康熙四十八年
五月二十日，圓明園
年氏帶著凌兮到了清晏閣外頭，小英子連忙迎了上來，“奴才給小主請安了，王爺估計還得等一會兒才能回來。”
“無礙的，”年氏沖小英子笑了笑，“我也正想在這附近走走。”
“那奴才給您帶路吧，”小英子弓著腰向前，年氏輕輕點頭，扶著凌兮的手臂走在后頭。
“清晏閣的這座島，正好在圓明園的中線上，風景也好，王爺平素都愛住在這兒，”小英子指了指湖邊的方向，“咱們南面是前湖，北邊是后湖，前湖那頭都還沒修繕好，若是修好了，中央的大殿正好跟清晏閣隔湖相望，那邊就是王爺會客和處理政務的地方了。”
“這園子建的講究，”年氏微微彎了彎唇角，又抬手指了指不遠處的青瓦屋脊，“那處小院建的別致，傍湖而居又綠蔭掩映，一看就是個適合居住的地方。”
小英子眼神一閃，不動聲色地低下頭道，“那處院落稱梧桐院，附近種的都是梧桐樹，王爺白日里愛在那處看書。”
“原來是這樣，”年氏目光微垂，“鳳凰非梧桐不棲，這院子的兆頭也好。”
“奴才是不懂這些，”小英子憨厚地笑了笑，“進了圓明園，只覺得哪哪兒都漂亮，能借著主子們的光在這兒伺候，那真是幾輩子修來的福氣。”
凌兮掩唇一笑，瞥了一眼小英子道，“李公公什么時候這么會說恭維話了？跟蘇公公平日的作風倒是不大像了。”
“誒，讓姑娘笑話了，”小英子引著年氏到湖邊的亭子里坐下，“我哪能跟我師父比啊，什么時候該說什么話，他老人家是最清楚的了。同樣是心里話，我師父說出來，主子們聽了就體貼順耳，換到我這兒，那奉承勁兒是藏都藏不住。說到底，也只能怪自己功夫不到家，這笨嘴拙舌的毛病一時半會兒是改不掉了。”
年氏輕飄飄地瞥了與凌兮搭話的李英一眼，目光暗了暗。
這個李英整日跟在蘇培盛身后，看起來很不打眼，可沒想到，如今說起話來竟是滴水不漏了。
“王爺駕到，王爺吉祥——”一個突兀的尖利嗓音在幾人身后響起。
年氏慌忙站起身，卻見湖面上一只小舟緩緩而來。
“還真是王爺回來了，”凌兮奇怪地四處瞅了瞅，“可剛剛是誰喊的這一句啊？”
小英子微微蹙眉，往掛在陰影里的籠子上看了一眼，“小主勿怪，是奴才養的鸚鵡，這鳥也是看人下菜，離王爺老遠就開始喊吉祥話。”
“真的？”凌兮眼睛一亮，順著小英子的指點往樹下看去，果然掛著一只五彩斑斕的鸚鵡。
“你去看看吧，鸚鵡學舌，這鳥最是聰明了，”年氏意味深長地看了凌兮一眼。
凌兮了然地福了福身，往樹下走去。
鸚鵡見到有人來了，一連氣兒地開口道，“傻鳥，傻鳥，拔光你的毛！”
凌兮臉色變了變，撿起根樹枝兒逗弄鸚鵡，“你還會說什么啊，說幾句好聽的來。”
“鐵公雞，鐵公雞，窮鬼傻瓜！”鸚鵡原形畢露，竟說不著調的話。
凌兮從旁邊的食盆里撿了顆葵花籽遞到鸚鵡嘴邊，“來，說說你最近學到的，說好了，這個才給你吃。”
鸚鵡瞪圓了綠豆眼，看看葵花籽，又看看凌兮，竟好似頗為猶豫的樣子。
“這鳥被教壞了，除了王爺，見誰都不說好話，”小英子悄無聲息地走到了凌兮身后，年氏還站在湖邊，等著王爺的船靠岸，凌兮卻莫名地感到頸后一寒。
“姑娘還想聽它說什么？”小英子把手伸向鸚鵡的脖子，“這鳥兒平日里都養在外頭，會說的話少。”
“啊!嘎！嘎——”鸚鵡突然撲棱起翅膀，拼命掙動的身子卻怎么也逃不開脖子上緊錮的手。
凌兮臉色驀地一白，往后退了一步。
小英子面無表情地轉過道，“姑娘還要聽什么？你說，我看它會不會。”
“不，不了，”凌兮轉頭看了一眼年氏，年氏并沒有注意到這邊，“我就是想逗逗它，它不會就算了。”
凌兮快步走回年氏身邊，小英子才松開了鸚鵡的脖子，可憐的鳥兒被他捏的險些翻了白眼。
“唉，你不適合被養在這兒，”小英子拍了拍鸚鵡的腦袋，“晚上給你煮毛豆吃。”
四阿哥的船靠了岸，年氏連忙迎了上去，“妾身給王爺請安。”
“起來吧，”四阿哥理了理朝服的袖口，“怎么到這兒來等了？是為了你哥哥的事兒？”
年氏抿了抿唇，垂著頭輕輕點了點，“我知道二哥這次是犯了軍中大忌了，皇上想怎么罰都是應該的。可，他畢竟是妾身的哥哥，妾身還是不能不惦記。”
“我明白，你也不用太擔心了，”四阿哥狀似無意地嘆了口氣，“爺今天去暢春園就是為了你二哥的事兒。好在如今西北軍情復雜，皇阿瑪愛惜將才，爺沒用多費口舌就把鄂海的折子壓了下來。不過，你二哥那任意妄為的脾氣可得改一改了。這次是皇阿瑪不想追究，下次再犯，就不一定有這么好的運氣了。”
“是，妾身和父親一定好好規勸二哥，讓他約束自己的脾性，多為王爺效力，”年氏深深地福了一禮。
四阿哥虛扶了一把，嘴角輕輕彎起，“你們年家凈出人才，你二哥比起年老來也是不遑多讓，平素愛自作主張些也是難免。這次的事兒便到此為止，爺會去信給你二哥，讓他處理好與西北官員的關系，以后多注意注意自己的言行。”
“有勞王爺費心了，總是讓王爺為年家奔波，妾身真是無地自容，”說完，年氏又低下頭，捏著帕子的手不自覺地松了松。
從清晏閣離開，年氏扶著凌兮的手臂沿著后湖慢慢走。
“小主剛才是沒看見李英那兇神惡煞的模樣，”凌兮想起來還有些后怕，“那鸚鵡要真說了什么，奴婢都不知道還能不能跟小主回來了。”
“好了，也是我考慮不周，”年氏若有若無地嘆了口氣，“剛還說二哥任性妄為，脾性高傲執拗。其實，我又何嘗不是呢？”
“小主，”凌兮抿了抿唇，想說什么卻又無法開口。
年氏自嘲一笑，目光飄遠，“就算心里有了答案，可依然禁不住地再三求證。說到底，我還是不甘心啊……”
“年額娘，”茉雅奇一行從金魚池回來正好碰上了年氏兩人。
年氏迅速整理好表情，神態親和地看著幾個孩子道，“你們這是去哪兒了？午膳用了沒？”
“用過了，”茉雅奇也報之一笑，手里還牽著臉色微紅的弘時，“張公公帶我們去了金魚池，午膳也是在那頭用的。福晉一路過來有些疲累，我們就沒去打擾。”
“應該的，讓福晉好好歇一歇，晚上正好跟王爺一起用膳。”
年氏說完朝弘時招了招手，弘時小跑到年氏跟前，年氏拿下帕子給他擦了擦臉，“今天還是有些悶的，你們也不要在外面玩太久，當心著了暑氣。”
“是，多謝年額娘關心，”茉雅奇微微低頭，少了幾分笑意的目光在弘時身上一掃而過。
弘時立馬顛顛兒地跑回了長姐身邊，抬起胳膊拉住茉雅奇的手。
年氏眼神微動，卻見一直沒吭聲的伊爾哈突然轉身對茉雅奇道，“長姐，咱們不是還要去坐船嗎？快些走吧，正好去給阿瑪請安。”
“也好，”茉雅奇低頭看了看弘時，嘴角輕彎道，“弘時熱不熱？要不要長姐先送你回去？”
“不，弘時不熱，”惦記著去坐船的小阿哥連忙搖了搖頭，“弘時跟長姐一起去。”
“好，那一會兒咱們跟阿瑪要個冰碗吃，”見弘時連連點頭，茉雅奇直起身看向年氏，“我們就先走了，年額娘也回去歇一歇吧。”
年氏摸透了幾個孩子的心思，心底低嘆一聲，轉身往朗吟閣走了。
伊爾哈鼓著腮幫子哼了一聲，把頭扭到一邊。
“行了，你也別鬧小情緒了，”茉雅奇把弘時交給弘昀，自己拉著伊爾哈走到一旁，“這回，只有年額娘跟著福晉來了圓明園，咱們幾個心里多少都有些不舒服。但是，年額娘到底更得阿瑪看重一些，咱們做小輩兒的，還是不要參合為好。”
“我就是看不慣她假惺惺的樣子，”伊爾哈撿了根樹枝打了打水面，“在府里也是，就她沒事兒往東小院跑，今天送這個明天送那個——”
“伊爾哈！”茉雅奇打斷伊爾哈的話，眉頭微微蹙起，“這些話，以后都不許說了。”
“是，”伊爾哈慢吞吞地轉過身，看了茉雅奇一眼，“長姐今天，不也是沒聽她的話？她給弘時又是擦又是扇的，肯定是想著先帶弘時回去呢。反正，耿額娘平素也跟年額娘更親近些。”
“額娘們的事兒我管不著，”茉雅奇微微揚了揚下巴，目光望向湖面，“但弘時不行！咱們都是嫡親的兄弟姐妹，以后也要守望相助，決不能因為額娘們的勾心斗角，小小年紀就彼此生出了嫌隙！”
梧桐院
用完了午膳，四阿哥在榻上小憩，蘇偉晃晃蕩蕩地走出小院，找到呆坐在樹下的小英子。
“鐵公雞，鐵公雞，”恢復過來的鸚鵡，一見到蘇偉立馬支楞起翅膀。
“閉嘴！小心我拔掉你的毛！”蘇大公公沖鸚鵡揮了揮爪子，俯身坐到小英子身邊，“剛從船上下來就見你呆呆的，這會兒連午飯都不吃了，到底是怎么了？”
小英子抬起頭看了一眼自家師父，又回頭看了一眼鸚鵡，磨磨蹭蹭地把上午的事兒都跟蘇偉說了。
“唉，這事兒還是不跟王爺提的好，”蘇偉不輕不重地嘆了口氣，伸手拍了拍小英子的肩膀，“鸚鵡學舌確實是個麻煩，明兒個我把它拎到吉盛唐去就是了。至于今天的事兒，你處理的還算漂亮，有幾分你師父的風采。”
“是嗎？”小英子的眼睛亮了亮，胸脯也往起挺了挺。
可惜，那頭鸚鵡一個打嗝兒，小英子又想起什么似的垂下了頭，手掌在膝蓋上握了握，“我，我今天差點兒掐死它。”
蘇偉看了看小英子的手，又低頭看了看自己的，“我倒是忘記了，雖然你跟著我的年頭不短了，但手上還一直是干凈的呢。”
“師父——”小英子還是蔫蔫的，“我大概是學不來你的本事了。”
“什么學來學不來的？”蘇偉咧嘴一笑，“路都是人走出來的，你有你自己的本事，師父這條路未必就適合你。”
說完，蘇偉抬手拍了拍小英子的腦袋，頗為感慨地嘆了一聲道，“也是，師父總不能一直耽誤著你。”
“圓明園總管？”四阿哥剛從午睡中起身，就聽到了他家蘇公公又一項偉大的決定。
“是啊，”蘇偉坐到四阿哥身邊，“反正圓明園這邊的內監也不多，先交給小英子練練手唄。他都跟了我這么多年了，也不能總打雜啊。”
“打雜？”四阿哥揚了揚眉梢，“小英子難道不是你訓練出來專門伺候爺的嗎？這些年他都跟張保幾個在東小院輪班，連徒弟都收了，在你眼里伺候爺竟然只算打雜？”
“哎呀，你不要糾結這個問題嘛，”蘇大公公隨意地揮了揮手，“身為師父，我得為徒弟的將來著想啊。你身邊有張保、張起麟、加上我和庫魁就足夠用了，小孩子嘛，就該出去歷練歷練。”
四阿哥涼涼地哼了一聲，翻身把書扣在臉上，“隨你便吧，反正別忘了多留幾個人伺候爺就行了，爺是不敢全指望蘇大公公的。”
“切，沒我你能長的人高馬大的？”蘇大公公嫌棄地翻了個白眼。
“王爺！”屋里兩人正說著話，張保帶著傅鼐急匆匆地走了進來。
“怎么了？”四阿哥翻身坐起，面上已是一派嚴肅。
“有人在園外急著要見王爺，奴才怕多生事端，把人帶到菜圃那邊了，”傅鼐躬身回答道。
四阿哥微微蹙眉，換了身常服，帶著蘇偉往菜圃去了。
暢春園
康熙爺坐在龍案后，手里還拿著鄂海彈劾年羹堯的奏折。
魏珠端著茶碗上前，暗暗往折子上的朱批瞄了一眼。
“老四來給年羹堯求情了，”康熙爺突然開口道，“不過，本來也不是什么大錯。”
魏珠抿了抿唇，把茶碗放到康熙爺手邊，“奴才聽說，年家本就是雍親王下漢軍鑲白旗的，家里的女兒又嫁進了四爺府。這小舅子出事兒，王爺怎么著都得過問一聲啊。”
“哼，你呀，”康熙爺一聲輕笑，把手里的折子扔到一旁。
魏珠死死地低下頭，面上一絲表情都不敢露。
圓明園，菜圃
一個人披著斗篷坐在堂屋的木椅上，手里的茶碗一會兒端起，一會兒又放下。
半晌后，屋外傳來一陣腳步聲，來人連忙站起身走到門前。
四阿哥剛一走進菜圃，臺階上的人撲通就跪下了，“微臣噶禮參加王爺，恭祝王爺福壽安康。”
“總督大人這是干什么？”四阿哥一手背在身后，一手去扶跪在地上的兩江總督，“江南最近出了什么事嗎？大人是何時進京的？”
“微臣是冒死進京來求見王爺的，”噶禮并不肯起身，反是滿面驚慌地拱起手道，“有人要陷害微臣，微臣實在是無路可走了，還請王爺仗義相救！”(穿成蘇培盛了..55714)--
( 穿成蘇培盛了 )
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