康熙四十八年

    六月二十三，暢春園

    時近傍晚，后罩殿內跪了一溜的皇子阿哥，小太監們守在門口，眼見著天色越來越黑，卻沒有一個敢進殿掌燈。

    誠親王跪在一眾阿哥身前，膝蓋邊還散落著幾本內務府呈上的奏折。

    “居官貪婪”、“訛詐是實”幾個字都被朱批圈了出來，后頭跟著的一串人名更是被重重地劃了幾筆。

    “九哥--”在誠親王身后跪著的十阿哥胤誐，有些沉不住氣地捅了捅身邊的九阿哥，他們已經跪了快一個時辰了，大怒離去的皇阿瑪卻依然沒有傳來任何旨意，他的心里逐漸有些發慌了。

    “再忍一忍吧，”九阿哥壓下嗓音道，“等皇阿瑪息了怒，咱們再去叩頭請罪。這件事到底關乎皇家顏面，皇阿瑪雖然生氣，但總不會真的怪罪到咱們身上。”

    “哼，”跪在頭排的三阿哥，聞言一聲冷笑，“九弟的算盤打得還真是單純，就是不知，這盤局到底是老天不開眼，還是有些別有用心的人特意設下的圈套！”

    九阿哥橫眉一豎，望向三阿哥的眼神頗為銳利，“胤禟不懂三哥的意思，當初奴才們三三兩兩地拉幫聯手，三哥可是都知情的。這淘回來的銀票，三哥也是二話不說地揣進了口袋里。如今雖是事發，惹得皇阿瑪動了大怒。可大家有福同享，有難同當，這圈套一說又是從何而來呢？”

    “有福同享，有難同當？”三阿哥回過頭來，神情戲謔，“九弟是把三哥當傻子了？我看來看去，這后罩殿里，怎么都少了一人吧？”

    九阿哥皺起眉頭，三阿哥卻繼續道，“不過也是，人家藏于幕后，不顯山不露水，凡事自有他人代勞。這種惹得皇阿瑪厭惡，在朝上丟盡臉面的事兒，人家自然是躲得遠遠的。只不過，可憐了今天跪在這后罩殿里的咱們，平白無故地做了人家的筏子，折了自己的前程，當真是愚蠢至極啊。”

    三阿哥的話音一落，十五阿哥、十六阿哥都望了過去。只有十四阿哥還恭敬地垂首跪著，神情隱藏在陰影里，讓人看不出任何情緒。

    “胡說八道，這只是三哥的憑空猜測！”察覺到胤禑、胤祿懷疑的視線，九阿哥莫名地有些慌亂。

    “是不是猜測你們自己心里清楚，”三阿哥轉頭跪正身子，語氣里帶著濃濃的懷疑，“我就不信希福納自己有膽子告御狀。反正現今四哥被關，我們又在皇阿瑪眼前丟盡了顏面。如今誰最得意，誰獲利最大，有只眼睛的都能看出來！”

    十五阿哥與十六阿哥對視了一眼，神情已頗為懊惱。九阿哥還想解釋，看見幾位小阿哥的神情，想了想又憋了回去。

    入夜，恩澤園

    小廝引著阿爾松阿進了八阿哥的書房，雙方見了禮后，各自入座。

    “兄長可是查出是誰背后指使的希福納了？”八阿哥一邊讓人給阿爾松阿沏茶一邊問道。

    “還沒有，”阿爾松阿低嘆了一聲道，“不過，希福納確實和陌生人接觸過，只是對方十分小心，咱們多方打聽，就是沒辦法查清到底是誰的人。”

    “會不會是四哥那邊的人？”八阿哥接過馮進朝小心遞上的熱茶。

    “不太像，”阿爾松阿也接過茶碗，“咱們的人一直盯著雍親王府呢。如今雍親王被圈禁，自身尚且難保，哪會有功夫在希福納身上使勁。如今，刑部已開始著手調查希福納的貪污舊案，這一旦查出來，就是掉腦袋的罪！想要勸服希福納叩閽，可不是件容易的事兒啊。”

    “再是不易，那人也做到了，”八阿哥手上一松，茶蓋落在茶碗上，發出清脆的一聲響，“老九他們怎么樣了？都這個時辰了，皇阿瑪應該消氣了吧？”

    “皇上今天確實動了大怒了，”阿爾松阿抿了口熱茶道，“微臣剛來時聽說，九阿哥他們已經跪了兩個多時辰，皇上依然沒有寬宥的意思。”

    午夜，彩霞園

    園子的側門，九阿哥被人扶著下了馬車，園子的管家見到九阿哥站都站不穩的樣子，連忙讓人去請太醫。

    “不用了，不用請太醫，”九阿哥揮退小廝，扶著管家的手上了奴才們抬來的軟轎，“爺受傷的事兒不許往外傳！要是誰多嘴，爺回頭讓人剪了他的舌頭！”

    “是！”奴才們俯身聽令，抬起九阿哥準備往里走。

    恰在此時，一輛馬車飛馳過來，馬夫勒緊馬繩，在彩霞園門口堪堪停住。

    “主子！主子！”還未等侍衛們上前盤問，天和商號的二掌柜糜仁學已經連滾帶爬地下了馬車，不顧旁人阻攔，披頭散發地撲到了九阿哥腳下，“主子，不好了，出事了！”

    “出什么事了？冷靜點說！”九阿哥蹙緊眉頭，他膝蓋痛得厲害，心里也頗為煩躁，這個時候，難不成還有什么更糟糕的事發生？

    “回主子，是咱們家的商號，”糜仁學抹了一把臉上的汗，強自鎮定地喘了口氣道，“有人放火，燒了咱們家的天和商號！”

    “什么？”九阿哥大驚之下站起，膝蓋頓時一陣刺痛，整個人晃了三晃，竟然當場暈了過去。

    清晨，京郊

    楊泰灰頭土臉地站在一片斷瓦殘垣之前，這里是天和商號的倉庫，位置偏僻，周圍很遠才有農家。

    看倉庫的伙計們都昏昏欲睡時，一伙賊人無聲無息地遣到了這附近。當周遭的農家發現這里著了火，火勢已然無法搶救，沖天的火苗染紅了半個夜空。

    倉庫里都是價值連城的布匹綢緞，香料茶葉，縱然幾個伙計們拼盡了全力搶救，最后也只是杯水車薪，天和商號這一年的收成如今是都化為烏有了。

    “掌柜的，忙了一宿了，去歇歇吧，”京里的伙計把楊泰扶到一邊，“二掌柜已經去通知主子爺了，甭管是誰做下的，這回一定叫他吃不了兜著走！”

    “我知道是誰做的，”楊泰目光深沉，“這京里除了他，誰還有這么大的膽子？”

    “掌柜的說的是——”伙計好奇問道。

    “吉盛堂的蘇大財東啊，”楊泰冷笑了一聲，“雍親王如今都自身難保了，虧得他還有膽子胡作非為！行啊，敢在太歲頭上動土，我倒要看看，他現在還有多少本事！”

    雍親王府，東小院

    “這真是天道輪回，報應不爽，”蘇偉坐在書房的榻子上，聽傅鼐稟報外頭的消息，“我就說萬歲爺還是心軟了點兒，勒索朝臣這么大的事兒，哪能跪兩三個時辰就算了的。”

    四阿哥無語地捏了捏眉心，揮手讓傅鼐退下，“希福納的事兒聽起來嚴重，其實鬧不出多大風波，皇阿瑪不會讓皇家顏面有損的。”

    “切，”蘇偉不屑地別過頭，“朝臣又不都是傻子，明眼人早看出是怎么回事兒了。反正這下他們面子里子是都丟光了。”

    四阿哥輕笑了一聲，從桌上撿起個果子扔給蘇偉。

    “都沒熟，”蘇大公公咬了一口，嫌棄地皺了皺鼻子，“等我出去，給你帶些好果子回來。”

    “又說出去，”四阿哥翻開本書，語氣十分無奈，“現在咱們出不去，你就乖乖地呆在爺身邊吧。”

    “誰說出不去？”蘇偉得意地翹了翹眉梢，“你等著吧，自有人請本公公出去。”

    西配院

    鈕祜祿氏果真天天看著詩玥喝藥，所幸府里其他東西不多，藥材確是足夠的。

    “程太醫的藥也是有用，”鈕祜祿氏見詩玥放下藥碗，忙撿了顆蜜餞遞給她，“我看姐姐的臉色好了很多，可惜程太醫現在不方便進來，否則還應該再給姐姐把把脈。”

    “我哪有那么嬌氣，本來也不是什么大病，”詩玥把蜜餞含進嘴里，眉眼間帶了一絲擔心，“現在王爺被圈禁，福晉也病倒了，咱們還是安穩點兒好。”

    “唉，”鈕祜祿氏低嘆一聲，一手扯了扯自己的帕子，“也不知萬歲爺什么時候能解了王爺的禁足。咱們被圈在府里還不到一個月，這各方各面就都開始敷衍了事了。我自己福薄，呆在哪里都是呆，可弘盼還小，以后要是進宮，我可不想他被人笑話。”

    “放心吧，”詩玥安慰地拍了拍鈕祜祿氏的手，“王爺一定會想出辦法的，咱們王府的孩子都是最有福氣的。”

    “小主，”兩人說話間，絮兒掀簾而入。

    “出什么事了？”詩玥見絮兒有些緊張，神情頗為躊躇。

    “回小主，”絮兒抿了抿唇，低下頭道，“奴婢剛剛聽說，順天府的人來了咱們府上，帶走了蘇公公。”

    東小院

    庫魁垂首站在屋子中央，將天和商號與吉盛唐的沖突一五一十地講給了四阿哥聽，包括蘇偉不久前做下的驚人決定，火燒天和商號。

    四阿哥靠坐在太師椅上，臉色還有些慘白，聽了庫魁的話，靜默了半晌才道，“給爺備好紙筆，爺要給皇阿瑪上折。”

    “王爺，”傅鼐皺了皺眉，略微躊躇了片刻才道，“希福納的事兒還未解決，連誠親王都受了萬歲爺責備，此時實在不是復起的好時候啊。屬下看蘇公公很是胸有成竹的模樣，那新任順天府尹也不是個只會趨炎附勢的蠢人，興許，蘇公公真的可以全身而退呢。”

    “興許？”四阿哥一手按了按眉心，嘴角溢出一絲苦笑，“爺可經不起那點兒興許。這人的膽子都快大破天了，爺要不兜著點兒，他還不把順天府鬧得雞犬不寧？再說——”

    四阿哥放下手，眼神逐漸凌厲，“誰說現在不是個復起的好時候？”

    順天府衙

    屠沂是剛剛接任的順天府尹，原順天府尹施世綸被調任漕運總督，深得皇上看重。

    屠沂自知沒有施世綸的才干，但也不想碌碌無為地度過任期。可誰知道剛上任沒多久，就讓他碰到了這么棘手的一件案子。

    后堂里，楊泰帶著九阿哥的信物，滿臉冰霜。屠沂小心翼翼地伺候著，又是上茶又是上點心，只求衙差趕快把涉案者帶來。

    “屠大人，”楊泰把茶碗放到桌上，又在旁邊擺了一枚玉牌，屠沂見到上面的字不自覺地低了低頭。

    “我家主子有言在先，這在京城縱火一事可是決不能姑息的，”楊泰撫著手上的扳指道，“當初，敦郡王一時氣急，燒了一間不規矩的酒樓，還被萬歲爺罰去了宗人府思過。這一次，我們天和商號無辜受害，要怎么處置那縱火之人，我想屠大人心里應當是有數的。”

    “是是是，”屠沂陪著笑，連連拱手，見楊泰神色略有緩和，又試探著道，“只是不知，這縱火之人可留有什么證據？萬一對方不承認——”

    “世上有哪個犯人會主動承認罪行的？”楊泰打斷屠沂的話，聲音又冰冷了起來，“屠大人做地方官的時間也不短了，這怎么讓犯人認罪，想必是不用人教的。”

    “是，是，”屠沂躊躇著應了兩聲，又抬起頭看了楊泰一眼，“可，可是，對方到底是雍親王府的人啊。這要用刑，下官怕是不好對雍親王——”

    “雍親王尚在圈禁之中，”楊泰站起身道，“他手下人干出縱火傷人之事，雍親王也是難辭其咎的！”

    “哎喲，”楊泰話音未落，門口便傳來一聲吆喝，嗓音清亮至極，“是誰這么惦記我家王爺啊？難不成是哪位皇親貴胄到了順天府衙了？”

    楊泰臉色一沉，屠沂也循聲望去。

    幾個衙差頭前領路，身后跟的卻不是個畏畏縮縮的犯錯奴才。

    黃鶯補子的太監宮服，腰間綴著羊脂玉配，墨黑的錦緞漆靴還壓了云紋。身子挺拔，樣貌俊秀，進門后從袖子里掏出塊兒帕子擦了擦嘴，見到屠沂未語先笑道，“這就是屠沂屠大人吧，久仰久仰了。咱家早先跟施大人還有幾分交情，如今見到屠大人，也是倍感親切啊。”

    “啊，好說，好說，公公太客氣了，”屠沂回了禮后，試探地問道，“還不知公公大名——”

    “哦，咱家蘇培盛，”蘇大公公微微低頭。

    屠沂當即呆愣在當場，對這個人用刑，老天爺真沒跟他開玩笑嗎？

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