康熙四十八年

    五月二十日，圓明園一方樓

    傍晚，熱氣騰騰的飯菜再次被端上圓桌，等了半個多時辰的小阿哥們都情不自禁地吞了吞口水。

    茉雅奇看了幾個著實餓了的弟弟一眼，轉頭對福晉和年氏道，“我們幾個下午到清晏閣請安時，阿瑪就去了菜圃，一直處理到現在，想必是極重要的事兒。這眼看著都要掌燈了，估計阿瑪那邊是分不出工夫過來了。”

    “我看也是，”年氏接過話頭，轉而對福晉道，“福晉臉色不好，孩子們也都餓了，不如咱們吃自己的吧，王爺那頭叫人送去些熱乎的也就是了。”

    福晉微微抿了抿唇，臉色還有些蒼白，略一思忖后偏頭吩咐詩瑤道，“你再到菜圃問一問，若是王爺一時半會兒還忙不完，我們這兒就不等了。”

    “是，”詩瑤福了福身，領命而去。

    福晉回過身來，摸了摸弘時的小臉，“你們幾個在外頭瘋玩了一下午，怪不得這么不禁餓。讓丫頭先給你們盛碗湯墊一墊，等你們阿瑪傳回話來，咱們就吃飯。”

    “是，謝謝福晉，”弘盼、弘時都咧開小嘴，捧起自己的小碗。只有弘昀剛想伸手，被福晉輕輕一瞥，又老實地坐了回去。

    菜圃

    四阿哥坐在正堂的太師椅上，噶禮還跪在屋子中央。

    眼瞅著已要入夜，聽了事情前后的雍親王卻不再頻頻叫起了，任由眼前的人跪在硬邦邦的地磚上。

    “王爺，”噶禮顫抖著嗓子抬起頭，太子被廢，如今堂上的人已是他唯一的救命稻草了。

    四阿哥手上輕落，青瓷的茶蓋扣在茶碗上，發出一聲脆響，“你的事兒，本王管不了——”

    “王爺！”噶禮慘嚎一聲，匍匐到四阿哥腳下，“王爺，老臣不求別的，只求能保住身家性命，求王爺開開恩吧，只有王爺能救老臣了！”

    蘇偉站在四阿哥身后，聽著噶禮的哭嚎直筋鼻子，這要依照他的脾性，現在就該把這道貌岸然的禽獸扔到臭水溝去！

    “你要本王怎么救？”四阿哥哐當一聲把茶碗撂到桌上，語氣也嚴厲起來，“貪贓斂財就不用說了，竟然還企圖毒殺親母？你那老母親是已故裕親王的姨母，與太后和皇阿瑪都有幾分情分。如今老太太已經逃進了皇宮，你還有臉求到本王這里來？”

    詩瑤到了菜譜外，被張保攔住。

    “張公公有理，”詩瑤略低了低頭，眉心微微蹙起。福晉一路奔波到了這里，本來身子就不舒服，還硬撐著張羅晚膳。可怎就偏生這么巧，王爺忙的一個下午都沒有露面。這些奴才們還一個個在外頭攔著，就算王爺有再多的事兒要忙，這身子總要顧及些吧。更何況，福晉和小阿哥們是頭一回進圓明園，于公于私，總該跟王爺一起用頓膳的。

    “還請張公公代為通稟一聲，福晉那頭都已擺好膳了，小阿哥、小格格們也都眼巴巴地等著呢。王爺再忙，總也得休息休息不是？”

    張保有些為難地回頭看了一眼院門，這有外人進園的事兒，除了他們幾個，旁人是都不知道的。本也沒想會耽誤到這個時候，王爺那兒估計都忘了到一方樓用膳這一茬兒了。

    “詩瑤姑姑先等一等，我進去問一問王爺，”詩瑤點了點頭，張保轉身進了菜圃。

    四阿哥正和噶禮說話，張保也不敢打擾，只能隔著窗子，向蘇偉招招手。

    蘇偉正不樂意聽那些烏七八糟的事兒，見到張保叫他，連忙低頭走了出去。

    “福晉派詩瑤過來了，”張保把蘇偉拉到一旁，“王爺這兒還得多長時間啊，福晉和小主子們是頭一回兒到園子里來，本該跟王爺一起用頓膳的。”

    “唉，這邊兒恐怕是沒頭了，”蘇偉有些苦惱地撓撓后腦勺，“這樣吧，我去跟詩瑤回個話，再去廚房看看有沒有什么方便點兒的吃食，都這個時候了，主子也得吃東西了。”

    “那也好，我在這兒看著，你快去吧，”張保應道。

    蘇偉轉身出了菜圃，詩瑤見是蘇培盛出來了，眼神動了動，“蘇公公”。

    “詩瑤姑姑，”蘇偉拱了拱手，“實是不巧，王爺今天剛得了一項急差，萬歲爺那邊耽誤不得，下午連點心都沒時間用。還請福晉和小主子們不要等了，先行用膳吧。王爺說了，等回頭騰出功夫來，多請些戲班子，在牡丹亭好好開一場宴席。這幾日就請福晉好好休息休息，養養精神。”

    詩瑤抿了抿唇，本來一肚子話要說，如今是一句都吐不出來了，最后只得福了福身，向王爺道了聲安，轉身回了一方樓。

    菜圃堂屋內

    “王爺，”噶禮直起身，雙眼通紅，“老臣確實做了許多大逆不道之事，可是之所以有今天，也是因為早年扶持太子之故啊。老臣和家母的恩怨也不是一兩句就能說清楚的，若不是家母被人挑撥利用，起了向萬歲爺告發老臣的心思，老臣的家人也不會有毒殺之舉啊。這一切歸根究底，都是八阿哥、九阿哥一黨從中謀劃！他們跟曹李兩家沆瀣一氣，打算結黨共謀大事，老臣就是他們的絆腳石，他們這才想盡辦法除去我啊。”

    “胡說八道！”四阿哥冷哼一聲，別過頭，雙眼卻微微瞇起，“你與張伯行互參一案，皇阿瑪已經罷免了你兩江總督的職位。只是因接替之人一時半刻沒有定下來，才讓你暫時代為處理總督事物。如今皇阿瑪已有意調查弼納為新任兩江總督，就算老八他們有所圖謀，也沒道理把工夫放在你身上。”

    “王爺這是只知其一不知其二，”噶禮已是被逼到了懸崖邊，什么都顧不得地向四阿哥全盤托出，“老臣雖然被皇上罷免，但這么多年在地方經營的勢力都還在。曹李兩家深受皇恩，可如今已是強弩之末。江南府庫虧空，織造、鹽務都是補無所補的大窟窿。老臣是除了曹李兩家外，最了解江南財政的人。八貝勒想要和曹李兩家聯合，勢必要除盡后患。老臣是太子舊部，若只是被免職，他們又怎么能放得下心呢？”

    四阿哥站起身，一手背在身后，一手捏緊了袖口，緩緩走到窗邊。

    噶禮又隨后跟了上去，繼續道，“還有一事，請王爺仔細想想。新任兩江總督就快到任，八阿哥一黨卻把目標首先放到了老臣身上。這說明什么？這說明，這位新任兩江總督最起碼不是與八阿哥一黨對立之人。甚至很有可能，他就是八爺黨的人！”

    四阿哥眉頭緊蹙，身子越來越僵硬。

    噶禮到底是浸淫官場多年的權臣，他之所以冒險來向雍親王求助，并不是背水一戰，他抓住了眼下皇子相爭的重心。

    而四阿哥的心里，原本平穩的天枰漸漸向一方傾斜。

    “王爺，”噶禮壓低了嗓音，語氣微沉，“江南之富庶，天下盡知。曹李兩家的潑天富貴，加上兩江總督的權勢，王爺，難道真的不想爭一爭嗎？”

    一方樓那邊，福晉和孩子們用了膳，早早都散了。

    年氏帶著凌兮走到廚房，想親自給王爺燉碗參湯，正巧看到蘇偉拎著食盒往菜圃的方向走去。

    “小主，”凌兮叫了一聲停住腳步的年氏。

    年氏回了回神，略有些征愣地沖凌兮搖了搖頭。

    “蘇公公都給王爺叫了什么膳食啊？”走進廚房，凌兮找了個做菜的廚子問道。

    “哦，蘇公公叫的都簡單，”廚子答得有些拘謹，“就要了幾盤點心，讓我們下了一鍋面條，還挑了兩樣醬菜。”

    年氏選參的手微微頓了頓，最后又若無其事地自己掏了水，準備給王爺燉參湯。

    凌兮無聲地嘆了口氣，跟在年氏身邊打下手。

    蘇偉拎著食盒晃蕩回菜圃，估摸著四阿哥該跟那個噶禮談得差不多了。那些烏七八糟的事兒，還是少往他們府上扯為好。

    可誰想到，蘇偉回到菜圃時，菜圃里竟然沒人了！

    “師父——”小英子一路小跑，氣喘吁吁地沖了過來。

    “怎么回事兒？”蘇偉放下食盒，心里突然有了不好的預感，“主子人呢？”

    “張，張公公讓我趕趕緊通知你，”小英子扶著腰，張大嘴喘了兩口氣，“王爺帶著那個噶禮，往暢春園去了！”

    暢春園

    噶禮之母叩閽狀告其子，刑部已將狀紙遞到了康熙爺案前。

    四阿哥帶著噶禮剛一進暢春園，噶禮就被刑部的人帶走了。

    四阿哥自往九經三事殿，向康熙爺陳訴了自己的想法。

    康熙爺坐在龍案后，一手輕撫著額頭，“你是說，噶禮不能殺？”

    “是，”四阿哥抿緊了嘴唇，額頭滲出了幾滴冷汗，他冒險了，但是他沒有選擇，“江南虧空一事，不能只憑曹李兩家之言。噶禮在江南時日已久，對江南財政最是了解，皇阿瑪若要補足虧空，需要一個了解實情的人替皇阿瑪行監督之責。”

    康熙爺瞇起雙眼，微微點了點頭，“繼續說。”

    四阿哥看不出康熙爺此時的情緒，只得強行鎮定自己繼續道，“如今西北用兵，黃河又年年大水，朝廷正是用錢之際。江南是魚米之鄉，本該為國庫首要來源，可如今卻是自身難保。兒臣竊以為，噶禮此次雖是罪無可恕，但念其在江南尚有用處，不如用百萬兩虧空換他一條命。若他不能堵上江南財政上的窟窿，皇阿瑪再將他按律處置也不遲。這樣，也算給那些在地方渾水摸魚的官宦一個警醒。”

    “警醒？”康熙爺睜開眼睛，“什么警醒？貪贓枉法、弒親殺人，只憑百萬兩銀子就能洗清罪責了？”

    “皇阿瑪，兒臣不是——”

    “混賬！”

    一碗滾燙的茶水直直地朝著四阿哥潑過來，硬生生地打斷了四阿哥未說完的話。

    四阿哥不敢躲，被水潑到的皮膚霎時一片通紅。

    “朕看你是被權利迷昏了頭！”康熙爺一改適才的泰然，滿面怒色。

    四阿哥內心震動，抬起頭看向他高高在上的皇阿瑪。

    “你平素的冷靜自持呢？你慣常的公正秉性呢？”康熙爺繞過龍案走到四阿哥身前，“被人鼓動到了心坎里，一時就全忘了是吧？”

    四阿哥緊抿著嘴唇不說話，身上一陣陣發寒。皇阿瑪說對了，他這一晚，把這二十多年的堅持全都丟了。

    康熙爺在四阿哥跟前走了一圈，嗓音越發冰冷，“今晚，你給朕跪到九經三事殿外頭，好好清醒清醒！”

    “是，”四阿哥未再辯駁一聲，一頭叩在地上，躬身退出了殿門。

    蘇偉早就趕到了暢春園，跟張保一起焦急地等在九經三事殿外頭。

    沒想到，好不容易等到四阿哥出來，竟看到他直直地跪在了臺階上。

    “萬歲爺有旨，”傳旨的小太監擋在了蘇偉和張保跟前，“雍親王今晚在九經三事殿前自省，任何人不得打擾！”

    蘇偉愣在原地，只能呆呆地抬起頭看著四阿哥的背影，兩人隔了二十六級臺階，卻好像隔了一條銀河。

    “小偉，我輸了，”四阿哥看不見蘇偉，只能看著九經三事殿敞開的大門，在心里偷偷道，“我以為我可以賭一把，只要噶禮不死，老八就得不到江南。可是，我錯了，這個賭我根本就沒有籌碼。皇阿瑪說的對，我是被權利沖昏了頭腦，連做事的基本原則都忘了。白費了你這么多年的用心良苦，到頭來，我還是個為了追名逐利不擇手段的人……”

    “主子！”

    蘇偉的聲音突然在耳旁響起，四阿哥猛地一驚，轉頭就看到蘇偉換了身衣服，正站在他身邊。

    “你怎么上來的？”四阿哥左右看了看，負責監督他的小太監都不見了。

    “哎呀，這世上哪有銀子解決不了的事兒啊，”蘇偉扇了扇手上的兩張銀票，洋洋得意的小模樣倒好像完全沒被四阿哥受罰的事兒影響。

    “快回去吧，爺沒事兒，別一會兒讓人發現了，”四阿哥直起身子，不再看向蘇偉。

    蘇偉把腦袋湊到四阿哥眼前，大眼睛眨了眨，“萬歲爺罰你，是因為你為噶禮求情了？”

    “是，”答完，四阿哥的嘴唇又蠕動了兩下，可最終什么都沒說出口。

    蘇偉伸手摸了摸四阿哥臉上的紅痕，兩眼驀地一瞪，“這是怎么回事兒？萬歲爺打你了！”

    “不是，”四阿哥躲開蘇偉的手，生怕讓人看到，“只是被茶水燙了一下，現在都快好了。”

    “好什么好啊，這邊都起泡了！我&￥#%——”蘇偉把袖子塞進嘴里，硬生生忍住要脫口而出的臟話。

    “爺沒事兒，”四阿哥勉強地笑了笑，神情卻頗為苦澀。

    “誒，哪個人能一條岔路都不經地走到頭啊，”蘇偉揣著袖子蹲到了四阿哥身邊，“那個噶禮是個段數高的，好在他活不了多久了，咱們吃一塹長一智嘛。”

    四阿哥彎了彎唇角，蹲在他身邊的人又拿手肘捅了捅他。

    四阿哥轉過頭去，就見他家蘇公公用嘴型對著他念了七個字，然后捧著臉到一邊害羞去了。

    四阿哥愣了愣，片刻后輕聲笑了起來，雖然人還跪著，但心里已是一片承平……(穿成蘇培盛了..55714)--

    ( 穿成蘇培盛了   )

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