康熙四十七年

    十月初一，天和商號

    糜仁學拿著賬本進了內堂，楊泰正坐在窗邊閉目沉思。品書網 %77%77%77%2e%76%6f%64%74%77%2e%63%6f%6d

    “楊掌柜，”糜仁學拱了拱手，把賬本放到楊泰跟前，“咱們這兩個月的利潤可說是捉襟見肘啊，地方的鋪子也不愿一直補京城的窟窿，再這樣下去，只怕要入不敷出了。”

    楊泰微微睜開雙眼，一手慢慢撫上賬簿，“各大綢緞莊還在囤收皮料嗎？皮子的價格漲多少了？”

    糜仁學輕輕嘆了口氣，“倒是比往年同期還要高些，也不知那位蘇公公從哪里搞來的一批蜀錦。幾家鋪子都爭紅了眼，如今又正是做冬衣的時候，皮子收到手里也不怕賣不出去。”

    楊泰聞言一聲冷笑，“蜀錦本就難得，一路運到京城，價錢翻上一番都算少的。眼下，他一句成本價出手，上萬兩的利潤就這么打了水漂，那位蘇公公還真是大手筆啊。”

    “這個，吉盛堂的蜀錦雖然沒掙到錢，”糜仁學面帶躊躇道，“但是，這次皮料價格回升，吉盛堂不僅甩盡了積壓的存貨，更趁熱進購了一批新料子，質量比以往的還要好。原本，已經跟咱們有了合作意向的成衣作坊，如今又都含糊其辭起來。若真計較起得失，恐怕，還是咱們落后了一步�！�

    楊泰臉色微沉，思忖了片刻，又慢慢彎起嘴角，“也罷，做生意嘛，有賺自然有賠。能遇上一個手腕、背景都相當的對手，倒也是人生一大樂事……”

    十月初三，趙堂子胡同

    庫魁架著馬車停到一間小院前，蘇偉掀開簾子左右看了看。

    “蘇公公放心，”庫魁拍拍馬脖子，“這邊僻靜，離吉盛堂又近，我已經從莊子上挑了兩個老實的過來看門，出了什么事都有人照應。”

    蘇偉點了點頭，眼光往不遠處的胡同口飄了飄，一個鬼鬼祟祟的人影正偷偷摸摸地探出半個腦袋。

    兩人進了院門，王氏帶著喬氏，一臉喜氣地迎了出來，“小二來啦，我早上還在念叨呢，已經派人回鄉給你大哥和四妹送了信兒，這幾天也該準備進京了。”

    蘇偉點了點頭，面對王氏，“娘”這個稱呼，他是絕對叫不出口的。說到底，他也只是為了回報故去的“蘇培盛”，讓他的家人過得更好一些。

    “這院子是剛置辦下的，缺什么少什么就告訴護院一聲，我讓人備下給你們送來，”蘇偉轉著手上的扳指，語氣帶了一絲疏離。

    王氏察覺了蘇偉的態度，臉色微沉。

    喬氏左右看了看，忙陪著笑臉插嘴道，“二哥事忙，哪能總麻煩您。院子住著很好，缺什么少什么我們自己會置辦，您得了空閑，常過來看看就好�！�

    蘇偉瞥了喬氏一眼，轉身看向庫魁。

    庫魁從袖子里掏出兩張銀票，低頭遞到王氏跟前，“老太太，這是蘇公公孝敬您的。京城里花銷大，您想吃什么用什么，盡管讓人去買。”

    王氏接過銀票，統共二百兩，沉下去的臉色頓時笑成了一朵花，“你看，小二自己賺錢也不容易。我們千里迢迢地進京來，就是想看看他過得好不好，結果，倒讓孩子費心了�！�

    庫魁還未接口說話，門外傳來一陣腳步聲，兩個侍衛揪著一個身材矮小的中年男人進了小院。

    “這是——”王氏和喬氏哪見過這種陣仗，一時不知所措。

    蘇偉漫步走下臺階，繞著中年男子轉了一圈，輕聲一笑道，“倒是個臉生的，說，誰讓你跟蹤咱家的？”

    “小的，小的只是湊巧路過，”中年男子瑟縮著肩膀，偷眼看向蘇偉，“小的實在不知大人是什么意思啊，還請大人高抬貴手，放了小人吧�！�

    “哦？”蘇偉彎下腰，盯著那男子的臉瞅了片刻，“既然是湊巧路過，那你家住何方，姓甚名誰��？”

    “小的，小的——”中年男子吞吐了半晌，左右瞄了兩眼，竟一把推開蘇偉，轉身沖向院門。

    “抓住他！”庫魁扶住蘇偉，厲聲命令道。

    兩個侍衛一閃身堵住男子的去路，黑色的刀鞘狠狠敲在他的膝蓋上。

    “啊，救命，救命——”男子拼命掙扎，還是被拉回院內，旁觀的王氏和喬氏都白了臉色。

    “堵住他的嘴，”蘇偉輕咳了一聲，拍拍身上的塵土，“你是敬酒不吃想吃罰酒啊�！�

    庫魁看了蘇偉一眼，向兩個侍衛揚了揚下巴。兩名侍衛會意，架起中年男子，向角落里盛滿水的水缸走去。

    王氏緊緊抓住喬氏的手，兩人躲在蘇偉身后，閉了眼睛不敢去看，卻還是能聽到一陣陣模糊的呼喊聲，伴著水泡在空氣中炸裂。

    約莫過了半柱香的時間，蘇偉拍了拍手，兩名侍衛把中年男子拉起來扔到地上。

    “怎么樣？”蘇偉蹲到男子跟前，拉下他嘴上的布條，“現在肯說了嗎？”

    “我說，我說，”中年男子慘白著臉，頻頻點頭，“是王妃，是王妃吩咐小的跟蹤蘇公公的，她知道蘇公公的家人進了京，想知道蘇公公有沒有中飽私囊——”

    “混賬！”蘇偉臉色一冷，猛地站起身道，“你膽子倒不小，這個時候還敢污蔑王妃？你不在府中伺候，王妃吩咐誰也吩咐不到你的頭上！”

    “是王妃，是伺候王妃的嬤嬤吩咐小的做的，”中年男子苦著臉道，“小的只是個小混混，平日里偷雞摸狗混日子，是那個嬤嬤找到小的，吩咐小的跟著蘇公公的，小的絕不敢撒謊啊——”

    “閉嘴！”蘇偉打斷男子的話，斂眉思索了起來。

    “王，王妃？”喬氏看了一眼蘇偉，又看了看自己的婆婆。

    王氏也是一臉震驚，小心翼翼地走到蘇偉身后，“小二，你，你怎么惹到王妃啦？王妃她，怎怎么會知道咱們家的事呢？她，她不會——”

    蘇偉不耐煩地回頭瞅了一眼，王氏悻悻地閉上了嘴。

    庫魁皺著眉頭上前詢問男子道，“吩咐你的嬤嬤長得什么樣？你怎么知道她是伺候王妃的？”

    “小的，小的是聽那個嬤嬤無意中說出來的，”男子搓了搓手，滿面驚恐，“小的不知道事情的嚴重性，以為，以為只是調查一個犯錯的奴才——求大人開恩，求大人放過小人吧，小人再也不敢了！”

    “行了，”蘇偉打斷男子的求饒，也不讓庫魁再追問下去，“今日的事不準向任何人提起，我不想在府里聽到任何謠言！”

    “屬下明白，”兩個侍衛齊齊拱手。

    “那這個人——”庫魁上前一步。

    蘇偉看了瑟縮的男子一眼，又抬頭看向角落里的水缸，“明天，讓人買只新的來吧……”

    一輛板車從小院里拉走了一只封閉的水缸，庫魁關好了院門，守在檐下。

    蘇偉坐在正屋里，捂著一只紫金手爐。

    喬氏哆嗦著端茶上來，手上都被燙紅了。

    蘇偉又看了一眼臉色蒼白的王氏，微微彎起嘴角道，“老太太也不用太過忌諱，這京城里，哪家院子沒死過人？我在王府做事，這人命上的事兒，早就看淡了。誰讓有些人好好的日子不過，非要往死路上走呢？”

    喬氏倒茶的手又是一抖，茶水濺出來一半。

    王氏抿了抿唇，躊躇了半天，還是沒開口說話。

    蘇偉瞇了瞇眼睛，沒想到今天這意外收獲，還起到了殺雞儆猴的作用，就是王爺府的后院，只怕又要起波瀾了。

    “師父！”小英子的聲音突然在門外響起。

    蘇偉愣了愣，開口讓他進來，“你怎么來了？”

    小英子端著個托盤，向蘇偉和王氏行了禮，“師父，王爺有賞！”

    一直不敢吭聲的王氏和喬氏猛地抬起了頭，蘇偉在一旁無奈地嘆了口氣。

    小英子把托盤放到茶幾上，掀開紅布，兩錠金燦燦的大元寶正正當當地擺在中間，足足一百兩的黃金。

    蘇偉忍了半天，終究沒把元寶搶回來，帶著一腔怒氣跟小英子一起回王府了。

    雍親王府，正院書房

    “自從良妃娘娘去世，八阿哥一直告病，”張廷玉陪著四阿哥在榻前對弈，“皇上似乎對八阿哥的孝心很有微言，這次膠州剿匪的差事怕是落不到他身上了�！�

    四阿哥聞言一聲冷笑，“這個老八啊，也不知是太蠢，還是太聰明了，為著一點虛名，把這么好的機會都浪費掉了�！�

    “現下，朝中已有不少大臣向皇上舉薦王爺，”張廷玉頓了頓繼續道，“不過，微臣聽說，十四爺最近常往乾清宮去。”

    四阿哥執棋的手微微一頓，“老八自己去不了了，這是找了一個替身嗎？”

    張廷玉低下頭，沉默了半晌才開口道，“皇上近來雖然很寵幸弘皙阿哥，但是皇子中，還是十四爺最受重視。王爺與十四爺血濃于水，也許，不該為八貝勒利用。”

    四阿哥抬頭看了張廷玉一眼，手起刀落，一枚黑子直直□□白子的心臟。

    傍晚，蘇偉一行回到王府。

    庫魁還是有些擔心，忍不住背著小英子對蘇偉道，“今天的事兒，蘇公公也不打算告訴王爺嗎？我倒覺得，那個特意接近您兄長，將您還活著的消息透露出來的行腳商人，說不定也有可疑�！�

    蘇偉抿了抿唇，思索片刻后搖了搖頭道，“現在不是擔心這些事兒的時候，今天那個男人行事也很古怪，若是王妃吩咐的，應當不會這樣漏洞百出。其實，不管是誰生事，不過就是想借我那幾個親戚，抓些我的小辮子罷了。眼下，朝堂風云變幻，還是少讓王爺操心的好�！�

    蘇偉回到東小院，四阿哥正盤在榻子上看書，“回來啦，你那間院子，家里人住的還舒服嗎？”

    蘇偉氣嘟嘟地往榻子上一坐，瞪著四阿哥道，“你賞那么多金子干什么？你有那閑錢干嘛不直接給我？”

    四阿哥掀開眼皮瞥了蘇偉一眼，“爺在你家人面前給你撐面子，你還真是狗咬呂洞賓，不識好人心啊。”

    蘇偉“切”了一聲，嘟嘟囔囔地道，“本來人家殺雞儆猴，效果不錯的。讓你這么一攪合，我又白費功夫了……”

    “什么殺雞儆猴？”四阿哥抬起頭。

    蘇偉一愣，晃了晃手道，“哎呀，就是一些規整家人的手段罷了。你別以為我們這種小門小戶就很消停啊，我還得為我自己的聲譽著想呢�！�

    四阿哥輕聲一笑，撿起一塊桌上的糕餅放在嘴里。白天時，張廷玉的話又在他腦中閃過。他抬起頭看著端起洞頂烏龍牛飲的蘇大公公，最終只是輕輕搖了搖頭，未多開口。

    入夜，西配院

    伺候郭氏的侍女立夏拎著食盒進了小院，恰巧碰上出門的喜兒，連忙俯身行禮道，“喜兒姑姑萬福�！�

    “哎喲，不敢，不敢，”喜兒樂得臉上開了花，拍拍立夏的胳膊就走出了院門。

    如今，郭氏住在李氏院內的廂房里，位分至今沒定，王爺更像是忘了這個人。

    但好在郭氏和兩個侍女都很會做人，平時大門不出二門不邁，沒事兒就給福晉和李氏繡手絹、做抹額，乖巧的讓人找不出任何毛病。

    立夏進了郭氏臥房，從食盒里拿出兩盤小點心放到梳妝鏡旁，“大廚房的人雖然不好說話，但也從不克扣咱們的用度，這兩盤點心都是新做出來的，吃著還軟和呢�！�

    郭氏吃了兩塊兒豌豆黃，臉色紅潤了些許，“方寶有信兒傳來沒？他也跟蹤蘇公公很多天了�！�

    立夏搖了搖頭，“咱們府里防的嚴，他還得靠送柴的傳話，怕是有消息也不好傳進來。”

    郭氏嘆了口氣，轉身走到床邊坐下，“沈佳氏出事的第二天，我聽年側福晉跟福晉的對話，多少有挑撥福晉針對蘇培盛的意思。自打進府，就總是聽說那位蘇公公如何如何得寵。如今，連后宅都要防著他，可見絕不是個一般人�！�

    “小姐是擔心，”立夏皺了皺眉，“方寶萬一被抓了，會供出——”

    “不會的，”郭氏打斷立夏的話，低下頭輕輕撫著發尾，“方寶絕不會背叛我的……”

    “可是，”立夏抿了抿唇又開口道，“小姐何必費心去盯一個太監呢，他再得寵也是前院的事兒�！�

    郭氏輕輕一笑，“知己知彼，方能百戰百勝。宮里的人捏著我的脈，王府里的人捏著我的命，想要在這樣一個漩渦中找到立足之地，就得想辦法抱住最中間的那根柱子！”(. )

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