康熙四十八年
八月十五，清溪書屋
“皇阿瑪恕罪！”
四阿哥為萬祥求了情，也不敢再直視康熙爺?shù)难劬Γ坏寐瓜骂^，“兒臣知道，皇阿瑪因外界流言，為兒臣費(fèi)了不少心。可是兒臣，不愿僅因他人之言低頭，只是幾句閑言碎語，兒臣就要?dú)⑷艘炎C清白，那兒臣這個(gè)王爺，做的也實(shí)在太沒骨氣了�！�
四阿哥話音落下，屋子里的氣氛似乎陡然一轉(zhuǎn)，一直提著小心的魏珠，也跟著悄悄吐出口氣。
康熙爺?shù)纳袂榭此茮]多大變化，只是不再一動不動地盯著四阿哥看，轉(zhuǎn)而拿起了桌上的棉布，慢慢擦起了眼鏡，“朕知道你一向傲氣，可是防民之口甚于防川，這閑言碎語看起來不上大雅之堂，實(shí)際上卻是最能傷人的利器�！�
“兒臣明白，”四阿哥脊背稍松，語氣卻依然堅(jiān)定，“不過，兒臣相信，謠言止于智者。更何況，兒臣也不認(rèn)為殺了幾個(gè)太監(jiān)，就能止住這些污言穢語。只怕到時(shí)，兒臣會落個(gè)此地?zé)o銀三百兩的名頭，反倒正中了某些人的下懷。”
康熙爺擦眼鏡的動作頓了頓，眉眼稍抬，“哦？你是在懷疑什么？”
“空口無憑，兒臣什么也不敢懷疑，”四阿哥抿了抿唇角，臉色似乎也跟著蒼白了兩分，“萬祥只是個(gè)奴才，死不足惜�？墒谴藭r(shí)殺了他，幾乎就等同于兒臣認(rèn)下了狹弄內(nèi)監(jiān)的污名。兒臣不愿背此污名，遂斗膽請皇阿瑪開恩。”
康熙爺放下了手里的棉布，微微瞇起的眼睛在四阿哥的臉上慢慢掃過，讓人看不出是審視，還是在思考什么。
四阿哥鎮(zhèn)定不動，頷首垂目，康熙爺看了半晌，終慢慢緩下口氣，“罷了，本來就是你自己的事，朕相信你能以皇家聲譽(yù)為重，不會真的做出——讓皇阿瑪失望的事來�！�
康熙爺?shù)脑捘┱Z氣深沉，四阿哥慌忙叩首，握在拳里的指尖深深刺進(jìn)掌心里，讓他的聲音穩(wěn)了又穩(wěn)，“多謝皇阿瑪體諒，兒臣，絕不敢有負(fù)圣恩。”
八月十八，農(nóng)莊
“說吧，到底怎么回事兒？”
小二院里，蘇偉立在屋子中央，雙手環(huán)胸，一臉正氣凜然地質(zhì)問著甫一進(jìn)屋就懶在了榻子上的四阿哥。
四阿哥也是好笑，一手撐著頭，嘴角微微翹起，“巴彥是年初才進(jìn)的王府，一身飛檐走壁的好本事。爺也真是好奇，咱們蘇大公公是怎么發(fā)現(xiàn)的，竟還拿棍子給捅了下來。那孩子年紀(jì)小，從樹上摔下來就受了打擊，現(xiàn)在還悶悶不樂呢�！�
“你少轉(zhuǎn)移話題，”蘇偉眉毛一豎，把立在一旁的棍子拿起來在手上揮了揮，“莫名其妙地派一堆人來監(jiān)視我，有大門不走，偏在樹上蹲著。我用棍子去捅，已經(jīng)夠仁慈的了。你趕緊給我從實(shí)招來，到底出什么事兒了？監(jiān)視我不說，還不讓出門，是不是你干什么壞事了？”
“我干壞事？”雖然是蘇大公公先發(fā)制人，但四阿哥在氣勢上完全是后來居上的，“是誰剛一出了王府，就跟老九的手下對上的？上次被人告到順天府的事兒，你是一轉(zhuǎn)眼就忘了嗎？這宦官之禍的風(fēng)波還沒過，爺費(fèi)了九牛二虎之力把你送出王府，你倒好，一轉(zhuǎn)眼又到人家跟前惹是生非去了。你是怕別人不知道，你蘇大公公在京里仍然是威風(fēng)八面嗎？這要讓一些小人注意到了，你當(dāng)他們不會到敬事房去告上一狀？到時(shí)候，敬事房再派人來，只怕就不是進(jìn)慎行司挨幾下板子的問題了吧�！�
四阿哥的一番問話，端的是有理有據(jù)，剛還氣勢凜然的蘇大公公，頓時(shí)心虛了八分，“哪，哪有那么嚴(yán)重？我都是打著小英子的名號去的，他是新人，沒多少人注意。”
四阿哥從鼻子里哼了一聲，蘇偉立馬把棍子扔了，頭垂地低低的做認(rèn)錯狀。
不過顯然，久經(jīng)沙場的雍親王不吃這套，“既然是打著小英子的名號，那就讓小英子去辦吧。最近，京里風(fēng)聲還緊，你就老老實(shí)實(shí)地呆在莊子里，哪兒都不許去！”
“啊！再商量商量行不行？”地上的人幾步爬上榻，緊緊挨著四阿哥的腿坐下，“月錦繡剛剛簽了筆大生意，上萬兩的買賣啊。小英子還年輕，哪里會跟那些老狐貍打交道。再說，他還得忙著圓明園的事兒呢�！�
“沒得商量，”四阿哥瞇起眼睛，面上露出些疲倦，語氣卻依然不容拒絕，“爺會留下巴彥他們看著你，要是敢先斬后奏，看爺怎么罰你！”
“暴君一個(gè)，還講不講理了……”
蘇偉氣呼呼地嘟囔了兩聲，再回頭去看四阿哥時(shí)，又猛然涌出些心疼，“是不是朝上的事兒太多了？還是府里不安穩(wěn)？要不，你先把王欽他們帶回去吧，他們沒有我們幾個(gè)惹眼，多些老人坐鎮(zhèn)，福晉和納穆圖管起事來還能更周全些�！�
“再等些日子吧，現(xiàn)在還不是時(shí)候，”四阿哥閉了雙眼，攥上蘇偉的手，一個(gè)指頭一個(gè)指頭地?cái)?shù)過去，“爺也是這些日子才發(fā)現(xiàn)，你跟在爺身邊這么多年，不只是爺戀著你，府里的大小人事也都跟著依賴你，依賴你帶著的那些人。你就好像咱們王府里的定海神針，好好地立在那兒時(shí)，大家都各司其職，這一旦挪了位置，下頭的魑魅魍魎就都活分起來了。旁的不說，納穆圖是咱們王府的長史，有官職在身，都震懾不住府里那股子妖氣。爺也想借這次機(jī)會，給他些鍛煉的時(shí)間，否則，這長史的位置，爺就得思量思量了�！�
“這也不能全怪納穆圖，”被夸獎的蘇公公還有些沾沾自喜，“你剛建府時(shí)，怕惹萬歲爺忌諱，選的奴才都是不避親的。雖說這幾年，經(jīng)過幾次清洗，但是一人牽著一家，根子都還在那兒呢。納穆圖即便是長史，也不得不顧著各個(gè)小主的顏面，各個(gè)家族的勢力，難免放不開手腳。我看，還是得讓福晉立起來，她身份正好。你也不要總避諱這，避諱那的，我可是聽小英子說，你把府里不少事項(xiàng)都交給大格格了。這大格格畢竟還是個(gè)孩子，你用個(gè)孩子把福晉架在那兒，讓人家怎么想？”
“我看茉雅奇做事倒比福晉還穩(wěn)妥些，”四阿哥嗓音閑閑的，兩眼也未睜開，“爺不是故意架空福晉，只是怕給了她大權(quán)，會讓她的性子更加執(zhí)拗，弘昀還未成年，爺總是不太放心……”
入夜，彩霞園
太監(jiān)馮進(jìn)朝稱夜進(jìn)了側(cè)福晉嘉儀的小院，侍女繡香把門窗都關(guān)得緊緊的，又留了信任的奴才在外頭看守，才放心帶著馮進(jìn)朝進(jìn)了內(nèi)廳。
“你說的都是真的？”嘉儀一手按在梳妝臺上，滿臉都是掩蓋不住的喜色，繡香站在一旁，臉色卻是白了又白。
“千真萬確，”馮進(jìn)朝彎著腰，嗓音壓地低低的，“奴才因著小主提拔，最近在貝勒爺跟前很是得臉。那榮平在慎行司挨了板子，貝勒爺也不怎么叫他伺候了。最近都是奴才跟著貝勒爺去暢春園議事，在九經(jīng)三事殿外頭，聽其他阿哥的太監(jiān)說的。那蘇培盛不止挨了雍親王責(zé)罰，還被扔到了莊子上�，F(xiàn)在，雍親王跟前最得臉的，是一個(gè)叫萬祥的公公。最近，還有傳言，說那個(gè)叫萬祥的，跟雍親王有一腿呢�！�
“這真是老天有眼啊，”嘉儀深深吸了口氣，又長長地吐出。
馮進(jìn)朝有些微詫，好奇地問了句，“小主跟那個(gè)蘇公公有過節(jié)嗎？哦，對了，奴才聽人說，小主曾在雍親王府里呆過�！�
嘉儀瞬間冷下臉色，馮進(jìn)朝自知失言，慌忙垂下頭去。繡香沖他擺了擺手，馮進(jìn)朝連忙行禮告退。
“繡香，你看，老天爺還是眷顧我的，”待屋里只剩了主仆二人，嘉儀回身拽了繡香的手道，“沒了那個(gè)蘇培盛，雍親王也自顧不暇，我終于不用再日日擔(dān)驚受怕了。現(xiàn)在福晉不中用，貝勒爺也只寵愛我一人，只要日后，我把弘旺捏在手里，這偌大的八爺府，遲早是我的�！�
“小主，”繡香強(qiáng)撐了精神，提醒嘉儀道，“咱們還是得小心謹(jǐn)慎些，貝勒爺?shù)纳碜尤缃褚参凑{(diào)養(yǎng)好。咱們當(dāng)初做的事兒，還不知雍親王府里有多少人知道。就是福晉那兒，估計(jì)也不會善罷甘休的……”
繡香的話警醒了嘉儀，看起來是山重水復(fù)疑無路，柳暗花明又一村，實(shí)則仍然是危機(jī)重重。貝勒爺?shù)牟�，就是嘉儀的催魂符，隨時(shí)隨地都可能要了她的命。
“我到底，該怎么走出這副困局……”嘉儀走到窗前，望著窗外的沉沉夜色，陷入了無盡愁緒。
八月二十日
兩輛馬車一前一后地駛出暢春園，李氏、年氏倒是少有地坐在一輛馬車上。
兩人都穿了側(cè)福晉的冠服，心里也隨著馬車的顛簸七上八下。
年氏倒比李氏還鎮(zhèn)定些，李氏心里是真有些發(fā)慌，連連看了年氏幾眼，還是忍不住地先開口道，“你說，德妃娘娘召咱們覲見，是不是為了萬祥那碼事兒啊？這要真為了那碼事兒，召福晉一人就行啦，還捎上咱們做什么啊？”
“娘娘的心思，我怎么知道？”年氏不想與李氏多說，心里對德妃卻是多少有些不滿的。連皇上都沒有追究，她這樣大張旗鼓地召見，又算什么？
“反正都是些瞎傳的胡言亂語，福晉心里自當(dāng)有數(shù)的，咱們跟著她說就是�！�
“那是自然，”李氏捏著手里的帕子扇了扇，末了又有些埋怨地道，“王爺也真是的，做什么現(xiàn)在還留著那個(gè)萬祥？左了，在萬歲爺那兒也證了清白了，回頭把人悄沒聲地處理了不就得了？現(xiàn)在眼瞅這謠言越傳越廣了，等底下的百姓嘴一張，可就不是那么好閉上的了。那個(gè)萬祥活著一天，外頭的流言還不知要傳成什么樣。要依我說，王爺實(shí)在不必為了爭那一口氣，白白受這么多委屈。”
“姐姐說得有理，不過，王爺可能還是有自己的打算吧，”年氏垂下頭，默默斂去眼中的失意。
她不得不承認(rèn)，李氏的話其實(shí)也是她心中所想。她不相信，王爺會真的因?yàn)闋幰豢跉�，而做出這種吃力不討好的決定，之所以堅(jiān)持不殺萬祥，其實(shí)還是為了那個(gè)人吧。
只要萬祥還活著，就等于為那人豎起了一面盾牌，他活得越長，這面盾牌就越結(jié)實(shí)�？梢宰屇侨嘶畹母б庖恍�，更安全一些，哪怕射向這面盾牌的箭，其實(shí)都等同于射向了王爺自己。
聞風(fēng)閣
蘇偉也是一大早地出了農(nóng)莊，到達(dá)聞風(fēng)閣時(shí)，已經(jīng)到了午飯時(shí)間了。
庫魁替蘇偉打開車門，眉頭都皺成了一團(tuán)。
蘇偉瞥他一眼，嘖嘖了兩聲道，“干嘛愁眉不展的，本財(cái)東今天可是請你來聽曲兒的，新進(jìn)京的戲班子，別人花錢都聽不到。”
“奴才消受不起，”庫魁聲音悶悶的，“您前天還答應(yīng)王爺好好呆在莊子里呢，一轉(zhuǎn)眼就偷跑出來了。巴彥他們也是可憐，吃了那么多瀉藥，也不知啥時(shí)候能緩過來�！�
“哎唷，你放心吧，”蘇偉拍拍庫魁的肩膀，領(lǐng)他往聞風(fēng)閣里走，“等這筆買賣談下來，我一定好好補(bǔ)償他們，也好好補(bǔ)償你。”
“我不用補(bǔ)償，少挨幾下板子就行了……”庫魁嘟囔兩聲，還是認(rèn)命地跟在蘇偉后頭，進(jìn)了聞風(fēng)閣。
今兒是蘇偉跟瑞升祥的東家正式見面的日子，上次代表東家來的福掌柜先到了一步，看到蘇偉的馬車忙迎了出來，“蘇大財(cái)東來得早啊，我們東家先往鋪?zhàn)尤チ耍粫䞍壕偷健！?br />
“不急，不急，”蘇偉笑著擺擺手，跟隨福錦進(jìn)了二樓的包廂，“我也是聽說京里來了新的戲班子，特意早點(diǎn)過來開開眼�！�
“蘇財(cái)東也是一位雅士啊，”福錦笑著應(yīng)道，“這戲班子的班主跟我們東家是故友，這次也是我們東家特意拜托老友，格外在聞風(fēng)閣開一場，以補(bǔ)上次對蘇財(cái)東的失約之過啊�！�
福錦一語雙關(guān)，既提了上次瑞升祥許財(cái)東南下采買失約，未露面之事，也提了福錦私下與楊泰先合訂了價(jià)格之事。
蘇偉不欲與福掌柜多生糾葛，笑著拱了拱手道，“許財(cái)東實(shí)在太客氣了，蘇某今日可要大飽眼福了�！�
福錦很是感激蘇偉的大度，忙叫了小二上茶水、點(diǎn)心。那頭許財(cái)東還未到，戲班子也還在準(zhǔn)備。聞風(fēng)閣大廳的臺子上，是一個(gè)年紀(jì)不大的說書人正在講京城的新奇異事。
蘇偉一邊吃著點(diǎn)心，一邊心情愉悅地聽著。
那說書人講了一段，端起碗喝了口茶，茶碗放下，手里小鼓一敲，眉眼都生動了起來，“今兒小的再給各位爺來一段新鮮的，請諸君聽一聽，什么叫銀安殿上小相公*瘦骨，金鑾階下癡賢王為卿一怒！”
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