，往山東膠州去了。”
蘇偉原地轉(zhuǎn)了兩圈，沒想到這個在胖小初子的幫助下逃走的得麟，竟然能蹦跶這么久，“山東膠州？太子在膠州還有什么潛藏勢力嗎？”
“這個，咱家就不清楚了，”魏珠低頭挽了挽袖子，“我只知道，萬歲爺提起膠州，就離不開海寇二字。”
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